CHAPITRE XXXV

Êvénempns extraordinaires arrivés à la suceur*sale tfjvignori ei à différer^ jqrçtins de cette v$$. Nouvelle prevpç fe Vçffigaçité de mon rçrnè4e. •

Je crois deyoir rapporter ici i*n événement <qui se passa peu de temps après que la succursale d'Ayiçuoa fut transformée er* hdtel de& Invalides. On vit dans le jardin de cette maison un serpent énorme d'une telle grosseur, qu'il effraya tous les h^bitans de l'hôtel. Il y r^sta très-peu de temps, et lorsqu'on voulut découvrir sa retraite, pour tftchgr. 4e le détruire, çn ne put jamais reconnaître l'endrQit par oh il était e^tré ni SQfti, Je n'étais p&$ ençorç Expérimenté, cpqwBf je le suis , çur |a méchanceté 4çs farfeçjets , car j'aurais deviné qqç ç'çtaitui* émissaire de Satan qui yenait pour çponyanter les nouveaux habijans de pet hètel , et je leur aurais conseillé de fairç les opér^jpgç gmç je ibis à présent contre les satellites du diable pour me préserver de ses criminelles entreprises*

Dans la même ville d'Avigi^on, mç trouvant,.

i65 dans une autre circpnstance > à ta maison de M. Nicolas , médecin , ce Monsieur , dont j'ai déjà parle dans mon ouvrage , me dît ( après avoir répondu aux demandes que je lui avais faites) que dans le temps où il avait un logement à l'hôtel des Invalides , dont je viens d? parler, il fit un pari avec. les personnes qui se promenaient avec lui , qu'il ferait rester contré un arbre , qu'il désigna , celui qui s'en approcherait le plus. Je consens, dît-il, qu'il y aille désabonne volonté, sans contrainte; mais il n*y aura pas été impunément , car tous les efforts qu'il fera pour s'en retirer seront tous vains et infructueux. Les personnes qui composaient sa société né voulurent pas croire à sa magie. Il proposa de nouveau d'en donner là preuve, et on yconsentit en fin. Allez, 4it-it, près de cet arbre les uns et les autf es, et vous verrez! Quand mes ordres furent exécutés , je levai ma baguette magique , et la personne qui s'était le plus approchée de l'arbre fut obligée de s*^ arrêter, malgré tous les efforts qu'elle fit pour s*en éloigner. La surprise fut des plus grandes parmi lés témoins de cette scène , et elle le fut encore plus quand M. Nicolas, par le même effet de sa baguette , eut permis à la personne de se détacher de l'arbre qui pendant un assefc long intervalle Favait tenu captif*

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C'est sans doute pour éviter de pareils maléfices que lorsqu'on fit des réparations à l'hôtel des Invalides on abattit cet arbre diabolique , à l'aide duquel M. Nicolas aurait pu faire beaucoup de mal à ses ennemis.

Je ne pouvais concevoir que M.Nicolas s'occupât d'une chose qui était étrangère à sa profession ; mais j'en fus convaincu par tout ce qu'il me dit là-dessus, et par le pouvoir qu'il avait pris sur moi. Voilà pourtant à quoi sonÉ exposés les gens que les magiciens veulent; prendre en leur possession , rien ne peut les en soustraire. On doit se rappeler, sans doute , ce que j'ai dit de curieux concernant l'arbre magnétisé du Jardin des Plantes , dont M. Ni-* colas se servît pour opérer* contre moi. Je né reviendrai pas sur tous les détails de cette scène bizarre , je rappellerai seulement que je sentis sur ma tête un poids semblable à celui d'un animal plus gros que ne le serait un gros chat. Aussi impatient qu'effrayé de ce bruit , je levai la tête assez brusquement pour voir ce qu'il' y avait dans Tarbre , et je ne pus rien y aperce* voir. Ce devait être un arbre semblable à celui qu'on a déraciné dans le jardin des Invalides» Tout ce que je présumai alors , c'est que M* Nicolas devait se servir des productions de là nature pour se livrer h sa magie»

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. Souvent , en mepromenant à la campagne, çux environs d'Avignon o# de Carpentras , sçit pour me distraire o}i ïafrfi des réflexions , j'entendais sur mor> passage le bruit et le souffle deplusieurs animaux qui semblaient me suivre pour m'intimi4er j ce oui ne laissait pas que de jne faire peur. Pour «\e débarrasser de ces importunées, je ielai des pierres du ç£té d'où partait le bruit, dsnsTespoir d'attraper quelques- Vtos de ces animaux et de Jes faire fuir ; mais cela ne servait à rien , ils continuaient h ru importuner par leurs cris féroces et par leur souffle empesté, Quand j'étais chez moi, j'en ét?is aussi poursuivi dans ma chambre : c'était un bruit des plus épouvantables j je me sentais frappé dans mon lit , et toijt ce qui se faisait autour de moi était dqns le cas d'intimider le plus vaillant des héros. Quand je me plaigpis de cela à Mes* sieurs Bouges £t Nicolas /ils se mirent à rire, cpinme pour sp moque/ de moi , et me dirent denp pas m'accuper de ces sortes 4 e choses ^ ils ajoutèrent que je serais bien surpris si je trouvais par écrjt ce qu'on me demande. — Je Voudrais bien le savoir, au moins je pourrais reconnaître quelqu'un 4? la ville ^ ou quelques personnes de ma coanaissance parmi les per-t turbateurs de fipn repos , ç$r ij esf impossible

que ce bruit ne soit poJLi>t occasionné p?y quel-

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