CHAPITRE XCL

Les grands, qui se donnent au diable, ite le font * bien souvent que pour satisfaire leurs passions.

C'est assez parler dé ces petits animaux , parlons des grands , qui ne sont pas moins sangui*

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mires. Comme les puces ils appartiennent à la v race des farfadets , et comme elles ils sont possédés du démon , à la seule différence qu'ils ont plus de facilité à exécuter les fantaisies , les caprices et les méchancetés du démon , vu qu'ils ont beaucoup plus de moyens de devenir cruels. Cette présomption peut encore s'appuyer sur un fait :

Un prince de l'antiquité ayant conçu une passion pour la fille d'un de ses officiers supérieurs 3 donna fort adroitement une mission honorable au père de l'objet qu'il regardait comme sa conquête. Pendant l'absence de ce xpalheureux père il s'arrangea si bien , que le diable, protecteur des amours clandestins , le favorisa au point de lui faire obtenir les faveurs de celle qui n'aurait jamais conéenti à un tel sacrifice. Malheureusement pour les méchans, le mal ne reste pas toujours ignoré. Le père de cette victime de la brutalité la plus infâme apprend le déshonneur de «a fille , et jure qu'il vengera son injure et son honneur. Il écrit au prince que l'armée était disposée à lui prêter son secours pour marcher contre lui , qui Tenait de souiHer sa puissance d'une action infâme. Le prince ne voulut pas croire à tant (l'audace de la part d'un de ses soldats, qu'il n'avait pas redouté d'outrpger* Cependant il

fait ses efforts pour rassembler quelques nou-'. velles troupes ; mais il avait déjà fait de si grands sacrifices pour composer l'armée qu'il avait con- fiée au père de l'infortunée qu'il avait désho- . norée , qu'il ne lui fut pas possible de réunir de nouveaux soldats , la prodigalité seule pouvait lui en procurer. On lui dit qu'un bâtitiment antique , abandonné depuis des siècles, renfermait des trésors, mais que personne, jusqu'à ce jour, n'avait osé vérifier si ce fait était exact. L'embarras où il se trouvait , et son orgueil offensé , lui firent hasarder la démarche que jusqu'alors on n'avait pal voulu tenter ; il entra dans le vieux château, fermé par quantité de portes de métal, et après les avoir toutes traversées., il en trouva une en fer battu, fermée dans l'intérieur par plus de mille verroux ; il parvint néanmoins à l'ouvrir , et il lut plusieurs écrits dont l'autre côté de la porte était tapissée, qui lui présageaient sa honte et sa défaite. Malgré J'audace et la nécessité qui l'avaient conduit à cette démarche , il perdit tout-à-coup son courage et sortit de ce lieu d'horreur plus affecté de la prédiction du sort qui lui était réservé que de la honte du crime qui le faisait agir. Enfin il trouva le moyen d'exécuter son projet* malgré le peu de soldats qu'il pût rassembler* Il sortit au-devant de l'homme qui s'approchait

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38 9 de Ses états ; mais la victoire ne fut pas longtemps incertaine, le sort et la valeur favorisèrent la bonne cause , et le sujet vertueux fut le vainqueur du prince perfide , qui , au fort de la mêlée, disparut sans qu % on ait pu avoir de lui la moindre nouvelle.

Le bruit général se répandit que le diable s'en était emparé , puisqu'on ne trouva de lui que quelques attributs de sa puissance. Cette supposition fut confirmée par de vénérables ermites, qui assurèrent avoir vu plusieurs démons dans un rayon lumineux enmenant avec eux un homme qu'ils avaient reconnu pour être leur prince , sur-tout à la manière dont les démons le traitaient. Les vénérables ermites ne le perdant pas de vue ^ aperçurent une femme qui descendait du ciel ; ils crurent la reconnaître pour la mère du prince : elle venait demander la grâce de son fils; mais ce fut inutilement , les démons ne voulurent pas lâcher leur proie» Une voie céleste fit entendre à cette mère infortunée que son, fils avait comblé la mesure de la clémence que Dieu accorde au coupable lorsqu'il voit dans son àme une lueur de repentir; cette voix était celle de l'infortunée princesse victime de la férocité du monstre pour lequel on demandait grâce ; elle dit à sa mère : Votre fils a commis trop de crimes pour

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-9° pouvoir obtenir de figurer jamais dans le Saint paradis, sa présence souillerait ce sanctuaire auguste. Il a fait mon déshonneur et le désespoir de mon père ; sont-ce là des titres à la clémence divine ? La mère insistait encore pour que les démons le laissassent aller , en disant que c'était le seul moyen de lui faire faire pénitence ; mais une autre voix céleste mil fin à tous ces débats , en ordonnant aux démons de s'engloutir avec leur proie Aussitôt la terre s'entr'ouvrit , les démons disparurent, emportant dans leur abîme de soufre et de fumée celui qui l'avait bien mérité par tous les crimes qu'il avait commis h l'ombre d'un, grand nom et d'une grande puissance ^ mais qui , toute grande qu'il la croyait , en raison de son aveuglement , en avait encore nn autre bien au-dessus de la sienne, et contre laquelle on ne peut jamais lutter.

Ainsi , voilà ce que c'est que de se fier à la parole et à l'empire du diable, ou de quelqu'un des membres de la société des farfadets et des démons. Si j'étais assez fortuné, je formerais des régimens dont la bannière porterait pour devise: Guerre à mort aux farfadets l Je sais bien sûr que je ne tarderais pas à avoir bientôt une armée qui, comme moi, serait animée de ce sentiment , et qui ne déposerait sa bannière qu'après avoir pulvérisé cette infâme canaille.

On sait bien , et malheureusement pn ne le sait que trop , que l'association farfadéenne existe depuis l'époque la plus reculée; car le patriarche à qui nous devons la découverte du nectar qui chaque jour nous viviGe , nous soutient , et souvent nous fait trébucher et tomber, comptait un magicien au nombre de ses enfans. Ainsi , Ton peut dire que la magie était, connue a v^nt le déluge; et l'identité qui existe entre un magicien et un habitant des infernales ombres est si grande , que l'on dit toujours que toute la magie nous vient du diable.

Je voudrais bien pouvoir, sans crime ^ descendre un instant dans les enfers .pour en connaître tous les détotfrs affreux. Je suis certain que d'un côté on doit voir tous les démons qui ont usurpé la puissance, tel§ que Belzébuth , Satan. Rhotomago et autres rois infernaux, et que, de l'autre , on doit distinguer tous les subordonnés, tous leç êtres subalternes qui se sont donnés au diable pour un instant de jouissance P et qu'on doit appeler dans les enfers, comme on les appelle sur la terre , du nom hideux , infâme 3 cruel et exécrable , de farfadets

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