CHAPITRE LXXIV

Suite du chapitre précédent f concernant te& hommes ^affaires* Ce que fai^vu sur le basrelief du Palais de Justice 3 à Abc en Provence..

La succession de mon oncle fut une bonne aubaine pour les hommes noirs. Leurs cionci^

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3ià liabules furerit très-nombreu£ et très-fréquens. Chaque fois que là famille s'assemblait accompagnée de ses avocats, il me semblait voir une compagnie de la garde nationale, qu'on reconnaît par un appel nominal ,au quel les gardes na tionaux n'ont point habitude de se rendre. On se demandait toujours : Monsieur un tel est-il là? oui, j'y suis, répondait-il. Mais, Monsiebr un tel y estil? Non, disait-on : et telle autre personne? pas encore ; mais elle va venin Tout cela retardait les affaires; quelques - uns venaient trop tard ou pas du tout ; de sorte que cela faisait des séances entièrement manquées , et dans lesquelles , pourtant , MM. les hommes de loi ne perdaient jamais leurs cKteits ni leurs pas. Les , vacttions allaient toujours bien.

Enfin , lorsqu'on se connut mieux , les délibérations se succédèrent. Les héritiers , les avocats, les fondés de pouvoirs ^ qui arrivaient un peu tard, et même à la fin de la séance , signaient comme s'ils eussent été présens à tout ce qui s'était fait en leur absence.

Les lenteurs et les retards apportés par tels ou tels ne faisaient aucune peiné à MM. les hommes de lêi, qui savaient très-bien employer ce temps à causer de différentes affaires qui leur étaient propres , ou qui les divertissaient. Ils s'entretenaient de partie de chasse , de spec-

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tacles et même de maîtresses , ce qui n'aVait pat du tout rapport à l'objet de l'assemblée.

Toutes ces différentes conversations me donnaient de l'humeur et me faisaient dire avec juste raison que quand ils parleraient pendant vingt ans de toutes ces choses qui Semblaient les intéresser ; cela ne ferait pas terminer plus toit nos arrangemens.

Un soir qu'ils s'entretenaient avec affectation de toutes choses autres que de nos affaires, je leur dis d'un ton plaisant, afin de ne pas manquer aux règles de la bienséance : Messieurs » permettez-moi de vous dire que je me rappelle d'avoir vu au haut du Palais de Justice de l'ancien parlement d'Aix en Provence, un bas- relief représentant deux hommes , dont l'un était en\ chemise , et l'autre absolument'nu. Quoique je connusse l'allégorie, je m'avisai, en la regardant, de demandera un avocat qui se trouvait là par hasard, ce que pouvait signifier ce basrelief. Je suis étranger dans cette ville, lui dis-jé , et ne connais aucun des monumens qu'elle renfermé, je vous prie de m'expliquer le sujet de ce ljas- relief. — C'est l'emblème de deux plaideurs dont la cause vient d'être jugée. Celui qui a encore sa chemise a eu le bonheur de la sauver pour toute ressource; et l'autre, qui est tout

5i4 nu , a perdu sa cause , il ne lai reste plus qu# les jeu* pour pleurer jsa ruine complète. Le$ quatre P f qui complètent ce bas-relief, signifient et tiennent lieu de cet avertissement.: Paùsxne plaideur , prends patience* : Je xie manquai pas de remercier ce Monsieur jde la complaisance qu'il avait eue de ni' expliquer une chose que je connaissais depuis long-temps,, mais que, par malice * j'avais pris plaisir à feire expliquer par une personne qui , par état, <dtit en être contrariée.

„ Les hommes noirs à qui je venais de faire ce récit piquant , se mirent k rire et me demandèrent s'il était bien vrai que j'eusse fait attention à cela. Comment ! leur dis-je, en douteztous? J'ai kien encore remarqué autre chose.

Crojrez - vous que j'aie voyagé sans avoir eu la curiosité de m'instruire de tous les objets remarquables qui se trouvaient partout où je m'arrêtais? J'ai retenu beaucoup de bons mots en fie genre , et je me félicite de n'q'voir pas oublié encore la fable de Y Huître et les Plaideurs , qui f pour se mettre d'accord â eurent recours à un homme de loi qui, pour les accorder, mangea l'huître et leur donna à chacun une des coquilles. N'est-ce pas là 'encore la répétition du pauvre plaideur, prends patience! '-* Vous ave*

8i5 de Tesprit, M. Berbiguier. , — Du moins je n'ri pas celui de m'approprier ce qui ne m'appartif al pat. — Vous êtes trop honnête*

J'aurais pu prolonger la conversation ; mais la suite en aurait été peut-être plus orageuse , car il aurait fallu parler sans allégorie , et MM. lès procureurs se fâchent , lorsqu'on a le courage de leur dire la vérité. *

. D'ailleurs, nos arrangemens de famille n'é^ taient pas encore finis , et j'avais intérêt à ménager famour-proprade ceux qui devaient les terminer. 4 •

Heureusement que depuis cette conversation toutes Je^ affaires relatives à l'hoirie de mon oncle sont réglées. Je pourrais dire comment; ipaisje veux laisser à mes lecteurs quelque chose fe deviner.

Pour faciliter leur intelligence , je ferai imprimer au nombre de mes pièces justificatives la note des frais qu'il nous a failli faire pour terminer aimablement nos différends; cela seul Suffira.,^ bon entendeur demi-mot.

Mes amis et mes eraemis j ugerbnt»d'après cette tiote , si j'ai eu rajflB donner de la publicité à l'explication derçj plies qui se trouvent sculptées srur la façade du Palais de Justice d'Àix eq Provence, etsîil doitm'être permis d'apprendre ^par cœur la fable des Plaideurs et de F H fitre,

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au bon La Fontaine, qui, comme moi, dut être persécuté par les farfadets; car, sans cela, il n'aurait pas fait autant de fables, dont la moralité doit être attribuée aux persécutions auxquelles il a été certainement en butte.

*Soyezbon comme La Fontaine et comme moi, et vous êtes certains d'être attaqués par les émissaires du diable. Il est vrai que mon remède est là , il doit guérir , je l'ai déjà dit cent fois , tous ceux qui y auront confiance.