CHAPITRE LVI

j4utre anecdote arrivée en Jtalie,

Je sais encore une autr« anecdote qui vient à l'appui du raisonnement que je viens de faire, et qui prouve d'une manière irrévocable que les hommes > dans toutes les classes delà société, sont tous susceptibles de payer leur dette à la nature ; mais que la luxure est un vice qui nous vient du démon. Il y a dans l'enfer un fai^fadet qui porte le nom de Luxure.

En Italie, il existait jadis un liomme trèsluxurieux. ( Pour l'honneur de son état , je passerai ses titres sous silence. ) Cet homme était riche et satisfaisait tous ses désirs avec facilité ; mais il avait quelquefois des obstacles à vaincre. Un jour qu'il sollicitait d'une dame un entretien particulier , il trouva si forte résistance, qu'il eut recours à un moyen qui semblait (devoir lui assurer le succès de ses vœux. Connaissant beaucoup de piété à cette dame, il lui

l^toposa de faire un pèlerinage. Ce rnotlf pieu^ leva les diflicultés qu'oa avait fail naître. Le méchant invoqua le démon delà luxure pour le- faire réussir dans son entreprise. Geluicis'en acquitta au mieux. Il fit rêver à la dame qu'elle se trouvait dans une église tout illuminée en Flionneur de son pèlerinage, et pendant son rêve il Tempbrta au .lieu indiqué par'.Ie suf borneur. Mais dans sa route il rencontra le démon de la malice , qui, pourpunir le luxu> rieux du stratagème qu'il avait; employé , se battit avec Son camarade, remporta la victoire, et ramena la victime dans le lieu d'où, elle, ne devait pas sortir. Le démon de la luxure n'osa plus se faire voir après cette défaite ; mais celui de la malice se croyant bon à quelque chose, n'a pas cessé d'habiter parmi nous; et comme il avait rendu service à une dame, les dames en général le prennent assez communément pour Je régulateur de toutes leurs actions.

Je conviens que ce récit peut encore faire croire h quelquespersonnes qui n'ont pas, comme moi,éprouvé toute laméchanceté du démon, (ju'il .y a quelques bons diables dans la bande inferiiale. Je le répète : il n'y a pas de bons diables.

J-iC démon de la malice ne s'est mis en opposition avec le démon de la luxure,, que pour fournir aux poètes nne allégorie qui pourrait

donner matière a un très-bon ouvrage sur les femmes.

Les femmes farfadettes ne sont pas luxurieuses, elles sont, au contraire , pleines de malice.

Voilà pourquoi le démon de la malice l'emporta , dans cette occasion , sur le démon de la luxure.

Toutes les fois que mon imagination me fournit des idé-es comme celles que Je viens d'expliquer, je me réjouis de pouvoir fournir a des hommes plus Savans que moi, des matériaux sur lesquels ils pourront exercer leur génie.