CHAPITRE LV

Anecdote arrivée en Normandie,

On dit qu'autrefois, en Normandie, un maudit plaideur cherchant à ruiner un malheureux , le poussa tellement au désespoir , que cet in for* tuné , privé de toute ressource par son per»

sécuteur , riche comme Crésus, dit, dans l'excès de sa douleur : Ah ! par ma foi, c'en est fait , je me donne au diable.

On ajoute qu'un diable bicolore , rose et noir, apparut à ce pauvre homme , et lui dit : Que me veux-tu? Ce malheureux, effrayé de voir un personnage si bizarre , quoique son

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âspécthe fût pas très-effrayant , lliî <îït, tout en tremblant ^ qu'étant absolument sans ressource, il voulait se donner au diable 3 puisque son voisin l'avait ruiné, malgré que depuis longtemps il ne fui; connu que sous ïe nom du bonhgmme Misère. Le diable qui, dans cette occasion', voulut faire le bon apôtre T pour pouvoir mieux tromper le peuple , lui dit : Ce ù est pas sur toi que je veux étendre mort pouvoir ; ce hé sont pasles pauvres que nous de* vons punir , ceux-là souffrent assez par les be-* soins auxquels ils sont en proie: c'est sur les riches oisifs, les avares, les envieux, que nous devons porter tout^ riotre haîne : ainsi , le désespoir t'a fait m'appeler , et je veux , en conséquence , que tu ehéreseesina vertudDès ce moment je vais m'attacher sur les pas de ton persécuteur , réduire se* biens à rie» , ses maisons en cabanes, et le faire repentir d'avoir^ été le persécuteur de nodigeriee.

En effet, dès àe moment, Pavare ne put goûter un instant de repos , il accusait tout ee qui TëntouTaft de s'ingérer h troubler sa tranquillité : ses heures étaient des journées entières; Vil faisait un tour dans la campagne pour visite^ ses propriétés , il voyait , en plein été, les arbres et les- Mes aussi peu avancés? qifW Hiois le.phra fràd «îe Mwver* 11 avait la walad»

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de croire que toot le monde le volait. Enfib , la

fêle perdue et le oœur repentant, un jour qu'il

était seul , il se demandait d'où lui venaient lés

chagrins et les malheurs qu'il ressentait depàis si

long-temps? Une voix lui cm t De ton avarice ;

et si tu ne rends ce que tu as. usurpé , tu v%5

périr à l'instant par lé feu des enfers. Personne

ne s'étonnera d'entendre un diable tenir un tel

langage, d'autant qu'il ne parte «pue des clé-

mens de son séjour; nuris te vilain avareen fut

tellement épouvanté , qu'il promit de réparer

ses fautes» Le diable voulut le contraindre à

Habiter la chaumière du bonhomme Misère ,

tandis que ce dernier résiderait dans le* do*

maines du riche ; mais le bonhomme dit qu'il

était assez content qu'on lui rendît sa cabane

et d'avoir la permission d'aller couper du bois

pour 1er faire subsister ainsi que toute sa

femiiïe.

Lé diable obtint encore de l'avare un dédommagement pour le temps dont ce pauvre homme avait été privé de son asile , et le vieil avare fut s'enfermer dans un caveau où tout son or était entassé dans des coffires et dans des sacs de toutes grandeurs. Ce caveau était placé dans un endroit qui n'était connu que de lui,* La serrure était faite de manière* ce qu'on pouvait f ouvrir ea dehors et non en dedans.

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Il fallait , en y entrant, lâcher an ressort qui FeiMpêchàtdese refermer. L'usurier; qui vint dans ce Heu pour se consoler du désagrément

2u'ïl venait d'éprouver , entra si précipitamment , que la porte se referma sur lui sans cpi'il s'en doutât. Lorsqu'il fut un peu consolé d'avoir compté son or, il voulut sortir; mais il s'aperçut de sa faute et fut forcé d'expirc/r au milieu de ses richesses. Le bonhomme Misère avoua à tous ceux qui voulurent le croire , qu'il y avait de bons diables , mais qu'ils étaient rares. Moi , je ne suis pas de son avis.

Ce n'est que pour expliquer mon opinion à ce sujet, que j'ai rapporté cette histoire, qui est bien connue : Non , il n'est pas de bon diable. Le diable et les farfadets connaissent tellement bien Fart de tromper , que , pour parvenir à leurs fins , ils prennent toute sorte de masques»

Ils savaient que te bonhomme Misère était un homme considéré par tous ses contemporains, et c'est pour cela qu'ils parurent vouloir leservir. En agissant ainsi , ils se faisaient des partisans parmi les gens du peuple. Le bonhomme Misère était lui-même forcé , par le bien qu'il en avait reçu; de dire partout qu'il existait de bons diables. De-la la tendance des malheureux à s'adresser à ceux qui peuventadoucir leur misère; de-la l'augmentation du nombre des farfadets*

On voit donc, d'après mes raisoiineiçens, que., lorsque les farfadets font par hasard quelque bien , ce n'est que pour pouvoir faire plus de mal par la suite. ,

L'histoire du bonhomme Misère leur a procuré peut-être plus de néophites que ne Tau-» rait pu faire une conduite opposée à cejle qu'ils ont tenue*

Concluons encore de l'histoire du bonhomme Misère, que le diable 6e mêle réellement des affaires des pauvres humains : donc que je n'ai pas tort de croire aux farfadets ; donc que j'ai pris une résolution digne d'éloge , lorsque je me suis décidé à les dévoiler à l'univers entier.

Tout me ramène à cette idée. Il est urgent de guérir les incrédules qui peuplent la terre ; il est urgent que tout le monde sache qu'il existe des farfadets.

Malheur à ceux qui résisteront encore à cette vérité palpable : ils auront leurs raisons pour en agir ainsi , c'est qu'ils voudront faire partie de la compagnie malfaisante; c'est que les visites nocturnes, l'invisibilité, la pièce aimantée et farfadérisée , les auront séduits. Semblable au voleur de grande route qui ne calcul pas que Téchafaud doit être le résultat du crime qu'il va commettre , ils ne veulent pas, se pénétrer que des tourment éternels

doivent rnmptad^r ui> moment de jouissance*

O moh Dieu .* mon Dieu ! écoutez la; prière

dû mortel qui tous adore : détruisez, détruisez,

Avec les farfadets, la puissance du génie du mal,

que dirige leur grand -maître,