CHAPITRE XCVI

Un homme puissant a recours aux Faifadets ^ il en est puni*

Un homme puissant^ des siècles passés , ajaiit dissipé sa fortune par des prodigalités sans nombre , et voulant combler son déficit , chercha vainement le secret de faire de l'or, et voulut pour cela parler au diable.

On connut sa folie , et on en profita pour faire apparaître devant lui , par leselfetsde la magie, un farfadet , émissaire du diable , qui vint avec deux coquins , ses affidés , lui ^aire signer un pacte , par lequel il s'engageait à donner tout

ce qu'on lui demanderait. C'était bien le înoins qu'il pût faire ^ pour des scélérats qui lui promettaient de lui faire avoir une fortune brillante.

L'ambitieux eut la faiblesse de faire des offrandes , et même des sacrifices considérables, au démon. Mais sa crédulitéfut trahie ; rien de ce qu'il avait désiré et de ce qu'on lui avait promis ne lui réussit. Le jour fixé pour l'entrelien proposé , il vint au rendez-vous , et ne vit rien de ce qu'on lui avait fait espérer. Il se retira tout honteux.

Ce n'est pas tout, il parait que la trop grande ambition du prince avait irrité Belzébuth , au point que l'ambitieux devint cruel jusqu'à faire périr d'innocentes victimes qui ne pouvaient se défendre de sa fureur. Et voilà à quoi l'on s'expose quand on cède au désir de voir des choses que l'on doit toujours chasser de sa pensée.

Que pouvait attendre ce misérable d'un entretien avec le diable ? Du mal , et rien de plus. Ne devait-il pas craindre que toute sa vie ne fût empoisonnée par cette entrevue ? Avec un tel guide on ne peut que faire le naal et devenir l'opprobre de l'humanité ; il suffit d'ouvrir les pages de l'histoire pour connaître que ceux qui avaient cédé à des penchans aussi criminels, avaient toujours fini par être la victime du diable,

Enfin l'ambitieux, après avoir commis tontes sortes dliorreurs , fut dévoilé. Il possédait le plus grand des vices , l'hypocrisie ; on le voyait avec des prêtres , parler d'un voyage qu'il projetait de faire en Terre - Sainte j tandis que le moment d'après il se livrait aux plus déshonorantes orgies.

Tant de crimes ne pouvaient rester impunis; on l'arrêta , on lui fit son procès ; et comme les êtres les plus corrompus sont aussi les plus lâches et les plus pusillanimes, il arriva que cet infâme , qui avait fait un pacte avec le diable, fut épouvanté non -seulement delà mort qu'il avait méritée,, mais encore des tourmens préparatoires qu'il devait éprouver pour être contraint h l'aveu de ses crimes.

Malgré que dans tout le cours de son interrogatoire il ne voulût faire aucun aveu , il fut tellement effrayé par les préparatifs de la question extraordinaire, qu'il finit par tout déclarer avant qu'on la lui ait appliquée. Son arrêt le condamna à expier ses crimes sur un bûcher, au milieu d'une très-belle plaine , ou tout le • monde pût le voir expirer dans des souffrances qu'il avait plus que méritées. Ainsi fut consommé parle feu terrestre un être qui voulait se chauffer au feu infernal et s'associer à la secte rarriidcico-diaboii([ue,.

J'ai voulu citer ce trait à la suite de celui de j'heroïne d'Orléans, pour prouver à tous ces prétendus savans qui font des commentaires sur la puissance de Dieu, que si ce divin maître permet quelquefois que des innocens périssent sur des échafauds , le plus souvent il inspire les juges d'ici - bas quand ils prorioncerit des punitions terribles et méritées.

Sans doute Jerinne d'Arc a péri sur un écha-î fgud; mais c'était, comnie je l'ai dit, pour qu'elle jouît plus tôt de la vie éternelle ; tandis que le scélérat dont je viens de rappeler l'histoire , n'a vu séparer son âme de son corps qu'afin que ce qui est immortel brûlât dans lea enfers, in sœçula sœçulorum. Amen, amen, ftmen.

Voilà des raisonnemens qui sont sans répli-r que. Les Voltaire , les Rousseau , et tous ceux qui se sont dits philosophes , ne les ont pas dé-? truits j et personne jainais ne pourra les détruire.

Tirons-en les conséquences qui en découlent.

La puissance de Dieu ne peut pas toujours se faire connaître par les mêmes moyens. Le maître de l'univers appelle quelquefois à lui les âmes vertueuses avant l'époque qui avait été fixée P^onr leur récompense ; mais presque toujours

4o7 il dirige le fil qui est attaché à notre destinée. Si parfois aussi il permet aux farfadets de diriger la. foudre , de faire fondre les nuages, de former la grêle et la neige qui doivent détruire nos récoltes, c'est pour nous prévenir qu'à côté de sa clémence il fait toujours marcher sa justice. Il faut bien qu'il nous avertisse que les méfaits ne restent jamais impunis.

J'en dirais bien davantage , si je ne craignais pas de fournira mes contradicteurs le plaisir de pouvoir traiter mon stjle de métaphysique ; je dois être clair pour tout le monde , et je, crois que jusqu'à ce moment j'ai rempli mon but.

Je n'écris pas seulement pour les savans , j'écris pour les gens du peuple, à qui je veux me faire comprendre. J'ai déjà prouvé aux savans que je ne crains pas leurs argumens, et que je suis en état d'y répondre toutes les fois qu'ils voudront m'en pousser. Mais je ne dois pas m'écarter de la route que je me suis tracée , je reviens aux faits qui justifient mes assertions

et mon ouvrage.

11 est bon de faire parfois des raisonnemens scientifiques . mais les faits servent bien mieux mes projets ; j'y reviens».