CHAPITRE XIV

Les abbés du monastère primitif d'Aulne.

SoMBTAiRE : 1. Abbés bénédictins réguliers communs à Lobhes et à Aulne. — 2. Abbés intrus ou commendataires. — 3. Abbés évêques de Liège ou séculiers. — • 4. Dernier abbé du monastère primitif dAulne et sa communauté. Un point de l'histoire d'Aulne désormais fixé.

La plupart des anciennes chroniques monastiques et les auteurs qui les ont suivies un peu trop servilement, s'attachent presqu'exelusivement à nous faire connaître jusqu'aux moindres faits et gestes d'abbés, la plupart d'ailleurs fort obscurs; et, chose triste à dire, le plus souvent, hélas ! c'est au détriment de ce qui concerne la vie intime de la Communauté, laquelle cependant (de même que celle du menu peuple dans l'histoire politique) est bien autrement importante à nos yeux, ainsi que nous l'avons déjà insinué précédemment, et que le prouve le nombre de chapitres spéciaux que nous venons de lui consacrer.

Aussi, comptions-nous bien, dans une publication d'un caractère populaire comme celle-ci, éloignée de toute prétention à l'érudition, non seulement de faire grâce de ces détails à nos lecteurs, mais de passer même tout à fait sous silence cette interminable suite d'abbés qui ont perpétué l'œuvre de Saint Landelin à travers plus de dix siècles.-

Néanmoins, au moment de clôturer notre notice historique, nous rendant à des observations judicieuses, formulées surtout en faveur de nos humbles et vaillants collègues en histoire locale, lesquels, faute de mieux, et en attendant l'apparition d'une Histoire de Vdbhaye d^ Aulne digne de ce nom(i), rechercherons, sans nul doute, dans ces modestes pages

(1) Celte histoire ne sera guère possible tant que nos démarches pour récupérer les papiers importants dérobés verb 1797 à Dom Herset par les commissaires de la R. F. et transportés à Mons, puis de là à Paris, n'auront enfin été couronnées de succès.

certains renseignements qu'ils semblent d'ailleurs être en droit d'y rencontrer, nous nous sommes résigné à consacrer un certain nombre d'entre elles à une nomenclature un peu sèche, mais assez complète, cependant, des divers abbés, ainsi qu'à celle des derniers moines et des biens d'Aulne.

La majeure partie de ces curieux renseignements est extraite ; 1° du Monasticon belge de Dom U. Berlière, ouvrage très sérieux, très documenté, auquel nous renvoyons pour tout ce qui concerne les sources nombreuses mentionnées par le savant bénédictin, à l'obligeance empressée duquel nous nous plaisons à rendre hommage. — 2° du Cartulaire d'Aulne, analysé par M. Devillers; — 3° des Comptes dC Aulne; — 4° de la Chronique d'Aulne, par D. Herset, encore inédite, etc..

1. Abbés bénédictins réguliers communs à Lobbes et à -Aulne. — Les plus anciennes chroniques de Lobbes sont toutes d'accord, comme nous comptons le démontrer plus loin, pour affirmer que le saint fondateur du monastère primitif d'Aulne, l'établit sur des bases assez modestes et le plaça sous la dépendance directe de l'abbé de Lobbes.

De plus, il est à remarquer que, d'après le fameux polyptique ou dénombrement des biens de l'abbaye de Lobbes, dressé en 868 à la requête deLothaire par l'évêque de Cambrai, Aulne était encore à cette époque désigné sous le nom de Cella, synonyme alors de prieuré (l). Or, comme on ne retrouve nulle part la moindre mention d'un prieur d'Aulne, on est ainsi fondé à admettre que, vu la proximité des deux monastères, ils devaient, en effet, être administrés directement, par un même supérieur ou abbé, résidant le plus souvent sans nul doute à

(1) Le concile d'Aix-la-Chapelle de 816 permil la fondation de dépendances de ce genre en ces termes : « Les abbés pourront avoir des ceilas, c. à d. de petits monastères de moines ou de chanoines, pourvu qu'il n'y ait pas moins de six religieux ou chanoines y vivant ensemble. » (Trad. du Couru complet d'Histoire ecclésiastique, par Henrion, lomeXVIII, col. 436.)

C'est donc à ton, que dans sa Monographie de Cancienne abbaye de Si-Pierre à Lobbes, et par ignorance, apparemment, du sens attribué généralement au moyen âge au mot cella, M. Lejeune traduit " Cella in Alna » par « Grange d'Aulne » {Doc. et Rapp. de la Soc. Arch. de CharL, i. XII, p. 223). En effet, si on adoptait cette dernière interprétation, les monastères primitifs de St-Ghislain {Cella Ursidungus), d'Antoing (Cella in An/o?iw) et tant d'autres ne seraient donc plus que de simples granges!! (Voir Dict. Ducange, p. 471).

Lobbes, mais représenté certainement à Aulne par un simple religieux, le suppléant en son absence. Ce point étant désormais bien établi, voici la nomenclature par ordre chronologique de ces premiers abbés d'Aulne, puisée aux Annales de Lobbes.

Saint LANDELIN, dont nous avons déjà résumé précédemment (chapitre I, page 2) la conversion, fonde le monastère de Lobbes vers le milieu du VIP siècle, puis ceux d'Aulne (vers 656), de Wallers en JFagne et enfin de Crepin, où il meurt assez avancé en âge, en 686, d'après les meilleurs auteurs.

Saint Uesmeii^ le premier successeur connu de S*-Landelin, n'apparaît à la tête des monastères de Lobbes et d'Aulne que vers 690. Sacré évêque régionnaire par le pape, honoré de l'amitié de Pépin d'Herstal et du grand Seigneur austrasien Hydulphe, S* Ursmer, grâce aux largesses de ce dernier, peut enfin, ainsi que nous l'avons déjà dit (chap. I, p. 3), entreprendre sur de plus solides bases la reconstruction des chétives demeures monacales élevées par S* Landelin à Lobbes, Wallers et Aulne. Il meurt en 713, laissant après lui une renommée impérissable. Témoin le culte dont on l'honore encore de nos jours à Lobbes, à Binche et tant d'autres lieux.

Saint Ermin, disciple chéri de Saint Ursmer, lui succède dès 771 dans la dignité abbatiale par suite de la démission volontaire de ce dernier. Ermin meurt, entouré de l'estime et de l'amour de tous, le 25 avril 737,

N. B. La tradition de Lobbes, dit Dom U. Berlière, manque de précision sur les SS. Abel, Vulg-ISE et Amoluin, qui tous trois furent revêtus du caractère épiscopal. Se succédèrent-ils dans l'administration des deux monastères après la mort de S. Ermin, ou furent-ils simplement ses coadjuteurs ? — Eolcuin, qui se pose ces deux questions, ne trouve pas de solution dans les documents monastiques. S. Abel, moine d'origine anglaise, avait d'abord été sacré archevêque de Eeims, mais n'avait pu prendre possession de son siège.

TheoduIN apparaît comme abbé dans une charte de 745, par laquelle le pieux Oarloman, maire du palais, lui octroyé la villa de Fontaine- Valmont. Il meurt, d'après Folcuin, sous le gouvernement de Pépin le Bref.

Saint ThÉODULPHE, successeur de Théoduin, fut honoré de là dignité épiscopale comme le prouve le texte de sa souscription au concile d'Attigny : Theodulphus episcopus de monasterio Lauhias (Labbe,

Goncil. YI, 1702). Après avoir vu les revenus de l'abbaye augmenter par de nouvelles donations, il meurt le 24 avril 776.

Le bienheureux Anson lui succède, fonde la célèbre école monastique de Lobbes et après s'être fait longtemps remarquer par son propre savoir, qui lui attire de nombreux élèves, il meurt le 4 novembre 800.

Abbon, inscrit comme abbé de Lobbes dans le nécrologe de Eemiremont après l'abbé Anson, doit donc être regardé comme son successeur immédiat, quoiqu'aucun auteur ne l'ait mentionné jusqu'ici, sauf D. U. Berlière. Abbon ferme ainsi la série des abbés bénédictins réguliers de Lobbes et d'Aulnes.

2. Abbés intrus ou commendataîres (i). — Hilderio, chanoine, envahit (selon l'expression de Folcuin, lY, 59) l'abbaye de Lobbes du temps de Gharlemagne. Etait-ce de lui-même ou par un premier acte de commende posé par le grand empereur ? Quoiqu'il en soit on le retrouve en 814 parmi les signataires du concile de Noyon.

FtJLRADE gouverna sous le règne de l'empereur Louis. Il était le petit-fils de Gharlemagne par son père Jérôme, comme l'indiquait une inscription de l'abbaye de St-Quentin en Yermandois citée par Folcuin. Après avoir gouverné ce monastère, il fut appelé à diriger celui de Lobbes. Le 26 mars 823, il fit procéder à l'élévation du corps de S. Ursmer par l'évêque de Cambrai et mourut en 826.

RAMNERIC, son neveu, que Folcuin et les Annales lui donnent comme prédécesseur, est mentionné après Fulrade dans le nécrologe de Remiremont. Cette indication, dit Dom XJ. Berlière, semble mériter créance.

Eggard, abbé après 826 et sous lequel l'évêque de Cambrai Thierry fit à Lobbes une ordination de clercs le 16 novembre 832. Cet

(1) L'abus vraimeni exorbitant ot scandaleux des pseudo-abbés dits commendataîres, dont la plupart n'étaient que de grands seigneurs se bornant à gaspiller les ressources monastiques, paraît avoir pris naissance sous Louis le Débonnaire et même sur la fin du règne de Gharlemagne, dont nous voyons en effet ici le petit-fils Fulrade nommé successivement de la sorte par l'empereur abbé de St-Quentin, puis de Lobbes. Nos plus florissantes abbayes belges, à la lête desquelles se trouvait Lobbes, étaient dès lors considérées par le souverain comme les meilleurs flefs ou sources abondantes de revenus qu'ils pussent offrir soit aux membres de leur famille, soit à leurs plus dévoués serviteurs en récompense de leur fidélité ou même simplement pour se l'assurer. Il ne fallut rien moins que les invasions terribles des Normands pour mettre fin à ce scandale.

NOTICE HISTOEIQUB 87

abbé mourut en 835; il est également mentionné dans le nécrologe de Eemiremont. (i)

Certains auteurs intercalent ici un abbé du nom de HUGUES. Ce personnage, fils naturel de Charlemagne et de Régine, avait reçu de Louis le Débonnaiie plusieurs abbayes, entre autres; celles de St-Quentin et de Lobbes. Eolcuin et les Annales n'en parlent pas. Ce silence a déterminé B. Simson à rejeter la donnée des AnnaL Lob., mais le silence de ces documents ne semble pas suffisant à M. Diimmler pour établir une opinion certaine. Hugues mourut en 844. Le silence du nécrologe de Remiremont semble s'opposer à l'admettre parmi' les abbés de Lobbes.

HARTBEÉT, moine de Corbie, fut nommé à l'abbatialité de Lobbes par l'empereur Louis; il est mentionné en 862-3 dans le Liber vitœ de Eemiremont avec 76 moines de Lobbes. En 844, il fit dédier le monastère de Wallers par l'évêque Thierry de Cambrai. Folcuin loue le zèle qu'il apporta à orner son monastère, et parle de la conduite d'eau qu'il avait voulu établir de Forestaille au moulin de l'abbaye; mais en 864, l'abbaye fut envahie par Hubert, frère de Thietberge, épouse de Lothaire II, et Hartbert fut contraint de se retirer à Corbie.

Hubert s'empressa de dissiper les biens du monastère, qu'il distribua à ses gens de guerre, et mena une vie dissolue. Peu après, dans le courant de la même année, il périt dans un combat que lui livra le comte Conrad à Orbe. Diimmler adopte la date de 864, de préférence à celle de 866 donnée par Reginon, les annales de Xanten et de Metz.

Son court passage à Lobbes avait suffi pour ruiner le monastère tant au spirituel qu'au temporel. C'est ce que constate Arnoul dans sa donation de Lobbes à l'évêque Francon, le 15 novembre 889. Lothaire II tâcha de remédier aux maux dont avait soufiert l'abbaye en la faisant rentrer en possession de ses biens aliénés. Il fit rédiger une liste exacte de ses propriétés, travail qui fut exécuté en 868-9 par l'évêque Jean de Cambrai. Cette liste de 174 villse porte le titre de Polyptyque. Charles le Chauve mit alors son fils Carloman à la tête de Lobbes. (2)

(1) En 831, Anségise, abbé de Fonlenelle (f 833), légua par testament une livre d'argent à Lobbes (Mabillon, Aimai., II, 542; Gesia abb. FontaneU., M. G. ap. .SS., II, 299).,Sigebert l'appelle à l'année 827 abbé de Lobbes 55., VI, 338); cette erreur a été relevée par le GaUia christ. (III, 81-82), mais commise de nouveau par Lejeune (pp. 118-119). (D. U. Berlière, Monaslicon belge, t^. 203.)

(2) MM, Vos Lejeune donnent comme successeur immédiat à Hubert dans le

Les Ruines do l'Abbaye d'Aulne en 1823.

(Reproduction inédite d'un dessin de l'époque découvert en Suisse parlM. léiSénateur^fSerstevens-Troye).

CARLOMAN avait reçu la tonsure en 854 et avait été, contre son gré, ordonné diacre par l'évêque Hildeg-ar de Meaux. En 860, il reçut Tabbaye de St-Médard de Soissons, en 865 celle de St- Germain d'Auxerre, auxquelles vinrent bientôt s'ajouter celles de St-Amand, de St-B,iquier et de Lobbes. Accusé, lors du synode d'Attigny en juin 870, d'avoir trahi son père, il fut dépouillé de ses abbayes et conduit à Senlis. En 873, on lui creva les yeux et on lui donna l'abbaye d'Epternach pour résidence.

Vos et Lejeune donnent comme successeur à Carloman HILDUIN, moine de Lobbes, auquel ils attribuent de brillantes qualités, mais Folcuin et les Amiales n'en parlent pas. Les J.nî'îaZes rapportent que

Le vieux pont d'Aulne et les Ruines en 1823.

l'abbaye, après la déposition de Carloman (870), resta cinq ans entre les mains de Charles le Chauve, puis deux aiis entre celles de Louis, roi de Germanie, qui la donna ensuite à Hugues, fils de Lothaire et de Waldrade.

HUG-UES fut établi abbé de Lobbes en 881, c'est-à-dire à peu près à l'époque de la destruction d'Aulne par les Normands. En 885, s'étant révolté contre Charles le Gros, il fut pris et eut les yeux crevés. On le relégua à l'abbaye de Saint- Gall, puis à celle de Prum. Avec lui

" gouvernement spirituel » de l'abbaye le docte et prudent Anségise, le roi Lothaire continuant à administrer le temporel et à lui faire recouvrer les biens perdus en se basant sur le polyptique de 868. Ce gouvernement d'Anségise aurait pris fin trois ans plus tard par la nomination de celui-ci au siège archiépiscopal de Sens (Vos, Lobbes, son abbaye et son chapitre, t. I, p. 175. — Lejeune, op. cit. XI, p. 320).

disparaît désormais pour toujours de Lobbes et Aulne le chancre rongeur des abbés commendataires proprement dits.

3. — Abbés-évêques de Liège ou séculiers. — Nous voici parvenus à une époque mémorable dans l'histoire des monastères de Lobbes et d'Aulne à cause des modifications profondes qui vont être apportées dans leur mode d'existence, et dont la plus importante pour nous est sans contredit le fait de leur séparation complète et définitive. En eifet dès l'an 888 (889 en nouveau style), l'humble célla d'Aulne, la fille de prédilection de Tabbaye-mère de Lobbes, s'en voit violemment séparée pour toujours et rattachée durant près de trois siècles, avec ses biens propres, à la mense épiscopale de Liège, ainsi que nous le déclare bien catégoriquement la chronique du prieur Hugues (Vos. op. cit., t. I. Annexes n" 1, fol. 3; — Mon. Oerm. S.S. XIV). Ce fait dont nous reparlerons marque les débuts de l'abbatiat du successeur de l'odieux Hugues, c. à d. de FRANOON, déjà évêque de Liège depuis 855, sur qui reposait presque tout le poids de la lutte contre les farouches Normands, lesquels, dès 880, avaient réduit en cendres le petit monastère d'Aulne et obligé ses moines à se réfugier, en compagnie de leurs frères de Lobbes dans le château inexpugnable de Thuin. Francon, à bout de ressources, et ne sachant plus où en trouver pour lever de nouvelles troupes capables de tenir tête aux Barbares, obtint à cet effet du roi Arnould la succession d'Hugues avec tous les avantages matériels attachés à la dignité d'abbé de Lobbes et le pouvoir de disposer de ses revenus pour la défense de la patrie. C'était là un noble objectif auquel les moines eux-mêmes apportèrent de bon cœur tout leur concours et en vue duquel ils s'imposèrent généreusement les plus durs sacrifices. Aussi quoique la nomination de Francon comme abbé par Arnoul fut un dernier acte de cette maudite commende, qui avait ruiné l'abbaye, les moines de Lombes ne lui en tinrent pas rigueur et même on peut dire en quelque sorte que par l'acte du 15 novembre 888 (en 889), rédigé de commun accord avec lui, ils firent d'un abbé commendataire un abbé " concordataire „ en communion à peu près complète d'idée avec ses religieux.

Par cet acte, Francon, d'accord avec ses moines obtint donc de l'empereur Arnoul l'union de l'abbaye à l'évêché. Arnould la lui céda avec tous ces biens, telle que l'avait possédée l'abbé Hartbert, et décréta que les moines posséderaient toujours la moitié des revenus que l'abbé

Hubert leur avait seule concédée, laissant à l'évêque le soin d'augmenter cette part, si les moines reprenaient la vie régulière forcément abandonnée sous l'abbé Hubert. Le diplôme impérial réglait les aumônes de la porte et de l'hôpital, ainsi que l'anniversaire du roi Carloman fixé au 22 septembre. Francon ayant pris une part active dans les batailles contre les Normands, résolut de s'abstenir des fonctions sacrées. Il sollicita de Rome l'autorisation de sacrer deux évêques auxiliaires, auxquels il remit la direction de son diocèse. L'un était Béricon, clerc de Liège, l'autre, Teuthère, moine de Lobbes, dont le nom se trouve effectivement parmi ceux des moines de l'abbaye sous l'abbé Hartbert. Francon mourut le 9 janvier 901.

Etienne, évêque de Liège depuis 901, succéda à Francon comme abbé de Lobbes, en vertu de l'accord de 889. C'était un homme de science, qui a laissé divers écrits. Le 18 janvier 908, il obtint de Louis IV l'enfant la confirmation de la donation de Lobbes faite en 889. Retenu à Liège par les devoirs de sa charge, Etienne dut se faire remplacer à Lobbes par un prévôt; de là des abus dans l'administration des biens. Etienne mourut le 19 mai 920.

EIOHAIRE, abbé de Prum, fut nommé à l'évêchè de Liège, malgré la compétition d'Hilduin, clerc de Liège, et non moine de Lobbes, comme le dit M. Lejeune (p. 126) : C'est à lui que le monastère d'Aulne en ruine et veuf de ses pieux habitants depuis un demi siècle, dût sa réèdification, en même temps qu'une dizaine d'autres du diocèse de Liège, dont Richaire fit autant d'" abbayes séculières „ à la tête desquelles il plaça un prévost, tiré du chapitre de St-Lambert à Liège, lequel se bornait le plus souvent à toucher les revenus de cette bonne prébende, sans jamais y mettre les pieds. On a tout lieu de supposer que les nouveaux moines furent fournis par l'abbaye de Lobbes, reconnaissant alors le même supérieur qu'Aulne en la personne de l'évêque, à moins toutefois qu'on y ait placé des chanoines, ce qui nous paraît cependant assez difficile à concilier avec les détails donnés plus loin sur le séjour de Rathier à Aulne comme abbé réformateur de la discipline religieuse, détails fournis par lui-même dans ses écrits, bien connus du monde savant. Folcuin se plaint du peu de zèle que Richaire apporta à l'administration du monastère. Il mourut en 945. L'historien de Lobbes rapporte que de son temps les lettres furent cultivées avec ardeur dans l'abbaye ; il cite particulièrement les moines Scamin, Théoduin et Rathier.

Hugues, qui succéda à Richaire, gouverna l'église de Liège et les abbayes d'Aulne et de Lobbes de 945 à 947. .

FARABERT, abbé de Prum et évêque de Liège, qui le remplaça, ne fit rien de spécial pour Aulne. Il mourut en 953. Son successeur nous intéresse bien davantage, car il est le seul abbé particulier du monastère primitif d'Aulne, dont le nom soit venu jusqu'à nous, et d'autre part sa vie est des plus dramatiques.

RATHIER, né au pays de Liège vers 887 ou peu après, vers 890 d'après Vogel, d'une famille noble, fut offert dans son enfance par ses parents à Saint-Pierre de Lobbes et y fit profession. Lors des troubles qui agitèrent l'évêché de Liège pour la succession d'Etienne, Rathier prit le parti d'Hilduin qu'il suivit en Italie en 926. Après la mort de Nothère, évêque de Vérone (10 août 928), Hilduin fut nommé à ce siège, d'où il passa à celui de Milan, vacant par la mort de Lambert, décédé le 10 juin 931. A sa demande et malgré l'opposition du roi Hugues qui en patronait un autre, Rathier fut promu à l'évêché de Vérone en août 932, ou 931 d'après Vogel. Furieux, Hugues jura de s'en venger et après mille vexations, finit par faire incarcérer Rathier sous prétexte de trahison. Après un emprisonnement de deux ans et demi à Pavie, il fut exilé à Côme, d'où il écrivit aux moines de Lobbes pour leur envoyer sa vie de S. Ursmer. Il partit de là plus tard pour la France, passa par la Provence, revint à Lobbes en 944 et obtint de l'évêque Richaire l'autorisation de séjourner dans l'abbaye. A la Noël de 944, Rathier se trouvait à Laon, où on lui offrit l'abbaye de Saint- Amand, qu'il refusa. De 946 à 948, Rathier put reprendre possession de son siège de Vérone; il fut peu après contraint de céder devant son compétiteur Manassès et partit pour l'Allemagne. En 951, il retourna de nouveau en Italie, afin d'y reprendre possession de son évêché. Déçu dans son espoir, il revint à Lobbes, où il arriva à la fin de 951 ou au commencement de 952, et y passa trois ou quatre mois. Grâce à l'appui de l'archevêque Brunon de Cologne, Rathier fut nommé évêque de Liège le 25 septembre 953, et, par le fait même, abbé de Lobbes. Son inflexible rigidité le fit bientôt prendre en aversion, et, le 25 décembre 954, tandis qu'il célébrait la fête de Noël à Lobbes, ses ennemis installèrent à sa place à Liège Baldéric, auquel il dut céder son évêché. Il se retira alors à Mayence, puis obtint pour vivre quelques revenus de l'évêché de Liège et fut mis à la tête d'un monastère du diocèse de Liège, dédié à St-Pierre, et dans lequel les auteurs sont unanimes à reconnaître le monastère d'Aulne, dédié en effet à ce saint en ce temps-là. Rathier déclare y avoir vécu heureux quelque temps. Il y écrivit son Dialogue confessionalis et y fit refleurir la régularité et la ferveur.

NOTICE HISTOEIQUE 93

En 961, nous le retrouvons en Italie, où il remonte sur le siège de Vérone, mais non sans de grandes luttes. En 968 il se résolut à abdiquer, revint en Lotharingie, à Lobbes, où l'abbé Folcuin lui assigna comme revenus les propriétés de Strée, de Grozée, etc. En 971, les moines de Lobbes, mécontents, s'étant séparés de leur abbé Folculn, Rathère, sur leur demande, consentit à se laisser élire à sa place. Mais bientôt le prince-évêque aidé de plusieurs abbés distingués, étant parvenus à réconcilier Eolcuin avec ses frères, Rathier se lixa définitivement à Aulne, que lui avait déjà donnée l'évêque de Liège Eracle, son ami et son deuxième successeur sur le siège de Liège (Baldéric qui l'en avait évincé en 954 était mort en 959). Ratliier mourut en 974 à l'âge de plus de 80 ans, laissant la réputation d'un homme de grand savoir au point d'être regardé comme le meilleur et même le seul théologien de son siècle vraiment digne de ce nom.

4. — Dernier abbé du monastère primitif et sa communauté. — Un point de l'histoire d'Aulne désormais fixé.

— Après la mort de Hathier, JSTotger, successeur d'Eracle, ayant transféré à Thuin l'abbatialité séculière d'Aulne et les revenus y attachés, ceux qui y continuèrent la vie monastique durent y végéter dans la plus grande pénurie, semble-t-il. C'est, du reste, le secret de Dieu. Toujours est-il que depuis la fin du X*^ siècle jusqu'au milieu du XII", nous ne connaissons absolument plus rien sur l'existence monastique d'Aulne. Grâce à une charte de 1144 déjà mentionnée (page 3) nous apprenons enfin qu'à cette époque existait à Aulne une petite communauté très relâchée ayant à sa tête un abbé du nom de ItAOUL, qui plein de zèle pour la réforme de sa maison, tenta avec l'assentiment de de l'évêque de Liège d'y faire adopter la règle des chanoines réguliers de St- Augustin alors assez en vogue. Mais tous ses efforts échouèrent contre les habitudes invétérées de relâchement de ses subordonnés et n'aboutirent qu'à un pitoyable avortement. Aussi, trois ans plus tard, l'évêque de Liège, toujours possesseur du monastère comme ses prédécesseurs depuis Francon, usant enfin de ses droits indiscutables, le céda aux Cisterciens en la personne de St-Bernard, de passage à Liège.

C'est ici le lieu de reprendre plus en détail l'examen d'une question capitale dans l'histoire d'Aulne, déjà soulevée, très sommairement au début de cette notice, sous la rubrique : " Une erreur historique trop

longtemps répandue „, savoir : A quel ordre appartenaient les religieux du monastère primitif d'Aulne ? Question épineuse sur laquelle les historiens sont bien loin d'être d'accord. D'après les uns, en petit nombre, il est vrai, mais non des moins autorisés, tels que Grilles Waulde (l) et les savants bénédictins Dom Martène (2) et Dom Lelong (3), lès religieux établis à Aulne par St-Landelin auraient suivi sous la direction de l'abbé de Lobbes (représenté probablement par un prieur), la règle si sage du grand St-Benoit, qui était d'ailleurs celle du monastère de Lobbes et même de presque tous ceux de l'Occident à cette époque. Quoique cette assertion paraisse de prime abord la plus rationnelle, la plus conforme à l'histoire et surtout, qu'elle soit en concordance parfaite avec ce que nous apprennent les plus vieux chroniqueurs de Lobbes (4), elle est cependant contraire à ce qu'avancent la plupart des auteurs tels que Mirœus {Diplom. cap. 27), Saumery (5) et surtout Dom Herset, le dernier abbé

(1) Gilles Waulde, de Bavay, doyen de Binche et l'un des hôtes les plus assidus, les plus familiers de l'abbaye de Lobbes était par suite, bien au courant de l'histoire des origines du monastère et de ses dépendances primitives telles que Aulne et Wallers, II fait donc autorité sur ces choses. Or dans un petit ouvrage qu'il a publié à Mons en 1628, on lit à la page 27 : « Il (Saint Ursmer) édifia des monastères comme celuy d'Aulne, que Saint Landelin avait commencé à dresser, et le rendit sujet et dépendant de celuy de Lobbes. » Plus loin à la page 332 parlant encore du monastère d'Aine, cédé alors provisoirement à Raihère, il ajoute entre parenthèses après le mot Aulne : « qui estoit membre ou prieuré dépendant de celuy de Lobbes, » et suivant donc par là même, cela va sans dire, la règle bénédictine (G. Waulde, La vie et miracles de Saint TJrsmer et de sept autres saints avec la clironique de Lobbes).

{2) ce Saint Landelin », dit-il en parlant de l'abbaye d'Aulne, v la fonda il y a plus « de mille ans pour des religieux bénédictins auxquels succédèrent » {Voyage littéraire de deux religieux bénédictins de la congrégation dé Saint Mater. Paris, 1717, tome I, page 209.)

(3) « Deux ans après que Landelin eut fait construire le monastère de Lobbes, il se ce retira en un lieu plein d'aulnes et y bâtit l'abbaye d'Aulne, il la mit sous la protection c< de S* Pierre et sous la dépendance de Lobbes. Saint Vrsmer gouverna les deux maisons, ce acheva la construction de l'abbaye d'Aulne et s'acquit en quelque sorte le titre de ce fondateur. Celte abbaye de Bénédictins au diocèse de Liège » {Hist. ecclésiastique et civile du diocèse de Laon et du pays d'Enlre-Sambre-et-Meuse, par D. Nicolas Lelong, religieux bénédictin de la congrégation de S'" Vanne et de S* Hydulphe. Châlons 1783 ; page 83.)

(4) Pertz ? Monum. Germ. SS. IV, 57 et SS. XIV, 545. — Vos, op. cit. J, Annexes.

(5) Celui-ci est surtout curieux à lire parce qu'il semble répéter ce qu'il a entendu dire à Aulne même sur ce sujet vers 1740 : ce Le pieux Landelin. . . s'étant aperçu que la ce faiblesse du tempérament s'opposait dans quelques-uns aux pratiques austères de son ce institut de Lobbes, persuadé d'ailleurs qu'on se sanctifie par différents moyens, et que te Dieu, toujours tendre pour sa créature, se contente d'un sacrifice proportionné aux

d'Aulne, lesquels nous affirment tous, sans la moindre hésitation, que saint Landelin a fondé le monastère d'Aulne pour des " Clercs de la vie commune „ (i'.

Presque tous les historiens modernes qui ont eu occasion de parler du monastère susdit, même les plus sérieux et les plus difficiles (2), ont accueilli cette assertion sans examen et de la meilleure foi du monde, quoiqu'elle soit absolument contraire aux données de l'histoire.

En efiet, les " Clercs de la vie commune „ sont relativement peu anciens, et personne ne les mentionne existant avant le XIY^ siècle. En outre, ces clercs vivaient sous la règle de St-Augustin.

Dom Calmet dans ses commentaires sur la règle de saint Benoit, les déclare fondés vers 1380 par G-érard dit le G-rand. Aubert le Mire nous apprend dans ses origines monastiques que ce Gérard, docteur de la Sorbonne à Paris après avoir abandonné les canonicats qu'il possédait à Utrecht et à Aix-la-Chapelle, retourna à Deventer, sa patrie et que là il institua en 1376 une communauté de Frères, dont le but était d'ouvrir des écoles et de former les jeunes gens non moins à la vertu qu'à la science. Ces frères encouragés dans leur pieux dessein par les Souverains Pontifes fondèrent diverses maisons d'éducation en Hollande et en Belgique. Mais à l'apparition des Jésuites, la congrégation étant devenue moins utile, s'éteignit insensiblement et ne laissait déjà plus de trace de son existence au commencement du XVIP siècle.

Comment Dom Herset a-t-il pu se tromper à ce point et attribuer à des religieux du septième siècle le nom et la manière de vivre d'un ordre fondé seulement sept cents ans plus tard ?

'Nous allons tâcher de l'expliquer et de remonter à la source de l'erreur; on verra que son témoignage ne peut infirmer celui de l'histoire, duquel il résulte que les religieux du monastère d'Aulne, ou n'avaient pas de règle, supposition absurde, ou suivaient la règle de S* Benoît,

« forces que chacun a reçues de lui; ce saint homme fonda le monastère d'Aulne, dont la « règle moins dure y assembla des clercs dits de la vie commune, » [Délices du pays de Liège, t. II, p. 342.)

(1) Voici les termes de D. Herset : « Si constituit fratres seii clerleos de communi vita dictas. » {Chronicon ALnense,^. Herset, folio I). C'est presque la répétition littérale du texte de la chronique anonyme du XVI» siècle, qui lui a servi de base, où on lit : « Constitutique sunt ibidem à B^e Landeiino, fratres qui clerici de communi vita dicti sunt, et in eo habitarunt. » (Séries abbatum Alnensium, folio 9).

(2j Voir Daris : Histoire du diocèse et de la principauté de Liège depuis leur origine jusqu'au XIIIi^^ siècle, 1890, p. 528.

laquelle, ainsi que nous l'avons dit, était reçue alors dans tous les monastères d'Occident, soit seule, soit conjointement avec la règle de S* Colomban. Hâtons-nous, du reste, de faire observer que cette erreur n'est pas le fait du vénérable abbé. Dom Herset s'est évidemment borné à copier dans sa chronique une inscription placée dans l'église de l'abbaye et qui est reproduite par Mirœus (tome II, p. 824). Voici comment elle était conçue : " L'abbaye d'Aulne fut fondé par Saint Landelin, qui " y établit des clercs de la vie commune, lesquels demeurèrent jusqu'en " 1144. En cette année par les soins de l'abbé Raoul et avec l'aide " d'Albéron II, évêque de Liège, ces clercs prirent l'habit des chanoines " de l'Ordre de S* Augustin, mais ne restèrent en cet ordre que l'espace " de quatre années. „

Tout naturellement Dom Herset a cru que cette inscription, fruit, pensait-il, de nombreuses recherches, avait été tirée des vieilles archives de l'abbaye et ne pouvait être que Texpression de la vérité.

Or il se trouve que la source de toute l'erreur est le texte même de la charte d'Albéron, mal traduit ou faussement interprété par les moines cisterciens, peu au courant des origines du monastère et qui ont surtout donné à un certain passage reproduit ci-dessous, une signification tout à fait arbitraire, ainsi qu'(m va le voir, (i)

En effet, l'évêque de Liège dit dans ce document que depuis longtemps déjà, l'abbé Haoul désirait ramener ses moines à une vie plus religieuse, plus austère, et qu'il a cru devoir répondre à ce désir, en faisant passer la maison sous la règle de S* Augustin. La vie des moines d'Aulne, fait ensuite remarquer l'évêque, était tellement relâchée, qu'elle ressemblait plutôt à la vie des clercs séculiers {vita communis clericorum)\ l'évêque ajoute qu'accédant à la demande de leur abbé, il a voulu que cette vie fut désormais celle de vrais religieux (propositum regularis professionis).

(1) Voici le commencement de celle charte, y compris le passage mal interprëlé et qui se trouve mis ici en évidence : n In nomine sancte (formule d'un caractère général) ego Albero, Dei gratia, Leodiensium humilis minister, Alnensem

ecclesiam considerans quotidianis laborare defecLibiis, et eum detrimento religionis, facuUaium et possessionum suarum grave sustinere dispendium : communicato eum ecclesia nostra consUio, postulante venerabili fratre Rodulplio, loci ipsius abbaie, « qui de commiini clericorum vita ad regularis professionis se nitebatur transferre propositum, » ecclesiam ipsam secundum regulam beati Augustini, ceiisui, sub ejusdem persone regimine, convenientius ordinandam. Quo.... (Devillers, Description analytique de cartulaires et de ctiartriers, I, p. 244.)

Telle est l'interprétation simple, naturelle, du texte latin; c'est la forcer, disons mieux, c'est fausser l'histoire, que de faire créer par S' Landelin des clercs dits Vitce communie, qui n'ont paru que plus de huit siècles après la fondation bénédictine de S* Landelin et plus de deux siècles après l'installation des Cisterciens à Aulne.

Il en résulte qu'en réalité, les derniers moines du monastère primitif d'Aulne, que nous trouvons en 1144 sous l'obédience de l'g-bbé Raoul, ne paraissent pas pouvoir être considérés autrement que comme des bénédictins dégénérés.

Mais, nous objectera le lecteur, non sans quelque fondement, comment concilier cette présence ininterrompue de bénédictins à Aulne du VIP au XII® siècle avec ce [que vous nous apprenez à la page 3 de cette notice sur l'érection par l'évêque Richaire du monastère d'Aulne en abbaye séculière, dans la première moitié du X® siècle, sous le vocable de Sainte Marie et de S* Pierre?

Ces deux faits se concilient très aisément. Nous voyons en ejffet, à cette même époque et pendant une période d'environ trois quarts de de siècle, c. à d. de Francon à Eracle, l'abbaye de Lobbes avoir pour supérieur un véritable abbé séculier en la personne de l'évêque de Liège lui-même, représenté ordinairement sur les lieux par un prévost, sorte de sous-abbé, également séculier. S'ensuit-il que cette abbaye était sécularisée dans ses religieux mêmes, et avait par conséquent abandonné la règle de S*^ Benoît ? — L'histoire de Lobbes nous enseigne précisément le contraire. Or, ce qui s'est fait pour la mère n'a-t-il pas dû avoir lieu pour la flUe ? Pourquoi l'évêque Richaire, après avoir rebâti Aulne, ruiné par les Normands, y aurait-il placé à grands frais des chanoines séculiers, coûtant beaucoup plus cher à entretenir que des moines, à cause des grasses prébendes à leur procurer, tandis que comme abbé de Lobbes il n'avait qu'un ordre à donner pour repeupler Aulne de Bénédictins y continuant les antiques traditions, sous la juridiction réelle ou simplement honorifique, d'un abbé séculier, appartenant comme pour les abbayes réellement sécularisées, au chapitre de S* Lambert de Liège ?

N'est-ce pas en effet aussi, comme abbé séculier, que Rathier obtint Aulne? Seulement, cet homme foncièrement vertueux et zélé, en sa qualité d'ancien bénédictin de Lobbes, ne se borna pas à toucher les revenus de la * Villa Alna „, mais voulut y revivre pendant au moins quelques années, de la vie bénédictine, et même, y travailla efficacement

à la réforme de ses subordonnés, ainsi qu'il nous l'apprend dans ses écrits, sans toutefois y indiquer le dit monastère, autrement que par le nom patronimique (S* Pierre) qui se trouve avoir été précisément celui du monastère primitif d'Aulne.

Or^ si au lieu d'admettre que cette maison religieuse, à l'époque de Rathier, était habitée par des Bénédictins, on ne veut y voir alors que des chanoines séculiers, ce que nous apprend Rathier sur le monastère susdit dédié à S* Pierre et la réforme qu'il y opéra si heureusement, ne peut plus s'appliquer à celui d'Aulne, que tous les auteurs qui ont interprêté les écrits de ce grand homme, sont à peu près unanimes cependant à considéi-er comme se rapportant le mieux à ce qu'il en dit.

Cette existence de chanoines séculiers au monastère d'Aulne, remplaçant au X^ siècle les anciens Bénédictins, ne peut donc évidemment être admise et doit plutôt même être considérée comme une impossibilité historique (i).

D'autre part, celle d'une petite communauté bénédictine, y persistant, grâce aux bons offices combinés de l'évêque de Liège et de l'abbaye de Lobbes, ainsi que nous l'avons établi plus haut, une fois admise, bien des faits de cette période si obscure s'expliquent alors d'eux-mêmes.

Ainsi, par exemple, en est- il du transfert de l'abbatialité séculière d'Aulne (et non pas du monastère même, comme semble l'insinuer la chronique de Jean d'Outremeuse), c'est-à-dire du titre abbatial seul et des revenus assez considérables y attachés, opéré par l'évêque Notger à la fin du X^ siècle, en faveur du modeste chapitre de six chanoines» qu'il venait de fonder dans la ville naissante de Thuin, jusque là simple forteresse (2).

On comprend aisément, en effet, que par là, tout en favorisant de façon assez notable, le nouveau chapitre, Notger rendait du même coup à la petite communauté bénédictine, réformée par le pieux Rathier, la faculté si précieuse de pouvoir se choisir désormais comme Lobbes un abbé régulier dans son sein. Il y avait cette différence cependant, que l'évêque de Liège demeurait de droit à Aulne le premier supérieur du monastère, tant au temporel qu'au spirituel, et pouvait toujours en disposer en dernier ressort en cas de nécessité; comme il le fit en effet en 1147, en faveur des cisterciens. Il est à supposer qu'Aulne conserva assez long-

Ci) C'esi également Tavis de D. U. Berliêre, MonasUcon Belge, I, p. 331. (2) BORGNET, Chronique de Jean-d: Outre-Meuse, éditée par la Commission royale d'Histoire, tome IV, pp. 105 el 161.

NOTICE HISTOEIQUE 99

temps l'impulsion de régularité et de ferveur imprimée à ses membres par l'abbé Eathier, grâce à cette heureuse transformation et sans doute aussi à la grande pauvreté qui en fut nécessairement la conséquence.

Les prébendes dites " d'Aulne „ qui subsistaient encore au chapitre de S* Théodart à Thuin à la Révolution (iJ sont des témoins éloquents des immenses sacrifices imposés en cette occasion mémorable au monastère d'Aulne, qui dut en effet, par cette grande diminution de ressources, se trouver réduit à un état voisin de la misère. Sans doute, qu'on diminua en conséquence le nombre des moines, mais qu'avec le temps d'autres biens leur échurent, car on voit, par l'énumération qu'en fait l'évêque Henri en 1158, que leurs possessions étaient alors redevenues assez considérables (2). Mais aussi quel relâchement s'en était suivi ! !

Ce relâchement devait même, à en juger par le texte de la charte de 1144, cité en note à la page 96, être devenu assez grand pour pouvoir être considéré, pour le moins, comme " une sécularisation consommée en fait „, si pas en droit. Sans cela, il n'est pas croyable que l'Église, représentée ici par l'évêque de Liège, contrairement à toutes ses traditions, eût autorisé aussi facilement une communauté de moines encore quelque peu dignes de ce nom, à abandonner la règle bénédictine pour une autre, beaucoup moins sévère, telle que celle des chanoines réguliers de Saint Augustin. De deux maux, l'autorité ecclésiastique aura donc choisi le moindre, selon sa coutume pleine de sagesse et de pondération si bien connue.

Nous croyons donc avoir suffisamment démontré que rien de sérieux ne s'oppose à ce qu'on considère comme des Bénédictins très dégénérés les derniers moines du monastère primitif d'Aulne, vivant en 1144 sous la houlette de leur abbé Raoul. Oe point d'histoire nous a paru assez important à fixer une bonne fois, pour nous permettre cette digression, un peu longue, mais nécessaire.

(1) Registres aux Résolutions capitiUaires du chapitre de St- Théodart à Thuin, aux Archives de l'Éiat à Mons.

(2) Ce document est reproduit in extenso par M. Devillers aux pages 246-248 du tome I de sa Description analytique de cartulaires et de chartriers. Au Cartulaire d' Aulne, reposant aux Archives de l'Éiat k Mons, cette charte si importante occupe tout le verso du folio 2 du registre. Parmi les nombreux témoins qui l'ont signée nous relevons les suivants: Alexander, prepositus (prévôt du chapitre de S» Lambert à Liège); Huberius decanus (doyen du môme chapitre); abbas de Sancte Jacobo, Drogo; abbas de Floreffîa, Gerlandus; abbas de Villari, Viricus; abbas de Camberon, Gerardus; cornes de Los, Ludovicus ; Manasses de Hirce (Hierges), etc.