CHAPITRE XVI
Les Abbés bâtisseurs du XVIIL siècle.
Sommaire : 1. Dom Barthélemij Louant, -IP ahhé cistercien d' Aulne, ouvre Vere des abbés bâtisseurs du XVIIP siècle : son caractère remarquable ; son but gigantesque et le secret de ses immenses ressources pour V accomplir ; obstacles qu'il rencontre et comment il en triomphe; jugement porté par D. Herset et Louant lui-même sur cette œuvre grandiose ; énumération de ses nombreuses constructions et caractère de V architecture adoptée; extension du projet aux fermes abbatiales ; inscription-chronogramme ; aumônes innombrables et hospitalité généreuse et princière de Louant; sa mort, sa sépulture et s i belle dalle funéraire. Moines contemqwrains. — Dom Maure Mélotte, 42^ abbé cistercien d' Aulne : son double objectif spirituel et temporel; sa qiart dans la continuation des travaux de construction ou de restauration; régime plus sévère qu'il établit dans la communauté ainsi qu’au quartier des hôtes et ses conséquences naturelles; son amour pour l'arboriculture; son assiduité aux offices et spécialement aux vigiles; sa mort et sa sépulture; un curieux procès. — 3. Dom Hilaire Lepot, 43^ abbé cistercien d’ Aulne: son trop court abbatiat et ce qu'il intreprit; ses qualités captivantes ; sa mort et sa sépulture. — 4. Dom Joseph Scrippe, 44^ abbé cistercien d’Aulne : son installation splendide et fraternisation touchante d'Aulne, Lobbes et Bonne-Espérance en cette occasion ; belles qualités qu'il fait d'abord paraître; ses constructions fastueuses et son administration financière; changements incompréhensibles dans son caractère et sa façon d'agir et ses tristes conséquences ; médiation infructueuse de Clairvaux ; sa mort et sa singulière épitaphe. — 5. Dom Gérard Gérard, 45^ abbé cistercieii d’Auhie. Il est sévèrement jugé par D. Herset; il se déclare d'ahoi'd franclmnent contre Joseph II et accueille avec générosité les exilés ses victimes, soit religieux, soit prof esseurs de Lou^'ain. etc.; ses constructions intempestives et coûteuses et sa mauvaise gestion financière ; sa mort et sa remarquable épitaphe. Une élection laborieuse et tristes signes du temps. Un document important pour l'histoire de l'église de France en 1780.
1. Dom Barthélemy Louant, de Charleroi, d’abord le bras droit de D. Maure Carioii, comme boursier ou pourvoyeur, fut élu 4P abbé d’Auliie le 12 août 1 728 et béui à Liège le 21 septembre suivant par IM. S. de Tjibois, suffragaiit de Liège. Dix ans plus tard, il était désigné comme vicaire-général de son ordre pour le pays de Liège par le chapitre général de Citeaux, après, dit D. Herset, qu’on
eut ajouté à sa juridiction les abbayes de Soleilmont (t) et de Félix-Pré ce qui avec l’Olive (3), AywièretU, Salzinnes(5j, Oriente (O et Herkenrode (1) portait à plus d’une demi-douzaine le nombre des monastères de religieuses cisterciennes dirigés alors par Aulne, représentée en chacun d’eux par un moine, aumônier ou directeur spirituel, d’un certain âge.
Avec cet abbé commence une nouvelle situation; le monastère d’ Aulne entre dans ce que nous appellerions volontiers Vère des constructeurs ou des bâtisseurs. Et quels bâtisseurs ! Assurément ne reculaient-ils pas devant la dépense (8) pour mener à bonne fin un plan de bâtiments aussi bien fait pour des princes que pour des cénobites. Les ruines de l’abbaye en font foi. Presque tout ce que nous en voyons encore aujourd’hui date du siècle dernier; l’architecture en témoigne suffisamment, et les annales du couvent nous donnent, sur ce point, les renseignements les plus positifs.
Louant était homme d’intelligence et d’initiative. Dom Norbert lui-même, dont plus d’une fois nous avons eu lieu d’admirer l’esprit d’impartialité, convient que Barthélemy était heureusement doué de qualités remarquables et solides; que son énergie réussit, en plusieurs circonstances, à comprimer l’humeur un peu revêche et l’opposition de ses religieux; que sa charité n’avait d’égale, que la brillante hospitalité qu’il offrait aux hôtes illustres qui venaient le visiter; que par son prestige personnel, presque autant que par la splendeur qu’il sut donner à son monastère, il rendit Aulne célèbre, tant en Belgique qu’à l’étranger : mais convenons que ce sont là plutôt les qualités qui recommandent
(1) Dépendance de la commune de Fleurus. Ce monastère, qui subsiste encore, fut fondé en 1088 pour des Bénédictines, remplacées plus tard par des Cisterciennes, placées en 1237 sous la direction de l’abbé d’Aulne. (Voir Monasticou belge, I, p. 564).
(2) Dépendance de Civet. C’est aujourd’hui une belle ferme.
(3) Dépendance de Morlanwelz. Il n’en reste que des substructions.
(4) Dépendance de Couture-S*-Germain par Braine-l’Alleud. C’est à présent une assez grande ferme. Aywière a été illustrée par Sainte-Ludgarde.
(5) Aujourd’hui maison de campagne du Séminaire de Namur.
(6) Située aux environs de S* Trond. D. Herset la nomme aussi Horlense.
(7) Célèbre abbaye de dames nobles à une lieue d’Hasselt, sur le Démer.
(8) Pour faire face à ces dépenses il suffit à Louant de continuer les traditions administratives de son prédécesseur et Dom Herset a soin de faire remarquer que D. Maure Carion « lui avait laissé des administrateurs très adroits dans toutes les branches, pour le spirituel comme pour le temporel, ce qui lui permit d’entreprendre les plus grandes choses ». {Ctiron. 41.)
NOTICE HISTORIQUE
l’homme du monde que le leligieux, et que ce n’étaient, ni la règle de saint Benoit, ni celle de saint Bernard (O qui autorisaient ces dépenses superflues et ces constructions fastueuses.
Au moment où la crosse et la mitre étaient remises aux mains du nouvel abbé, le monastère d’ Aulne jouissait d’une prospérité dont il avait été privé pendant bien longtemps. Grâce à l’administration précédente, les dettes étaient payées, laissant en caisse un excédant qui était d’un favorable augure pour l’avenir. Un bon esprit animait la communauté, et la situation extérieure favorisait les progrès de la paix intérieure. Louant, exempt des graves préoccupations qui avaient absorbé les loisirs de ses devanciers, dirigea toute son activité vers l’embellissement des bâtiments du monastère : son but était de le faire reconstruire en entier, et sur un plan uniforme ; ce qui n’était pas peu de chose, quand on vient à songer à tout ce que comprenait l’administration d’une abbaye de l’importance de celle d’ Aulne. Eglise, cloîtres, réfectoires, dortoirs, appartements de l’abbé, quartier des étrangers, écuries, granges, remises, officines de toute espèce, tout devait être renversé et remplacé. Ce plan assez audacieux. Louant osa l’entreprendre, et il eut la satisfaction de le voir réalisé, presque en entier, avant sa mort. Dom Herset fait remarquer qu’en cela Louant ne fit guère qu’exécuter les intentions formelles de son parcimonieux prédécesseur, dont on peut dire en effet que comme David il se borna au rôle modeste de rassembler les matériaux du nouveau temple, laissant à un autre Salomon la gloire de l’édification. D. Norbert sur ce point est loin cependant d’approuver tous les actes de Louant : “ Ce fut au prix de sommes considérables, dit-il, qu’il mena son œuvre à bonne fin, mais, en conscience, je dois ajouter que toutes ces constructions étaient trop fastueuses et magnifiques, du moins pour des religieux. Aussi, ne fut-ce point sans quelque résistance de la part de ses moines que la chose s’exécutât, et il ne parvint même à comprimer cette opposition que grâce au tact dont il fit preuve, et à l’énergie qu’il sut déployer à l’occasion. „
Louant lui-même, paraît-il, éprouva des remords; sur la fin de ses jours il avoua avec douleur, à ses amis, qu’il croyait avoir mal fait
(1) D. Hersel dit cependant de Louant : « Arclenl amateur de ta régularité et de l’élude de la théologie, il approfondit celle ci lui-même, cl y engagea les siens de toutes manières, de sorte que de son temps il y en eut bien 30 promus au grade de bachelier à Tuniversilé dont 15 [Cfiron. fol. 50.)
L’ABBAYE D’AULNE
en détournant de leur véritable destination des fonds qui eussent dû servir de préférence au soulagement des nécessiteux et à l’édification du prochain.
Quoi qu’il en soit, les travaux ne furent point interrompus; il put voir debout les nouveaux bâtiments à son usage, le quartier des étrangers, l’infirmerie, les dortoirs, les cloîtres, presque tout le couvent, en un mot. — Pour l’église, la dédicace ne devait en être faite que sous son successeur. Celle-là, du moins, n’avait pas été renversée, mais seulement restaurée, et mise en harmonie avec le reste du monastère.
C’était le style du siècle qui avait été choisi. L’ogive et le gothique avaient été sacrifiés; on était en pleine architecture Louis XV, et les restes d’Aulne portent ce caractère. Seulement, eu égard à l’étendue et à la grandeur des bâtiments, à l’élévation des portiques, à la profondeur des corridors, et des voûtes, malgi é l’infériorité de la nouvelle architecture sur celle dite gothique, l’ensemble des constructions prit un air monumental et grandiose des plus remarquables. L’architecte a su y marier, dans des lignes harmonieuses, la brique avec la pierre de taille, l’arc des voûtes et des fenêtres avec la droite des constructions grecques. Les quantités de pierre de taille accumulées dans cette entreprise sont fort considérables; on peut en juger par ce qui reste. Pour les briques, l’enduit rouge qu’on leur avait donné est d’une composition tellement tenace, qu’aujourd’hui encoie, elle reluit avec autant de fraîcheur que si elle venait d’être appliquée.
Non content d’avoir donné à Aulne l’aspect d’un palais, l’abbé méditait la même transformation pour toutes les maisons dépendantes du monastère. Déjà, il s’était fait délivrer, à cet effet, divers plans, sans avoir pu faire un choix, quand la mort vint l’interrompre dans ses travaux. Il avait fait restaurer entièrement la maison de refuge de Mons, bâtir à Soleilmont un quartier pour les étrangers, et reconstruire à neuf, sur un nouveau plan la ferme-château de Beaudribus, qu’il entoura de murailles, et où il aimait à se retirer avec ses intimes, pour s’y reposer dans une villégiature pleine d’agréments.
On peut lire encore aujourd’hui, sur un pan de mur des ruines de l’abbaye d’Aulne, ce chronogramme inscrit au-dessus d’une porte, dans une pierre de marbre :
eXtrUCtor DoMInUs LoUant præsUL.
NOTICE HISTORIQUE
De toutes celles dues à Louaut, c’est l’unique inscription qui ait subsisté. On dirait que le sort, en ce point, ait voulu se montrer équitable, en désignant à la postérité, au milieu des débris de tout le reste, le nom de Tbomme dont les ressources intellectuelles puissantes avaient conçu les proportions de ces bâtiments splendides, qui ne devaient pas survivre un demi-siècle à leur fondation.
En dépit de toutes ces dépenses. Louant trouvait encore de l’argent pour les nécessiteux; les pauvres des environs, surtout pendant la disette de 1740 (t), n’eurent qu’à se féliciter de sa générosité, et plusieurs couvents, parmi lesquels nous citerons ceux de Soleilmont, de l’Olive et de Félix-Pré, ruinés par suite des désastres de la guerre, subsistèrent pendant plusieurs années sur les fonds que put leur octroyer généreusement, et à titre gratuit, la bourse de l’abbaye, grâce à une administration modèle.
Jamais les étrangers n’avaient été reçus à Aulne avec tant de luxe et de distinction; aussi, les personnages les plus illustres de la Belgique se firent-ils un plaisir d’aller goûter de cette splendide hospitalité.
Barthélemy Louant mourut en 1753, le quatorze août, après vingt-cinq années d’abbatiat(2). On lui érigea son tombeau sous la lampe du sanctuaire, avec l’épitaphe suivante :
Reverendissimiis ac amplissimus dominus D. BarthoLomœus Louant,
Abbas Alnensis XXXVIIII Ordinis sui per Leodium.
Yicarius generalis etc. etc.
Obiit U Augiisti 1755.
Œt : 69. Prof : 44 Sacerd : 45. Prœlaturœ : 2b.
Elieu ! car rapuit mors aspera Bartlioiomœum ?
Perdidit ALna patrem, vix habitura pareml Prudenter quinque et viginti præfuit annis,
Optimiis et gratus fratribus ille suis.
(1} Laissons la parole à D. Hersel : « L’an 1740, temps où la cherté des vivres fut excessive, il fit de grandes aumônes de toute manière, de sorte qu’en cette seule année on distribua au peuple au moins cent mesures de froment. l)e plus il fournit en cachette bien des choses à des familles honnêtes et honteuses, dont la pauvreté lui était signalée par les curés voisins et autres personnes sages, et cela avec beaucoup de tact et de prudence. « {Chron. fol. 49.) Ces faits sont une nouvelle preuve de ce que nous avons dit (p. 68) à la fin du chapitre XI sur la charité à Aulne.
(2) Sa belle devise était ; Laudans laudabo Dominum.
L’ABBAYE D’AULNE
Quidqnid habet puichri, rari quod possidet Alna Hoc lolum a Louant prœsule claret opus.
Heu moritur, sic [ata volunt, ipsique precamur Salvus ut œterna pace fruatur. Amen. (1)
Cette belle et grande dalle funéraire a été retrouvée par M. Cloquet sous les décombres, lors du récent déblaiement, encore à sa place (sous la lampe) mais fort détériorée; elle a été placée par lui, en vue de sa conservation, dans l’absidiale du chapitre, protégée par un grillage.
N. B. Sous l’administration de l’abbé Louant, Aulne eut à soutenir plusieurs procès assez importants, dont le détail ne peut entrer ici, notamment contre Tabbaye de Lobbes, à propos de conflits survenus entre les pêcheurs des deux monastères, par rapport à la délimitation exacte de leur zone de pêche respective dans la Sambre, ce qui, on le conçoit, dû refroidir notablement les bons rapports séculaires entre la vieille abbaye- mère et sa puissante fille. Ceux-ci, du reste, après la conclusion pacifique de cette regrettable affaire, devinrent plus cordiaux que jamais, comme on pourra bientôt s’en convaincre à la relation de ce qui se passa lors de l’installation de D. Joseph Scrippe.
Pour en finir avec ce fécond abbatiat, voici une liste de 27 moines d’Aulne qui ont ratifié en 1748 l’accord intervenu entre les abbayes de Parc et d’Aulne au sujet de la cure d’Archennes (2) :
Fr. Barthélemy, ahhé, François du Bois, prieur., Ursmer Bataille, Pierre Lorent, Maure Mélotte, Ambroise Demany, Louis Gossart, Basile Thomas, Maximilien Defresnes, Alex. Le Blanc, Lambert Hauchamps, Jules Huart, Englebert Hanne, ïïilarius Lepot, Jean Cordier, Emmanuel Stilmans, Edmond Henon, Bénigne André, Innocent Denenbourg, Malachie Thyry, Bernardin Lefèvre, Victor Charlier, Placide Devergnies, Dominique Massart, Mathieu Fréon, Sylvestre Dardenne, Jérôme Lombart. [Archives de VÉtat à Mons.j
2. D. Maure Mélotte, de Givet, né le 25 février 1688, profès en 1711, élu 42® abbé d’Aulne en août 1753, fut béni au refuge de Huy le mois suivant par le T. I. Jacquet, suffragant de Liège. Ce digne
(1) Voici la iraduciion de l’inscripiion métrique qui suit l'épitaphe proprement dite : « Hélas! la mort cruelle pourquoi a-t-elle ravi Barthélemy? Aulne a perdu son père, Aulne ne retrouvera plus son semblable. Vingt-cinq ans il sut administrer avec sagesse : il fut doux et bienveillant envers ses frères. Aulne n’a rien de beau, rien de rare, qu’elle ne doive à Louant, son chef. Le voilà tombé : ainsi le veut le sort; nons prions qu’il jouisse en paix du repos éternel.
(2) Commune du Brabant au canton de Wavre.
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successeur de Louant, tout en suivant les traditions de ce dernier, sut se retenir dans des limites plus sages. A peine promu à l’abbatiat, il déclara son intention de faire observer la discipline religieuse dans toute sa rigueur, tout en continuant les travaux entrepris par son prédécesseur. Ce programme, il sut Texécuter en entier. Ce fut sous sa direction, surtout, que l’église d’ Aulne fut restaurée et décorée; il en augmenta les dépendances et construisit notamment des deux côtés du chœur, deux absidioles en l’honneur de saint Benoît et de saint Bernard, qui se voient encore aujourd’hui.
Ce fut la veille de la fête de la Toussaint 1758, que le nouveau temple fut inauguré et rendu au culte, après une interruption de trois années, durant lesquelles on avait célébré les offices tant dans la chapelle du chapitre qivailleurs. C’était un édifice aussi remarquable par ses proportions et son architectui e, que par les monuments somptueux et les richesses artistiques qu’il abritait. Il ne fut plus modifié jusqu’en 1794.
Après avoir donné ses soins aux dépendances de l’abbaye : buanderies, lavoirs, ateliers de forge et de menuiserie, l’abbé se consacra aux réformes intérieures que réclamait sa communauté. Sévère pour lui-même, il avait sur ses subordonnés une grande autorité. Il sut faire accepter de bonne grâce la mise en vigueur, à Aulne, des articles de la bulle du pape Alexandre VII, relative aux règlements des maisons religieuses, de sorte que les moines d’Aulne se virent imposer un régime plus dur qu’ils n’y étaient accoutumés. Il ne paraît pas, pourtant, qu’ils protestèrent par des faits. L’abbé, entr’autres, leur faisait parfois suivre, en temps ordinaire, l’abstinence du Carême, ce qui lui était facile, à lui, car il prêchait d’exemple, et il était fait à la mortification, mais ce qui était loin, on le conçoit de plaire également â tout le monde. Son austérité était telle, que ses hôtes appréhendaient d’avoir l’honneur d’être invités à sa table, tant elle était frugalement servie; ce qui fit que les grands personnages et autres amateurs de bonne chère, qui se succédaient sans relâche au monastère sous l’abbé précédent, s’abstinrent bientôt totalement d’y reparaître encore : Dom Norbert le constate expressément.
Maure Melotte était grand amateur d’arboriculture; c’était là, pour ainsi dire, son unique distraction. Arbres fruitiers ou d’agrément, il en plantait partout où il pouvait : dans les jardins, dans les prairies, sur les routes appartenant au couvent. C’est à lui qu’on doit la route qui conduit d’Aulne à Beaudribus; il la fit entièrement planter d’arbres, mais tous ont disparu.
Eglise abbatiale. Portail dujXVII|(' siècle adossé à celui du Xllh,
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Assidu à tous les offices de la communauté, il ne manquait aux Vigiles que quand ses infirmités venaient l’en empêcher; il ordonna de chanter Vigiles tous les jours, ce dont, depuis un temps assez considérable, ses prédécesseurs avaient jugé bon de s’affranchir quelque peu. Ce fut au milieu de cet office, qu’un jour il fut frappé d’un coup d’apoplexie dont il ne se releva plus. Il mourut en 1763 et fut enterré dans l’église, dans le tombeau qu’il y avait fait édifier pour lui et pour ses successeurs. L’épitaphe qu’on inscrivit sur sa tombe fait de lui un brillant éloge :
Annis Alna decem vigili pro prœsule Maurum Conspexit, venerans cum pietate virinn.
Insignem tempii spLendorem semper aniielans.
Pulchriiis ingenua reddidit arte nimis.
Cantica nocte^ die Maiirus divina canebat :
OccidU heu, nostri gloria siimma cliori !
Canticü angelicis sua nunc modulamina jungat atqZIe Bel In Lœta paCe qUIesCat, aMen. (1)
Aulne, sous son administration, eut à soutenir un assez singulier procès à l’occasion de l’achat pour l’abbaye de la ferme de Eaucroix à Ossogne (Thuillies). Il s’agissait d’un dépôt. Voici comment en parle le procureur Al. Leblanc dans le Registre servant de mémoire de diverses choses advenues et à advenir au monastère d'Aidne.
“ Mémoire soit pour les précautions que doit prendre un proviseur. “ — Dieu sait les peines que j’ai eues, et les soins que je me suis donné pour cette affaire, dont j’ai venu à bout avec le secours du Ciel, affaire “ la plus difficile que le monastère ait eue peut-être depuis sa fon- “ dation. „
Voici donc cette affaire. C’est dom Al. Leblanc qui parle :
“ L’an 4757, dans le mois de juin, nous avons levé à Mons une somme de vingt mille florins, à intérest, pour acheter la cense dite de Eaucroix à Ossogne. Cette somme a été déposée chez la veuve Eaucroix, dont un certain George Taisne avait épousé la fille, à qui il fallait payer cette somme. Dans le courant de la semaine que ledit Taisne devait se
(1; « Pendant dix ans Aulne eut en Maure un chef vigilant; elle le respectait comme un homme de bien. Toujours jaloux de la splendeur du temple, il sut rembcllir toujours avec un art intelligent. Et nuit, et jour, Maure chantait les cantiques divins; il est tombé, lui qui était la gloire de nos chœurs. Puisse-t-il, maintenant, mêler ses accents aux cantiques des anges, et jouir de la paix éternelle dans le sein de Dieu. »
L’ABBAYE D’AULNE
rendre au monastère avec sa belle-mère pour passer le contrat de vente de ladite cense, on fit courir le bruit que les vingt mille fiorins étaient volés, la veille de saint Laurent, dans la ville de Binche, où restaient la belle-mère et le gendre. Ce dernier fut suspecté de ce vol prétendu. Le contrat fut cependant passé le dix-huit août, et la cense vendue. Taisne, ce fâmeu (sic) nous demanda cette somme après le contrat. Nous soutenâmes que cette somme avait été déposée chez lui ad partem pretii (l’achat était de vingt-six mille cinq cents florins), et qu’il devait en répondre. Ce qui embarrassait fort, c’est que cet argent avait été mis par Dom Maximilien, pour lors proviseur, dans un coffre, sans le compter, et en avait la clef, laissant cet argent à Binche depuis le vingt-quatre juin, jusqu’au neuf août, jour du vol prétendu. Nous avons soutenu un fâmeu procès au conseil de Mous à ce sujet, et nous l’avons gagné à tous frais et dépens des deux instances, par sentence du vingt-six avril 1766. „
Mais revenons-en à nos abbés bâtisseurs, dont le suivant ne sera guère cité ici que pour mémoire, vu le peu de traces qu’il a laissées de son passage.
3. D. Hilaire LEPOT, de Cambrai, né en 1715, ancien professeur de théologie, fut élu 43® abbé cistercien d’ Aulne le 26 avril 1764 et béni solennellement le 17 juillet suivant, sans doute à cause de l’état précaire de sa santé, dans l’église abbatiale d’Aulne, par l’illustre Seigneur de Grade, évêque de Philadelphie et suffragant de Liège. Il tomba malade le jour même de son élection, et ne se remit plus. Bien de remarquable sous sou administration. On loue ses qualités bienveillantes et ses vertus privées. Dom Herset ajoute : “ 11 ne rechercha ni n’ambitionna cette dignité, vivant jusqu’alors tranquille et paisible à Aywieres comme confesseur. C’était un homme vraiment gai et pacifique, assidu aux offices divins et plein d’amour pour ses frères. Il fit faire et entourer de murs un long jardin près du canal. Mais hélas.... „ Il mourut le vingt-cinq janvier 1765. Son épitaphe témoigne d’un goût plus pur que la plupart de celles que nous avons vues précédemment. En voici la partie métrique, laquelle ne figure pas sur sa tombe :
Tetra tinim cohibe non expugnabile ferrnni O Mors! Hilarium cur inimica rapis?
Flebile post (anus Mauri, cur ftebile funiis Hilarii subito falce vibrante paras?
NOTICE HISTORIQUE
Alna dole, proprio a vivis sic præsule rapto Elieu ! quam caro nunc jacet orba viro !
Mitis erat. muUumque pins, bonus ntque peritus Æternœ gustel prœmia pacis, amen. (1)
4. D. JOSEPH SCRIPPE, de Charleroi, d’abord prieur, fut élu 44® abbé cistercien d’ Aulne le 18 février 1765, “ à la grande satisfaction de ses confrères et de ses voisins „, ajoute D. Herset. Il marcha sur les traces de Louant, en ce sens qu’il consacra toute son activité, tous les revenus et tout le crédit de l’abbaye à des constructions de tout genre; mais il en différa en ce que son caractère était dépourvu de ces qualités aimables qui rachetèrent chez Louant ce qu’on pouvait avoir à lui reprocher.
Le dix mars 1765 eut lieu son installation solennelle, présidée par Dom Paul Dubois, abbé de Lobbes. Des infirmités à la jambe mettant ce bon abbé dans l’impossibilité de marcher, il se fit placer en litière, et transporter en nacelle de l’autre côté de la Sambre. C’est ainsi qu’il arriva à Aulne, au milieu des acclamations retentissantes des religieux et de tout le personnel attaché au couvent, les cloches sonnant à toute volée, et les canons du monastère lançant des bordées sans relâche. Le dix-neuf mars suivant, le nouvel abbé d’ Aulne se rendit à Liège pour y recevoir du T. I. S. de Grade, suffragant, la bénédiction abbatiale dans l’église des Ursulines, en présence des abbés de Saint Laurent et de Saint Lambert. Le nouvel élu offrit ensuite au Refuge de Saint Lambert un banquet, où ne figuraient pas moins de quatre-vingts convives.
Une réception solennelle l’attendait à Aulne, à son retour, le vingtsept du même mois. Tous les domestiques et ouvriers attachés au couvent, ainsi que les jeunes gens de Montigny-le-Tilleul en costume militaire, à pied et à cheval, vinrent à sa rencontre, avec grand cérémonial et au au milieu des démonstrations les plus enthousiastes. Le canon et la mousqueterie tonnaient, toutes les cloches sonnaient; la communauté tout entière, entonnant d’une voix retentissante les louanges de son nouveau chef, alla le recevoir, à la grande porte de l’église, et le
« O Mort, sombre mort, détourne la faux impitoyable! Pourquoi faut-il, cruelle, nous enlever Hilaire? Pourquoi, sitôt après le triste trépas de Mauie (Carrion), fallait-il soudain loucher de ta faux vibrante et renverser Hilaire? Aulne, verse des larmes, car c'esi ton chef, hélas! qui Pesl enlevé; le voilà veuve mainlenani de celui qui l’éiail si cher! Il était doux, pieux, plein de bienveillance et de sagesse : puisse-t-il jouir du repos de la paix éternelle ! «
L’ABBAYE D’AULNE
conduisit jusqu’au maître-autel, où le Te Deiim fut chanté. Après quoi des réjouissances de toute espèce commencèrent, et se prolongèrent pendant plusieurs jours, pour se renouveler encore en avril, à l’occasion de l’arrivée imprévue des abbés de Lobbes et de Bonne-Espérance, suivis le lendemain de tous les religieux de la communauté de Lobbes, qui vinrent surprendre les convives au dîner. On fraternisa gaiement, un splendide banquet fut servi, “ et c’est ainsi, dit Dom Norbert, que furent renoués les antiques liens d’amitié „. Le surlendemain D. Scrippe se rendait au chapitre général de Citeaux.
La brillante aurore de cette administration, qui s’ouvrait sous de si favorables auspices, devait finir par une soirée d’orage, comme on le verra bientôt. Quoi qu’il en soit, le nouvel abbé commença par captiver l’estime et les bonnes grâces de tous ceux qui avaient commerce avec lui, tant de ses religieux, que des hôtes illustres qui visitaient le couvent. Il les recevait splendidement et avec toute la bienveillance possible, et s’en faisait de nouveaux amis. Il veillait avec grande sollicitude à tous les intérêts, tant extérieurs qu’intérieurs, et il donnait ses soins surtout à l’amélioration des propriétés bâties du mouastère. “ Il y “ fit plus de dépenses, et il y mit plus de magnificence qu’il ne convenait “ à des religieux, dit Dom Norbert, on peut en juger par les travaux “ exécutés à Clermont. „ Pendant les seize premières années, il eut la prudence de ne pas dépasser les revenus ordinaires du monastère, mais, ajoute D. Herset, ayant nommé un nouveau pourvoyeur (boursier) le-i dettes s'accrurent bientôt à tel point (preuve évidente qu’à Aulne tout le secret des immenses ressources trouvées par les abbés précédents résidait dans le bon choix du boursier) qu’à sa mort, il laissa pour plus de cent mille florins de Liège à payer; ce qui eut des conséquences d’autant plus fâcheuses, que ce même pourvoyeur D. Gérard Gérard, devenu son successeur, au lieu de faire l’impossible pour éteindre cette dette, ne fit que l’aggraver dans des proportions extrêmement menaçantes.
A Aulne, Scrippe fit reconstruire entièrement la sacristie et le quartier de l’abbé — c’est la partie de l’abbaye qui a échappé partiellement à l’incendie, et qui constitue presque en entier l’hospice actuel — ainsi que toutes les dépendances immédiates du couvent, ateliers de charrons, de forgerons et de menuisiers; plus cinq grandes écuries pour chevaux, avec chambres pour cochers, écuyers et valets; plus un grand et splendide quartier pour les étrangers, plus une chapelle pour la
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domesticité, etc., etc. C’est lui qui fit renouveler aussi les cloches et l’horloge.
Il augmenta ou reconstruisit les fermes de Beaudribus, Tout-y-Faut, Clermont, Donstiennes, ainsi que les maisons pastorales de Graux, Laives, la NeiFe et Donstiennes, et les églises de Haine-Saint-Pierre, Sainte- Aldegonde, etc.
La ferme de Beaudribus, qui subsiste en entier actuellement, offre un échantillon des proportions dans lesquelles les abbés construisaient. La pierre du taille y est prodiguée; les écuries, aux voûtes appuyées sur colonnes monolithes, et aux crèches finement taillées, sont particulièrement remarquables.
Ces préoccupations matérielles avaient-elles aigri le caractère de l’abbé, ou bien une nature naturellement atrabilaire reprenait-elle simplement le dessus, nous ne saurions le décider; toujours est-il que Scrippe devint bientôt d’humeur farouche, et qu’il eut en peu de temps presque toute la communauté contre lui. Si hospitalier dans le principe, il se montrait à l’égard des étrangers grossier et malhonnête. Il ne voulait plus personne à sa table. Si par hasard les circonstances l’obligeaient à faire exception sur ce point, il savait s’y prendre de telle sorte qu’on le quittait froissé, et qu’on se gardait bien de revenir. Les parents des religieux se virent par suite frappés d’une sorte d’ostracisme; aucun n’osait plus se présenter au couvent. Après les murmures et les protestations, vinrent les menaces. L’abbé n’en tint aucun compte. 11 en résulta une opposition en règle, et on rédigea une protestation contre Scrippe. Celle-ci fut envoyée à Clairvaux, où l’on n’en tint nul compte. Alors, l’un des plus jeunes des religieux, en même temps l’un des plus emportés, partit subitement et en secret pouj' Cologne, afin d’y trouver le nonce apostolique, et de le prier, pour ses confrères, de venir, au défaut des supérieurs réguliers, n’agissant pas, porter remède à la situation. Le nonce promit de s’occuper sérieusement de cette affaire, et il allait se mettre en route, quand, sur le conseil de quelques anciens, on écrivit en toute hâte à l'abbé de Clairvaux, pour l’informer des faits, et pour le prier de veiller à ce que les privilèges de l’ordre ne reçussent aucune atteinte, par suite d’une intervention étrangère. Clairvaux s’émut, et l’abbé ne pouvant partir lui-même à cause de ces infirmités, dépêcha son coadjuteur D. de Bocourt, avec pleins pouvoirs. C’était en 1781. Le commissaire ouvrit une enquête, et séjourna à Aulne assez longtemps pour espérer que les esprits étaient calmés; Scrippe avait fini par se
soumettre et avait promis tout ce qu’on demandait. Mais à peine D. de Recourt fut-il parti, qu’il se montra plus arbitraire que jamais. Il vécut encore trois ans, au grand détriment de la communauté, et mourut le trente-et-un mars 1785, âgé de septante-cinq ans, “ ne laissant après lui, dit Dom Norbert, aucune espèce de regrets. „ (U
Pendant cet abbatiat si troublé. Aulne eut la douleur de voir trois de ses enfants devenir infidèles à leurs vœux. A la façon dont D. Herset en parle, il semble que c’était presqu’inoui dans cette maison. Du reste deux d’entre eux revinrent à résipiscence et expièrent durement leurs leurs fautes.
5. D. Gérard Gérard, de Namur (paroisse de Loup), né le 4 décembre 1735, successivement chapelain à Soleilmont, confesseur à Ayvvières, puis nommé pourvoyeur ou boursier par l’abbé Scrippe (au grand dam des finances du monastère, ainsi qu’on l’a vu), fut enfin (malgré l’incapacité évidente dont il avait preuve pour l’administration du temporel), après un scrutin très laborieux (au troisième tour seulement d’après D. Herset), élu 45® abbé cistercien d’ Aulne, le 13 mai 1785, sous la présidence du T. R. Dom de Recourt, abbé de Clairvaux. Le surlendemain, veille de la Pentecôte, il reçut la bénédiction du même (2), assisté des abbés de Lobbes et de Bonne-Espérance (3), et put ainsi,
(1) « Tandum extremum diem cLausit, nullum süi reunques desiderium. »
On lui fil une épiiaphe métrique insignifiante, qui semble se ressentir du méconleniement général el ne figura jamais sur sa tombe.
Abbas Josephus viginti prœfidt annis,
Cnntiun sustentans nobiscum voce virili.
Corde pio, atque bono, semper dilexit egenos^
E vivis abiit 51 martii 1785.
G. à d. : L’abbé Joseph présida vingt ans, soutenant notre chant par sa voix mâle, d’un cœur bon et compatissant, il aima toujours les pauvres, il sortit de ce monde le 31 mars 1785.
(2) ce II est à remarquer, observe à ce propos 1). Herset, pour le souvenir futur de l’affaire, que dans la suite, beaucoup de difficultés nous furent suscitées par le Synode de Liège el surtout par le suffraganl, pour la raison que nous avons donnée plus haut (de la bénédiction de D. Gérard faite non par un évêque selon l’usage, mais par un abbé), de sorte que ce ne fut qu’avec grand peine el sur l’ordre exprès du prince-évêque, que deux de nos diacres furent promus au sacerdoce, savoir : les moines Léopold et Ferdinand. » {Registre servant de mémoire de diverses choses advenues et à advenir au monastère d Aulne.).
(3) Gomme on le voit les bons rapports entre les 3 grandes abbayes du Pays de Thuin, déjà constatés vingt ans auparavant à l’installation de l’abbé Scrippe, persistaient toujours.
NOTICE HISTORIQUE
le jour de cette grande fête, officier solennellement pour la première fois en habits pontificaux. L’année suivante s’étant rendu au chapitre général de Citeaux, il y fut désigné comme vicaire général de l’Ordre au pays de Liège.
L’administration de cet abbé est jugée sévèrement par Dom Norbert Herset, le dernier abbé d’ Aulne. C’est un contemporain, un rival peut-être, qui apprécie la politique et la conduite de son prédécesseur immédiat. Cinq années à peine, en effet, séparèrent l’élection de Dom Norbert de celle de Dom Gérard. En lisant les critiques qu’il fait des dépenses inutiles de ce dernier, on croit entendre l’écho des discussions qui ont dû i«urgir à ce sujet entre l’abbé et son procureur D. Norbert. A en juger par ses écrits, Dom Norbert eut été plus modéré et plus prudent dans l’emploi des deniers de l’abbaye. Il est vrai que celui-ci parlait après dure expérience; il avait été instruit à l’école du malheur, et par la ruine totale du monastère.
Les temps devenaient difficiles : d’un côté les mesures prises par Joseph II contre les maisons religieuses; d’un autre côté la Hévolution française qui se préparait à éclater. L’abbé se montra patriote, et il eut le courage d’afficher hautement ses sympathies pour les partisans de la Révolution brabançonne. Il en résulta d’abord des mesures plus rigoureuses contre les maisons sous la dépendance d’Aulne, ensuite une notable augmentation dans le personnel du monastère, qui avait ouvert un asile aux religieux persécutés. Des nobles, des doyens, des docteurs, professeurs et présidents de l’Université de Louvain reçurent, à Aulne, une hospitalité qui était de nature à adoucir les peines de leur exil.
L’un des illustres proscrits fit, à cette occasion en l’honneur de l’université, l’épitaphe suivante, recueillie par Dom Norbert ;
Post longam jaceo tandem celeberrima luctam,
Qiiæ docui Belgas dogmata, jura fïdem.
Sexaginta duos annos vixi atqiie trecentos.
Attamen hoc tolo tempore virgo fui.
Nullam in corrupto labem Lutliere pudori Intuleras, nullam Janseniana lues.
Nec jam vicia cado ! Potiii succombere morti,
Ast etiam victrix post mea [ata ferar.
Catfiolice, extinctam noli lugere, Viator !
Vivo; marlyribus si modo vila datur. (1)
XVII JUUI MDCCLXXXVIII.
(1) Me voici tombée enfin, moi jadis si célèbre, après de longs combats; moi qui
L’ABBAYE D’AULNE
“ A peine à la tête des affaires, dit Dom Norbert, en dépit des “ charges qui pesaient déjà sur le couvent, en dépit des conseils et des “ remontrances des personnes dont l’expérience méritait d’être écoutée, “ en particulier de l’évêque de Namur, Gérard se mit à entreprendre “ des travaux beaucoup trop vastes, beaucoup trop coûteux, et qui, en tout état de cause, auraient pû être remis à des temps plus favo- “ râbles. „
C’est ainsi, qu’à grands frais, il construisit pour la ferme deux granges spacieuses, dont on n’avait nul besoin, avec dépendances, le tout avec des toits à la Mansard, ce qui fit qu’on dut renoncer à utiliser les boiseries des anciennes toitures. “ Et pourtant, dit Dom Norbert, les anciennes granges, avec de légères réparations, étaient en état de servir encore plusieurs siècles, et de rendre plus de services même que les nouvelles; mais le révérend abbé trouva convenable d’en juger autrement. „
A Fontaine-Valmont, à la Louvière et à Donstiennes, il reconstruisit de fond en comble, les maisons pastorales, sur les instigations d’un paysan, qui prétendait que le voisinage de mines de charbon rendait dangereuses celles qui existaient auparavant.
Il reconstruisit de même les fermes d’Henrival et de Marbiseul, et fit bâtir à Clermont des granges magnifiques et un moulin.
Si bien qu’à sa mort, arrivée en 1790, il laissait une dette de deux cent cinquante mille florins de Hainaut, non compris une somme de vingt-quatre mille neuf cents florins pour l’acquisition de la ferme de Jumet.
Il aimait à défaire pour refaire ensuite. C’est ainsi qu’il fit démonter l’antique mitre de l’abbé Gérard Bosman, et qu’il vendit la crosse donnée au couvent par le même. Il acquit, à Paris, deux nouvelles mitres pour le prix de neuf cents livies, et deux crosses d’un prix assez élevé. Il fit aussi, pour la bibliothèque, plusieurs acquisitions importantes, et dés plantations d’arbres considérables. Mais le malheur, dit Dom Norbert, c’est qu’il laissa le tout à payer. „
ai enseigné à la Belgique, le dogme, le droit, le bien. J’ai vécu trois cents soixante-deux ans, et pourtant, après ce temps, vous me voyez vierge encore; ni Luther, ni Jansénius n’ont pu porter atteinte à ma chasteté incorruptible. Je tombe, mais non vaincue! J’ai pu succomber au trépas, mais vous me reverrez encore pour d’autres destins. Voyageur catholique, séchez les larmes que vous répandez pour moi! Je vis, s’il est vrai, qu’un martyr ne meurt point ! »
17 juillet 1788.
La santé de l’abbé avait toujours été chancelante. S’étant retiré à Beaudribus, il y mourut après quelques semaines, ayant supporté avec un admirable courage les douleurs intolérables qui étaient venues Taccabler. Il rendit le dernier soupir le dix-huit août 1790; il avait cinquantecinq ans d’âge et trente-trois de profession religieuse.
La partie métrique de son épitaphe vise à la poésie; l’antithèse n’a pas encore disparu, mais elle a su s’abstenir de la pointe et du jeu de mots :
Alna dole, decet eximium deflere parentem ;
Dénotât amissum iacrima puni pairem.
Mors rnpit heu! tantum quem mous, quem silva vocabant.
Claustri delicins. sidus. opemque tui.
Déficit heu ! mitrd solum annis quimque coruscus.
Votaque cui fratiim plurima lustra datant.
Emoritur celeber factis et mente Gerardus.
Alna dole; patrem contegit urna patrum. (1)
Gérard eut à présider pendant son administration à cinq élections abbatiales. Celle de Hobermout, à Liège, offre des incidents assez curieux. Les religieuses de cette communauté visaient à leur sécularisation; à la mort de la dernière abbesse. Victoire Boret, en 1787, elles s’opposèrent à l’électiou d’un successeur, et elles s’adressèrent à Eome pour obtenir la transformation de leur ordre eu une communauté de chanoinesses séculières.
Elles étaient protégées secrètement par l’évêque de Liège, et officiellement par plusieurs personnages importants. L’abbé d’Aulne se constitua leur adversaire, et il y mit tant d’activité et de zèle, qu’il finit par l’emporter, après six mois d'une lutte opiniâtre. Voici la narration des diverses phases de cette lutte, écrite de la main de D. Herset dans le Registre des choses curieuses advenues et à advenir au monastère d' Aulne : vingt-trois avril 1787 mourut subitement Dame Victoire
Boret, abbesse de Eobennont. Votre abbé sans retard s’y rendit, pour
(1) « Aulne, pleure, il te convient de pleurer un si bon père; les larmes sincères annoncent que c’est vraiment un père que lu as perdu! La mort, hélas! l’a enlevé, lui que les forêts et les monjagnes elles-mêmes appelaient les délices du monastère, son phare, son soutien. Le voilà tombé! Cim] années à peine la mitre ceignit son front, tandis que les vœux de tous demandaient pour lui de longues années encore. 11 est mort, Gérard, non moins illustre par les faits de sa vie (^ue par sa brillante intelligence; Aulne, verse des larmes; l’urne de nos pères s’est refermée sur les cendres d’un père. »
L’ABBAYE D’AULNE
procéder à l’élection d’une nouvelle abbesse; mais, chose inouïe, d’une voix unanime les religieuses protestèrent, prétextant qu’elles n’étaient point préparées, et invoquant le privilège des délais accordés par les canons et les concordats germaniques. L’abbé ne crut pas devoir se rendre à ces raisons, et il informa sur-le-champ, de ce qui se passait, le nonce apostolique, en même temps qu’il annonçait, au supérieur de l’ordre, que les dames abbesses agissaient en seo'et dans l’espoir d’obtenir leur sécularisatiou Mais Dom Gérard avait été prévenu, car peu de jours après, arriva un décret du souverain Pontife, accordant, sur les instances du prince-évêque de Liège, un délai de trois mois, avant de procéder à la nouvelle élection. Un commissaire fut chargé de venir notifier la chose à notre abbé, ainsi qu’au vicaire général. Notre procureur-général à Rome, Dom Godard, nous instruisit par son entremise des mêmes faits, assurant que les religieuses usaient de tous les moyens pour arriver à leur sécularisation, et qu’elles avaient adressé dans ce but au souverain Pontife une requête dont les principaux motifs portaient :
“ Que, eu égard au voisinage immédiat d’une si grande ville (Liège), il leur était impossible de vivre conformément à leurs statuts.
“ 2^ Que si elles procédaient à une nouvelle élection, elles avaient à craindre de retrouver une abbesse du caractère de l’abbesse défunte.
“ 3° Que les dettes de leur maison étaient considérables, et la plupart de leurs bâtiments hors d’état de service si bien qu’elles n’espéraient jamais pouvoir se relever de cette situation, si ce n’est par la sécularisation.
“ 4'’ Que tant d’abus s’étaient introduits chez elles, que la discipline religieuse n’existait plus guère que de nom, et qu’elles désespéraient de jamais pouvoir la remettre en vigueur.
“ Se basant sur ces raisons et sur d’autres semblables, fortes de l’appui du prince-évêque de Liège et de plusieurs personnages infiuents auprès des cours étrangères, elles ne doutaient point du succès de leurs démarches. Mais Dieu immortel, qui se sert des plus faibles instruments pour renverser ceux qui se croient les plus forts, inspira lui-même au Souverain Pontife, le jour de l’octave de saint Bernard, la sentence suivante. „
Cette sentence portait en substance que, n’ayant pu considérer comme sérieux les motifs que les religieuses faisaient valoir, — qu’il lui était prouvé du reste, après mûre instruction, qu’ils étaient en grande
NOTICE HISTOEIQUE
partie faux et inexacts, — il ne pouvait se rendre à leur supplique; qu’en conséquence elles eussent, dans le plus bref délai possible, à ^procéder à l’élection d’une nouvelle abbesse, tout en se soumettant, du reste, au bon plaisir des instructions que leur donnerait le nonce apostolique.
“ A peine les religieuses eurent-elles eu communication de ce décret, que, tout effrayées, et comme frappées de la foudre, elles s’adressèrent, au moyen d’une supplique des plus humbles, et en faisant leurs excuses pour tout ce qui s’était passé, à notre abbé, occupé en ce moment au couvent d’Oriente. Il leur répondit qu’elles ne devaient pas ignorer, qu’en vertu des termes du décret, toute cette affaire était entre les mains du nonce apostolique. Elles écrivirent alors au nonce, le suppliant de vouloir bien faire procéder à l’élection d’une abbesse. Celui-ci, après quelques formalités, y consentit, en donnant pour date le vingt-quatre octobre suivant. Elles implorèrent l’intercession de Dom Gérard, pour obtenir un terme plus rapproché, déclarant que pour l’octroi de cette faveur, elles renonceraient volontiers à tous leurs privilèges. L’abbé fit ce qu’il put, mais il se vit dans l’impossibilité de les satisfaire avant le quinze octobre. Par suite d’un ballotage, l’élection fut remise au dix-sept du même mois, et réunit la majorité des suffrages sur la personne de Dame Louise Terwagne, à laquelle le Seigneur accorde des jours longs et prospères. „
C’est le cas d’appliquer le vieux proverbe : “ Tout est bien qui finit bien. „ Cela n’empêche pas que ce fait particulier jette une sinistre lumière sur le grand relâchement qui régnait en certains monastères, à la veille de l’épouvantable cataclysme qui allait tous les anéantir en nos contrées, et qu’à ce titre il méritait à nos yeux la place que nous avons cru devoir lui concéder ici.
Du reste, cet état de choses ne paraît avoir existé dans le pays de Liège que dans très peu de communautés. C’est ainsi qu’à Aulne, comme le prouvent tous les faits parvenus jusqu’ici à notre connaissance, la ferveur s’est maintenue assez intense jusqu’à la suppression de l’abbaye, et même au delà, grâce peut-être au grand esprit de foi de son dernier abbé.
Voici maintenant un dernier document relatif à l’abbatiat de D. Gérard, extrait de la même source dont le paragraphe final surtout nous a paru d’une importance considérable au point de vue de l’histoire de l’Eglise de France de 1789. En effet, il est de nature à projeter une
L’ABBAYE D’AULNE
certaine clarté sur la fameuse nuit du 4 août 1789, où le clergé des
Etats-Généraux fit avec une gaieté de cœur jusqu’ici assez incompréhensible pour nous, si bon marché de tous ses privilèges ecclésiastiques. Car, pour qui connaît par exemple le serment solennel que devaient prêter la plupart des abbés le jour de leur élection, relativement au maintien absolu et zélé de tous les privilèges de l’abbaye, sans distinction, ce fait paraissait réellement inexplicable. Et certes, ce n’étaient pas nos abbés d’ Aulne et de Lobbes, si ardents à soutenir intégralement les moindres prérogatives abbatiales, qui auraient forfait à leur devoir en adhérant à cette trop fameuse et inutile renonciation du 4 août, dont la plupart des auteurs appartenant au clergé séculier n’avaient en réalité presque rien à abandonner, comme c’était le cas pour les nombreux vicaires perpétuels qui en faisaieiit partie, précurseurs inconscients de nos abbésdémocrates actuels, votant en 1905, avec plus d’aveuglement encore, ou du moins saluant avec une joie insensée la loi funeste de la “ Séparation „, si désastreuse pour la pauvre église de France !
“ L’an mil sept cent quatre-vingt-neuf, le vingt-et-un mars, à la requête de Monsieur le procureur du roi, au siège royal des ville et prévôté de Maubeuge, pour lequel domicile est élu au greiîe du dit siège, en vertu des lettres du loi données à Versailles le dix-neuf février 1789, du règlement particulier y joint, du règlement général du vingt-quatre janvier y annexé et l’ordonnance de Monsieur le prévôt de Maubeuge rendue eu conséquence le quatorze de ce mois; je, Dominique Drapier, huissier au même siège, donne assignation à Monsieur l’abbé d’ Aulne, seigneur de Coulmies, à la cense, pai’laiit au sieur Fournier son censier, à comparoir en personne ou par procureur de son ordre, fondé de pouvoirs suffisants, pardevant Monsieur le bailli d’Avesnes, ou son lieutenant-général, pour assister à l’assemblée des Trois-Etats, qui sera tenue dans la ville d’Avesnes le quatorze d’avril prochain, et concourir, avec les autres députés de son ordre, à la rédaction des cahiers de doléances, plaintes et remontrances et autres objets exprimés en la dite ordonnance, et procéder à la nomination des députés qui sei’ont envoyés aux Etats-Généraux : le tout conformément et en exécution des dites lettres du roi; règlements y annexés et ordonnance de mondit sieur le prévôt; lui déclarant que, faute de s’y trouver, ou procureur pour lui, il sera donné défaut; et enfin qu’il n’en ignore, je lui ai, audit domicile, en parlant comme dessus, laissé copie de mon présent exploit, et m’a été payé douze sous pour le coût d’i- celui. „
NOTICE HISTORIQUE
“ Malgré cette convocation, continue le Registre^ Monsieur l’abbé n’a pas jugé nécessaire, ni même expédient de constituer personne pour se rendre de sa part au lieu désigné; monsieur l’abbé de Lobbes, qui y était également convoqué, en a fait de même. En quoi ils ont agi très prudemment, car ce fut dans cette malheureuse ville que le mystère d’iniquité français fut commencé, le sordide intérêt ayant engagé les curés qui s’y trouvaient à cabaler entr’eux pour, à l’exclusion des abbés, députer à l’Assemblée nationale, ceux d’entr’eux qui ne posséderaient aucune partie de dîmes, et qui n’auraient aucune correspondance avec les moines. La même marche fut à peu près suivie dans toute la France : fort peu d’évêques en proportion des curés ayant été nommés, et pour comble de malheur pour la religion, la plupart de ceux-ci se sont d’abord déclarés et joints à l’Etat-tiers. „ (i)
Pour que D. Herset, cet annaliste si sincère de son abbaye, dont il ne dissimule jamais les fautes, les étalant même sans pitié devant la postérité, ait parlé de la sorte des mobiles qui ont dirigé en 1789 le bas clergé français, il faut que cela fut véritable. Or, nous avons cherché vainement l’indication bien précise de l’état d’âme du bas clergé français en cette mémorable circonstance de la Révolution dans nos meilleurs historiens ecclésiasiiques. Rohrbacher lui-même ne semble pas s’en douter. Seul, l’abbé Gaguol le fait nettement pressentir (2), mais pas à propos de la nuit du 4 août 1789.
(1) Registre servant de mémoire de diverses choses advenues ou à advenir au monastère d' Aulne (fol. 22).
(2) Gagnol, Histoire contemporaine^ p. 26.
L’ABBAYE D’AULNE
CHAPITEE XVII.
Vie dramatique du dernier abbé d’Aulne.
Sommaire : 1. Dom Norbert Herset et l'histoire d^Aulne : son origine, ses brillantes études, ses premières charges tant à Louvain qu’à Aulne, ses hautes capacités, ses divers manuscrits constituant la base de l'histoire d' Aulne. — 2. Le nouvel abbé d’Aulne : son élection racontée par lui-même et coïncidant avec la première défaite de l’armée des Patriotes belges (du 27 septembre 1792). Conséquences désastreuses pour Aulne de la Révolution liégeoise de 1789. Sa bénédiction abbatiale à Liège (boutade à l'adresse des Italiens trop avides), coïncidant avec la débâcle fincde de l'armée des Patriotes, retour dramatique ci Aulne, derniers méfaits de la Révolution liégeoise et délivrance, acte de générosité. — 3. Sous la restauration liégeoise (1791-92) : Visite au princeévêque en compagnie de l'abbé de Lobbes; Vabbé d’Aulne et ses moines jüeins de confiance en l’avenir reprennent leur vie traditionnelle ; réception d'hôtes illustres, cérémonies religieuses grandioses, zèle ci défendre leurs moindres privilèges. — 4. Pendant les invasions françaises (1792-1794) : Passages incessants de troupes, fuite des religieuses de la “ Th lire ” et leur réception ci Aulne, séquestration des biens d' A ulne en France, bataille de Jemmapes et première fuite de l’abbé d’Aulne jusqu'à Maestricht, retour mouvementé à Aulne, seconde fuite de T). Herset, bataille de Neerwinden et rentrée triomphale à Aulne, exactions des gens de guerre et troisième fuite (en yiovembre 1793, mais éphémère cette fois), logement onéreux de troupes (curieux détails), prise de Thuin par les Français le 10 mars 1194 et quatrième fuite très précipitée et définitive celle-ci, pillage et incendie cV Aulne; à Fontaine-i’ Evêque; à la Louinère, spectacle terrifiant, jugement sévère mais juste; sur la terre étrangère, Maestricht, Dusseldorf, Paderborn, Duijsbourg, compagnons et incidents de l'exil. — 5, Soiis la domination française : Retour ci Aulne (1795), douleur de Vabbé en face des ruines; il s'occupe avec huit confrères, d'en relever une partie pour y habiter; leur vie misérable ci Beaudribus ; leur expulsion en 1797; rachat des ruines et autres biens ci l'aide de bons de retraite, cinquième fuite et nouvel exil de D. Herset, ses ennemis se vengent sur ses confrères qu’ils incarcèrent et sur ses papiers qu'ils emportent ; il reprend le chemin de l'Allemagne, reste trois ans ci Borckenheim, y écrit sa Chronique d’Aulne, puis revient à Aidne (en 1801) où il ne fait que passer; ses nombreuses pérégrinations, son dernier séjour à Aulne et son testament, sa mort.
1. Dom Norbert Herset, né à Verviers en 1738, fit à Louvain d’excellentes études qu’il termina comme licencié en théologie. Il y exerça ensuite quelque temps la charge de président du collège d’Aulne; après, il revint dans son monastère y remplir les fonctions particulière-
NOTICE HISTORIQUE
ment difficiles à cette époque de procureur des procès de l’abbaye. C’était le plus brillant sujet de leur vieille institution à la fin du XVIII® siècle, et parfaitement à la hauteur de la tâche ingrate que la Providence lui réservait, comme dernier abbé cistercien, de présider à la douloureuse et longue agonie de l’antique monastère, dont les jours étaient désormais comptés et la mission civilisatrice terminée.
D’autre part, s’il est un homme qui mérite une place d’honneur dans un travail historique, quel qu’il soit sur l’abbaye d’ Aulne, c’est bien Dom Norbert Herset
En effet, sans ses mémoires si consciencieux, il n’eut, probablement jamais été possible d’écrire et publier la moindre histoire de cette antique institution, car contrairement à tant d’autres illustres abbayes, celle d’ Aulne attendait toujours son chroniqueur. C’est à peine si au dernier jour de son existence elle possédait une liste satisfaisante de ses abbés cisterciens intitulée : Sériés ahbatum Alnensum, se bornant le plus souvent à reproduire leur épitaphe, sans autres détails sur ces abbés. Commencée à la fin du XVI® siècle, elle servit de base à D. Herset, faute de mieux, pour la rédaction de son Chronicon Ahiense, fondement futur de toute histoire d’Aulne. Outre cette précieuse chronique, rédigée malheureusement un peu trop à la hâte sur la terre d’exil et que nos lecteurs connaissent déjà en partie par les extraits qui viennent d’en être donnés plus haut, ce travailleur infatigable, si bien au courant des archives de sa chère abbaye, si ardent à en défendre les prérogatives et dont la franchise allant parfois jusqu’à la rudesse, captive dès l’abord la confiance, nous a encore laissé diverses autres sources assez importantes de renseignement.
Parmi celles-ci tient, sans contredit, le premier rang, un registre in-4° de 121 folios intitulé : Registre servant de mémoire de diverses choses advenues et à advenir au monastère d' Aulne, à l’usage spécial des procureurs des procès depuis le X VP siècle, auquel il servait de mémoire pour les décisions juridiques relatives aux propriétés et prérogatives de l’abbaye. Plus tard on y consigna indistinctement tout fait un peu saillant, de manière à lui faire justifier entièrement le titre qu’il porte. On y trouve par suite un spécimen de l’écriture des derniers “ procureurs „ d’Aulne, parmi lesquels domine Dom Alexandre Leblanc. Le prédécesseur immédiat de D. Herset y signe : Augustin Dufresnoy. (P
(1) Dominique Dufresnoy dil Dom Augustin, est cité le XXI° sur le testament de
Coupe longitudinale de l’église abbatiale d’Aulne d’après M. Cloquet.
Élévation de la façade méridionale de l’église abbatiale d’après M. Cloquet.
L’ABBAYE D’AULNE
C’est dans ce registre que D. Hsrset, devenu procureur à son tour, fit ses premières armes de chroniqueur en relatant avec force détails curieux tous les principaux épisodes de la lutte si longue et si terrible que son abbaye eut à soutenir en 1789 et 1790 contre les autorités révolutionnaires de Thuin (issues de la Révolution liégeoise du 18 août 1789), sous ce titre : Précis des insultes et menaces faites par la populace de Thuin et de Lohbes contre les monastères d' Aulne et de Lohbes en 1789 et 1790. Ce récit comprend les folios 94 à 99 du dit registre, c. à d. environ une dizaine de pages d’une écriture fine et serrée, que nous reproduirons ailleurs. On sent en les parcourant que celui qui les a écrites devait être l’âme de cette virile résistance en face de l’anarchie déchaînée.
Rien d’étonnant dés lors à ce qu’au décès de l’abbé D. Gérard, ses confrères reconnaissants, ne l’aient choisi à runanimité, comme étant le plus capable de tenir d’une main ferme, sûre et prudente le gouvernail du pauvre vieux navire abbatial, menaçant déjà de sombrer au milieu de l’horrible tempête révolutionnaire, qui ne faisait cependant que commencer.
Mais revenons à notre curieux registre. D. Norbeit, élu abbé d’Aulne, au milieu des embarras incessants de ces luttes locales, déloyales et sans repos, conserva naturellement avec la direction des interminables procès qui en résultaient, le registre dépositaire de la narration des principaux faits constituant cette page si regrettable de l’histoire de la ville de Thuin.
Plus tard il y joignit des détails curieux et parfois des aperçus intéressants, tant sur sa personnalité et son monastère, que sur les grands faits de la Révolution liégeoise proprement dite, de la Révolution brabançonne, des invasions françaises et autrichiennes, etc. pour autant du moins qu’ils avaient quelque rapport avec “ l’histoire des deiniors jours de l’abbaye d’Aulne ,., qui est l’entête sous lequel ces notes devraient, semble-t-il, se publier de préférence. M. Lebrocquy avait même émis l’idée d’en faire l’ossature d’un roman sensationnel qui aurait porté ce même titre, et dont la valeur littéraire eut été probablement, par suite de rimagination brillante et du style primesautier de
l). Herscl. Il résidait au refuge de Huy au moment de la suppression de l’abbaye d’Âulne. Il laissa en mourant à Dom Ilippolyte sa part dans le rachat des biens d’Aulne. 11 mourut octogénaire en 1815.
NOTICE HISTORIQUE
son auteur, de beaucoup supérieur à celle de la prétendue “ Histoire de l’abbaye d’ Aulne de feu notre ancien et bien aimé professeur de
poésie, sur le mérite de laquelle nos lecteurs doivent déjà être suffisamment édifiés. Quel dommage que ce charmant poète se soit fourvoyé sur les terres arides de l’histoire, au lieu de rester sous les ombrages enchanteurs du pays des fictions ! Nous y avons peut-être ainsi perdu l’apparition d’un attrayant Odyssée monacal ! Qui sait si un jour, à la lecture du présent chapitre, le sujet ne tentera pas l’un ou l’autre de nos brillants romanciers catholiques? Nous le souhaitons pour l’agrément de notre jeune génération.
Quoiqu’il en soit, nous ajouterons seulement au sujet de ce registre : que la première partie, se rapportant plus spécialement aux événements de la Révolution liégoise, est écrite en langue française, qu'il nous suffira donc de reproduire, tandis que le reste est rédigé en un latin assez pur, dont nous nous bornerons à donner selon les cas, tantôt la traduction littérale et tantôt une simple analyse.
Cela dit, laissons D. Herset nous renseigner sur son élection. Nous traduisons, car ceci est en latin :
2. — “ Le 22 septembre suivant (après la mort de l’abbé D. Gérard arrivée le 18 août 1790), Norbert Herset (n’oublions pas que c’est luimême qui parle ici pour la postérité), procureur pour les procès et notaire apostolique, né à Verviers le l*" octobre 1738, fut élu à la place de Dom Gérard, le R. D. Grégoire Fallon, abbé de Lambert, président. L’installation fut faite le même jour. „
Qu’on nous permette de faire remarquer ici que par une coïncidence singulière, ce même jour du 22 septembre 1790 fut des plus néfastes pour la cause de la Révolution brabançonne, qui comptait comme nous l’avons vu, l’abbé Gérard et sa communauté parmi ses plus chauds partisans. C’est en effet ce jour-là que l’armée des Patriotes, campée entre Namur et Givet (et de laquelle on eut pu dire, comme de l’armée française de 1870, que “ c’étaient des lions conduits par des ânes ou des traîtres „), après des prodiges de bravoure, auxquels on ne s’attendait guère de la part de simples volontaires sans, expérience des combats, se vit obligée, la rage au cœur, de battre en retraite sur Namur et Hastière par suite de fausses manœuvres et de la trop grande multiplicité des attaques (1). Cependant le principal corps avait tout d’abord chassé
(1) Il n’y eut pas moins de six attaques différentes, savoir : L’attaque principale
L’ABBAYE D’AULNE
(levant lai, pendant deux heures consécutives, la plus foite [)Hrtie de l’aimée autrichienne, au travers des campagnes du plateau d’Asse^se. En regard de ces faits appartenant à Thistoire généiale des Pnys-Bas. nous fournirons ceux de la révolution liégeoise de 1789, battant alois son plein, qui sont directement en rapport avec l’abbaye d’Aulne. Ici, nous copions textuellement la partie française du manuscrit de Dom Norbert :
“ Comme il fallait de l’argent à ceux qui composaient les Trois-
Etats de Liège, pour s’opposer aux troupes exécutrices (L ils invitèrent d’abord tout le monde à faire des dons patriotiques, et puis exigèrent des sommes considérables du clergé séculier, et surtout régulier. Nous fûmes forcés de donner, en notre part, le dix-neuf juin 1790, trente mille florins, à l’instar de ceux de Lobbes; et non contents de cette somme, ils revinrent continuellement à la charge.
Nous fûmes enfin dans la nécessité de nous rendre à leurs réquisitions, pour éviter de plus grands maux, car le chevalier avocat de Doncel s’étant rendu ici et à Lobbes sur la fin de septembie de cette année 1790, muni d’une lettre pleine de menaces du prince-aichevêque de Rohan, nouvellement nommé et installé régent du Pays, assembla notre chapitre pour l’engager à prendre des argents (sic) sur nos biens. Sur quoi ayant déclaré que nous ne pouvions en trouver par nous-mêmes, il insista, et demanda qu’au moins la communauté passât à cet effet une constitution sur sa personne. Après plusieurs pourparlers, on consentit enfin à cette dernière demande, en le constituant pour lever sur nos biens, au moindre intérêt possible, la somme de cinquante mille florins, sur des billets d’Etat à quatre pour cent. Ce^ix de Lobbes, qui aiment toujours à se distinguer, ont fourni d’abord pareille somme à eux-mêmes.
“ Plusieurs motifs m’engagèrent, quoique bien malgré moi, à consentir à cette levée sur nos biens.
“ 1° Parce que mon élection à Vabbatialité (à présent on dirait à ïabbatiat) faite depuis quelques jours, pouvait, en cas de refus, donner un nouveau prétexte à des vexations et violences sans fin, de la part de
par la roule de Namur à Luxembourg, trois autres sur la gauche partant d’Andenne et de Neuville au-dessus de Huy, deux sur la droite par Anseremme et Haslière. (Namèche, Cours d' Histoire nationale, tome XXVll, p. 221.)
(1) Par troupes exécutrices D. Hersel veut désigner les troupes allemandes chargées par la Chambre impériale de Welzlaar, d’en faire exécuter les sentences et de rétablir le prince-évéque de Liège dans ses droits souverains.
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l’Etat-tiers; ayant été faite malgré un recès du dit Etat, qui nous avait été intimé la veille, avec celui des autres Etats, qui défendait d’élire un étranger. Celui du tiers interdisait, en outre, toute élection avant sa préalable permission. Mais, ayant passé outre, on nous menaçait de mille désagiéments.
‘‘ 2° Je me persuadais que ledit chevalier de Doncel ne pourrait jamais trouver cette somme, attendu surtout les conditions insérées dans la constitution, et, en effet, nous n’approuvons pas qu’il l’ait trouvée jusqu’à présent. (O
“ 3® Plusieurs confrères ayant d’abord opiné (sans avoir entendu les anciens que j’avais prévenus), pour la somme de cinquante mille florins j’eus la coupable faiblesse de ne pas m’y opposer avec assez de vigueur.
“4'' Je recevais des nouvelles de mes amis de Liège, même de quelques membres des Etats, qui m’écrivaient sous mains, qu’en cas de refus de contribuer de rechef aux nécessités des Etats, on projetait d’arrêtei* et d’emprisonner nos confrères de Robermont et Val-Benoît en un même jour, comme on avait fait au monastère de Saint-Trond.
“ Toutes ces laisons me décidèrent enfin à ces demandes; heureux encore si nous en étions quittes à ce prix!... „
Remarquons en terminant la lecture de cette page avec quelle noble franchise D. Norbert expose les faits et combien il tient à se justifier devant le tribunal de l’histoire, de toute ombre de faute proprement dite, en cette affaire si onéreuse pour sa communauté.
C’était sous des auspices bien sombres que Dom Norbert prenait la direction de la communauté. Les édits de Joseph II contre les maisons religieuses avaient été un premier avertissement des épreuves que réservait un avenir fort rapproché. La Révolution française, après avoir grondé sourdement, éclatait soudain, avec une violence inouïe, et menaçait d’engloutir un passé de plusieurs siècles. D’illustres proscrits étaient venus donner aux religieux et aux supérieurs d’ Aulne des leçons et des exemples pour l’heure de l’exil. Le monastèi*e était accablé de dettes; les dangers intérieurs ne le menaçaient pas moins que les dangers extérieurs. A ses portes frappaient des ennemis d’autant plus redoutables, qu’ils étaient recrutés dans les populations des localités voisines, et qu’ils n’attendaient que l’occasion pour s’enrichir des dépouilles qu’un
(1) « Il l’a trouvée comme on le verra ci-clessous, » ajoute Ü. Herset en note.
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enseignement dangereux, .et les principes de l’égalité mal compris, leur avaient appris d’avance à considérer comme un bien leur appartenant.
Laissons maintenant Dom Norbert nous raconter ce qui concerne sa bénédiction abbatiale à Liège, le banquet qu’il donna à cette occasion et les incidents dramatiques qui marquèrent son retour. Ces choses se trouvant de nouveau écrites en latin, nous continuons à traduire :
“ Il (D. Norbert parle ici de lui-même à la troisième personne) reçut la bénédiction abbatiale dans l’église du monastère de S*-Lambert (à Liège) le 21 novembre 1790 (encore une date fatidique et qui vit Feifondrement de la dernière force de résistance de la Révolution brabançonne ! Pas de chance vraiment ce bon abbé d’ Aulne !) par le ministère du Très Illustre Seigneur Zandadari, archévéque d’Adementis et nonce à Bruxelles, assisté des abbés de Saint Lambert et de Beau- Retour {Belli reditus, dit le texte), eu présence de Farchevêque de Nisibe (successeur éventuel de Zandadari à la nonciature d’après le texte), du marquis de Beaufort et d’un grand nombre d’autres personnages illustres, tant ecclésiastiques que séculiers.
“ L’abbé de S^ Lambert offrit un banquet splendide en l’honneur du nouvel élu, lequel de son côté, pour reconnaître ces bons offices, fit présent à son hôte d’un tonneau de vin généreux de Verzenai. Il offrit dix louis d’or au nonce qui lui avait donné la bénédiction et fit avec libéralité beaucoup d’autres dons, tant à son secrétaire qu’à ses domestiques, lesquels, néanmoins, ne furent pas satisfaits, tellement ces Italiens sont outre mesure avides d’argent.
“ Il est à remarquer, continue D. Norbert, que ce jour-là était celui qui avait été donné comme dernier délai, par l’empereur Léopold II, aux provinces belges, pour faire acte de soumission à la maison d’Autriche; et nos armées, qui jusqu’à cette époque avaient défendu, avec beaucoup de courage les rives de la Meuse, depuis Visé jusqu’à Givet, battirent en retraite, subitement et sans motifs; (i) si bien que, dès le lendemain, les Autrichiens passèrent le fleuve, et occupèrent Huy, en nous fermant ainsi le passage pour notre retour au couvent. Nous fûmes forcés de
(1) Sans motifs n’est pas exact, car cette retraite est due à la trahison du général en chef Schoenfeld, le prussien, et des principaux colonels de son corps d’armée, campés à Andoy, lesquels évacuèrent ce camp, puis la ville forte de Namur, sans combat, malgré les protestations indignées de la population namuroise qui faillit les écharper dans sa colère patriotique (Borgnet, Histoire des Belges d La (in du XVIIH siècle. ~ Namèche, op. cit. XXVl.)
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faire un grand détour par la Paix- Dieu et Gembloux, non sans courir de grands dangers; mais arrivés à Soleilmont, nous nous remîmes en route vers notre abbaye, de peur de voir nos chevaux enlevés pour traîner leurs bagages par les corps de troupes de l’armée belge, qui, au nombre d’environ sept mille, s’étaient réfugiés à Châtelet et à Chatelineau, arrivant de Bouvignes (U; nous rencontrâmes en route beaucoup de gens des campagnes, qui fuyaient, avec leurs familles, du côté de Liège; enfin, sains et saufs, nous atteignimes Aulne.
“ Notre proviseur fut moins heureux. Il revenait de Bruxelles avec ses voitures, et il ne fut pas épargné davantage par les Belges que par Autrichiens. Ceux-ci, enfin, le forcèrent de leur abandonner deux chevaux au pont de Marchienne, sous prétexte qu’ils appartenaient aux patriotes. „
A présent, l’ordre chronologique des faits nous oblige d’abandonner encore un moment la relation latine pour reprendre la fin des notes en langue française, dont voici le texte :
Au moment que j’espérais encore que le chevalier de Doncel ne pouriait trouver la somme ci-dessus de cinquante mille florins, il arriva ici le 16 janvier 1791 muni de billets d’Etats, à la concurrence de ladite somme, et en sus avec un recès des Trois-Etats, en date du six courant, qui l’autorisait à exiger des abbayes de Lobbes, d’Aulne et d’Averbode, une autre somme de cent cinquante mille couronnes de France, c’est-àdire, cinquante mille à chaque maison, en me faisant sentir que, si nous ne fournissions pas cet argent de bonne façon, il prévoyait qu’on nous y obligerait, et, en effet, cent cinquante chasseurs liégeois étaient déjà en route, sous prétexte de venir rétablir la tranquillité dans la ville de Thuin. Mais, heureusement, on apprit ici, d’abord après le départ de Doncel, que les troupes autrichiennes étaient entrées à Liège, le onze janvier, pour mettre les sentences de la sacrée chambre de VVeztlaar en exécution, et en conséquence de cette bonne nouvelle, nos domestiques, avec les volontaires de Thuin et les domestiques de Lobbes, chassèrent le vingt les susdits chasseurs, qui étaient déjà arrivés à
(1) Le second corps d’armée des Patriotes, dont le centre était à Bouvignes et avait pour général le brave Kaehler, na [lariicipa en aucun façon à la trahison de Schoenfeld, mais celui-ci lui ayant intimé l’ordre de se replier sans combats sur Charleroi et Mons, il dut forcément obéir. (Bokgnet, op. cil. d’après : Mémoires sur La campagne de L'armée de Belgique en 1790, pp. 140 et suiv. Gachaud, Documenls poliliques el diplomatiques, p. 434 )
Ham-sur-Heure. Il est à remarquer ici que ce bourg, ainsi que la Ville- Basse de Thuin, la majeure partie des villages de Lobbes, Leers, Bagnies et les Fontaines se disposaient à se joindre aux dits Liégeois.
“ Le prince-évêque de Liège, qui s’était exilé à l’abbaye de Saint- Maximin-de-Trèves, depuis le vingt d’août 1789, fit enfin sa rentrée triomphante à Liège, le treize février 1791, avec la pompe la plus éclatante. Il dîna ce jour-là (qui était un dimanche) chez les E.R. P.P. Chartreux, et comme les pluies continuelles ne permirent pas de faire les illuminations ainsi qu’on se l’était proposé, elles furent différées jusqu’au vingt, où elles réussirent au parfait, le temps étant des plus calmes.
Il est à remarquer que le deux février était l’époque choisie et arrêtée par les insurgents pour dépouiller toutes les églises de leurs richesses et argenteries. Ils étaient même convenus, à ce qu’on assure, d’enlever les archives généralement de tous les chapitres et monastères, sans aucune exception. Nous étions donc perdus. Mais la divine Providence, qui sait mettre un frein et un terme à l’impiété, ne permit pas ces scélératesses, du moins pour un temps; au contraire, tous les chefs et principaux auteurs de nos maux et de ces projets infernaux furent obligés de prendre la fuite, et de se retirer dans les pays étrangers (où ils sont encore aujourd’hui, ce premier mars 1791). Un des plus coupables est déjà allé rendre compte à la suprême justice de ces forfaits, le bourgmestre Doncel, parent à celui qui nous a si souvent venu sommer, étant décédé, sans signe de pénitence, à Givet.
“ Le vingt janvier 1791, le jour même que nos domestiques joints à ceux de Lobbes et volontaires de Thuin obligèrent les chasseurs liégeois à sortir d’Ham-sur-Heure, arriva ici un des principaux coryphées de la Révolution liégeoise, le sieur Maugeere, bourgmestre de Saint- Trond, avec son fils, colonel des volontaires de la dite ville, comme fugitifs. Ils sont restés ici cachés environ quinze jours; je les ai reçus honnêtement et avec bonté, quoique très mauvais sujets, parce qu’il avait une fille religieuse à Oriente, sous-prieur et chantre, et de très bonne conduite, et que, d’ailleurs, il avait fait tous ses efforts, dans différentes rencontres, aux États, pour défendre les intérêts de notre maison. Mais après environ quinze jours de séjour, craignant de me rendre odieux au parti du prince, je lui fis comprendre que je ne serais pas fâché de le voir sortir; ce qu’il fit d’abord, en se retirant, selon mes conseils, à Tirlemont, où il est encore (ce treize juin) et où il est mort
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l’année suivante, laissant sa veuve et ses enfants dans de très mauvaises affaires, tous leurs biens étant arrêtés. Mais les Français étant rentrés à Liège le vingt-sept ou vingt-huit octobre 1792, et cette veuve avec ses enfants ayant resté tranquilles à Tirlemont, j’ai réussi auprès du prince (lorsque nous fûmes avec l’abbé de Lobbes lui faire visite dans le cours de juin 1793), à la levée des arrêts jetés sur toutes leurs possessions situées dans notre pays. En suite de quoi la famille s’est d’abord rétablie à Hasselt, n’ayant osé rentrer à Saint-Trond, où elle a une superbe maison, à cause que le fils est jugé appréhensible par la justice de la dite ville. Mais à la seconde rentrée des Français, en juillet 1794, il fut rétabli dans tous ses droits, et s’est marié à une demoiselle de Louvain, la baronne de Putte, qui a deux sœurs religieuses, l’une à Herkenrode, et l’autre à Oriente. „
3. Reprenons maintenant le texte latin du registre pour ne plus l’abandonner que nous n’ayions fini de le traduire ou de l’analyser.
“ Le 23 février 1791, l’abbé de Lobbes et moi nous sommes partis pour Liège, afin d’y féliciter notre prince de son heureux retour dans sa principauté et sa capitale. Le prince nous reçut avec beaucoup de courtoisie le dimanche de la Sexagésime 27 de ce mois et le lendemain nous invita très galamment à un dîner somptueux, durant lequel les convives dirent beaucoup de choses à la louange de nos monastères. Nous sommes revenus le 8 mars. Un char et des chevaux de Lobbes reconduisirent l’abbé le jour même, afin qu’il put accomplir la bénédiction des Cendres le lendemain. „
On sent au calme du style et à la banalité (pour ne pas dire la puérilité) des détails, que Dom Herset et sa communauté, rassurés désormais par le retour du prince-évêque, nécessairement accompagné du rétablissement de l’ancien état de choses, et surtout de la mise à pied de la municipalité révolutionnaire de Thuin, leur plus horrible cauchemar, ont repris leur train de vie tranquille, confiants dans l’avenir et ne paraissant pas se douter de l’ouragan terrible qui va bientôt fondre sur eux.
C’est ainsi que Dom Norbert, continuant sur le même ton, nous apprend que le 5 mai le monastère fut honoré de la visite de la Révérende Dame Devaux, abbesse du Val- Benoît, et le 8 mai par celle de Dame Isabelle de Lierneux, abbesse d’Oriente; que le 27 du même mois, à 10 heures, arriva à son tour, avec l’abbé de Remy et trois
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secrétaires, l’archevêque de Nisibe, César Brancadaro, désigné par le Souverain Pontife Pie VI pour la nonciature de Bruxelles. Il avait été prié par le prince-évêque de Liège d’administrer le sacrement de confirmation dans le pays de Thuin, ainsi que de conférer l’ordre de la prêtrise à trois religieux d’ Aulne, c. à d. aux frères Arsène (L, Théodore (2) et Nivarde (mort très jeune, peu après la suppression).
Dom Norbert raconte ensuite assez longuement la réception solennelle de l’archevêque à la porte de l’église abbatiale, au milieu des acclamations des paysans, le cérémonial tout spécial observé à l’intérieur, tant pour la bénédiction pontificale, la messe et l’ordination du matin que pour la confirmation des enfants l’après-dînée. Il ajoute que le pontife s’est transporté ensuite dans le même but durant les trois jours suivants à Thuin, à Clermont et à Thuillies, confirmant tous ceux qui y avaient droit, et cela “ malgré le mauvais vouloir et les protestations des schismatiques français {schismaticorum Oallorum) „, ajoute-t-il. Puis il continue ainsi :
“ Le 2 juin, jour de l’Ascension, l’abbé de Lobbes célébra la messe solennelle et présida la procession. J’ai donné ensuite au Réfectoire un somptueux repas au nonce et aux autres, à l’occasion de la fête de mon patron S* Norbert. J’avais anticipé l’époque de ce festin en raison de nos illustres hôtes. „
Le lendemain, l’abbé d’Aulne accompagna le nonce jusqu’à Florennes, où celui-ci, sans se laisser arrêter par les fièvres régnant en la localité, y séjourna le temps nécessaire à sa mission épiscopale.
Le 9 octobre, Dom Heiset, muni des pouvoirs nécessaires par le supérieur-général de l’Ordre, donna la bénédiction abbatiale dans l’église d’Aulne à Dom Wautelet, le nouvel abbé du Jardinet (3), assisté du
(1) François Marie Tamine, dil Dom Arsène, esl nommé le XV® dans le leslament de D. Herset, qu’il précédai de quelques mois dans la tombe, étant décédé le 1 1 juillet 1806. Il avait la réputation d’aimer beaucoup les fleurs, d’après ce que nous a dit une vieille personne digne de foi qui l’avait parfaitement connu et lui en avait même offert.
(2) Charles Fontaine, dil Dom Théodore, nomme le XVB, né à Flobecq, fit ses humanités au collège d’Ath et sa philosophie à Douai. Entré à Aulne, il y fit sa théologie qu’il acheva à Louvain. Il mourut curé de Noville-sur-Méhaigne en 1819.
(3) Cette abbaye dont il a déjà été question plus haut, était située à Walcourt. On en voit encore aujourd'hui le quartier de l’abbé et des hôtes assez bien conservé, à proximité de la station du chemin de fer, et dans lequel est né l’écrivain-romancier si bien connu sous le nom de Gondry du Jardinet, auteur d’une intéressante brochure intitulée : La Vierge de Walcourt, où il décrit de main de maître l’incendie de
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prieur Louis Navez (L et d’uii ancien moine D. Mathieu Fréon (2), en présence de Tabbé de Lobbes et de beaucoup d’invités, auxquels il ménagea ensuite une charmante récréation ‘‘ dans le grand réfectoire, magnifiquement orné „ pour la circonstance. L’abbaye put se croire alors revenue à ses plus beaux jours. D. Norbert rappelle du propos, non sans quelque amertume, que déjà au mois de décembre de l’année précédente, il s’était transporté à l’abbaye du Jardinet pour présider à l’installation du même abbé, mais que par suite de l’opposition qu’il y rencontra de la part du prieur D. Joseph Mouvet et de deux autres moines, mécontents de la nomination de 1). Wautelet, il se vit contraint d’y renoncer et de laisser le notaire apostolique remplir seul et quand même les formalités indispensables en pareil cas. Suit une appréciation peu flatteuse du susdit prieur et de ses sœurs, également religieuses en diverses maisons.
Entretemps, l’abbaye se montrait plus jalouse que jamais de ses moindres privilèges, Qu’on en juge par le trait suivant :
“ Au commencement de l’année 1792, dit le manuscrit, le doyen de Bossut, près Beausart, prétendit, de son autorité piivée, visiter notre chapelle qui se trouve dans le même endroit. Nous protestâmes contre une pareille innovation, et en personne (l’abbé Norbert) je m’opposai énergiquement à ses prétentions. A cet effet j’écrivis à plusieurs reprises à Son Excellence l’archevêque de Malines, lui remontrant que de semblables faits étaient en contradiction directe avec nos privilèges, si bien que ce doyen, par trop zélé, finit par nous laisser tranquilles. „
D. Norbert s’évertue ensuite à nous faire connaître que l’hiver de cette même année 1792 fut doux et humide, mais que la nuit du 20 au 21 avril, la gelée fut si rude, qu’elle compromit absolument la récolte fruitière et qu’on ne recueillit ni une pèche, ni un abricot cette année-là.
l’abbaye par les Sans-Culoües français en 1793. Pour plus amples délails sur l’abbaye voir Monaslicon belge : I, p. 77. — Toussaint : Histoire de Waleourt, p. 187 à 24.5; — Lahaye : Canalaire de commune de Waleourt, etc.
(1) Xé à Thuin eu 1742, il til ses humaniiés chez les Oraloriens de Thuiii el éludia la philosophie [)endanl un an à l'université de Douai. Entré à l’abbaye d’Aulne il y til ses cours de théologie. 11 fut le dernier prieur de sa maison. 11 prêta pendant la Révolution le serment exigé par la République (c’est peut-être pour celle raison qu’il est omis dans le testament de D. Herseij el revint ensuite à son ancien monastère, où il résidait en 1802. (N os, Le Clergé du diocèse de Tournay depuis Le concordat jusqu'à nos jours, l. V, p. 49.)
{i) Ce moine est un des 26 signataires d’un accord de 1748 intervenu entre Tabbaye d’Aulne et celle du Parc. En 1796 il était président du collège d’Aulne ù l.ouvain. Il était mort en 1806.
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et à peine deux miiids à leurs vignobles de Huy. Quelle sécurité trompeuse ! Hélas il s’agit bien de fruits !
4. — Bientôt, avec l’invasion française les faits se précipitent : les armées ennemies (françaises, belges, autrichiennes et prussiennes) sillonnent le Hainaut. Chaque jour ce sont de nouveaux combats et de nouveaux désastres (U. Le couvent est dans une anxiété perpétuelle. Toute lutte étant impossible au moment d’une catastrophe, les religieux n’auront d’autre espoir de salut que dans la fuite.
Au commencement de juillet, les Français ayant envahi et dévasté les alentours du couvent des Dames de la Thure, celles-ci s’étaient réfugiées d’abord, par un temps affreux et des chemins impraticables, à la faveur d’une nuit fort obscure, au monastère de Lobbes. De là elles furent installées à la maison de refuge que le couvent de Lobbes possédait à Thuin, et elles y passèrent plusieurs mois. Le vingt-cinq du même mois de juillet, Dom Norbert offrit, à ces aimables proscrites, un banquet dans son couvent d’ Aulne; toutes y vinrent, supérieure en tête, laquelle était la Marie Alex. Defresne, de Foutaine-l’Evêque. On avait aussi invité plusieurs notabilités ecclésiastiques, et on oublia, dans l’épanchement d’une douce confraternité, les duretés du présent et les menaces de l’avenir.
Le trois septembre suivant le couvent et l’église du monastère de la Thure n’étaient plus qu’un amas de cendres ! (^)
Dans l’intervalle, le décret de la Convention nationale du premier septembre avait séquestré tous les biens ecclésiastiques situés sur le territoire français; il en résulta, pour le couvent d’ Aulne en particulier, une perte considérable. (3)
Après une série de succès assez longtemps soutenus, malgré l’infériorité numérique de l’armée autrichienne, celle-ci fut enfin battue à
(1) Nous ne suivrons pas D. Hersel dans le récit qu’il nous fait des brillants combats livrés aux Français avant la célèbre et décisive bataille de Jemmapes, par les braves généraux belges de Beaulieu et Clerfayt (un enfant du Pays de Thuin) avec des troupes fort inférieures en nombre. (Pour ces détails voir Naméche, op. cit.^ t. XXVII, pp. 292 et suivants.)
(2j De ce monastère d’Augustines, fondé au XIII® siècle par le Seigneur de Barbançon sur la route de Solre-sur-Sambre à Bersillies-l’Abbaye, il ne reste plus guère qu’un vieux mur d’enceinte.
(3) Ces biens consistaient surtout dans les belles fermes de Coulrnies (env. 150 bonniers) et du Mesnil (88 bonn.), à Aybes, la Brique à Bérelle (60 bonn.) et le Bois des Nielles (150 bonn.).
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Jemmapes le six novembre 1792. Ce fat le signal de la première occupation française dans nos provinces, et de la première fuite de l’abbé d’Aulne.
Peu de temps après ce désastre, dit Dom Norbert, je fus obligé de prendre la fuite avec l’abbé de Vaucelles et autres proscrits qui séjournaient depuis plusieurs mois déjà au couvent. Nous nous réfugiâmes d’abord à Maestricht (O au refuge d’Oriente, dont l’abbesse s’y trouvait déjà avec ses sœurs ; mais cette ville étant sur le point d’être assiégée par les Français, nous jugeâmes prudent de ne pas y rester plus longtemps. Nous en partîmes donc le 10 décembre avec D. Barthélemy (2), mais à peine hors des portes, nous fûmes arrêtés par des hussards et d’autres soldats de l’armée française, rodant autour de la ville, qui ne consentirent à nous relâcher que moyennant trente-six florins, monnaie de France. Nous arrivâmes le lendemain à Oriente, et de là, je parvins à Louvain, au milieu de périls et difficultés de tout genre; la veille de Noël j’étais à Villers, et le jour de saint Jean l’Evangéliste de retour à Aulne, que je trouvais remplie de soldats français et où j’administrai un de nos meilleurs religieux le frère Marcel Coluion, âgé de 65 ans.
“ Mon repos ne fut pas de longue durée; je me vis bientôt contraint de reprendre la route de Louvain; j’y restai quelques semaines, ainsi qu’à Beausart, quand je me vis forcé de quitter cette dernière retraite, par suite d’une imprudence de l’un de mes domestiques. Je partis très
anxieux pour Houtain-l’Evêque, et enfin 1 5 jours après pour Huy, où le dix-neuf mars j’appris, avec des sentiments d’une joie inexprimable, la victoire signalée que les Autrichiens, malgré leur grande infériorité numérique, commandés par le prince de Cobourg, venaient de remporter sur les troupes françaises à Neerwinde.
“Je repris le chemin de mon couvent, où je trouvai tout bouleversé; les soldats étrangers n’étaient ni les seuls, ni les plus à craindre de nos ennemis. Entre autres s’étaient installés à l’abbaye un certain
(1) C’est alors, sans doute, que D. Norbert, à bout de ressources, emprunta (le ô décembre 1792) 150.000 florins à Domin. Nivar au nom de l’abbaye pour faire face aux besoins les plus urgents. {Reg. de la Cour et Justice de Fontaine- Vnlmont.)
(2) Jacques Üelbove, dit en religion Dom Barthélemy, est cité le 4© sur le testament de D, Uerset et devait être par suite alors un des moines les plus âgés. En 1792 il était directeur spirituel et même temporel de l’abbaye de religieuses cisterciennes d’Oriente et ü. Herset loue sans réserve son administration là-ba^^. Lors du rachat des biens il eut en partage le U lot de la ferme de la Neuve bouvière, qu’il laissa à ü. Paul Petit.
L’ABBAYE D’AULNE
avocat Marlier avec sa femme; ils y tranchaient du petit despote, ce qui leur avait fait donner le surnom, légèrement ironique, de Monsieur VAhhé et de Madame V Ahhesse. Mais enfin tous ces intrus s’enfuirent, et pour la semaine de Pâques, nous nous retrouvâmes maîtres chez nous, où je suis rentré au son de toutes les cloches.
“ Mais paix trompeuse, calme perfide ! Nous n’eûmes bientôt plus un seul instant de repos. Autrichiens et Français ne semblaient d’accord que sur un point, celui de nous susciter des avanies. Plusieurs fois, ils furent au moment de nous livrer assaut, si bien que la veille de la Toussaint 1793, nous nous vîmes forcés de fuir au plus vite loin du monastère. Notre heure n’était pourtant pas encore arrivée. Mais le trois novembre les Fi’ançais occupèrent notre maison de campagne de Beaudribus, où ils livrèrent tout au pillage, en dépit d’un corps de deux mille Prussien^, campés à Leernes. Leur général, avec ses principaux officiers, dinait ce jour-là à Aulne; quand le vicaire de Gozée vint leur annoncer que les Français étaient à Beaudiibus, se levant en toute hâte — sans se donner le temps de vider leurs verres — ils regagnèrent leur camp, où ils donnèrent des ordres pour battre en retraite au plus vite; et si l’ennemi avait jugé à propos de passer la Sambre, ils étaient pris avec armes et bagages.
“ Ces lâches Prussiens furent rappelés, et nous eûmes de rechef les Autrichiens ; nous dûmes entretenir trois cents soldats tous les jours de l’hiver; leur colonel avec ses officiers venaient quotidiennement à Aulne, y savourer un verre de notre meilleur vin, pour lequel il avait un faible tout particulier.
“ L’armée française campée entre Walcourt et Bossut, grossissait à vue d’œil, et le 10 mai 1794, elle attaqua avec une violence inouïe l’armée autrichienne; l’ayant rejetée de l’autre côté de la Sambre, les Français s’emparèrent de Thuin. Le même jour, à trois heures de l’aprèsmidi, ils firent également leur entrée dans notre couvent, dont ils firent sonner les cloches à toute volée. J’étais alors à Fontaine-l’Evêque, où le cœur serré d’une indicible douleur, je les entendis pour la dernière fois !
Le dix mai donc, qui était un dimanche, nous nous disposions à célébrer la grand’messe, quand on vint nous annoncer soudain que les Français étaient à Beaudribus, et qu’il ne nous restait plus d’autre salut que dans la fuite. C’est alors que nous nous résignâmes à partir pour Fontaine-l’Évêque, au milieu d’une pluie battante, après avoir dit un dernier adieu à notre magnifique église, que nous ne devions plus revoir.
NOTICE HISTORIQUE
“ Le lendemain je célébrai la messe dans la chapelle du château pour nos religieux et nos domestiques, qui nous avaient suivis en grand nombre avec des voitures et des chariots, chargés des objets les plus précieux de la sacristie et de la communauté. Tout devait être dirigé sur Nivelles ou sur La Louvière, et d’autres devaient nous arriver, pour emporter quantité d’objets déposés par prudence depuis assez longtemps déjà, à Fontaine-l’Evêque. Mais les Français s’emparèrent dès 9 h. du matin de cette dernière ville, de sorte qu’il nous fut impossible de rien sauver de ce que nous ne pûmes emporter sur les véhicules dont nous disposions en ce moment. Tous, nous prîmes la fuite dans diverses directions. Quant à moi, je gagnai La Louvière, où Dom Clément Mathieu, notre proviseur, se trouvait déjà errant çà et là avec plusieurs de nos frères, lesquels nous reçurent en versant des ton’ents de larmes. Bientôt il fallu fuir plus loin.
“ Nous étions le quatorze mai 1794, vers trois heures après-midi. Tout était prêt pour notre départ de La Louvière, où il n’y avait plus pour nous aucune espèce de sécurité. Du haut de la montagne, un affreux spectacle frappa nos regards à l’horizon ; une horrible fumée s’élevant au-dessus des montagnes et des forêts de trois endroits différents, obscurcissait le ciel et semblait l’embraser tout entier : c’était Aulne, Lobbes et Fontaine- Valmont qui brûlaient à la fois, et dont les flammes se confondaient dans les nues, pour donner une image plus complète de cette grande destruction! Mariemont allait subir le même sort....
L’auteur, l’organisateur de ces incendies sacrilèges, dit Dom Norbert, que nous laissons achever son récit, ce fut un monstre sous face humaine. Saint- Just, le plus criminel de tous les hommes; il était censeur ou comme on l’appelait, représentant du peuple, dans l’armée qui fit le siège de Charleroi; l’exécuteur fidèle de ses desseins, ce fut le général Charbonier, âme des plus viles {viro crapuloso, dit le texte), qui, après la destruction de notre monastère, prit ses quartiers généraux à Beaudribus, jusqu’au moment où il fut déposé et envoyé à Givet, où il était eu 1797. Saint- Just, le digne satellite de Robespierre, eut comme son complice la tête tranchée avec la machine en usage qu’on appelle guillotine.
“ Tout étant consommé et nos ennemis, déjà à Mariemont, s’avançant comme un torrent furieux, je partis pour Bruxelles et Louvain, où tout était dans la terreur, de là pour Oriente, et d’Orieute pour Maestricht, où je restai jusqu’au vingt-deux juillet. Alors je me dirigeai sur l’Aile-
Église abbatiale d’Aulne. Vue intérieure prise du portail vers 1875.
Église abbatiale. Coupe sur le transept. (Restitution de M. Cloguet.)
L'ABBAYE D’AULNE
magne par Sittart et je résidai successivement à Dusseldorif, où j’étais dès le 25. puis à Elberfeld et Paderborn en compagnie de l’abbesse de la Paix-Dieu, de son frère Hilaire (P, religieux et de quelques autres» augmentés bientôt de l’abbesse d’Oriente et ses sœurs. „
Comme l’observe Lebrocquy, l’abbé désormais se trouvait sans abbaye. Aulne ne se releva plus de ses ruines. Les membres de la communauté se dispersèrent, et ne parvinrent jamais à se rallier définitivement. La fin de l’existence du dernier abbé de ce riche monastère sera par suite consacrée en grande partie à l’étude et à la piatique des bonnes œuvres. Pésumons brièvement le reste de son journal.
Après une longue année d’exil pendant laquelle mourut l’abbesse d’Oriente, dont l’abbé d’ Aulne, comme premier supérieur, fit solennellement les funérailles à Paderborn, puis présida plus tard sur les bords du Rhin, le 13 juin, à l’élection de Dame Rosalie Deverlange, sa remplaçante, D. Herset, quittant le grand fleuve allemand, traversé joyeusement dit-il, arrivait à Duysbourg avec deux de ses moines, D. Charles Becquet et D. Paul Petit (2). Ce dernier, en sa qualité de confesseur des moniales de Robermont, s’y arrêta pour s’occuper de faire cesser l’exil de celles-ci réfugiées alors à Werden. D. Herset décrit ensuite son arrivée à Hortense le 20 juillet, puis à Louvain le 25, accompagné des moines D. Becquet, Monnoyer (3) et Rousseau (4), ordonnés prêtres à Paderborn, ayant déjà reçu le diaconat avant le départ pour la terre d’exil.
5. — D. Herset nous raconte enfin son retour sur les ruines du monastère, le 3 août 1795. Il y eut la douleur de voir se dérouler à ses
(1) Toussaint Baurieux, dit Dom Hilaire, né à Herslal le 25 juin 1723, après le rétablissement du culte s’offrit gracieusement aux religieuses de Soleilmonl, reconsiiluées en communauté, pour y continuer la tradition d’Aulne comme directeur spirituel. 11 y mourut après 56 ans de profession, le 4 novembre 1819. (Vos, op. cil.. III, [). 250.)
(2) Hubert Petit, dit Dom Paul, nommé le treizième par D. Herset, alla d abord se fixer à Jupille, près de Liège, puis se retira à Pecquigny (Somme), où il mourui, dit-on, vers 1840. C’est lui qui laissa sa part et celles de D. Malachie et D. Barthélemy, dont il avait hérité, à l’hospice d’Aulne, moyennant un bail emphytéotique passé en faveur de la veuve Trigallet à Houdeng-Gœgnies.
(3) Joseph Monnoyer, dit Dom Benoit, est cité le 21® par D. Herset. 11 est mort curé de Thon près d’Andenne.
(4) Fr. Max. Rousseau, dit Dom Dominique, était curé de la Bassèe en 1821 et doyen de St Pierre à Douai en 1825, où il est mort en 1832. Il était né à Souplet au Cateau-Gambresis. il est cité le 27® par D. Herset.
NOTICE HISTORIQUE
yeux le spectacle navrant que présentaient l’église, les cloîtres, la ferme, les granges et les écuries ravagés par l’incendie. Tout était noir de fumée, et en divers endroits, on eut dit que le désastre ne datait que de la veille. On eut cru entendre encore les cris d’une soldatesque effrénée; dans le grand réfectoire, sur une table de marbre, ou eut cru voir encore, au milieu des cris, de la confusion, des crépitements des poutres et des toits qui s’effondraient, le général 'Charbonier, l’épée à la main, attisant le feu qui dévorait les trésors de la bibliothèque du couvent : quai antecinq mille volumes et cinq mille manuscrits d’une valeur inappréciable!.. De l’église, il ne restait plus rien que les murailles, les contours des vitraux, les colonnes et les arceaux des nefs latérales. Ces débris, dans leur grandeur, témoignaient de la magnificence du temple, quand il était debout. De toutes les richesses qui y avaient été accumulées pendant près de dix siècles, on n’en retrouvait plus même les vestiges : tableaux, colonnes, bas-reliefs, tombeaux, pierres sépulcrales, autels, châsses d’or ou d’argent, tout avait disparu.
Dom Norbert fait remarquer ici que nonobstant tous les iniques décrets portés contre la jouissance de leurs biens, ses confrères restés à Aulne, déjà longtemps avant son retour au milieu d’eux, n’avaient discontinué dans la forêt voisine la coupe des bois nécessaires poulies immenses restaurations entreprises au moulin, à la basse-cour, au quartier de l’abbé, à la bourserie, etc.
A la ferme de Beaudribus s’étaient réfugiés huit membres de la communauté, attendant les événements et des jours meilleurs. C’est alors sans doute que dût être utilisée une partie des fonds provenant de la vente de l’argenterie qu’on avait pu sauver de la sacristrie, pour les aider à soutenir leur existence (B. Les temps étaient durs; dénués de tout, dans une année de famine, ils n’eurent, pour principale nourriture, pendant quatorze mois, que du pain composé d’avoine, d’orge et de fèves. Cependant, ils ne désespéraient pas de l’avenir; tout l’argent qu’ils avaient pu se procurer, ils l’avaient employé à faire réédifîer les parties du couvent mentionnées ci-dessus, en attendant qu’ils pussent le reconstruire tout entier. L’abbé étant de retour au milieu d’eux, employa toute son activité et son crédit à leur faire restituer l’administration tempo-
(l) 1] semble que *3 plus grande partie de colle argenterie fut vendue en 1794 en passant à Maeslrichl, si on en juge t>ar un reçu très déiaillé, dont nous avons l’original sous les yeux, et qui est signé de l’orfèvre acquéreur et de l'abbé D. Herset. Cette pièce
L’ABBAYE D’AULNE
relie de leurs biens, qu’on ne pouvait “ légalement „ leur enlever comme émigrés, puisque la majeure partie des moines n’avaient pas quitté le pays. LTn septième seulement avait passé le Rhin, dit D. Norbert. Longtemps on fit la sourde oreille à ses réclamations. Enfin, un décret leur arriva de Bruxelles, avec la teneur suivante :
“ A Bruxelles, le 20 fructidor, an 111, le représeiitant du peuple “ près les armées du Nord de Sanihre-eU Meuse :
“ Vu la pétition des religieux du monastère d’ Aulne, près de “ Thuin, les certificats des municipalités de Nivelles, Louvain et Huy,
retrouvée parmi les papiers restés à la ferme de Beaudribus nous a été communiquée par feu M. le docteur Rombeau, de Thuin.
En voici la reproduction :
Le soussigné déclare avoir pesé l’argenterie suivante : Les 2 plus grands chandeliers
livres
onces,
Les 2 suivants
Les 2 plus petits
Les 2 grands chandeliers d’acolythe . . . .
Une lampe no 1
Une lampe no 2
Deux anges . .
Un grand plat avec l’éguière
Un bénitier, 2 burettes et 2 saucières.
24 goblets
6 petits chandeliers
Une sonnette, 1 encensoir et 1 éguière avec le plat, avec le plat. .
et 2 burettes
2 sauciers, 3 écuelles, 10 grandes cuillères et une fourchette
4 réchauds, 1 porte-caraff’es et une truelle .
15 moutardiers
1 assiette, 9 poivriers, 2 salières et 3 pièces de
la croix .
235 livres
Maestrichl ce 17 juillet 1794.
(Signé) : Lambert N. S. Eymael, orfèvre. (Ajouté) : faisant en tout 232 livres fondu. (Au-dessous on lit de la main de D. Herset) : fl. 4.10 l’once, selon la convention
du 17 juillet 1794, à 3717 onces, ce qui fait la somme de 16704 fl. argt de Liège 16704 0.0 Pour le fondre 1 V2 sols par once, fait 278. 8.0
Somme reçue le dito.
Argt reste à payer 16425.12.0 (Signé) : F. Norbert.
N. B. 11 fallait tout de môme que les moines d’Aulne fussent bien à court d’argent en 1794 pour revendre tant d’œuvres d’art à si bas prix !
“ par lesquels il conste qu’ils ont payé leurs contributions, et l’avis du “ Receveur des domaines nationaux de Charleroi, portant qu’ils n’y “ doivent aucun frais de séquestre et gardiennat, vu l’avis du Directeur “ des domaines nationaux, et celui de l’administration centrale; arrête “ que lesdits pétitionnaires seront réintégrés dans la propriété et “ jouissance de leurs biens, qu’en conséquence les scellés et séquestres “ apposés sur leurs biens seront levés, à la diligence de l’administration “ publique.
“ Signé : Lefebvre de Nantes. „
Ils ne jouirent pas longtemps des fruits de ce décret, car un mois à peine s’était écoulé, que la suppression des dîmes vint leur porter un coup mortel, d’autant plus funeste que la République s’attribuait, en même temps, l’administration de toutes les forêts appartenant aux associations religieuses.
Dès le mois de mars 1796, tous les biens de l’abbaye furent mis sous séquestie, par décision de l’administration de l’arrondissement de Jemmapes. Elle était accusée d’avoir aliéné deux portions de bois, contrairement aux édits de la République. Dom Norbert dit que les ventes étaient antérieures à la date du dernier décret, mais que leurs représentations furent inutiles et que le tout fut adjugé à la République. Il fait ensuite observer que dès 1794 ses confrères non émigrés avaient été obligés de payer aux Français pour leur “ Joyeuse entrée „ : V 36.000 livres pour les bieus du Brabant, 2"" 4.300 sous pour leurs collèges de Louvain (l’Université doit verser un million, dit-il); 3'' id. pour le refuge de Huy. Il fait connaître que pour payer le 1® on aliéna quelques bieus, m.ais que pour le 2^ et le 3° on emprunta sur les revenus annuels, ce qu’il déplore comme une grave faute financière, disant qu’il eût mieux valu continuer d’aliéner d’autres biens. Mais, ajoute-t-il, “ l’homme ignore l’avenir et tous espéraient un heureux changement ! Hélas, ce flatteur espoir nous déçut tous ! „
Un dernier coup les attendait, le vingt août 1796, jour où la Convention nationale proclama la suppression des corporations religieuses en Belgique aussi bien qu’en France. Le quatorze octobre, deux commissaires arrivèrent à Aulne, chargés de dresser un inventaire complet (introuvable aux Archives) des biens de la communauté. Le 6 février 1797, un autre commissaire, nommé André, échevin de Lobbes, vint, avec tous les égards possibles, les prier d’évacuer la place : “ Nous nous rendîmes à ses ordres sans résister, „ dit Dom Norbert.
L’ÀBBAYE D’AULNE
Quatre ou cinq semaines auparavant, ajoute- t-il, on était venu leur offrir, de la part de la République, des bons d’une valeur de 15000 livres (c’étaient des bons de retraite). Tous les refusèrent, sauf un seul; suivant en cela l’exemple de beaucoup de communautés religieuses, qui regardaient comme apostats ceux qui les acceptaient. Plus tard, cependant, sur un avis de Rome, ils s’affranchirent de ce scrupule, et ces bons de retraite au bons de religieux^ leur servirent à racheter plusieurs de leurs fermes et les ruines d’ Aulne avec toutes ses dépendances, comme on le verra plus loin.
Mais D. Herset fait observer, non sans quelque amertume, que pendant l’intervalle de temps assez long qui s’écoula entre les premières offres de bons de retraite, dits “ bons de religieux „ et l’avis favorable à leur acceptation, obtenu enfin de Rome sur les instances du doyen de Tongres, plusieurs belles fermes appartenant à l’abbaye avaient déjà été vendues à vil prix. D. Herset cite tout spécialement : celles de la Basse Bouvière (vendue 91.000 livres) et Tout-y- faut (vendue 75.000 livres) à Gœgnies, de Sartiau (vendue 45.000 livres) et de la Grande Bouvière, (vendue 79.700 livres) à S*-Vaast, acquises toutes quatre à la mise à prix sans aucune surenchère, par la société Paulée de Paris (D. Quant à celle dite la Neuve Cense de la Grande Bouvière, acquise par une autre société, dite de Cambron (MM. Doreneme et Brouwet, de Mous, qui l’auraient payée 82.100 livres, sur une mise à prix de 75.000 livres, d’après les archives provinciales de Mous), elle fut rétrocédée en juillet 1797 aux moines d’ Aulne, d’après D. Herset, pour la somme de
(1) La ferme de la Basse- Louvière comprenait 60 bonniers de terres en culture et avait alors pour fermiers les sieurs Deburges, qui exploitaient en même temps celles de TonL-y-faut, comprenant également 60 bonniers en culture, plus dix bonniers de prairies, et de la Grande- Louvière, avec ses 60 bonniers de culture et ses 12 bonniers de prés, ainsi que là Nouvelle Cense (acquise par la soeiéié de Cambron), y attenant, avec 6 bonniers de culture et 10 de prés (Archives provinciales, Mous). Nous voyons déjà dans un pouillé du milieu du XVllB siècle cette famille Deburges, occupant les dites fermes (sauf ToiU-y-faut, exploitée dès 1758 par un Bricourt) de père en fils, comme c’était du reste le cas pour la plupart des tenanciers de l’abbaye d’Aulne et autres monastères, sous l’ancien régime. Il en était ainsi de la Ce7ise de Sartiau, exploitée de temps immémorial par la famille Dufranne avec ses 60 bonniers de culture et ses 10 bonniers de prés. Üom Herset fait observer que la société Paulée, outre l’acquisition des quatre belles fermes susdites, ainsi que de trois ou quatre terres d’Aulne de moindre importance (voir le détail aux Archives provinciales de Mons), avait aussi acheté à vil prix plusieurs monastères du pays wallon, tels que ceux de Soleilmont, de Gembloux, de St-Gérard, d’Argenton, etc.
NOTICE HISTORIQUE
140.000 livres (presque le double par conséquent de ce qu’elle avait été vendue) de Paris, pa}^ées en “ bons de religieux Dom Norbert continue ainsi : “ En ce même mois de juillet, nous avons obtenu Beaudribus pour le prix de lOl.OüO livres payées en semblable monnaie (U. De même, au mois d’août suivant, la cense d’ Aulne, à Haine-Saint-Pierre (2' a été rachetée par nous, pour la somme de
130.000 livres, ainsi qu’une autre partie de propriété dite Trigalet (3) avec l’étang de La Louvière, pour le même prix.
“ Il est cependant à remarquer, que les dépenses d’administration et d’inscription ne sont point comprises dans ces sommes, qui furent payées avec des “ bons de religieux „, ainsi qu’on l’a dit plus haut. Mais les frais d’administration montèrent pour Baudribus à 1500 livres courantes et pour les deux autres acquisitions ci-dessus à environ 200 livres courantes.
Au commencement de mai 1798, le sieur Cordier(i), ainsi que les
(1) Nous croyons que U. Herset doit faire ici une erreur de chiffVes, car les Archives provinciales donnent le prix de 181.000 livres, comme étant celui du rachat de cette belle propriété, comprenant ^ÜO bonniers par le moine Rousseau, dit Dom Dominique, au nom de trente-six de ses confrères. Un membre de la famille Deburge en était alors fermier. Nous avons fait nos études avec son petit-tils au collège de Thuin.
(2) Cette exploitation comprenant au moment de la mise en vente 64 bonniers, fut rachetée pour les moines par leur fermier Vanhast, dans des conditions de surenchère évidemment fort onéreuses, la mise à prix n’étant d’abord que de 55.000 livres. C’est aujourd hui une des plus belles propriétés de l’hospice d’Aulne. En 1808 elle est renseignée comme comptant 100 bonniers, exploités par la veuve Van Haste, au loyer de 2700 livres.
(3) Cette petite propriété de 41 bonniers, cultivée de père en fils par les Tt igalet et sise à Gœgnies, fut rachetée directement par D. Herset et sept de ses moines dans des conditions de surenchère encore plus onéreuses que |»our la précédente, la mise à prix n’étant tout d’abord que de 25.500 livres et le prix de vente ayant néanmoins atteint la même somme de 130.000 livres, soit à cause d’une première dépréciation des bons de religieux, ou par suite de manœuvres intéressées et sournoises des liquidateurs, non usitées à l’égard de Paulée et C^e. En 1808 elle était exploitée par Pierre Trigalet au loyer annuel de 2112 livres tournois. C’est apparemment celte terre de Houdeng-Gœgnies qui a été vendue en 1863 par l’hospice d’Aulne pour 85.000 fr., avec lesquels furent achetés, l’année suivante, 32 hectares de terrain à Herchies.
(4) L’expression Dominicus Cordier », par laquelle D. Herset désigne ici ce personnage, de si triste mémoire, indique assez [lar elle-même qu’il ne s’agit nullement d’un moine d’Aulne, ayant jeté le froc aux orties, comme l’avance erronément l’honorable .M. Clément Lyon, dans sa brochureiie intitulée ; Les derniers jours d' Aulne, jiubliée en 1882 et où par contre, nous avons puisé quelques renseignements utiles sur « l’affaire Cordier », qui fut si funeste aux projets primitifs de D. Herset. Tout au plus ce Cordier pouvait-il être un neveu du moine de même nom, qui apparaît parmi les signataires de
L’ABBAYE D’AULNE
confrères Pierre Pucquoi (P et Basile Lorent (2), qui souscrivirent en mon nom, achetèrent le monastère d’ Aulne avec les étangs, la ferme adjacente (dite la cense de la Basse-Cour) et le moulin pour la somme de un million de livres.
“ Moi je me suis efforcé inutilement de lever ou recouvrer l’argent nécessaire pour solder notre part du prix de cet achat et j’ai remis tout entre les mains de la Providence (3). Ensuite je me suis rendu de nouveau dans le Limbourg, mon pays natal.
“ Là j’ai négocié prudemment, car trois de nos confrères de Beaudribus avaient été saisis dans la nuit du dix-huit juillet et incarcérés à Thuin, parce qu’ils avaient refusé de prêter le fameux serment à la Bépublique.
la pièce de 1744, déjli mentionnée précédemment, et peut-être même était-ce à cette parenté qu’d devait en grande partie la confiance absolue qu’il avait su inspirer au dernier abbé d’Aulne et dont il abusa si déloyalement, ainsi qu’on le lira plus loin, 11 avait pour frère un récollet, nommé le Père Jean, qui fut en dernier lieu vicaire à Marcbienne-au-Pont, où le sieur Cordier en question était domicilié. Madame Dupont, née à ia ferme d’Aulne en 1800, et dont le père était très liée avec ledit Cordier, nous a d’autre part affirmé que ce dernier n’avait jamais été religieux.
(1) Ce moine vénérable, en qui D. Herset avait mis toute sa confiance, la justifia amplement et fut son bras droit depuis la suppression du monastère jusqu‘à la mort de l’abbé, dont il s’appliqua ensuite à remplir scrupuleusement les dernières volontés envers et contre tous et surtout contre Cordier. Nous en reparlerons donc nécessairement plus loin. Son nom de famille était Michel Rucquoi et son nom de religion ; Dom Pierre.
(2) Louis Lorent, dit Dom Basile, est nommé le 24« dans le testament de Dom Herset. Nous donnerons sa biographie au chapitre suivant.
(3) L’achat de ces 207 bonniers (environ 160 hectares) et des bâtisses qui s’y
trouvaient encore debouts, eut lieu à Mons et fut fait en réalité de prime abord parle sieur Charly, (jui se déclara sur le champ mandataire des citoyens Cordier, Herset, Hucquoi et Lorent. La déclaration de command fut signée à Mons par l’agent d’affaires Cordier et par le moine Michel Rucquoi (Dom Pierre) pour lui et ses deux confrères. Le prix d’acquisition, c. à d. le million de livres, fut versé aux mains du receveur des domaines nationaux, le 27 janvier 1799, par M. Isidore Warocqué, qui fit l’avance des fonds pour le compte des acquéreurs, Dom Herset n’ayant pu se les procurer, ainsi qu’il nous le déclare ci-dessus. Ce chiffre effrayant d’un million représente tout bonnement vingt-sept mille sept cent treize livres, dix sols, en numéraire de l’époque, ainsi que le démontre le compte suivant établi par le dit Warocqué ; « 1® 1001 livres pour droit d’enregistrement; 2° 1490 livres pour frais d’expertise et indemnités: 8550 livres pour
prix de 45000 livres en bons de tiers consolidé, au prix de 19 livres du cent; 4° finalement, 16712 livres 10 sols, pour prix de 955.000 de bons de deux tiers, à raison de 35 sous du cent ensemble : 27713 livres 10 sous. » [Comptes d' Aulne). Tel était le discrédit dans lequel était déjà tombée alors la République française que ses bons de deux tiers se cotaient à 17 1/2 pour mille ! D’autre part, on sait ce qui advint de ces trop fameux assignats ! !
NOTICE HISTORIQUE
“ Ces trois confrères captifs étaient Michel Mois (i), Basile Lorent et Etienne Talion (2). Les deux premiers furent relâchés en moins de quinze jours, mais comme le troisième était pitancier et que quelques documents ou plutôt quelques notes relatives à certaines de nos dettes furent trouvées dans son lit, il était encore retenu à Thuin le 31 août 1800.
“ Notre confrère Pierre Hucquoi fut aussi vivement recherché, quoique bien en vain, non seulement à Beaudribus, mais encore au moulin d’ Aulne, et jusque dans ma chambre, d’où ils enlevèrent par etfraction tous mes écrits et annotations, parmi lesquels se trouvaient plusieurs documents de grande valeur, renfermés dans ma cassette, qu’ils transportèrent d’ Aulne à Thuin, puis à Mons et de là à Paris. Et tout cela par l’imprudence de mon domestique, comme on me l’a dit aujourd’hui 4 août ! (3)
“ Le 20 du même mois, jour consacré à S* Bernard, a}^ant ouï dire que je devais craindre beaucoup pour ma propre sécurité (il était recherché aussi comme non assermenté), si je restais plus longtemps dans la maison de mon frère à Dolhain, que j’y serais sûrement saisi et reconduit à Mons, je résolus de gagner, dans le pays au-delà du Bhin, la petite ville prussienne de Duysbourg (4), au moyen d’un passe-port obtenu de l’administration centrale de Liège et je me suis ainsi échappé de leurs mains.
(1) Paul Benoit Mois, dit Dom Michel, est cité 1e troisième dans le testament de D. Hersel et devait donc être l’un des plus anciens parmi les derniers moines d’Aulne. 11 demeura à l’abbaye d’Aulne jusqu’à sa mon arrivée le 8 avril 1816. 11 possédait environ 6 hectares de la ferme Trigalet à Houdeng-Gœgnies et laissa à l’hospice la terre dite du Cripiau et le Sec Pachi.
N. Remarquons, une fois pour toutes, que Dom Herset a l’habitude de dénommer ici ses confrères en accolant leur nom de religion à leur nom familial, on place de leur vrai prénom de baptême. Ainsi il écrit Michel Mois au lieu de Paul Mois, Basile Lorent au lieu de Louis Lorent, Étienne Tahon au lieu de Hubert Tahon, etc.
(2) Hubert Tahon, dit Dom Etienne, est cité le dans le testament de D. Herset. 11 avait pour sa part de Beaudribus 15 hectares 1/2 (lu’il légua à l’hospice.
(3) Vu l’imporiance exceptionnelle de ce passage au point de vue de l’histoire d’Aulne, nous croyons devoir le transcrire ici icxiucllemcnt : « in MoLendinis Alnæ et cubicularum meariim partis confractis; omnia scripta et annotationes, papyrus confisas, et sistam meam; in qiia pLurima magni niomenti inclusa erant, ex imprudentià domestici mei ex Alna in Tkudinium translulerunt et postea Montes, dein Parisias. sallem ut milsi, liodie 4 Aug. refertur. »
(4) Cette ville, a une demi-lieue du Rhin, avait encore à cette époque, d’après Feller, deux couvents d’hommes et un de religieuses, ce qui dut y attirer bon nombre de moines émigrés de nos contrées, à l’exemple de l’abbé d’Aulne.
L’ABBAYE D’AULNE
“Le 20 septembre, je suis retourné à Dolhain en raison de certaines affaires, mais je n’y suis demeuré que quelques jours. J’ai de nouveau gagné Duisbourg et de là Borkenheim, petite ville de la Wesplialie, où je suis demeuré en pension pendant trois ans dans un monastère de religieuses augustines.
“ Il s’y trouvaient plusieurs autres pensionnaires belges de marque, entre autres : le cardinal-archevêque de Malines, les abbés de Villers, d’Heylissen, de Troncbiennes, et plusieurs autres, tant réguliers que séculiers; et dans la ville plus de quarante ecclésiastiques français, ainsi que les abbés de Parc, d’Averbode et de Postel, qui payaient leur pension dans diverses maisons particulières. J’ai payé par jour pour pension, entretien et linge compris : vingt-cinq as de Liège (astes Leod. monetœ) et pour feu et lumière, tout le temps de l’hiver, six couronnes de France. (B
“Le 15 octobre 1801 je dis adieu (le dernier, comme je l’espère, ajoute D. Herset) à la ville ou plutôt à la forteresse de Borkenheim et le 20, après avoir été exposé à de grands périls, je suis enfin arrivé dans le Limbourg. „
Dom Herset nous raconte ensuite ses nombreuses allées et venues du Limbourg aux Pays-Bas et ses stations diverses à Louvain, Bruxelles, Beausart, Houtain-l’Evéque, Mons, Aulne, Namur, Saint-Trond, etc. Dans ces incessantes pérégrinations il se compare à un juif errant {quasi judaeus errant^ dit-il), non sans quelque f()iidement, on doit le reconnaître, surtout si on considère qu’outre les localités ci-dessus, il nous déclare avoir encore dû se transporter aloi’s à deux reprises à Duisbourg pour des affaires concernant Aulne et Oriente. Il termine enfin son récit, de moins en moins intéressant, en nous apprenant qu’après avoir assisté à l’obit de l’abbé de Trond, son ami {amici mei, dit-il), il était de nouveau chez ses parents, dans le Limbourg, le 3 septembre 1802. Peu après il fixait définitivement sa résidence à Aulne et luttait avec son énergie habituelle contre la mauvaise foi de ses hommes d’affaires. En 1803, Mgr Hirn le nommait chanoine honoraire de Tournai. Enfin, en avril 1806, alors que tout espoir de pouvoir rétablir sa chère abbaye était évanoui, il nous apparaît une dernière fois à Aulne, rédigeant son immortel testament.
(l) G’esl alors que D. Herset écrivit son Chronicon Alnense, ainsi qu’il le déclare dans la préface de celte chronique.
NOTICE HISTORIQUE
Dom Norbert Herset alla demeurer ensuite au Béguinage de Trond, où cet homme de bien termina pieusement sa carrière si mouvementée, le 15 septembre 1806. Son plus fidèle confrère, Dom Rucquoi, après avoir donné à la, fin du Clironicon Alnense, un très court résumé de sa biographie, conclut ainsi : “ J’ai composé l’épitaphe ci-dessous, espérant que plus tard on en fera une meilleure. „ En voici la traduction littérale : “ Norbert administra Aulne pendant quinze ans. Qu’il brille dans le Ciel, lui qui a brillé par sa piété sur la terre. „ La piété et la foi vive de D. Herset est en effet ce qui dominait en tous ses actes. On ne pouvait donc mieux dire en moins de mots, ce nous semble.
Avec la disparition de la noble et admirable personnalité de son dernier abbé se termine forcément l’histoire proprement dite des “ Fastes de l’Abbaye d’ Aulne „. Quant aux détails assez nombreux que nous possédons sur les derniers moines d’Aulne et surtout sur ceux qui assumèrent la lourde charge d’assurer l’exécution des dispositions testamentaires si philantropiques de leur père bien-aimé, envers et contre tous (gens d’affaires de mauvaise foi et gens de lois dominés par les préjugés de l’époque), leur intérêt est d’un caractère moins général que ce qui précède.
Comme, d’ailleurs, ces détails sont inséparables des vicissitudes des possessions de l’abbaye d’Aulne et tout spécialement de la fondation extrêmement laborieuse de l'hospice actuel, nous nous réservons d’y revenir ailleurs en parlant de ces choses.
Il nous reste à présent un dernier devoir à remplir envers nos lecteurs, qui est de faire passer sous leurs yeux le magnifique tableau de la vie religieuse en général et particulièrement de l’organisation monastique d’Aulne, sous les abbés cisterciens, suivi de celui, non moins intéressant, de l’Ordre de Cîteaux dans sa vigoureuse reconstitution actuelle, par lequel nous clôturerons cette première partie de notre œuvre.
Novice en habit d’intérieur. Novice en habit de chœur.
Costumes des novices de TOrdre de Giteaux au XVIII« siècle.
NOTICE HISTORIQUE
