CHAPITRE XCIL

La passion du feu nous entraîne dans tous les précipices» '

De tout temps les vices ont perdu ceux qui s'y sont livrés, et c'est vraiment une satisfaction pour les âmes, pures ; car si le vice triomphait toujours, la plupart des honnêtes gens pourraient bien,par faiblesse , renoncer h l'être. Tous les vices , en général , sont affreux ; mais celui du jeu a toujours été le plus funeste* Quoique tous les exemples de la dépravation à laquelle nous expose cette fatale passion , soient assez connus, il n'en est pas moins vrai qu'il s'en représente tous les jours. J'en citerai un 3 qui fera connaître jusqu'à quel excès d'irrévérence les joueurs peuvent se porter, et quelle suite ils doivent en attendre.

Un des suppôts de tous Ifcs jeux de hasard se trouvant dans ses jours de malheur, se mit à vociférer, blasphémer et scandaliser tout ce qu'il y avait de plus endurci au vice. Tous les excès auxquels il se livrait , ne faisaient pas revenir à lui la fortune, qui semblait laban-

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39 3 donner pour toujours. Chacun, en son particulier , lui conseillait de se calmer , en lui remontrant que ses imprécations ne corrigeraient pas le malheur qu'il éprouvait, et qu'il partageait avec bien des joueurs. Celui-ci avait la tête montée , il ne voulut rien écouter et recommença ses imprécations. Ce fut en vain qu'on chercha de nouveau à l'apaiser : il n'en fit rien, et dit avec la rage d'un forcené , que si , dans le premier coup qu'il allait jouer , il ne gagnait pas, il jeterait son épée au crucifix qui était dans l'appartement où se trouvait l'assemblée , en ajoutant qu'il le jurait sur l'honneur , comme s'il était possible qu'un joueur, qu'un pilier de maison de scandale, pût jurer sur l'honneur.

Enfin il blasphéma. Mais les injures n'épouvantèrent pas la fortune , le sort qui le poursuivait ne se démentit pas. Il perdit tout sans ressource ; et se voyant ruiné , il exécuta ce qu'il avait juré de faire quelques minutes auparavant. Son épée, qu'il lança avec toute la force dont il était susceptible dans ce moment de rage , disparut avant d'arriver à l'objet sacré qu'il avait menacé. Ce premier miracle fut suivi d'un second 3 car il n'eut pas le temps de réfléchir à sa sottise, etse vit emporté par une légion de diables qui firent cet enlèvement aussi promptement qu'un coup de tonnerre; ce qui produisit sur les assistansautant

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3 9 4 d'épouvante que Veut fait nne éruption du Vésuve. Dès ce moment, l'impie fut rayé du nombre des virans^etles diables, qui tenaient leur proie , ne furent sollicités par qui que ce fût pour la rendre à la vie. Cela prouve que c'est une juste punition de la puissance céJeste, qui aura livré son âme vile et crapuleuse à la puissance infernale,' pour lui faire éprouver toutes les souffrances que ses crimes lui avaient méritées.

Ceux qui partageaient toutes ses débauches furent enchantés de lui voir subir ce sort affreux» On prétend même que plusieurs se convertirent. Tant il est vrai, que la justice de Dieu se montre tôt ou tard à l'avantage de ceux qui veulent se soumettre à ses saintes lois et à celles de son église.

Ainsi 9 je ne puis pas croire que pour obtenir son pardon delà divinité, il suffise à un pécheur de croire à cette maxime : A tout péché miséricorde. Non j Dieu né sera pas miséricordieux pour les farfadets, parce que ceux qui font un pacte avec le démon s'enlèvent , par le seul (ait de ce pacte, la possibilité du pardon.

Car si les farfadets étaient susceptibles de se corriger 9 depuis long- temps ils auraient eu pitié de moi, et ils n'auraient pas attendu, pour revenir à la vertu, que j'eusse fait impri*

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mer mon ouvrage , qui doit dévoiler tous leur» crimes et toutes les actions infâmes dont ils se rendent coupables et la nuit et le jour.