CHAPITRE LV

Anecdote arrivée en Normandie.

On dit qu'autrefois, en Normandie^ un maudit plaideur cherchant à ruiner un malheureux , le poussa tellement au désespoir , que cet infortuné , privé de toute ressource par son persécuteur j riche comme GrésuSj dit, dans l'excès de sa douleur : Ali ! par ma foi, c'en est lait, je me donne au diable.

On ajoute qu'un diable bicolore , rose et noir, apparut à ce pauvre homme , et lui dit : Que me veux-tu? Ce malheureux, effrayé de voir un personnage si bizarre 3 quoique son

aspect ne fut pas très-effrayont, lui dit, tout ea tremblant , qu'étant absolument sans ressource, il voulait se donner au diable j puisque son "voisin l'avait ruiné ; malgré que depuis long-^ temps il ne fût connu que sous le nom du bonhomme Misère. Le diable qui, dans cette occasion, voulut faire le bon apôtre, pour pouvoir mieux tromper le peuple , lui dit : Ce n'est pas sur toi que je veux étendre mon pouvoir ; ce ne sont pasles pauvres que nous devons punir, ceux-là souffrent assez par les be-soins auxquels ils sont en proie : c^est gur les riches oisifs, les avares, les envieux, que nous (levons porter toute notre haine: ainsi , lé désespoir t'a fait m'appeler , et je veux , en conséquence , que tu chérissesiiia venue, Dès ce moment je vais m'altacber sur les pas de ton persécuteur, réduire ses biens à rien , ses maisons en cabanes j et le faire repentir d'avoir été le persécuteur de Tindigence,

En effet, dès ce moment , l'avare ne put goûter un instant de repos , il accusait tout ce qui l'entourait de s'ingérer à troubler sa tran-^ quillité : ses heures étaient des journées en^ tières; s'il faisait un tour dansla campagne pour visiter ses propriétés , il voyait, en plein été, les arbres et les blés aussi peu avancés qu'au mois le plus fiûid de r-lùver. Xi avait la maUdio-

de croire que tout le monde le volait. Enfin , la télé perdue et le cœur repentant , un jour qu'il était seul , il se demandait d'où lui venaient les chagrins et les malheurs qu'il ressentait depuis si long-temps ? Une voix lui cria : De ton avarice ; et si tu ne rends ce que tu as usurpé , ta vas périr h l'instant par le feu des enfers,. Personne jie s'étonnera d'entendre un diable tenir un tel langage, d'autant qu'il ne parle que des élémens de son séjour; mais le vilain avare en fut tellement épouvanté , qu'il promit de réparer ses fautes. Le diable voulut le contraindre k habiter la chaumière du bonhomme Misère , tandis que ce dernier résiderait dans les domaines du riche; mais le bonhomme dit qu'il était assez content qu'on lui rendît sa cabane et d'avoir la permission d'aller couper du bois pour le faire subsister ainsi que toute sa famille.

Le diable obtint encore de l'avare un dé^ dommagement pour le temps dont ce pauvre homnie avait été privé de son asile , et le vieil ?ivare fut s'enfermer dans un caveau où tout son or était entassé dans des coffres et dans des sacs de toutes grandeurs. Ce caveau était placé dans un endroit qui n'était connu que de lui. La serrure était faite de manière à ce qu'on pouvait Fouvrir en dehors et non en dedans.

Il fallait , en y entrant, lâcher un ressort qui l'empêchât de se refermer. L'usurier, qui vint dans ce lien pour se consoler du désagrément qu'il venait d'éprouver , entra si précipitamment , que la porte se referma sur lui sans qu'il s'en doutât. Lorsqu'il fut un peu consolé d'avoir compté son or, il voulut sortir; mais il s'aperçut de sa faute et fut forcé d'expirer au milieu de ses richesses. Le bonhomme Misère avoua à tous ceux qui voulurent le croire ;,. qu'il y avait de bons diables , mais qu'ils étaient rares. Moi , je ne suis pas de son avis.

Ce n'est que pour expliquer mon opinion à ce Sujet, que j'ai rapporté cette histoire, qui est bien connue : Non , il n'est pas de bon diable.

Le diable et les farfadets connaissent tellement bien l'art de tromper , que , pour parvenir à leurs fins , ils prennent toute sorte de masques.

Ils savaient que le bonhomme Misère, était un homme considéré par tousses contemporains, elc'estpourcela qu'ils parurent vouloir leservir. En agissant ainsi , ils se faisaient des partisans parmi les gens du peuple. Le bordiomme Misère était lui-même forcé , parle bien qu'il en avait reçu , de dire partout qu'il existait de bons diables. De-là la tendahce des malheureux à s'adresser à ceux qui peuventadoucir leur misère; dt-là l'augmentation du nombre des farfadets.

On voit donc, frapr('js mes raisonnemens, que^ lorsque les farfadets font par hasard quelque bien, ce n'est que pour pouvoir faire plus de inal par la suite.

L'histoire du bonhomme Misère leur a procuré peut-être plus de néophites que ne l'aurait pu faire une conduite opposée à celle qu'ils ont tenue.

Concluons encore de l'histoire du bonhomme Misère, que le diable se mêle réellement des affaires des pauvres humains : donc que je n'ai pas tort de croire aux farfadets ; donc que j'ai pris une résolution digne d'éloge , lorsque je me suis décidé à les dévoiler à l'univers entier.

Tout me ramène à cettq idée. Il est urgent de guérir les incrédules qui peuplent la terre ; il est urgent que tout le monde sache qu'il existe des farfadets.

Malheur à ceux qui résisteront encore à cette vérité palpable : ils auront leurs raisons pour en agir ainsi , c'est qu'ils voudront faire partie de la compagnie malfaisante; c'est que les visites nocturnes, l'invisibilité, la pièce aimantée €t farfadérisée , les auront séduits» Semblable au voleur de grande route qui ne calcule pas que l'échafaud doit être le résultat du crime qu'il va commettre , ils ne veulent pas se pénétrer que des tourmens éternels

2-54 iloiveilt remplacer un moment de jouissances 0 mon Dieu ! mon Dieu ! écoutez la prière du mortel qui vous adore : détruisez, détruisez;, avec les farfadets, la puissance du génie du mal, que dirige leur grand-maîtrCé