CHAPITRE IV

Vengeance des moines d’AuIne

Sommaire : 1. Vains efforts des moines revenus de Vexil pour reconstituer leur communauté. — 2. Philanthropie admirahle. — 3. Un testament digne de passer à la postérité — 4. Conclusion.

1. — Lorsque la tourmente révolutionnaire parut être calmée, les moines d’Aulne revinrent petit à petit, d’abord secrètement, puis au grand jour pleurer sur les ruines de leur chère abbaye, dans les longs corridors délabrés de laquelle on pouvait alors les voir tantôt seuls, tantôt en groupe, errants comme des âmes en peine au travers des débris calcinés obstruant partout le passage.

Un moment, ils crurent même pouvoir y reprendre bientôt leur vie de prière et de pénitence volontaire, en vertu d’une ordonnance datée du 20 fructidor an III et émanant du représentant du peuple Lefebvre de Nantes, leur rendant tous leurs biens.

Mais un mois plus tard venait la suppression des dîmes, par voie législative, puis la mise sous séquestre de ces mêmes biens de l’abbaye sous un prétexte futile. Enfin, le décret du 20 août 1796 rendu par la Convention nationale et proclamant la suppression des corporations religieuses vint anéantir leurs dernières espérances et les obliger la mort dans l’âme, à se disperser définitivement.

2. — Cependant comme les moines avaient déjà racheté l’abbaye et une partie assez considérable de leurs autres biens à l’aide des “ bons de retraite „, il fallait aviser à en tirer le meilleur parti possible. C’est en effet à quoi s’appliqua dès lors l’abbé Dom Herset, auquel incombait ce devoir et qui seul en vertu de la règle avait le droit de disposer de ces épaves encore assez considérables.

Il s’acquitta de cette tâche avec un tel désintéressement personnel,

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une telle sollicitude pour assurer la subsistance de ses religieux encore en vie, une telle largeur de vue et un tel esprit philanthropique pour le meilleur emploi à faire de ces ressources dans l’avenir, que son nom a mérité de passer à la postérité parmi les plus grands bienfaiteurs de rtumanité, représentée en l’occurrence par les pauvres vieillards de la commune de Gosée, dont plusieui’s avaient peut-être même figuré parmi les incendiaires de sa chère abbaye ! Vengeance bien digne d’un si noble caractère et d’un chrétien si fervent.

Du reste la simple lecture de son admirable et immortel testament suffit amplement à sa gloire et dispense de tout commentaire.

3. — En voici la partie essentielle, c’est-à-dire celle qui se se rapporte directement aux ruines ou à la fondation de l’hospice :

“ Moi, soussigné Michel-Norbert Herset, ancien abbé religieux du monastère d’ Aulne,

Art. 5. — Je laisse et lègue à mes confrères tous les matériaux qui me sont dévolus dans les bâtiments incendiés qui tombent en ruine, lesquels seront vendus par les administrateurs, lorsque les circonstances se présenteront, pour les deniers en provenant être partie employés à l’entretien des bâtiments occcupés, et le suiplus partagé entre eux, sauf que les administrateurs pourront retenir une somme quelconque en caisse, pour subvenir aux frais des longues maladies de mes confrères repris au présent; quant aux pierres défectueuses, elles seront employées à faire de la chaux pour l’engrais des terres de la ferme de la basse-cour de ce monastère, ainsi qu’il a été pratiqué jusqu'à ce jour. (L

Art. 6. — Pour l’exécution de mes volontés ci-dessus, je dénomme mes confrères Toussaint Baurieux, Hubert Tahon, Michel Ruquoy et Augustin Maliieu, lesquels recevront des fermiers les rendages échus, et en distribueront les deniers chaque année à leurs confrères ci-dessus désignés et administreront le tout comme il suit.

Art. 7. — Dans les cas imprévus où il serait fait une demande assez considérable en numéraire, pour subvenir aux frais de guerre et

(l) Celte uiilisalion des matériaux dont se scandalisa si fort Ghaleaubriant, lors de son passage à Aulne, et que tous les amis de l’archéologie regrettent unanimement à présent, avait comme on le voit ci-dessus, sa raison d’être bien légitime à celle époque. Avant tout ne faillail-il pas assurer la subsistance des moines survivants?

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autres, de la part du gouvernement, pour maintenir l’intégrité de mes propriétés et faire exécuter mes volontés, lesdits administrateurs aviseront aux moyens les plus avantageux pour ne pas aliéner ni hypothéquer les dites propriétés, afin que mes dispositions ne soient pas altérées.

Art. 8. — En cas de contestation sur mes droits de propriété, ou sur l’inexécution des présentes, ou par telle cause que ce soit, lesdits administrateurs pourront soutenir ou intenter en justice telle cause qu’ils trouveront avantageuse pour l’exécution des présentes; lesquels ne pourront cependant intenter ni soutenir d’action sans un avis favorable de deux jurisconsultes.

Art. 9. — Comme la majorité de mes propriétés sont situées dans un sol aquatique, et qu’elles exigent beaucoup de culture et d’engrais, j’autorise lesdits administrateurs à passer en faveur de mes fermiers des nouveaux baux à l’expiration des anciens, de manière qu’ils puissent augmenter les propriétés et assurer l’exécution de mes volontés; pour ne pas consommer le revenu de mes biens en réparations, comme il arrive souvent, et priver mes confrères de mes bienfaits, toutes réparations seront stipulées à la charge des fermiers et les administrateurs susdits surveilleront à ce que les conditions soient exécutées.

Art. 10. — Si un des quatre confrères que j’ai dénommés ci- dessus pour administrer mes biens, viendrait à mourir, les trois autres en assumeront un quatrième, parmi ceux qui participeront à mes dispositions, ainsi consécutivement jusqu’à extinction.

Art. 11. — Comme la majeure partie de mes biens est indivise, lesdits administrateurs pourront, quand ils trouveront convenir, faire procéder aux partages, soit amiablement ou autrement, pourvu que les lots soient tirés par la voie du sort et sans fraude.

Art. 12. — Quant aux bâtiments de ladite abbaye, basse-cour et terres en dépendantes, étant indivis, avec le sieur Jean-Baptiste Cordier de Marcbienne-au-Pont, qui a trompé mes espérances, et dérangé l’exécution de mes volontés (i), lesdits administrateurs, conjointement avec l’exécuteur de mon présent, sont autorisés à procéder au partage, lorsque ledit sieur Cordier aura rendu compte exact des matériaux vendus et autres objets relatifs à ladite acquisition; et les deniers en provenant, s’il y a bénéfice, être distribués entre mes confrères rappelés au principe, et lors du partage, s’il y a possibilité, ils feront en sorte

(1) Nous éclaircirons ailleurs ce fait si malheureux pour l’œuvre de Dom Hersel.

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l’abbaye d’aulne

que les bâtiments que j’occupe présentement avec mes confrères, fassent partie de mes propriétés, pour favoriser l’exécution de mes dispositions.

Art. 13. — Je veux et ordonne qu’après la mort de mes confrères, désignés en mon présent testament, il soit formé une maison d’hospice, dans les bâtiments que j’occupe, ou avec ceux qui sont loués présentement — à laquelle maison je lègue la généralité de mes biens, pour l’usufruit être consolidé à la propriété, après le décès du dernier vivant des personnes désignées au présent testament — pour laquelle fondation, l’exécuteur du présent et lesdits administrateurs en solliciteront l’autorisation près du gouvernement, selon la loi.

Art. 14. — Dans cette maison seront reçus : 1° deux de mes parents pauvres à tel degré qu’ils puissent être, cependant les plus proximes seront préférés; 2'" autant que possible des pauvres vieillards natifs et domiciliés dans ladite commune de Gozée, au moins sexagénaires, et veufs, ou célibataires, lesquels seront nourris, habillés et chauffés en commun du revenu de mes biens. Cette maison sera sous la vigilance et administration de Messieurs les curés de Thuin et de Gozée, et le Maire dudit Gozée, lesquels formeront un règlement sur la police d’icelle, auquel sera tenue de s’y conformer toute personne admise, à peine d’en être expulsée.

Art. 15. — Lesdits administrateurs, autant que faire se pourra, placeront en cette maison un prêtre, dont l’âge ne lui permettra plus de suivre les instructions pastorales, il y dira la messe tous les jours, à laquelle assisteront ces vieillards, et prieront Dieu pour le repos de mon âme et celle de mes confrères; il sera fourni à ce prêtre les choses nécessaires à la vie, et il aura une surveillance active sur la conduite des individus qui composent cette maison.

Art. 16. — Lesdits administrateurs sont autorisés, s’ils le trouvent plus avantageux à l’hospice, de délivrer à chaque individu qui le composera, une somme en espèces par jour, avec laquelle ils se procureront les aliments nécessaires; mais dans ce cas, il faut éviter que ces gens ne se répandent dans les cabarets, ou ne se livrent à des liqueurs spiritneuses.

Art. 17. — Lesdits administrateurs régiront et administreront les biens de ma fondation, ainsi qu’il est prescrit à l’art. 9 ci-dessus, dérogeant à cet égard à toute loi contraire.

Art. 18. — En cas que le gouvernement n’autorise pas l’établissement de la maison d’hospice que je propose, je veux et ordonne que

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les biens que je possède en ladite ferme de La Neuve- Loiivière, située audit Saint-Vast, appartiennent à l’hospice de Sainte-Elisabeth, à Verviers, pour y former deux lits, pour deux de mes parents pauvres, dont les plus proches en degré seront préférés, nés bourgeois ou non bourgeois; quant à mes autres biens, je veux et ordonne qu’ils appartiennent aux hospices des communes où ils sont situés, pour en jouir et administrer de la même manière expliquée audit article 9.

Art. 19. — M. l’avocat Drion, de la commune de Sart, ayant toujours été investi de ma confiance, je le dénomme exécuteur de mon présent testament, le priant d’en accepter la charge, et de faire exécuter mes volontés.

Art. 20. — Je veux et ordonne et lègue audit hospice, repris en l’article 13 ci-dessus, tous mes meubles et effets qui seront inventoriés après ma mort, pour par ledit hospice en jouir après la mort des religieux mes confrères, repris au présent, et en cas que ledit hospice ne soit pas autorisé du gouvernement, je veux et ordonne qu’après la mort des dits confrères, les dits effets et meubles soient vendus publiquement, à la requête des sieurs curé et maire dudit Gozée, que les deniers provenant de la vente soient, par eux, distribués aux pauvres de la dite commune de Gozée.

Art. 21. -- Que des deniers de l’article précédent, je veux qu’il soit célébré trois grandes messes, à la rétribution de six francs chacune, auxquelles devront assister tous les pauvres qui participeront à mes dispositions, et y prieront Dieu pour le repos de mon âme, et de celle de mes confrères ex-religieux de ladite abbaye.

Art. 22. — N’ayant pas désigné lequel sexe devra être reçu en la maison d’hospice, je laisse le tout à la prudence des dits administrateurs, pourvu que le tout soit administré en bons pères de famille, et procure un avantage aux malheureux vieillards infortunés.

Art. 23. — Comme il existe présentement une usine dans l’enclos de ladite abbaye, à l’usage de scierie aux marbres, j’autorise mes confrères désignés au présent testament, de la louer à bail un peu long, pour y former un établissement utile à la société, et par ce moyen occuper les ouvriers, et retirer un plus grand avantage à leur bien être et à celui de Thospice à former.

Art. 24. — Je veux que les administrateurs dénommés, pour régir et administrer mes biens, ne retirent aucun salaire de leurs vacations, que le tout se fasse gratuitement; et si Tun d’eux se trouvait infirme et

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hors d’état de gérer; il pourra donner sa démission, et sera le démissionnaire remplacé, ainsi qu’il est expliqué en l’article 10.

Art. 25. — Je veux et ordonne que les dits administrateurs rendent et forment un compte général tous les trois ans, appuyés des pièces justificatives, lesquels seront tenus d’administrer à leurs confrères, lorsqu’ils en seront requis.

Art. 26. — Je veux et ordonne également aux administrateurs de l’hospice de rendre compte, une fois tous les trois ans, de l’emploi exact des deniers provenant du revenu de mes biens; ce compte sera administré aux échevins dudit Gozée, gratuitement, les priant d’en prendre inspection, et d’y maintenir une bonne administration, et pour seconder mes vues bienfaisantes, j’espère que les dits administrateurs voudront bien régir le tout gratuitement, afin de pouvoir soulager un plus grand nombre de pauvres.

Ayant lu et relu moi-même mon présent testament, je déclare que ledit sieur Lejuste a écrit mes présentes dispositions testamentaires, ainsi que je les lui ai dictées de mot à mot; et je veux et ordonne que mes volontés, bien prononcées en mon pr ésent testament, soient exécutées en tout leur contenu.

Fait et passé en ladite abbaye d’Anlne, commune de Gozée susdite, en ma chambre haute, ayant vue sur mon jardin, ce jourd'huy, dix avril mil huit cent et six, ayant côté, paraphé et signé au bas de toutes les pages, ainsi que mon présent testament, afin que rien ne soit changé ni altéré. „

Signé, MiCHEL-NORBERT HERSET, abbé d’Aulne et chanoine honoraire de Tournai.

4. — L’hospice ainsi fondé par le dernier abbé d’Aulne de concert avec ses moines et destiné à perpétuer le souvenir de ces généreux cénobites, rendant le bien pour le mal, ne put être ouvert qu’en 1859, quatre ans après la mort du dernier moine. Aujourd’hui il est très florissant, comme suffiraient à le prouver le nombre assez respectable et la physionomie réjouie des bonnes vieilles gens qui l’habitent et que le visiteur rencontre déambulant de-ci de-là à certaines heures, vénérables ruines vivantes auxquelles les autres servent de cadre.

A la gloire d’avoir passé en faisant le bien, gloire qu’ils partagent d’ailleurs avec la plupart des anciens moines de notre pays, les cénobites d’Aulne ont donc ajouté celle, bien plus rare, de se survivre en quelque

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sorte dans Fœuvre philanthropique entreprise et continuée avec tant de succès jusqu’à ce jour par les mandataires aussi dévoués que désintéressés (les fonctions des membres de la commission de l’hospice, de par le testament, ne sont pas rétribuées) de leurs dernières volontés.

Dom Herset eut soin de faire ratifier celles-ci par la plus haute autorité de l’époque, celle de l’empereur Napoléon I, et l’avenir ne tarda pas à montrer que cette précaution avait été de sa part un véritable trait de génie, grâce auquel l’œuvre a résisté victorieusement à tous les assauts qui lui ont été donnés, tant par des prétendus héritiers que par de très hauts fonctionnaires ne rêvant que laïcisation et mainmises de l’État sur les œuvres libres. Or, ou sait aujourd’hui par de trop nombreux exemples à quels tristes et pitoyables résultats aboutissent le plus souvent ces transformations regrettables à tous égards. Que Dieu en préserve à jamais l’hospice d'Aulne et ses heureux vieillards.

L’Abbaye d’Aulne en 1740.

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