CHAPITRE XV

Les abbés du monastère cistercien d'Aulne et les moines les plus célèbres de leur temps.

Sommaire : 1. Période de développement. — 2. Période de splendeur. — 3. Période de déclin et de troubles intérieurs ou des abhés commendataires et indignes. — 4. Période de relèvement ou des àbhés restaurateurs, — • 5. Période brillante des abbés bâtisseurs du XVIJJfi siècle.

1. — Période de développement. — Comme dans la plupart des monastères fondés par S* Bernard, les commencements furent très pénibles à Aulne. Pendant plus d'nn demi siècle les nouveaux cénobites de cette charmante solitude durent y lutter non seulement contre la plus extrême pauvreté (0, mais encore et surtout, contre le mauvais vouloir des habitants du village d'Aulne, groupé alors autour du vieux monastère bénédictin. Des habitudes et des rapports plusieurs fois séculaires attachaient en effet ces villageois aux anciens moines expulsés, moyennant une juste compensation, par l'évêque de Liège, propriétaire légitime de l'antique abbaye depuis le IX^ siècle. Dom Herset insinue même que ces derniers ne devaient pas être étrangers aux sourdes persécutions dont nous parlons, lesquelles du reste ne servirent qu'à faire resplendir davantage la charité patiente et les autres vertus des disciples de S* Bernard.

(1) De même que leurs frères cisterciens des abbayes de Villers et de Gambron, dOHl la fondation est contemporaine de celle d'Aulne, à une année près, les pieux disciples de S* Bernard, durant les premiers temps, de leur établissement sur les bords encore sauvages de la Haute Sambre, en furent réduits à se nourrir de pain d'orge, de feuilles de hêtre bouillies, de vesces et de millet, jusqu'à ce que les pénibles et très longs travaux de défrichement des quelques pauvres terrains incultes qui leur avait été octroyés d'abord, leur eussent permis d'améliorer ce misérable ordinaire dont aucun des manants qui les entouraient n'eut voulu se contenter. Rien d'étonnanl, dès lors qu'ils aient rapidement conquis l'estime et excité la charité de leurs contemporains, émus de tant de pauvreté et de vertu, dans des hommes connus comme étant la plupart de haute lignée.

Cette pi'emière période est en effet caractérisée par une ferveur extraordinaire et qui se manifesta tout spécialement au monde dans plusieurs saints personnages de marque, tels que l'ancien archidiacre Philippe (1), les prieurs Walter (2) et Wéric et le bienheureux convers

(1) Philippe de Fontaines, archidiacre de Liège, ayant eu 1132 adhéré à l'antipape Anaclet, celui-ci le nomma en premier lieu à l'évéché de Tours, puis à celui de Trente. II fut plus lard déposé par Innocent II; mais s'étant soumis, il obtint son pardon et revint à Liège exercer ses fonctions d'archidiacre. 11 figure comme tel dans des chartes de 1141 à 1145 et notamment dans celle de 1144 par laquelle l'évêque Albéron II, à la demande de l'abbé Raoul ou Rodolphe, autorise les moines dégénérés d'Aulne k suivre la règle de S* Augustin. En 1147, dit Fisen, lorsque S* Bernard vint prêcher la croisade k Liège, Philippe, touché par sa parole, se relira k Clairvaux, et participa peu après k la fondation d'Aulne. Les annales cisterciennes rapportent k ce sujet que le brillant archidiacre, devenu l'un des plus humbles novices de Clairvaux, désirait vivement faire partie de la pieuse colonie, mais n'osait s'en ouvrir k S* Bernard, de crainte de pécher ainsi par présomption, ou tout au moins de scandaliser par une apparence de légèreté. S'étant enfin décidé k parler, mû par une impulsion irrésistible, lui semblant venir du Ciel, S' Bernard, tout heureux, lui répondit aussitôt : « Allez, mon fils, au nom du Seigneur»; et Philippe alors, par ses grandes vertus et ses bons exemples, ne contribua pas peu. ainsi que le prévoyait le saint abbé de Clairvaux, k implanter dans celte nouvelle maison cistercienne le véritable esprit de l'Ordre, entouré de l'estime et de l'affection de ses frères. Plus tard il aurait même élé jugé digne, assure-t-on, d'êlre choisi comme prieur, mais ceci nous semble d'autant plus sujet k caution, que le premier prieur Walter paraît en cette qualité dans les chartes jusqu'en 1188. Or, Bouille et après lui l'abbé Vos, font mourir Philippe moine bénédictin k Lobbes. D'autre part, le comte de Becdelièvre, sans en désigner le lieu, rapporte la mort de Philippe de Fontaines k 1158, ajoutant qu'il écrivit la vie de Sainte Elisabeth de Spalbeek, religieuse de Herckenrode et qu'on lui attribue aussi le premier livre des miracles opérés par S' Bernard en Flandre, au pays de Liège et en Allemagne en 1147. Ce même auteur fait venir d'abord S* Bernard k Liège dès 1146. <^Fisen, Flores, p. 596; Migne, Patrologie latine, t. CLXXXV, p. 374, 895, 397; Annales Lobbiensis, t. II, p 572; D'Achery, Annales cisterciences, t. I, pp. 322-372; Bouille, R. de L., t. 1, p. 154; Vos, Lobbes, son abbaye et son chapitre, t. II, p. 72: J. de Theux, Le Chapitre de Saint Lambert à Liège, p. 143; h&cAQ\\é\Ye, Biographie liégeoise, t. I; Dom Herset, Chronicon alnense, fol. 2.)

(2) Walier était parent et ami de Philippe de Fontaines. Celui-ci, désirant lui laisser sa prébende el son canonicat, pria S' Bernard d'insister auprès de l'évêque de Liège pour obtenir cette faveur. Comme le prélat hésiiaii, en prétendant qu'il avait déjk promis ce canonicat k un autre. S' Bernard, cédant k une inspiration divine, lui dit : « Ne crains pas d'admettre Walter dans ton collège, il n'y restera pas longtemps. » En effet, le jour même de sa réception comme chanoine, Walier suppliait S* Bernard . de lui permettre de le suivre k Clairvaux, ce qui, on le conçoit, lui fut accordé de grand cœur.

Lors du départ de Clairvaux de l'essaim religieux destiné k Aulne, Walter avait déjk fait de tels progrès dans la pratique de la vertu el de la discipline monastique, que malgré sou jeune âge el quoique sortant à peine du noviciat, il paraît avéré que S' Bernard n'hésita pas k lui confier la charge si délicate de premier prieur de la nou-

Simon que, nous connaissons déjà plus ou moins, surtout les deux derniers, et qui jetèrent un si vif éclat sur l'abbaye renaissante.

Un autre caractère de cette période primitive de la vie monastique cistercienne à Aulne, c'est que, à l'encontre de ce qui existe pour les suivantes, des dix abbés qu'elle a vus s'y succéder, on ne connaît exactement d'a;ucuns d'eux, ni la date de son élection, ni celle de sa mort. Leur

Aspect de l'église abbatiale en 1823.

existence ne nous est guère attestée que par l'apparition de leurs noms dans les chartes.

Nous ne pouvons résister au désir de reproduire ici le bel éloge

velle communauté cistercienne, fonctions qu'il paraît avoir remplies durant plus de quarante ans (1148-1188) à rédiflcation générale, s'y faisant surtojit remarquer par une extrême charité. Il mourut en odeur de sainteté et une pieuse légende prétend même, qu'au moment où il rendit son âme à Dieu, une étoile brillante serait apparue en plein jour au-dessus de la maison où il venait d'expirer et aurait été aperçue de toute la région. D'autre part, de Theux avance que Walter succéda comme abbé à Francon et en remplit très dignement la charge. Quoique assez vraisemblable, à moins quMl ne s'agisse que d'un inlérimai, ce fait ne nous semble pas suffisamment établi pour être admis, sinon sous bénéfice d'inventaire. Nul doute, du reste, que Walter n'ait fait en ce cas un abbé modèle sous tous rapports. (Fisen : RisCoria, t. 1, p. 239; Flores, p. 513; Slephani : les Monast. du Pays de Liège-, Annales cisterciences, t. I ; de Theux : Le chapitre de St Lambert à Liège, p. 145; D. Herseï : Cliron. Alnense, fol. 2; Césaire d'Heisterbach : Dialog.l; Chron. Yillar., M. G. XXV, 225.)

qu'en fait Dom Norbert Herset : " Il est certain que ces abbés ont beaucoup travaillé pour l'agrandissement du monastère et pour sa bonne renommée, comme on le voit clairement par les acquisitions faites de leur temps (nous en parlerons en détail plus loin). Alors, ajoute- t-il, régnaient la discipline religieuse, la pureté, l'érudition et le goût de la science; et c'est sans doute sous leur direction que fut commencée notre très riche collection de manuscrits.... „ {Cliron. fol. 10).

Voici donc ces dix premiers abbés cisterciens d'Aulne dans leur ordre chronologique :

FRANOON de MORYILLE, ainsi nommé, dit Dom Herset, parce qu'il était originaire du château de Morvaux près de l'abbaye de Clairvaux. 11 partit de Clairvaux par ordre de S* Bernard à la tête d'un essaim de douze moines, choisis parmi les plus fervents et, autant que possible, originaires du pays liégeois, au milieu desquels brillaient plusieurs anciens chanoines tréfonciers de la cathédrale de S* Lambert. Ils arrivèrent à Aulne le 3 décembre 1148 (i), mais l'abbé Francon n'apparaît dans les chartes d'Aulne qu'en 1152, et puis en 1153, époque où il signe l'acte par lequel Nicolas, évêque de Cambrai, déclare avoir donné à l'abbaye d'Aine l'autel de S* Yaast, avec tout ce qui s'y rattache, moyennant un payement annuel de 28 sous à l'abbaye de Villers. Après avoir encore obtenu l'importante propriété de Viscour et divers autres biens en faveur d'Aulne, il disparaît vers 1154, laissant son œuvre assez prospèie. Comme nous l'avons dit plus haut, d'après M. de Theux, il aurait eu pour successeur immédiat le prieur Walter, mais cela ne semble pas bien établi.

Grégoire, deuxième abbé cistercien d'Aulne, d'après les recherches de Dom U. Berlière, est omis dans la Chronique d'' Aulne de Dom Herset, le Oal. Girist, etc., sans doute parce qu'il ne figure nulle part dans le Cartulaire d'Aulne. Mais Philippe de Harvengt, abbé de

(1) On n'est pas d'accord sur celle date. Tandis que certains auteurs très sérieux, tels que Mirœus, les biographes de S* Bernard, le chanoine Daris {Histoire du Diocèse et de la Principauté de Liège, depuis leur origine jusqu'au XIIP siècle, p. 554), font arriver Francon et ses compagnons k l'abbaye d'Aulne en 1148, Dom Hersel, Dom U. Berlière et plusieurs autres placent cet événement au 3 décembre 1147. Trois faits sont cependant certains : 1» Que la donation d'Aulne n'a été faite à S* Bernard qu'au début de H47 (Devillers, Carlul. 1, 247); 2° que, d'autre part, la même année, Nicolas, évêque de Cambrai, a concédé à l'abbaye d'Aulne l'autel de Haine S* Pierre (Cart. I, 201) ; 3° enfin que l'entrée à Clairvaux des chanoines de S* Lambert, Philippe et Waltcr, n'a pu guère avoir lieu avant 1147, ni leur année de noviciat s'y terminer avant 1148.

Bonne-Espérance, le fait assister en qualité d'abbé d'Aulne aux funérailles de la vénérable Ode, prieure de Rivreuille, à Bonne-Espérance en avril 1158 Û). Déplus il est mentionné en 1161 dans le Cartulaire de l'abbaye de Broqueroie, en 1162 dans celui de Cambron et en 116 7 dans celui de S*« Waudru.

GÉRARD DE Grave était, d'après D. Herset, originaire de Grave (petite ville sur la Meuse, à 3 lieues de Nimègue), dans le Brabant hollandais (2) et avait accompagné Francon de Olairvaux à Aulne. D. Herset ne tarit pas en éloges sur l'excellence de son gouvernement et sur l'importance des biens tant spirituels que temporels que procura au jeune monastère son abbatiat, qui fut assez long. Il intervient en effet dans de nombreuses chartes; tant de l'abbaye d'Aulne que de celles de Eoigny, de Vauclair, de Bonne-Espérance, de Rœulx, de Saint-Médard de Tournai, de Cambron, de S*-Ghislain et de Grammont, depuis l'an 1168 jusqu'en 1184, date de sa disparition définitive.

Jean de HUY, ainsi appelé, dit Dom Herset, de la ville de Huy, dont il était originaire (3), se révèle en signant le 25 février 1186, l'accord intervenu entre les abbayes de Ninove et de Haumont et disparait après avoir, en 1189, figuré dans une charte importante d'Aulne, sur laquelle nous reviendrons en parlant des richesses de l'abbaye.

(1) Yita B. Odae, ap. Ph. de Harvengl. 0pp. 787; Pai. la(., t. 203, 1374.

(2) Voici ses propres expressions : « Gerardus de Gravio, secundus alnensis abbas, Gravice in iirbe Brabantina nunc hollandica... (Chron., fol. 5). Or, Dom U. Berlière dans son Monasticon belge iraduil comme suit : « Gérard de Grez », traduction que n'autorise aucun des documents à noire connaissance. Par suiie, malgré noire respectueuse sympathie pour cet auteur, nous ne pouvons admettre ici que rfe Gravio puisse signifier de Grez-lez-Doiccau, village du Brabant belge, comme semble l'avoir fait un peu trop à la hâte ce savant si éminent, auquel nous avions cependant communiqué le manuscrit original de la Chronique.

(3) « Joannes de Hoyo, sic vocatus ab urbe Euensi unde oriundus erat. » {Chron. fol. 6). Ce texte si clairet celui non moins explicite relatif à l'origine de l'abbé Gérard de Grave, suffiraient à démontrer l'erreur dans laquelle sont tombés beaucoup de biographes et généalogistes, qui ont vu, souvent bien à ton, dans ces noms de localités ajoutés à ceux de nos^nciens moines, des preuves de haute lignée, et se sont évertués à les rattacher tant bien que mal à de nobles familles de même dénomination. Ce que nous disons de Jean de Huy s'applique également à Edmond de Bretagne, Frumald de Fontaine, Lambert de Thuin, Gilles de Beaumont, Baudouin de Châlelei, etc.... Un fait certain c'est qu'en 1190 la noble famille des comtes de Huy était éteinte du côté mâle, depuis le X^ siècle. 11 n'en n'était pas de même de la maison de Grave encore existante aujourd'hui et à laquelle il se peut que Gérard se rattache.

Edmond de Bretagne, dont l'existence comme abbé semble cependant, hors de doute, n'apparaît dans aucune charte, mais aussi il faut considérer qu'il n'a pu être plus d'une année en charge, puisque son successeur y figure dès 1190. "Le lieu de sa naissance indique assez qu'il fut aussi un de ceux que le saint père Bernard envoya d'Aulne, „ remarque à son sujet D. Norbert Herset.

FRUMALD de Fontaine que D. Herset déclare avoir trouvé mentionné dans les archives d'Aulne de 1190 à 1196, était, ajoute- t-il, l'ami intime d'Albert de Louvain, le saint évèque de Liège, massacré à Reims par des sicaires.

Alexandre, après avoir figuré d'abord comme cellerier dans une accord de l'an 1171 entre l'abbé G-érard et le chapitre de S* Théodart à Thuin, puis comme abbé dans plusieurs autres chartes d'Aulne, notamment dans une de l'an 1198, relative au don fait à l'abbaye par le curé Jean de plusieurs terres sises à Clermont, apparaît une dernière fois, mais dans le cartulaire de l'abbaye de Cambron^ comme " ancien abbé d'Aulne „. donc après avoir résilié sa charge, sans doute pour cause de vieillesse. 11 eut l'honneur d'établir, d'après D. Herset, la confraternité de prières entre Aulne et l'abbaye de S* Laurent de Liège. Il eut également la consolation d'assister enfin à l'exode forcé des habitants du village d'Aulne, dont le voisinage était contraire à la règle.

LAMBERT DE Thuin, que D. U. Berlière suppose être le cellerier mentionné en 1202 au Cartulaire de Cambron, apparaît comme abbé d'Aulne (Lambertus ahhas de Ahia) dès 1210, dans une charte du Cartulaire de Grandpré, relative à une donation faite à l'abbaye de Villers, ainsi que dans une charte d'Aulne, sans date, mais évidemment antérieure à 1214, année oii apparaît son successeur, (i)

(1) Celte charte qui est la 183« du Cartulaire d'Aulne est intitulée ainsi : De elemosina domine Berle de Fontanis. Malgré son importance matérielle assez secondaire, elle jette un tel jour sur certains détails peu connus des donations faites au XI lie siècle aux abbayes, que nous croyons son analyse de nature à intéresser vivement la plupart de nos lecteurs.

Dans celle pièce, l'abbé d'Aulne {Frater Lambertus, diclus abbas de Alna) fait connaître : lo que Berlhe de Fontaines, pour le salut de son âme et de celles de Werric, son époux, ainsi que de ses aïeux, a cédé à l'abbaye d'Aine 31 bonniers de terre, la S"!" partie du moulin, ainsi que la moitié d'un bonnier de prairie sis à Fontaines, et qu'en retour de ce bienfait, l'abbaye assure à la donatrice une pension viagère de 10 muids de blé, à l'ancienne mesure de Binche, du plus beau après l'ensemencement, plus 12 autres muids, Ya froment et Vî seigle, plus 2 muids de pois, à la même mesure, ainsi qu'une

Gilles de BEATTMONT, cité dès 1214 dans les chartes, ainsi que nous venons de le dire, l'est pour la dernière fois en 1224, dans la pièce si intéressante, que nous avons cru devoir reproduire in extenso aux pages 7 et 8 du présent ouvrage. D'après le Oallia Christ, il serait mort cette année là.

BAUDOUIN DE ChATELET est probablement, dit D. U. Berlière, cet abbé B. qui intervient dans l'accord conclu entre l'abbaye de S* Martin de Tournai et les chanoines de S* Ursmer de Lobbes en février 1224. Comme il ne disparait des chartes qu'après 1245, on peut en conclure que son abbatiat dura plus de vingt années. Il eut la gloire, d'après D Herset, de terminer la construction de Féglise abbatiale entreprise sous son prédécesseur par le bienheureux Simon, ainsi que de conclure un traité de confraternité de suffrages avec le chapitre de S* Lambert à Liège. Ce fut également de son temps que l'abbaye d'Aulne eut l'honneur de voir placer sous sa direction les monastères de Soleilmont, de Félixpré et d'Aywières, ainsi que de donner un évêque à l'Eglise de Livonie en la personne d'un de ses moines, nommé par suite Baudouin de Semgallen (i). La fin de son abbatiat marque l'apogée d'Aulne.

charrellée de foin k prendre chaque année à la grange de Fontaines; — ?<> Qu'elle a aussi donné à Tabbaye 9 bonniers sis au même terroir, en s'en réservant l'usufruit; — 3" Qu'à sa mort l'abbaye payera à sa sœur, Emeline de Binche, une pension annuelle d'un muid de blé à la mesure précitée, Va froment et i/g seigle, ou l'équivalent, et un muid à ses trois enfants, Mathieu, Marie et Alix; charge dont la communauté ne sera libérée qu'à leur mort; — 4© Que la dite Berthe a encore gratifié l'abbaye de 80 livres de blancs, qui ont servi à l'acquisition de la dîme Donstienne, et dont le revenu sera employé chaque année à une pitance de vin et de harengs (quels Lucullus ces moines ! se payer ainsi des harengs saurs !) pour toute la communauté; — 5o Qu'elle lui a laissé tous ses biens meubles et immeubles, sauf qu'elle s'est réservée viagèrement ses provisions de ménage et de vêtements; — 6° Qu'enfin, elle aura sa sépulture à l'abbaye et qu'un obit sera célébré pour elle, après sa mort, ainsi que cela a lieu pour les religieux. Témoins : Werric, prieur (mort en 1217); Jean, sous-prieur; Dodon et Thomas, celleriers; Oger, convers. {CartiU. J, 67.)

Observation. Comme on le voit, celte pièce est bien plutôt un contrat d'assurance de renie viagère à la mode du temps et une fondation d'obit qu'un véritable acte de donation gratuite et de pieuse générosité en faveur de l'abbaye. C'est du reste la caractéristique delà plupart des chartes de donation de l'époque. Il en fallait évidemment beaucoup de semblables pour enrichir réellement l'abbaye, du moins quant aux avantages à en retirer par les abbés contemporains. Aussi, en ces sortes d'actes ceux-ci ne cherchaient-ils guère que le bien de leurs successeurs.

(1) Le moine Baudouin d'Aulne, pénitencier du cardinal Othon de S* Nicolas, qui se trouvait à Liège en 1231 fui chargé d'une mission en Danemarck en 1229. Il propagea la

Transept méridional vu de l'extérieur avant la restauration de sa grande fenêtre.

^- — Période de splendeur. — Moins d'un siècle après l'arrivée à Aulne de la petite colonie cistercienne, dénuée presque entièrement de moyens d'existence, mais riche en ferveur et en vertus de tous genres, la nouvelle abbaye avait atteint sou plus haut point de prospérité, grâce, surtout comme on l'a vu, à la protection généreuse du prince-évêque Hugues de Pierrepont. Elle n'était plus désormais entravée dans sa liberté d'expansion, par suite de l'exode définitif des anciens habitants de la vallée, que nous relaterons plus au long ailleurs avec ses causes et effets. Largement dotée de vastes terrains, devenus enfin à force de travail, d'un rapport assez rémunérateur, et se trouvant de la sorte l'une des plus riches et des plus puissantes abbayes du Pays de Liège, honorée des G-rands qu'elle recevait royalement et aimée du peuple dont elle hébergeait les pèlerins et soulageait les pauvres, mais surtout de ses fermiers qu'elle faisait vivre dans une grande aisance, l'abbaye d'Aulne parvenue enfin à son apogée, ne pouvait plus désormais que déchoir, surtout au point de vue de la ferveur et de la discipline monastique. Cependant cette décadence ne se fit que très lentement, et plutôt par intermittences. Aux relâchements passagers, inséparables d'une grande prospérité matérielle, on voit des abbés zélés opposer presque toujours, le remède de réformes qui paraissent avoir été assez efficaces, puisque cet état de chose si prospère, cette splendeur éblouissante et même cette ferveur si édifiante des premiers jours, purent s'y maintenir presqu'intacts au moins jusque vers le milieu du XV® siècle, sans préjudice de la culture des lettres et des sciences. En effet nous voyons alors l'abbaye d'Aulne chargée de la réforme de celles de Moulins, puis du Jardinet, à l'aide de religieux très fervents observateurs de la règle et pour la plupart tirés de son sein, ce qui est assez probant, ce nous semble.

Jean OnKELIN (aléas : Cukélius, Cuckelms) se révèle comme abbé d'Aulne (domini J., àbhatis de Hna) dans un accord de juin 1247), conclu entre les religieuses de Herckenrode et le chevalier Henri de Weldeke à propos de moulins. Il intervint dans beaucoup d'autres

foi chez les Courlandiens, fut nommé et consacré évéque de Semgallen par Grégoire IX vers 1231, continua ses travaux en Livonie jusqu'en 1234. 11 revint alors k Rome, se démit de son évêché et occupa les fonctions d'évêque suffragant de Cologne et de Liège de 1237 à 1239. Il accompagna ensuite Baudouin de Gourtenai en Orient et devint archevêque de Vizia. (Voir D. U. B. Ann. du Cercle Arcfi. de Mojîs, XXII, p. 487).

actes en divers lieux jusqu'à l'époque de sa mort arrivée le 8 avril 1266, ainsi que D. Herset a pris soin de le transmettre à la postérité avec le texte un peu vague de son épitaphe. C'est le premier abbé cistercien d'Aulne dont la date du décès soit connue. Il en sera désormais de même pour tous ses successeurs (sauf pour l'abbé Ghislain de Binche, mort en dehors de l'abbaye), grâce à la bonne précaution prise au commencement des reconstructions du XVI® et du XVIII^ siècle, de copier les épitaphes gravées sur leurs dalles tumulaires avant de détruire celles-ci. C'est au commencement de l'abbatiat de Jean Onkelin que remonte l'inhumation à Aulne de la dépouille mortelle de l'évêque de Liège, Robert de Torote, mort à Fosses en 1246, et qui affectionnait spécialement le monastères, où il voulut même être enterré.

Jean FILFORT (al. de Yilvoorde ?) paraît aussi €ans de nombreuses chartes depuis 1267 jusqu'en 1277. Il mourut le 29 juin 1280, " après avoir, dit la chronique, administré avec prudence et succès, donnant constamment l'exemple de l'observation des règles et du zèle pour l'étude, enrichissant la bibliothèque du monastère de manuscrits précieux „.

Thomas du Monceau, quoiqu'ayant rempli la charge abbatiale pendant douze années, ne paraît dans les chartes qu'une seule fois, en 1284, ce qui d'ailleurs n'offre plus désormais le même inconvénient que pour les abbés de la première période, grâce aux renseignements précis que nous fournissent les épitaphes. Dom Herset se basant probablement sur celle qui fut dédiée à Thomas nous dit que " cet abbé fut un théologien et un philosophe très renommé et que son gouvernement mérita les plus grands él%es „. Voici du reste, cette épitaphe, que nous donnons avec sa traduôtion, comme spécimen du genre :

PROFICIENS SERIE, ThOMAS FLOS THEOLOGICE

Protulit egregie, celestis Dogma sophiœ.

PrOH DOLOR ! ORBATUS VITA, JADBT HIC TUMULATUS,

Sed cito sublatus sit tecum Christe beatus.

Ce qui signifie : " Utilisant sérieusement sa vie, Thomas fleur de théologie, éleva éminemment le dogme de la sagesse divine. Mais, ô douleur! enlevé bien vite de ce monde, il repose sans vie dans ce tombeau. O Christ! qu'il soit heureux avec toi ! „

Ces quatre vers latins étaient précédés comme d'habitude d'une

inscription ainsi conçue : Pater noster Thomas in capitula tumulatus fuit subsequenti epitapMo : Anno Domini MGC nonagesimo secundo^ in die Beati Bemardi obiii piœ memoriœ d*^^^ Thomas duodecimus ahbas alnensis, nous apprenant la date officielle (1292) du décès de cet abbé et le lieu de sa sépulture, lequel, pour les abbés d'Aulne, était ordinairement au-dessous du chapitre.

Les épitaphes des deux abbés précédents ainsi que du suivant sont rédigées de la même façon, les termes seuls en diffèrent.

JACQUES DE GrOZÉE, d'après son épitapbe, aurait d'abord dirigé Aulne plusieurs années, puis aurait été donné pour abbé au monastère de Foigny et aurait ensuite repris la direction d'Aulne jusqu'à sa mort, c'est-à-dire durant trente années.

Quoiqu'il en soit de ces données un peu vagues et dont la critique ne peut se faire ici, Jacques de Gozée figure comme abbé d'Aulne au cartulaire du monastère en 1298, 1300 et 1301, puis en 1307 et 1308 au cartulaire de l'abbaye des Dunes, en 1317 dans celui de S* Bernard sur l'Escaut et enfin en 1322 dans celui de S* Lambert. Il est mort le 5 septembre 1331.

Il paraît que de son temps la discipline s'était notablement relâchée à Aulne; puisque nous voyons dans Martène (Thés, anecd. IV, 1504) le chapitre général de Citeaux renouveler en 1304 à l'abbé de Clairvaux l'ordre qui lui avait déjà été donné l'année précédente, de procéder à la réforme de cette abbaye. D'autre part, on lit dans Brom. {Bullar. Traject. I, 281), que le 22 juillet 1322 le pape Jean XXII chargea l'évêque de Liège et les abbés de S* Pantaléon de Cologne et de S^ Paul d'Utrecht de veiller aux biens et privilèges d'Aulne.

GrHiSLAiN DE BlNOHE intervient comme abbé, d'après dom Herset, en 1328 et en 1330, mais son nom ne se trouve pas dans ces chartes. D. Herset croit qu'il fut administrateur intérimaire d'Aulne pendant le séjour de Jacques de Gozée à Foigny. Cette hypothèse n'est pas probable. Si la date de 1361 comme date de la mort de Jacques de Gozée est certaine, on pourrait admettre qu'il avait abdiqué avant sa mort. L'abbé Ghislain résigna certainement sa charge ; il obtint de l'abbé de Clairvaux et du chapitre général l'autorisation d'emprunter huit livres de la bibliothèque commune et se retira à Villers.

Jean de Meeee disposa denses biens en faveur de l'abbaye en 1282. Il était probablement de la famille de ce D. Jacques de Meffe, fils du chevalier Jacques de Meffe, mentionné en 1306. On le rencontre

NOTICE mS TORIQUE 111

comme trécensier de Huy le 10 octobre 1329. Il mourut assassiné avec son chapelain Gilles de Binche, le 16 octobre 1338, sur la route de Thuin, pour la défense des droits de son monastère.

Alard de MARBAIS, flls d'un seigneur de Marbais et de Jeanne (f 1345), enterrée à Aulne (Herset, f. 15, d'après épitaphe). C'est de la famille de. cet abbé, dit D. Herset, que l'abbaye d'Aulne emprunta ses armoiries. D. Herset le signale comme existant encore en 1348 et dit qu'il fut enterré dans le cloître auprès de sa mère^ mais sans pouvoir en préciser la date.

Jean de BINOHE (al. de Marchiennes), figure comme abbé dans un acte du 25 juin 1350. Il mourut le 27 novembre 1352 et fut enterré dans le chapitre. Dom Herset dit qu'il " travailla de toutes ses forces avec d'autres, mais en vain, pour négocier un accord „ entre Englebert de la Marck et les Liégeois, se faisant alors une guerre terrible.

Jean de Barbenson, procureur de . l'abbé dans un acte du 25 juin 1350 de la Cour de Huy, figure comme abbé dès 1358 au Cartulaire de 8t Lambert. Le 12 Juin 1377, il accorda à l'abbaye de Cambron le droit d'extraire des ardoises à Fumay. Il mourut le 17 octobre 1382 et fut enterré dans le chapitre. Sa mère " Maroye ly Remy cou dist Karvial „, décédée le 23 avril 1355, fut enterrée dans le cloître le long du chapitre. Cet abbé fut un très bon administrateur, si l'on en croit sa curieuse épitaphe. dont voici la traduction :

" L'an de N. S. 1382, le 16 des calendes de novembre, mourut Dom Jean de Barbenson. 17« abbé d'Aine. Priez Dieu pour lui. Ce père des moines fut pendant 30 ans les délices de ses sujets. Qu'Aine l'aide des prières de ses habitants, car sous son administration la recette des biens fut tellement ménagée, qu'après avoir entrepris par le conseil des Anciens de reconstruire le chœur de V église, il s'occupa de rétablir l'ordre de la maison. Qu'il repose en compagnie des saints dans l'asile céleste ! „

Nicolas LybAINS, de Thuin, cité pour la première fois comme abbé, le 13 décembre 1384, au Cartul. d'Aywières. Il mourut le 2 mai 1400 et fut enterré au chapitre. Voici le début assez élogieux de son épitaphe : " Prudent, adroit, généreux, doux, modéré, spirituel, il fut humble et renommé pour sa probité. Est ici. . „ L'abbaye produisit à cette époque un théologien distingué, maître Béginald de la Buissière, figurant en 1379 parmi les professeurs de théologie de Paris, puis dans une pièce de 1386, comme occupant alors la première chaire de théologie de la nouvelle université d'Heidelberg, et apparaissant enfin en 1400 comme doyen de la nouvelle université de Cologne (D. U. B. Monasticon^ p. 336).

JACQUES DE TOURINES, mentionné comme moine dans un acte de 1394 et comme abbé le 9 novembre 1400, gouverna huit ans; il abdiqua ensuite et ne mourut que le 23 septembre 1428, à l'âge de 68 ans, avec la réputation d'un homme " aimable et fidèle ,„ dit son épitaphe.

GODEFROID D'Oret OU d'OB-OHIES ? (al d'Oreiche, d'Oreche), trécensier de Huy en 1407, il fit, comme abbé d'Aulne, le relief de G-raux devant la cour féodale de Liège le 9 novembre 1409. En 1414, il fit la visite des monastères de Moulins, de Soleilmont et du Jardinet. Il mourut, suivant un manuscrit d'Aulne, le 20 juillet 1437; selon son épitaphe (ce qui paraît le plus probable à D. Herset) le 20 juin 1415. Son épitaphe est assez originale pour mériter d'être reproduite ici, En voici donc la traduction :

" L'an de JST. S. 1415, le Aine, pleurez, car repose

ici dans ce tombeau sous les traits de la mort cruelle, ce pasteur fidèle qui, tandis qu'il florissait, fut digne d'être appelé votre espoir. Il s'appliqua constamment au bon entretien de ce monastère, car il en sépara les cellules ou quartiers (casas) extérieurs. O Dieu ! accordez-lui les cellules en quartiers intérieurs du Ciel ! „

GOBERT DE HAM-SUR-HEURE releva le fief de Graux en 1418. D'après son épitaphe, il aurait abdiqué après 25 ans d'abbatiat (l), et serait mort le 14 juin 1448. C'est sur la fin de son gouvernement en 1440, que des moines d'Aulne furent envoyés pour achever de repeupler l'abbaye du Jardinet, réformée déjà depuis 1435 ou 1438 par les soins de Gobert (2) puissamment secondé par l'abbé Jean-Eustache (3).

(1) Dom Herset voulant prouver que l'abbé Gobert était en fonction en 1435, reproduit l'épitaphe d'un bailli du monastère assez suggestive et que voici : « L'an de N, S. 1435, le 29 décembre, mourut Jean Théobald, jeune homme plein de foi, alors bailli de cette communauté. Priez Dieu pour lui. Il était cousin germain de l'abbé Dom Gobert, homme de confiance et de récréation de sa maison. Le jour de Noël, vers le milieu de la nuit, des brigands cherchent k enlever l'abbé. Le bailli se voyant assassiner crie à l'abbé de se sauver pour n'être point pris. Ne l'oubliez pas dans vos prières. » {Chron. f. 18).

(2) On consacra le souvenir de cet exode des moines d'Aulne par ce distique latin. {Chron. fol. 18 :

STiRPATO LOLIO FIT FLOREISS HORTULUS ISTE QUI PRlUS InCULTO TRAMITE VILIS ERAT.

C'est-k-dire : L'ivraie en ayant été arraché, ceipetil jardin avili parce qu'on en avait négligé les sentiers, dévint florissant.

(3j Cet abbé est considéré par les moines d'Aulne comme étant un des leurs, quoiqu'il ne soit jamais demeuré à Aulne et voici pourquoi : Étant déjà religieux au

Jean DE Bruxelles, docteur en théologie de la faculté de Paris, successivement abbé de la Greste au diocèse de Langres, de Thulley, puis de Bellevaux au diocèse de Besançon, et enfin d'Aulne. En 1430, lorsqu'il était abbé de Thulley, il fut député par son ordre au concile de Bâle, Il fut élu abbé d'Aulne en 1440 et mourut le 31 mars 1452. D'après certains documents cités par D. Herset, il n'fiurait dirigé Aulne que pendant trois ans. Il est auteur de plusieurs ouvrages restés manuscrits (cf. ^2o^ra2?7ize waifzona^e, X, 368-369).

Thomas de PRESLE, élu le 4 avril 1452, abdiqua plus tard, et mourut le 6 décembre 1478. On peut se demander si la date de son élection est bien exacte, car on lit que l'abbé Thomas assista en 1449 avec l'abbé de Villers à l'élection de l'abbé Jean Hotton à Cambron (Lewaitte, Histor. Camberon., Il, 352). Toutefois il est possible aussi que Lewaitte se soit trompé sur le nom de l'abbé d'Aulne. D. Herset, fait ressortir l'administration prudente et habile de Thomas au milieu des désastres causés par la lutte insensée des Liégeois contre le Téméraire.

GriLLES DE Prbsle, docteur en théologie de la faculté de Paris, parent du précédent, occupa quelque temps la charge de procureurgénéral de l'ordre à, Home, où il se trouvait encore au moment de son élection. Le 4 novembre 147 7, il obtint de Sixte IV l'usage des insignes pontificaux et de l'autel portatif. Cet abbé est auteur de sermons restés manuscrits (De Visch, 8). D'après son épitaphe, il mourut le 23 mai 1484.

Jean Bonfils, de Liège. Son administration eut beaucoup à souffrir du passage des gens de guerre et surtout de la soldatesque du terrible sanglier des Ardennes. Au témoignage de D. Herset, cet abbé laissa des notes sur son gouvernement. On y lisait, entre autres choses, que, par crainte des troupes qui dévastaient le pays, il dut se réfugier presque continuellement à Binche du 6 janvier 1486 jusqu'à la fin de 1488. Le 17 septembre 1497, il tint sur les fonts, comme représentant de l'évêque Jean de Hornes, le fils de Richard de Mérode, seigneur de Morialmé et d'Ham-sur-Heure. En 1492, Aulne était tellement grevée de dettes, que le pape Innocent VIII dut charger les abbés de Lobbes et de Cambron et le doyen de Binche de régler les affaires de l'abbaye.

couvent augustin du Val des Écoliers à Mons, et ayant entendu parler de l'extrême ferveur et régularité des nouveaux moines de Moulins, arrivés depuis peu d'années de l'abbaye d'Aulne, il courut s'y présenter comme novice, et ne tarda pas, vu sa vertu extraordinaire à être nommé abbé du Jardinet avec mission de le réformer.

Cet abbé mourut subitement le 25 novembre 1497, unanimement regretté de tous ses religieux pour lesquels, d'après son épitaphe, il semble avoir bien justifié son nom, par une bonté extraordinaire, unie à une grande prudence et à une adresse peu communes.

G-ÉRARD BOSMAN, de Beausart, élu le 27 novembre 1497, fut béni dans l'église de S* Jacques de Liège par Jean, évêque de Cyrène, suffi agant de Liège. Les dépenses de son élection montèrent à 466 florins, 14 sous, 6 deniers. Cet abbé, ami d'Brard de la Marck, évêque der Liège, travailla avec ardeur à restaurer la discipline dans les abbayes de son ordre en Belgique, dont il avait été nommé vicaire-général, à y introduire la vie commune, ainsi qu'à établir la clôture dans les abbayes de femmes. Il acheva la reconstruction du chœur d'Aulne, fit consacrer l'église du monastère le 30 novembre 1525 par le suffragant de Liège, et, les deux jours suivants, le cimetière intérieur et la chapelle de l'iniîrmerie. Il releva les finances de son abbaye. Il mourut le 6 octobre 1529 et fut enterré devant le maître-autel de l'église. D. Herset put consulter les registres de cet abbé, dont il a inséré quelques fragments dans sa chronique. Ou y lit qu'en 1501, il présida à l'élection d'un abbé à Val-Dieu et autorisa le passage de religieux du Jardinet à Gembloux, que le 24 octobre de la même année il reçut la visite de l'abbé de Morimond, qu'à la fin d'avril 1503, il installa le nouvel abbé de Yillers. 11 assista au chapitre général de cette année, présida, le 8 novembre, à l'élection d'une abbesse à Val-Notre-Dame, le 21 janvier 1504 à l'élection de l'abbesse de la Paix-Dieu et, le 20 août 1524, à celle de l'abbé de Boneffe. Cet abbé enrichit notablement son église : il fit faire une mitre précieuse et une crosse de grand poids ainsi qu'un riche ostensoir, acheta quatre cloches, etc.

Jean de LANNOY, de Marcinelle ou de Montigny-sur-Sambre, élu par compromis, sur les conseils de Dom Godefroid Robert, boursier de l'abbaye i^), poursuivit les travaux d'embellissement entrepris par son

(1) Ce boursier ou économe de l'abbaye éianl mort le 11 février 1531. l'abbé Jean de Lannoy, en lémoignage public de reconnaissance pour les services imporianis qu'il avait rendus, lui fit faire, comme k un abbé une épiiaphe des plus élogieusc, conçue en ces termes un peu emphatiques ei empreints des tendances littéraires de l'époque : « Cicéron ne pourrait faire ressortir les venus de celui qui est enseveli sous celte pierre, « ni Virgile les peines qu'il se donna pour te combler de glo're ô Aine! Godefroid, l'or- « nemenl distingué de la religion florissante nous rappelle quels grands intérêts il a « traités pour jouir du bonheur de posséder son Dieu. » {Chr. f. 27). De fail, si l'on consi-

prédécesseur, bâtit les refuges de Huy, Binche, Louvain et Thuin, et construisit le quartier de l'abbé. En février 1532, il présida à l'élection d'un abbé de Boneflfe et assista à sa bénédiction le 26 mai; il présida l'élection de Cambroa en 1535, reçut, en 1537, la visite du cardinal Pôle, qu'il accompagna à Liège vers la fin de mai. En 1538, le monastère fut saccagé par les Français. En 1540, Jean de Lannoy assista au chapitre général de l'ordre (2). n mourut le 3 septembre 1556 et fut enterré dans l'église. Ce fut " un homme très distingué „, dit D. Herset. Malheureusement, sur la fin de son abbatiat il céda à la fâcheuse tentation de s'adjoindre un coadjuteur en la personne de G. Noël et surtout de le faire reconnaître par bulle du S* Siège apostolique, comme son successeur, malgré la communauté et contrairement aux constitutions de l'Ordre et aux droits électoraux des moines d'Aulne, exercés depuis le XIP siècle jusqu'alors sans conteste. Cet acte, " qu'il regretta vive- " ment plus tard, fut pour Aulne la source d'une infinité de malheurs „, ajoute mélancoliquement D. Herset.

3. — Période de déclin et de troubles ou des abbés commendataires et indignes. — L'abbaye cistercienne d'Aulne eût probablement été trop fière de ses glorieuses annales si la Providence n'eût permis, que de même qu'à Lobbes au IX^ siècle, la déplorable commende n'yintroduisit avec elle tous les désordres qui en sont malheureusement inséparables. Et dire que c'est un de ses abbés les plus intelligents qui en fut la cause presqu'inconsciente dans ses vieux jours, ainsi que nous venons de le voir, aveuglé momentanément par une affection déréglée ! 11 est vrai, cependant, qu'à rencontre de tant d'autres illustres abbayes, celle d'Aulne n'eut pas le malheur de voir un seul jour à sa tête des abbés commendataires séculiers n'habitant même pas le monastère et se bornant à aller en dilapider les revenus au sein des plaisirs de quelque cour mondaine.

Mais c'était assez que l'élection ou plutôt la nomination en fut

dère les immenses ressources pécuniaires que l'adminisiralion habile de cei économe modèle a mises aux mains des abbés Gérard Bosnian el Jean de Lannoy pour leur permettre tant d'entreprises dispendieuses, on doit reconnaître que ces éloges sont, pour une fois en passant, du moins, dénués des exagérations si communes en ce cas, et bien mérités. (2) Le 3 avril 15i3, D. Jean Landuyns, moine d'Aulne, recul k Louvain le grade de docteur en théologie Herseï, f. 28) 11 devint dans la suite prieur d'Aulne, el, en 1558, abbé de Grandpré [Monaslicon, J, 75, 172).

irrégulière et entachée plus ou moins de simonie pour que les moines fervents observateurs de la règle (et ils étaient, encore comme toujours très nombreux à Aulne), se crussent obligés de s'opposer, de tout leur pouvoir à cette violation manifeste de leur constitution, certains d'ailleurs, d'être tacitement approuvés et secrètement soutenus dans ces luttes intestines, si regrettables en elles mêmes, par les supérieurs généraux de Oiteaux, gardiens suprêmes de l'observation des statuts et traditions de l'Ordre.

Nous n'avons pas à examiner ici comment la Cour de Rome fut amenée à établir et sanctionner par son autorité un pareil état de choses. Cela nous entraînerait trop loin.

Remarquons seulement que les dépenses et largesses assez fastueuses que les deux derniers abbés de la période précédente avaient pu se permettre, grâce aux immenses ressources tout à fait inespérées, que leur avait mises en mains la gestion si habile du boursier Robert, avaient d'autre part, révélé aux contemporains, une abbaye d'Aulne beaucoup plus riche qu'on ne la soupçonnait, et allumé, par là, des convoitises dont ne fut même pas exempt le prince-évêque de Liège. En effet, Gérard de Groesbeek, à force d'intrigues, et soi-disant pour l'aider à faire face aux grands frais de la lutte contre Thérésie, obtint le 15 juin 1573 du pape Grégoire XllI la commeude de l'abbaye, et les pauvres moines ne purent s'en libérer dans la suite qu'au prix des plus grands sacrifices.

Voici donc les trois abbés de cette période lamentable :

Guillaume Noël, nommé et confirmé par le S* Siège contre le gré du couvent, fit partie des États du Hainaut; il rebâtit une partie du monastère, le quartier des hôtes et l'infirmerie. A l'insu du couvent, il donna à l'évêque de Liège, Gérard de Groesbeek, une somme de 32.000 florins pour assurer à son neveu la succession de sa charge abbatiale. En 1572 il obtint par bulle spéciale son neveu D. Sébastien Antoine comme coadjuteur; il mourut le 28 mars 1575 (i).

SÉBASTIEN Antoine, établi abbé par provision apostolique, malgré la volonté des moines, dont le choix s'était porté sur D. Denis Denis, dut être déposé sur l'ordre du prince-évêque, Ernest de Bavière, au bout de quatre ans d'une administration désastreuse pour les finances du monastère, et mourut seulement le 13 janvier 1603, à l'âge de 72 ans.

(i) L'Inventaire des ieitrages d'Aulne signale une bulle de Grégoire XIII accordant la commende d'Aulne à l'évêque de Liège le 22 juin 1573 (p. 5, n° 60).

Denis Denis, de Saint-Trond, confesseur à Soleilmont en 1562 et 1570, élu pour la première fois en 1573, réélu en 1582, déçut les espérances qu'on fondait sur lui. Son avarice, le mépris qu'il professait pour ses confrères, lui suscitèrent de graves difficultés; il dut abdiquer en 1586 sur l'ordre de l'abbé de Clairvaux. Il ne mourut qu'en 1603, à l'âge de près de 90 ans. L'abbaye produisit à cette" époque deux hommes remarquables : D. Mat hias Lambert d) et D. Hugues Buisseret (2).