CHAPITRE XLV

I^ait arrivé en Espa^ne^ qui prouve que tôt ou tard les disciples du diable sont punis.

En Espagne^ pays oh la religion est trèsbien observée^ puisqu'on n'accorderait pas les bonneurs de la sépulture à un liomme mort subitement, si l'on ne trouvait pas sur lui un crucifix, signe le plus caractéristique de la religion dominante ; en Espagne , dis-je , un jeune bomme , d'une très - bonne famille , s'étant adonné à tous les pencbans qui conduisent à la corruption, entra de bonne beure danslamauviiise route ; les sociétés qu'il fréquentait étaient toutes entacbées du venin corrupteur, et par conséquent n^avaient d'alliance qu'avec les suppôts de Satan. Ce jeune bomme , ou plutôt ce réprouvé , après avoir épuisé les bontés et la bourse de son père, devint si mauvais sujet qu'il était tous les jours obligé d'avoir des querelles avec tous ses amis , en raison des sottises qu'il faisait : tantôt c'était une grosse somme perdue au jeu qu'il ne pouvait payer, tantôt une jeune fille séduite et enlevée à ses parens, tantôt une femme mariée trompée, commeJupiteratrompé

ïa sensible épouse d' Ampli j'trion : tant de traits rassemblés attirèrent sur lui le courroux céleste; son vertueux père l'en avertit , lui donna les meilleurs conseils qu'un fils puisse recevoir. Cet insensé , ou plutôt cet athée , joignit la perfidie au scandale , il fit accroire et son père qu'il était repentant de ses forfaits , qu'il voulait vivre en homme de bien, payer ses dettes et se retirer dans un ermitage pour expier ses fautes. Le père, enchanté de voir son fils prendre enfin la bonne voie, se charge d'acquitter ses dettes et de choisir un lieu oii il n'éprouverait pas un sort trop rigoureux ; il l'embrasse , les larmes aux yeux , en le félicitant de prendre le chemin du ciel plutôt que celui de l'enfer.

A peine le père est-il sorti , que ce malheureux, livré à lui-même^ n'ayant pour véritable ami qu'un serviteur fidèle , se vante à ses yeux d'avoir bien trompé soa^ère , se flatte d'être expert en fait d'hypocrisie , et se promet d'en faire encore bien d'autres. Le serviteur, honteux de tant de scandale , lui prédit qu'une telle conduite ne pouvait que lui porter malheur et le mener au séjour des damnés. Cette prédiction, qui fut prononcée du fond du cœur, et dont l'athée ne tint pas compte , se vérifia. Dans un superbe festin ou tout respirait la magnificence , mais où le vice présidait , notre

alliée fut frappé par lai foudr^ vengeresse : les remords vinrent trop tard à son secours , l'abîme était ouvert sous ses pas , il descendit au noir séjour, entouré des farfadets, qui dansaient autour de la proie qu'ils avaient convoitée depuis si long-temps: il s'écriait en mourant qu'il se sentait brûler. Tel doit être le supplice de ceux qui n'ont pilié de qui que ce soit , ils ne peuvent endurer de trop grandes souffrances , en raison de celle qu'ils nous font éprouver. Son fidèle serviteur, espérant toujours la conversion de son maîlre , fut tout interdit de le voir disparaître du nombre des vivans , il n'eut d'autres soins que d'aller porter cette fatale nouvelle au père de son maître , qui , tout en regrettant un fils , se consola de ce que sa vieillesse ne serait plus empoisonnée par la conduite d'un enfant qui chaque jour faisait un pas vers sa perte. Celte leçon est frappante pour les jeunes gens, elles pères ne sauraient mieux faire que d'en pénétrer l'esprit de leurs enfans , car Notre- Seigneur Jésus-Christ ^ en nous annonçant les paroles de la bonté céleste de son père, ne nous a pas dit s'il ne nous punirait pas d'une autre manière que par. un déluge universel. Mais dans tous les cas il me semble que, par amour pour la céleste puissance , nous ne devrions pas nous mettre dans le cas d'être punis ,

mais bien plutôt d'être récompensés. Ce n'est pas ainsi que pensent mes ennemis les farfadets.