CHAPITRE LXXVII

La mort de mon oncle m inspire des réflexions sur la perversité des hommes.

Avant mon arrivée à Paris , mon oncle avait fait trois testamens en faveur de ses parens qui n'avaientpasplaidé contre lui^ et qui ne s'étaient pas non plus montrés insensibles à ce qui lui tenait le plus à cœur. Comme je n'étais pas au nombre de ceux qui l'avaient lâchement per-

sécuté, dix-huit mille francs et un sixième de la somme restante me furent accordés sur son dernier testament; mais par la lenteur avec laquelle Messieurs les hommes de loi ont dirigé notre affaire, je devais craindre que ce qui m'était alloué ne suffît pas à subvenir aux frais, et que je ne fusse obligé d'j mettre du mien pour compléter ce que les avocats réclameraient de l'hoirie.

Si tous les neveux et nièces de ce bon oncle s'étaient comportés comme moi ^ ils auraient recueilli tous plus d'honneur et plus de profit. La fortune , qui est passée en des mains étrangères et avides , nous aurait été partagée par notre parent.

Le remords n'ordonne-t-il pas à ceux qui ont quelque reproche à se faire , d'avouer ce qui devrait les oppresser? Que dans ce cas ils avouent leur culpabilité, il est toujours temps 4e s'amender. Ce n'est que lorsque le repentir est sincère que nous parvenons à nous replacer immédiatement dans la classe des êtres agréables au Seigneur. Mais, si, dans la circonstance dont je viens de parler, quelqu'un de nosparens a suivi des conseils perfides pour empêcher l'éxecution d'une chose projetée , il n'y a point de remords qui puisse elïiicer l'odieux d'une telle action; rien ne pourra jamais justifier un oubli si condamnable.

J'ai toujours remarqué que les grands et profonds criminels ne se repentent jamais^ tant le crime semble être leur élément. N'avons nous pasvusouvent des personnesqui étaient connues pour être très-saines de corps et d'esprit, se trouver subitement attaquées d'une maladie que la médecine ne peut définir? Eh bien, cette maladie est celle qu'éprouve le criminel que le remords poursuit 5 il devient sombre et taciturne ; il est hjpocondre , et il voudrait qu'on crût qu'il est misanllirope -, tout le monde se méprend sur son mal , et le confond , sans le vouloir, avec celui qu'éprouve un honnête bomme dévoré par une maladie de langueur. Voilà comme le monde est injuste !

Relativement aux poitrinaires, ne pourrait-on pas dire aux téméraires qui se prononcent sans avoir aupai'avant bien réfléchi : Vous êtes bien osés de donner ainsi des maladies à ceux que vous connaissez à peine? Vous convient-il de décider et de prononcer sur eux ? Que saveavous s'ils sont attaqués du mal que vous leur supposez? esprits mécbans et irréfléchis, songez que vous pouvez faire beaucoup de mal par votre témérité , et soumettez-vous aux arrêts de la divine Providence, Ignorez-vous que de tous les temps on a jelé ou donné des sorts h tel ou tel individu qui ne s'en doutait pq^ ?

53£ Que c'est de là que vient le mot de sorciers et celui d'ensorcelé, que nous considérons comme appartenant au diable? Qu'il résulte encore de là que celui qui appartient au démon doit en être la victime,, et que, quoique ses actions ne soient pas de lui , il doit en être répréhensible, d'après toutes les lois de la justice ?

Si celui sur lequel on a jeté un sort est un honnête hoTïimej un bon chrétien , le seul parti que vous aye^à prendre^ c'est de le plaindre et non de TofFenser. Ne savez-vous pas que les farfadets ont mille moyens pour nous priver momentanément de toutes nos facultés intellectuelles? que si quelqu'un a le malheur de leur ouvrir la tabatière , ils feignent d'accepter une prise de tabac qu'on leur offre, pour pouvoir jeter dans la boîte la poudre farfadérisée qui procure tant de douleur à ceux qui ont le malheur de s'en servir ? Ne savez-Yous pas que lorsque cette poudre est parvenue jusqu'au cerveau , c'est alors que nos facultés s'affaiblissent , que notre mémoire devient incertaine , infidèle même , qu'on se fixe à des idées qui flattent notre imagination , qu'on prend de l'aversion pour une chose plutôt que pour une autre , qu'on parle souvent , et que malgré cela on est incapable de distinguer un autre objet que celui dont on est frappé ? Direz-vous pour cela que

cet îiomme est fou ? Gardez- vous-en bien , et dites seuleraent, avec moi, qu'il est très-malheureux que ce brave homme ait oîFert du tabac à un farfadet , car sans sa civilité il n'aurait pas subite sort farfadéen. Voila pourtant ce que c'est que d'avoir des habitudes! La meilleure entraîne toujours avec elle quelque désagrément.

Aristote, me dira-ton , qui était un sage , ne prenait pas de tabac. Je n'ai rien à répliquer à ceux qui me donneront cetle preuve de leur érudition, puisque moi-même je prends de cette poudre , et que ^ quoi qu'en dise ce sage de l'histoire ancienne , je la trouve divine.

Il est vrai que j'ai la précaution maintenant de n'ouvrir ma tabatière qu'à ceux que je connais pour n'être pas dans les farfadets. Que tous les preneurs de tabac imitent mon exemple ; et comme tous ceux qui prennent du tabac n'ont pas l'art de reconnaître les farfadets aussi bien que moi , il faut^ dussent-ils piisser pour malhonnêtes , qu'ils n'ouvrent leurs boîtes à personne , crainte de se tromper dans leur acte^ de civilité.

D'ailleurs , à quoi bon demander aux personnes qui sont avec nous : En prenez-vous ? Cette demande est tout au moins indiscrète.