Période de relèvement ou des abbés restaurateurs

— Après l’écœurant spectacle de son triste abaissement durant la courte mais très funeste période des abbés commendataires et indignes, Aulne va nous offrir celui de son relèvement véritablement prodigieux, sous une succession de huit abbés, presque tous admirables par leur zèle, leur vertu, leur prudence, leur habileté et leur science. Pendant plus d’un siècle ces vaillants restaurateurs de la discipline religieuse et de la prospérité matérielle de leur chère abbaye, travailleront sans relâche à cicatrise!* les plaies faites à leur mère, se débattant souvent au milieu de difficultés presque inextricables, résultant surtout du passage ruineux des gens de guerre. Nous verrons ces pilotes modèles tenant toujours d’une main sûre, calme, ferme et prudente le gouvernail du navire confié à leur direction, sans plus jamais le laisser dévier, jusqu’à ce qu’ils l’aient enfin introduit au port du relèvement complet et fait resplendir leur illustre maison d’un éclat qu’elle ne connaissait plus depuis le XIV® siècle, tout en mettant à la disposition de leurs successeurs du XVIIP, des ressources immenses, fruit de leur stricte économie et de leur sage administration.

Voici donc la suite de ces abbés, bien digne pour la plupart de passer à la postérité :

Henri de Velpen (et non Henri Velpen), né à Hasselt, d’une

(1) Ü. Mathias Lambert, de Thuin, reçu au noviciat en 1556 par l’abbé D. Jean de Lannoy, fit profession sous l’abbé Guillaume Noël, sans doute en 1557 (MS. Il, 1056 de Bibl. royale de Bruxelles, dernier fol.). Il exerça la charge de prieur à Aulne, eut même des voix lors de l’élection de 1582 (Ilersel p. 33). Il mourut en 1595, à l’âge de 53 ans, dont 37 de profession (Van der Meer, BibL. script. Leod., 267). Il est auteur d’un commentaire sur la règle de S. Benoît, etc. (Villenfagne, Nouveaux Mélanges, 1878, p. 111-112; U. Capitaine, Bibliographie du XVB siècle, p. 30; de Theux, Bibliogr. liégeoise, 21; Foppens, Bibl. belge, II, 876; Bulletin du bibliophile belge, \\\ (1850), 368-370.

(2) D, Hugues Buisserel, profès d’Aulne, procureur de l’ordre pour les Pays-Bas et le Pays de Liège, fut nommé abbé de Nizelles en 1594, puis du Jardinet en 1600, et, l'année suivante, suffragant de Cambrai; il mourut en 1624 {Monasticon belge, I, p. 80).

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famille noble, dit D. Herset, “ comme il est prouvé par divers monu- “ ments existants dans le monastère de Herckenrode, tant dans les “ cloîtres que sur les fenêtres de l’église ,, (U. Il fut élu régulièrement par les moines le 25 Octobre 1586 (date de l’abdication de Denis) sous la présidence de D. Lupin, abbé de Clairvaux, qui se trouvait à Aulne.

En 1613, sur les conseils du nonce apostolique et de l’abbé de Martin de Tournai, il sollicita de Home, avec le consentement de la communauté, et obtint pour coadjuteur D. Ghislain Loyers, bénédictin de S* Martin de Tournai. Mais celui-ci 'mourut au bout de deux ans, laissant après lui les plus vifs regrets. L’abbé Henri, qui s’était efforcé de rétablir l’ordre dans le temporel du monastère, mourut le 21 février 1622. — Le 20 août 1593, eut lieu à Aulne le chapitre provincial de l’ordre, qui fut présidé par l’abbé de Citeaux.

Edmond JOUVENT, de Marienbourg, licencié en théologie de l’université de Louvain, fut élu le 23 février 1622. Dans le dessein de relever la discipline de son monastère, il chercha à y introduire le goût des études sérieuses et n’épargna aucune peine pour enrichir la bibliothèque de son abbaye. C’est aussi dans ce but qu’en 1629, il transforma la maison qu’ Aulne possédait à Louvain en un collège pour les jeunes religieux de l’ordre cistercien en notre pays, collège qui subsista jusqu’à la suppression de l’université. Nommé en 1633 vicaire-général de son ordre en Belgique, il essaya d’introduire la clôture stricte chez les cisterciennes, mais il échoua dans ses tentatives, à cause de l’opposition faite par l’évêqne de Liège, le chapitre et les monastères eux-mêmes. L’abbé Jouvent mourut le 26 octobre 1655.

JÉROME Royers, de SainLTrond, licencié en théologie de Louvain, économe, puis prieur du monastère, fut le premier président du collège d’ Aulne à Louvain. Elu abbé en novembre 1655, il dut employer tous ses soins à prévenir et à guérir les maux causés par les guerres. En 1660, l’abbaye comptait 58 moines, 3 novices et 9 convers. Cet abbé

(1) Chron., fol. 35. Remarquons en passant combien D. Herset insiste ici sur la noblesse de l’abbé de Velpen. Nous devons donc conclure de son silence à ce sujet pour tant d’autres abbés d’Aulne dont le nom est suivi de la particule de et d’un nom de localité, que la plupart n’étaient pas nobles et tiraient leur seconde dénomination, servant à les distinguer de leurs frères, de l’endroit qui les avait vu naître, selon l’usage monastiaue.

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mourut le 19 février 1670, à l’âge de 71 aus, dont 50 de profession. Il avait exercé les fonctions de vicaire-général de Tordre en Belgique.

Parmi les écrivains que Tabbaye produisit au XVII® siècle, nous signalerons D. Bonaventure Waustru (U, D. Ignace Huart (2), D. Hilaire d’Aiwagne (3), D. Bernard de “ Stanisvilla „

Jamais peut-être depuis l’existence du monastère d’ Aulne, son abbé ne se trouva dans une situation aussi difficile, aussi délicate et su s’en tirer avec un tel bonheur. eJamais pilote ne déploya plus d’habileté, de piudence, de tact, de multiples ressources dans la conduite de son navire au milieu d’écueils plus dangereux les uns que les autres, que Tabbé Hoyers n’en montra pour sauver sa chère abbaye de Tincendie dans ses rapports quotidiens avec la multitude des gens de guerre de toutes nations qui se croisèrent ou se succédèrent dans le pays de Thuin durant la majeure partie de son abbatial, pillant et incendiant sans vergogne à la moindre velléité de résistance et souvent même pour le seul plaisir de détruire.

De nos jours on se fait difficilement une idée, même approximative, de ce mauvais côté des choses de l’ancien régime. C’est pourquoi nous croyons devoir nous arrêter ici sur certains détails, certains épisodes de cette époque tourmentée de Thistoire du Pays de Thuin.

Toute l’Europe était sous les armes, et les provinces belgiques en étaient plus que jamais le champ de bataille préféré. Cela est plus particulièrement vrai encore, remarque M. Lebrocquy, de la portion méridionale du Hainaut, où se trouve le monastère d’ Aulne, laquelle en sa qualité de zone frontière, servait littéralement de lieu de

(1) Bonaventure VVausiru, de Beaumont, né en 1588, profès en 1617, confesseur à Soleilmont en 1626, 1629 et 1630 (Van Spilbeeck, Notice sur le tableau... de N.-D. de Rome, 2® éd., Tamines, 1891, p. 90, 92; Cfiirographes de Soleilmont), irécensier de Huy en 1637, décédé le 1 october 1654, est auteur d’une vie de la B. Hombeline (Louvain, Olivier, 1533; cf. Foppens, 1, 143; De Visch, 55; Paquoi, Mémoires, Mil, 292).

(2) D. Ignace Huart, de Renly (Liste des moines de 1660, 1. c.), entré à Aulne vers 1618, professeur de théologie, confesseur à Vivegnies en 1656, décédé le 12 avril 1661. est auteur d’un certain nombre de travaux de théologie (cf. Foppens, 553-564; De Visch, 168, 170, 54; Paquot, Mémoires, V, 290-293; Becdelièvre, Biogr. liég., Il, 169-171).

(3) D. Hilaire d’Awaigne, de Givet (Liste des moines de 1660 dans la notice MS. à l’hospice d’Aulne, p. 13), chapelain d’Herckenrode, publia l’histoire du St-Sacrement d’Herckenrode et la vie de la B. Elisabeth de Spalbeck (cf. Doyen, Bibliogr. Namur., I, 227-228, 274; de Theux, Bibl. liég., 280; Van der Meer, Bibl. script. Leod., p. 155).

(4) De Visch (p. 53) cite comme écrivain D. Bernard de Stanisvilla, moine d’Aulne, auteur d’un bullaire cistercien de 1098 à 1623.

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passage à toutes les armées : hollandaises, allemandes, espagnoles, françaises. Tous, tour à tour, venaient frapper des contributions de guerre, tant en nature qu’en numéraire; tous convoitaient d’un œil avide les richesses que la renommée leur disait renfermées dans l’enceinte des murs de l’abbaye. Aucun ne se demandait si d’autres étaient venus avant eux, et avaient profité du droit du premier occupant. Ils jugeaient par les apparences, par les bâtiments splendides et fastueux qui constituaient le couvent, et tout était fait pour leur dire que les religieux disposaient d’immenses ressources, et que, s’ils étaient dans l’impossibilité momentanée de leur solder de l’argent comptant, il leur suffisait de parler pour se faire escompter, auprès des financiers de l’époque, telle somme qu’ils voudraient. L’abbé Royers était impuissant à les écarter par le raisonnement, et il fit preuve d’un tact qui le sauva. Voyant qu’il n’y avait qu’un seul parti à prendre, il le prit, et il partagea. Habile homme, du reste, généreux et ouvert, il sut se faire des chefs des armées étrangères, sinon des amis, du moins des gens qui ne lui étaient plus hostiles. Mettant à profit la connaissance intime et l’expérience qu’il avait des passions des hommes et du monde, il savait parler à chacun le langage qui lui convenait : flattant les petites vanités de celui-ci, la sensualité de celui-là, et la cupidité du troisième. Le couvent avait toujours en réserve du bon vin et de beaux écus d’or. Ces arguments bien dirigés sont irrésistibles. L’abbé, du reste, savait les employer sans transiger avec les lois de ses convictions et de sa conscience. Chez lui, c’était véritable tolérance, et rien de plus. Dom Norbert, dans son manuscrit, ne dissimule en rien cette situation, il ose dire les choses telles qu’elles sont, et son langage impartial et vrai est tout à l’honneur de Royers. L’abbé était un homme supérieur par l’intelligence et par ses vertus, et comme tel, il savait, sans compromettre sa dignité, comprendre les faiblesses de l’humanité, et se résigner aux dures nécessités que lui imposaient les circonstances. Grâce à sa politique, Aulne échappa saine et sauve dans cette tourmente qui vit la ruine de tant d’institutions religieuses, mais appauvrie pourtant, et réduite pour plusieurs années à une situation fort précaire. Il faut ajouter qu’elle eut le courage de supporter le tout sans murmure, et de vivre de privations, plutôt que de contracter des dettes, ce qu’il lui était cependant si facile de faire, eu égard à l’immense crédit dont elle jouissait partout.

On dirait vraiment que la pauvreté, fécondée par le travail, est la

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mère de toutes les vertus. Vingt années de souffrances avaient rendu à Aulne son ancienne splendeur spirituelle. La discipline, l’étude, la régularité avaient repris leur place naturelle dans ces réfectoires, dans ces longs corridors, dans ces cellules dépouillées des meubles de prix, des tableaux, des tentures qui taisaient leur splendeur temporelle. La pauvreté avait moins de peine à se faire volontaire, quand elle existait déjà par la force des choses; l’obéissance était plus facile, et la chasteté évangélique victorieuse. Aussi ne faut-il pas s’étonner si l’exemple des religieux allait quelquefois jusqu’à toucher le cœur du soldat; si parfois des hérétiques renoncèrent spontanément à leurs erreurs, et demandèieni comme faveur spéciale, d’être attachés à un titre quelconque, à la communauté. Dom Norbert cite plusieurs traits de ce genre, et nous n’avons aucune peine à les admettre. La vertu, les convictions, la piété sincère jouissent de ce charme vainqueur, (t)

Le marquis de Matheïs, qui avait pris position à Thuin, et qui eut pendant quatre mois dans le voisinage ses quartiers d’ hiver, exigea sans miséricorde de l’abbaye d’Aiilne, une contribution de vingt-trois couronnes impériales par jour; elle paya de ce chef une somme totale de deux mille sept cents soixante couronnes impériales.

Après l’avoir entretenu à grands frais durant 7 semaines, le monastère paya au sire de Beaulieu pour la retraite de son corps de troupes allemandes, une somme de deux mille écus; mais les chefs subalternes s’arrangèrent de façon à extorquer une somme au moins triple des différents fermiers de l’abbaye.

Un autre corps de troupes lorraines, composé de cent et trente hommes et de leurs chevaux, séjourna deux mois à Aulne même; à leur départ, on dut leur solder en manière d’adieux trois mille écus et les capitaines s’en firent verser de force quatre fois plus par les voisins.

Enfin, un certain comte Maximilien fut hébergé à Aulne avec tous les siens, et il y mangea et y but largement, comme un véritable allemand (Dom Norbert le dit expressément : comedit bihitqiie modo germanko), exigeant en outre une taxe de 15 couronnes par jour.

(1) “ PenclaiU le pillage de presque Loul noire dislricl, les religieux sont restés dans une parfaite tranquillité et ne furent nullement molestés, mais au contraire traités avec le plus grand honneur et la plus haute vénération par ces méchants soldats, la plupart hérétiques, et de plus on en ramena plusieurs d’entre eux à une vie meilleure et à la foi catholique. En présence de tant de modération, de charité, etc., ils avouèrent très souvent avec effusion de larmes que de pareilles choses ne i)Ouvaient se passer dans une fausse religion. « {Cliron. fol. 42.)

En dépit de toutes ses concessions et de ses sacrifices, Aulne perdit néanmoins une dizaine de fermes avec leurs dépendances, lesquelles furent pillées et incendiées par les soldats, nonobstant les engagements contractés par les chefs, qui se tenaient à l’écart, (i)

Innocent Bastin, de Thuin, licencié en théologie, succéda en 1670 à Dom Boyers, dit D. Herset, “ à la satisfaction de tous Il était président du collège d’ Aulne à Louvain depuis 1658. Malheureusement il mourut la septième année de son abbatiat le 31 décembre 1676, à l’âge de 50 ans, dont 30 de profession. Dom Herset en fait le bel éloge suivant : “ J’ai entendu dire plusieurs fois par nos anciens que c’était un homme éminent ta\it du corps que de IVsprit, et que du jour de sa profession, son caractère et son extérieur aimable lui avaient attiré l’amour de tous ses confrères. „

Il fut enterré dans le chapitre sous une épitaphe dont voici la traduction : “ Au très illustre et très révérend Dom Innocent Bastin, 34^ abbé (en réalité c’est le 36®) du monastère d’Alne, vicaire-général très actif de son ordre à Liège. Aine, Innocent te dirigea pendant sept ans. La mort ennemie vous l’a ravi bientôt lorsqu’il fiorissait. Amateur infatigable de l’office divin, il est mort, et la mort nous a enlevé la perle de notre maison. Qu’il repose en paix! „

Humbert HubaRT, de Liège, d’abord recteur d’une petite cure, fut élu abbé le 10 janvier 1677 et fut béni à Aulne par le Très Révérend évêque de Namur. parce que le suffragant de Liège en était empêché “ par la fureur de la guerre „. Mais il fut emporté par la fièvre dès le 14 août 1678 à l’âge de 61 ans, dont 44 de profession. On lisait sur son épitaphe : “ Il fut pacifique, prudent, |humble et tranquille. Priez pour qu’il jouisse bientôt du repos. „

(1) Pour comble de calamités, les parties belligérantes ayant conclu en 1659 un armistice, pendant le temps de sa durée (2 ans) les malheureux soldats affamés consommèrent tous les fruits et vivres du pays. Leur misère était si grande qu’on en voyait presque chaque jour plusieurs centaines aux j)ortes de l’abbaye, réclamant à manger la menace à la bouche. (C/tro?î. fol. 41).

(2) Voici le texte original de son épitaphe : R^ô ac amplissimo Domino D. Innocentio Bastin monasterii Alnensis 34 Ordinis sni per Leodium vicario generali vigilnntissimo. Proefuit Alna tibi seplem Innocen tins nnnis, qiinm citô florentem mors inimica rapit. Divini ojficio cantusqiie invictus amalor Occidit et nostrœ perdita gemma domiis.

Requiescat in P ace.

ULtIMa DIe annI eXpIrat InnoCentIUs.

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Basile de BEHAULT, de Binclie, ancien président du collège d’Aulne à Louvain, fut élu abbé le 26 août 1678 et mourut le 25 mars 1682 à l’âge de 57 ans dont 89 de profession. On lisait sur son épitaphe : “ Il fut ingénieux, pacifique, patient, humble, pieux et débonnaire. „

Sous les abbés Innocent, Humbert et Basile, dit D. Herset, je n’ai rien vu de remarquable qui se soit passé à Aulne et cela n’est pas étonnant, puisqu’ils ont présidé pendant si peu d’années et qu’ils ont été agités par des guerres continuelles. Cependant de leur temps, les affaires de la maison furent réglées avec tant de prudence et d'économie quon vécut avec les moyens ordinaires sans faire d'emprunts et qu’on acquitta ce qu’il y avait à payer : les contributions, les sauvegardes et une infinité d’autres exigences militaires qui furent très fréquentes et rachetées à grand prix. „

Emmanuel de Noville, de Geest-Gerompont, fut élu le 10 avril 1682 et mourut le 10 septembre 1708, à l’âge de 71 ans, dont 49 de profession. Cet abbatiat de plus d’un quart de siècle ne fut guère heureux. Il coïncidait d’ailleurs précisément avec la période la plus aiguë, la plus désastreuse des guerres de Louis XIV contre l’Europe presque entière. Mais la cause principale du malaise qui a pesé sur Aulne pendant ce quart de siècle, paraît avoir résidé surtout dans l’infériorité dont a fait preuve cet abbé dans le gouvernement du monastère. La très faible majorité à laquelle il fut élu, prouvait déjà au début qu’il ne jouissait pas de l’estime générale de ses confrères au même degré que ses prédécesseurs. Le peu d’habileté qu’il déploya ensuite dans les difficultés successives qui surgirent, fit naître des murmures et des reproches, surtout parmi ceux des moines qui s’étaient opposés à son élection.

Or si l’on considère d’une part le montant énorme des emprunts qu’il contracta pour faire face aux exigences de la guerre et que Dom Herset évalue à 222.578 florins et d’autre part la faiblesse extrême de la partie de ces emprunts qu’il parvint à couvrir, c. à d. à peine 23.210 florins, on doit convenir qu’Emmanuel ne fut ni un émule en tact et en habileté de Jérôme Hoyers dans ses négociations avec les gens de guerre, ni un économe modèle dans la gestion des biens monastiques, pouvant supporter la comparaison avec ses quatre prédécesseurs et que par suite les griefs de l’opposition n’étaient pas sans quelque fondement. Cependant D. Herset, toujours si franc, s’abstient de le juger et semble

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plutôt donner tort à ses contradicteurs. Il est vrai que ceux-ci dépassant les bornes d’un zèle pondéré, allèrent tellement loin que Citeaux dût intervenir pour rétablir la paix dans la communauté. Quoiqu’il en soit deux faits semblent bien prouvés : premièrement, que sous cet abbé les ressources ordinaires ne suffirent pas à maintenir l’équilibre comme sous ses prédécesseurs et deuxièmement que, par une suite naturelle de cette administration très défectueuse, et sans doute aussi du peu de popularité du titulaire, la zizanie régna assez longtemps dans la maison.

Là-dessus, M. Lebrocquy s’écrie à la page 107 de sa prétendue Histoire cV \ulne : “ Où s’étaient évanouies cette ferveur, cette piété et ces vertus évangéliques du temps de Royers? Comment, en un plomb vil, l’or pur s’est-il changé? Comment? Le champ des suppositions est bien vaste, et nous ne déciderons de rien. Le fait suivant, poursuit-il page lo8, nous donnera peut-être le mot de l’énigme. “ Ici, il cite le chiffre de 222.578 fiorins de dettes, auxquels il ajoute encore, par suite d’une fausse tiaduction du texte les 23.210 fi. qu’il eût dû au contraire en retranchei-, puis faisant une fois de plus preuve d’ignorance absolue des choses de l’abbaye, il fait observer que les revenus ordinaires du couvent auraient dû suffire à faire face aux dettes puisqu’ils se montaient à 130.000 écus de Liège, somme évidemment très exagérée, comme nous le prouverons plus tard et dont en tous cas, il faudrait déduire les charges énormes, résultant du budget du culte des paroisses nombreuses dépendant de l’abbaye. Il continue naïvement après ces splendides révélations, dont on voit de suite la valeur : “ Il faut bien conclure de ces dettes anormales, en l’absence de toute cause extraordinaire (Ali! par exemple! Voilà qui est un peu trop fort! Et les impositions ruineuses des guerres de Louis XIV, battant alors leur plein, qu’en fais-tu donc, mon cher professeur?) que les habitudes de luxe étaient rentrées dans le cœur des religieux (l’époque était en effet bien choisie, on l’avouera) et avec elles toutes les passions humaines (de mieux en mieux, n’est-ce pas ?). L’obéissance se trouvait naturellement à l’éîroit, du moment que la pauvreté volontaire devenait une charge (D. Herset n’eut pas mieux dit). Au reste, ceci n’est qu’un symptôme des abus „

Mais en voilà assez pour nous édifier. Et c’est ainsi que l’on prétend écrire l’histoire ? Or, si un homme aussi foncièrement attaché à la religion catholique, que l’était M. Lebrocquy, se permet de bonne foi de semblables incartades, en cédant inconsciemment à certains préjugés,

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alors fort en vogue contre les moines dans le Pays de Thuin, que doit-on attendre de la part des historiens imbus d’idées tout-à-fait hostiles? Pourquoi ne pas laisser parler les faits? Ne sont-ils pas assez éloquents par eux-mêmes? N’est-ce pas là le but essentiel de l’historien? Que viennent donc faire ici toutes ces suppositions injurieuses et tout-à-fait gratuites? Parce qu’un certain nombre de moines se permettraient de critiquer une administration, paraissant en effet très sujette à caution, s’ensuit-il qu’ils soient par là même devenus du coup les hommes relâches, sensuels, etc. dont Lebrocquy nous fait la peinture? L’expérience nous apprend que ce n’est pas ainsi que les choses ont pu se passer. Les religieux fervents et mortifiés dont la présence à Aulne est constatée expressément par Dom Herset, tant sous les prédécesseurs que sous le successeur de l’abbé Emmanuel protestent victorieusement contre la possibilité même d’un relâchement si subit et surtout si général, tel que l’auteur en question semble vouloir nous faire la peinture animée. (L Maur Carion, de Thuin, [ancien président du collège d’Aulne à Louvain, curé de Clermont, fut élu abbé à la fin de septembre 1708 et béni à Valenciennes par le prince-évêque de Liège, réfugié alors dans cette ville. Dom Herset dit de cet abbé :

“ Il présida à peu près vingt ans avec le plus grand mérite et sans splendeur^ et par son économie, il paya dans l’espace de dix animées toutes les dettes dont Aulne était grevée, comme nous l’avons dit plus haut (l’abbé Emmanuel lui avait laissé environ deux cent mille florins à payer) et ainsi elle fut enfin libérée. On chanta solennellement dans l’église en actions de grâces, l’hyme Te deum laudamus, et l’abbé accorda une récréation à la communauté, ce qui était bien légitime, ajoute D. Norbert, après les longues privations qu'on s’était imposées pour atteindre ce but. C’est pourquoi le nom de Maure Carion doit toujours être eu vénération parmi nous, lui qui après de si grands

(1) Nous nous réservons de relever plus lard bien d’autres inexacliludes, fausses inlerpréiaiions de texte, jugements erronnés, etc. en publiant le texte même de la Chronique cl' Aulne, accompagné de nombreuses notes. On y verra, entre autres choses, ce qu’il faut croire, de ce (lue ce même auteur avance à la page 73 sur « la passion funeste de l’abbé I. de Lannoy, pour sa nièce, assertion se réduisant à une pure calomnie et que la simple production du texte original, mal lu par Lebrocquy, suffira pour faire rentrer dans le néant. On ne s’étonne plus, après tout cela, que l’auteur devenu plus pondéré ait eu honte de son « Histoire d’Aulne », de cette ” folie de jeunesse », comme il l’appelait, et se soit même appliqué à en retirer le plus possible d’exemplaires de la circulation, ainsi que nous l’avons déjà dit ailleurs.

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remboursements laissa encore dans son coffre à sa mort plus de cinquantetrois mille florins à son successeur, et celui-ci en flt bon usage comme nous le verrons ci-après. „

Ce vénérable abbé, l’une des personnalités les plus sympathiques d’ Aulne, termina sa carrière le 12 juillet 1728 et fut le dernier enterré sous le chapitre, (i)

Voici la traduction de son épitaphe placée sur sa tombe :

“ Très Révérend et très illustre Dom Maure Carion, 38® (en réalité 40®) abbé d’Aulne, vicaire général de son Ordre à Liège, mourut le 12 juillet 1728, la 75® année de son âge, de sa profession la 53®, de son jubilé la 3® et de sa prélature la 20®. Aulne, l’abbé Maure, bon et doux envers les frères, présida vingt ans environ, et toi qui était grevée de dettes, par suite de guerres continuelles, il te rendit libre. En reconnaissance, accorde lui tes prières. Que la lumière de Dieu l’éclaire dans l’éternité. „ (2)

5. — Période brillante des abbés bâtisseurs du XVIII® siècle. — Pendant les deux périodes précédentes nous avons vu l’abbaye d’Aulne déjà épuisée par les luttes désespérées soutenues pour son indépendance (menacée par la commende unie à la simonie, ces deux chancres des institutions religieuses sous l’ancien régime), obligée de combattre encore presque journellement pour son existence même, mise si souvent en question par les exigences exhorbitantes des gens de guerre s’y succédant presque sans interruption et menaçant de l’incendier si on ne leur donnait immédiatement satisfaction, ce qu’on ne pouvait faire qu’à l’aide d’emprunts très onéreux et en hypothéquant les biens monastiques.

(1) Dom Bruno Maréchal, de Marchiennes, humble liiiéraleur qui florissait sous cel abbé, fut confesseur de Soleilmonl de 1718 à 1722 et est auteur d une « Histoire de la fondation de l’ancienne abbaye de Soleilmont ». (MS. 57 pages in-4° à l’abbaye de Soleil" mont); il avait un frère, D. Jacques, qui fut abbé du Jardinet (MS. 181 de la Bibl. de rUniv. de Gand, p. 127; — D. 21, B. Monasticon belge, I, p. 81.

(2) ac ampLissimus D. D. Maiirus Cario 58e Alnensis abbns orct per Leodium vicarii generalis. Obit 12 juLii 1728, octatis : 75 ; Profess : 55 ; jub. 5; prœl. 20.

Mauriis bis dénis abbas fere prœfuit annis Et plus et mitis fratribus, ALna luis :

Continuis mutlo te bellis œre gravatam Restituit liberam; grata repende prœces.

LUX DeI LUCeat El IN eternUM.

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Tranquille désormais, de ce côté, grâce à la paix dont jouissaient enfin les Pays-Bas, après s’être libérée (Dieu seul sait au prix de quels douloureux sacrifices pour ses pauvres moines !) de sa dette énorme du XVIP siècle, sous la sage administration de l’abbé Dom Maure Carion, très efficacement aidé dans cette tâche difficile par son habile boursier Dom Barthélemy Louant, et avoir même réalisé ensuite durant dix années de respectables économies, l’abbaye d’ Aulne va maintenant pouvoir réparer ses vieux batiments tout délabrés et reprendre enfin aux yeux du monde l’éclat extérieur convenant à une institution de son importance.

C’est à quoi nous allons voir, en effet, s’appliquer sans relâche pendant la plus grande partie du XVIIP siècle, mais en dépassant singulièrement le but primitif, chacun des successeurs de D. Maure Carion, un grand dam, malheureusement, de la véritable architecture nationale, par suite de l’engouement dépravé de l’époque pour ce style dit Louis XV, à l’aspect si lourd, du moins sous notre climat, et qualifié bien improprement de “ Renaissance „ par ses aveugles partisans. Comme les constructions de ces abbés bâtisseurs constituent encore aujourd’hui la majeure partie des ruines, nous croyons répondre au vœu des visiteurs en nous arrêtant un peu plus sur leur biographie que nous ne l’avons fait pour celle de leurs prédécesseurs. Nous leur consacreront à cet effet tout le chapitre suivant, où nous céderons le plus souvent la place à la plume alerte de M. Lebrocquy, mais en élaguant sans pitié de son texte tout ce qui est trop sujet à critique ou n’est que le produit de son imagination si fertile, et dont nous avons déjà fourni des exemples assez probants.

Ces abbés bâtisseurs sont : BARTHÉLEMY LOUANT (1728-1753); Maure Melotte (1753-1763); Hilaire Lepot (1763-1765); JOSEPH SCRIPPE (1765-1785); GÉRARD GÉRARD (1785-1700). Quant au 46™® et dernier abbé d’ Aulne, Dom NORBERT Herset (1790-1806), comme il constitue à lui seul une personnalité très remarquable, d’un caractère tout à fait original, nous ne pouvons faire moins, nous semble-t-il, que de consacrer également un chapitre entier à ce religieux fervent, à cet abbé modèle, à ce savant chroniqueur, à ce généreux philanthrope, duquel nous n’aurons du reste, le plus souvent, qu’à reproduire le récit fait par lui-même de sa vie si tourmentée et si dramatique.

L’abbé Louant, principal reconstructeur d’Aulne au XVIlIe siècle, d’après le portrait de Soleilmont.

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