II

prouvèrent par leur réponse qu^iis auraieîif mieux fait de garder le silence plutôt que de répondre aussi mal.

Voyant mon oncle affreusement et honteusement abandonné par ceux qui devaient lui servir d'appui , je fis un Mémoire adressé à la Cour, que je distribuai avant les plaidoiries. Je plaidai ensuite la cause de mon oncle , et si je n'ai pu confondre entièrement ses adversaires , au moins ai-je prouvé que ce brave homme n'éttait pas ce que ses mauvais parens l'avaient accusé d'être. Le procureur - général de la Cour, dans ses conclusions , fit son éloge tellement bien, qu'il conclut à ce qu'on le laissât libre possesseur de ses biens, ainsi qu'il l'avait toujours été : il se contenta seulement de donner un conseil à sa vieillesse pour la régularité de ses affaires générales et particulières.

Je ne manquais pas une audience ; chaque jour je rendais compte à mon oncle de tout ce qui se disait et se passait en sa faveur : il était enchanté d'apprendre de moi que la Cour ne se laissait diriger que par la justice. Il souscrivit à l'arrêt rendu , et il devait le faire , parce^que cet arrêt n'avait rien d'ofiensant pour lui ni pour sa mémoire.

Tous les jours nous causions de diiTérentes

ciioses , (Jui toutes pouvaient l'intéresser, ainsi que moi. Je ne puis pas trop me repaître Firnagination delà confidence qu'il me fit , lorsqu'il me dit avec cette bonté qui l'a toujours caractérisé à mon égard: Mon clier neveu , je n'ai pas besoin de vous parler de la conduite infâme de tous mes parens , vous la connaissez aussi bien que moi ; vous savez sans doute que je ne leur dois rien de mon bien , puisqu'il est le fruit de mon industrie , et que d'ailleurs il î}e me convient pas de laisser des marques de tendresse h des ingrats ; c'est à vous seul que je Veux toiit donner, parce que je vous crois seul capable de soutenir avec honneur le nom et la famille des Berbiguier : ceux qui m'ont persécuté sont indignes de mes bienfaits , et ceux ^ui lie se sont pas unis a moi , s'en sont par cela seul déclarés incapables. — Ah ! mon oncle , je Suis confus de tant de bontés; mais si je puis vous exprirtier mes véritables sentimens, je vous renouvellerai ce que je vous ai déjà dit en leur faveur; j'aime mieux vous voir réunis avec Votre famille par un généreux pardon que vous accorderez à ceux qui vous ont outragé , que de posséder l'universalité des biens auxquels ils prétendent. — Je veux bien , par condescendance pour vous , consentir \ leur pardonner; mais je vous déclare que je ne leur donnerai

jamais une partie de mon bien , de mon propre consentement. Ainsi, mon cher neveu , je vous invite à profiter de ce que je vous offre et à songer que ce sont des jours de grâce que Dieu m'accorde pour cette bonne action.

C'est en ce moment qu'il me fit donner ma parole de venir le lendemain pour exécuter son projet. Je le lui promis ; et pourtant j'avais quelque répugnance à me soumettre à ses désirs. Je ne sais pourquoi, je trouvai des obstacles presque involontaires qui me retinrent chez moi jusqu'à midi. Peut-être ne serait-il pas mort encore si je lui avais obéi. Tel était sans doute l'arrêt du Souverain du monde : je dus m'y soumettre , mais ce ne fut pas sans verser un torrent de larmes. Je lui aurais fait peut-être révoquer l'arrêt d'exliérédation contre sa famille égarée : j'arrivai un peu trop tard.

Le médecin ne put pas me dire s'il était mort d'apoplexie ou de paralysie ; il fut très-discret, et il devait Fêtre , sans contredit , crainte de se tromper. Les enfans d'Esculape suivent assez volontiers cette maxime, que les médecins prudens ne doivent jamais trop parler ; d'où je tire la conséquence irrésistible que , s'ils ont traité le malade pour la maladie qu'il n'avait pas , ils sont exempts de reproches.

Les soins que je portais à mon oncle jour et

nuit pendant le cours de sa maladie , n'amenaient aucun changement à sa situation. Pénétré des devoirs d'un bon chrétien , je n'attendis pas la dernière heure pour le faire administrer. Je fus moi-même chercher un prêtre, et je ne revins pas sans en amener un. Ce fut en vain que ce digne et respectable ecclésiastique voulut faire parler mon pauvre oncle , il l'administra en raison de l'état dangereux dans lequel il était; enfin , après quatorze jours et autant de nuits passés à ses côtés , j'eus le malheur de lui fermer la paupière. Cela seul me console de toutes les autres pertes que je puis avoir faites.

Tout ce que je pus obtenir de lui , dans ces cruels momens , c'était quelques signes de tête en approbation des soins que j'avais le bonheur de lui rendre pour adoucir sa situation.

Je l'ai perdu , la mort me l'a ravi , me dis-je , me voici donc en proie à tous les malheurs ^ à tous les chagrins qui peuvent affliger le ccéur d'un honnête homme; je l'ai perdu, et cette perte me prive d'un protecteur, d'un père et de la fortune qui m'était destinée. Mais après tout, que m'importent douzeà quinze cent mille francs de plus ou de moins ? ils ne m'empêcheront pas de me faire admettre aux pieds de la divimié , de me faire obtenir la grâce de compter

parmi les éius qui jouissent de îa présence dé leiiT Créateur. Ce n'dst donc pas l'argent que je regrette , c'est avec le plus grand plaisir que j.'enfais !e sacrifice , pourvu qu'il puisse être employé au bien de rimraanité et à obtenir lea faveursçlu Toui-Puissy ut. Ce n'est que mon cher oncle que je regrette bien sincèrement, et avec d'autant plus de raison que sa mort fut un coup de foudre pour moi, comme elle fut une énigme pour le médecin, qui n'a jamais pu nous en dire la cause.

Tout ce que je puis affirmer, c'est d'avoir contribué plus qu'aucun de ceux qui Tentouraient , à adoucir les angoisses de ses derniers momens. Je laisse à Dieu et à sa divine sagesse de pénétrer les véritables causes de sa perte subite, je dépose aux pieds de la sainte croix de Notre-Seigneur les peines et les tribulations que tout chrétien doit souffrir pour lui , et auxquelles je suis résigné.

Je demande pardon à mes lecteurs si j'ai cru îiécessaire de revenir encore une fois sur les détails des derniers moracps de mon oncle ; il n'était pas seulement mon parent, c'était mon meilleur ami.

Et pourquoi me reprocherait-on de rappeler plus dune fois ce qui a rappoi^ au plus vertueux des hommes? Est»-ce par hasard qu'on

voudrait m^ faire un crime de mon amitié ei de ma reconnaissance ? ^

Ah ! si ceux <]ui liront mes Mémoires étaient des farfadets , il n'y a pas de doute qu'ils chercheraient à me critiquer sur les plus petites fautes qui me sont échappées dans mon ouvrage; mais les honnêtes gens pardonnent facilement aux fautes qui ne partent pas du cœur.

Personne , je pense^ ne viendra me dire que }e ne suis pas honnête homme ? Je n'ai rien fait dans ma vie qui puisse me mériter ce reproche.

Mais , me dira-t-on , si M. Chaix ou tout autre cherchent à vous traduire devant le Tribunal de Police correctionnelle , il faut bien qu'ils vous considèrent comme ayant failli, parce qu'on ne traduit jamais devant ce Tribunal d'cs individus qui n'auraient aucuns reproches à se faire.

La réplique à cette objection ne sera pas difficile : je l'ai prévue, parce que je m'imaginais bien qu'elle me serait faite par quelque farfadet. Je réponds :

Il est constant qu'on ne voit jamais un honnête homme faire une fausse dénonciation pour avoir le plaisir de traduire devant la justice un malheureux qui n'aurait commis aucun délit ; roaisjes farfadets ont ils de la délieatesse ? Quel;^

que chose peut -il les arrêter lorsqu'il s'agit de faire le mal ? Persécuter par tous les moyens les hommes qui résistent à leurs offres, n'est-ce pas un (ieleursprincipes fondamentaux? Péiisse tout plutôt que de ne pas réussir! Tel est leur cri de raliieraent. Eh bien ! ils croiront avoir remporté^sur moi une victoire décisive, quand ils m'auront fait paraître devant un Tribunal , et puis ils voudraient peut-être que je me livrasse encore à un avocat pour me faire défendre : comme s'ils ne savaient pas que je me sens assez fort pour me défendre moi - même. Le langage delà vérité ne doit-il pas être toujours celui qui plaît à la justice ?

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