CHAPITRE XVI

Les Abbés bâtisseurs du XVI lî® siècle.

Sommaire : 1. Dom Barthélémy Louant, M« abbé cistercien d'Aulne, ouvre Vère des abbés bâtisseurs du XVIII^ siècle : son caractère remarquable ; son but gigantesque et le secret de ses immenses ressources pour l'accomplir ; obstacles qu'il rencontre et comment il en triomphe; jugement porté par D. Herset et Louant lui-même sur cette œuvre grandiose ; énumération de ses nombreuses constructions et caractère de l'architecture adoptée; extension du projet aux fermes abbatiales; inscription-chronogramme; aumônes innombrables et hospitalité généreuse et princière de Louant; sa mort, sa sépulture et s'i belle dalle funéraire. Moines contemporains. — 22. Dom Maure Mélotte, 42^ abbé cistercien d'Aulne : son double objectif spirituel et temporel; sa part dans la continuation des travaux de construction ou de restauration; régime plus sévère qu'il établit dans la communauté ainsi qu'atc quartier des hôtes et ses conséquences naturelles ; son amour 230ur l'arboriculture; son assiduité aux offices et spécialement aux vigiles; sa mort et sa sépidture; tm curieux procès. ■ — 3. Dom Hilaire Lepot, 43^ abbé cistercien d'Aulne : son trop court abbatiat et ce qu'il entreprit; ses qualités captivantes ; sa mort et sa sépidture. — 4. Dom Joseph Scrippe, ii^ abbé cistercien d'Aulne : son installation splendide et fraternisation touchante d'Aulne, Lobbes et Bonne-Espérance en cette occasion; belles qualités qu'il fait d'abord paraître; ses constructions fastueuses et son administration financière; changements incompréhensibles dans son caractère et sa façon d'agir et ses tristes conséquences ; médiation infructueuse de Clairvaux; sa 'mort et sa singulière épitaphe. — 5. Dotn Gérard Gérard, 45e abbé cistercien d'Aulne. Il est sévèrement jugé par D. Herset; il se déclare d'abord franchement contre Joseph II et accueille avec générosité les exilés ses victitnes, soit religieux, soit prof esseurs de Lowain, etc.; ses constructions intempestives et coûteuses et sa mauvaise gestion financière ; sa mort et sa remarquable épitaphe. Une élection laborieuse et tristes signes du temps. Un document important pour l'histoire de l'église de France en 1789.

1. Dom BARTHÉLÉMY LOUANT, de Charleroi, d'abord le bras droit de D. Maure Carion, comme boursier ou pourvoyeur, fut élu 41® abbé d'Aulne le 12 août 1728 et béni à Liège le 21 septembre suivant par l'I. S. de Tnbois, sufifragant de Liège. Dix ans plus tard, il était désigné comme vicaire-général de son ordre pour le pays de hiégQ par le chapitre général de Citeaus, après, dit D. Herset, qu'on

eut ajouté à sa juridiction les abbayes de Soleilmont (i) et de Félix-Pré C^), ce qui avec l'Olive (3), Ay wière (4), Salzinnes (^), Oriente (6) et Herkenrode C^) portait à plus d'une demi- douzaine le nombre des monastères de religieuses cisterciennes dirigés alors par Aulne, représentée en chacun d'eux par un moine, aumônier ou directeur spirituel, d'un certain âge.

Avec cet abbé commence une nouvelle situation; le monastère d'Aulne entre dans ce que nous appellerions volontiers Vère des construcr teurs ou des bâtisseurs. Et quels bâtisseurs ! Assurément ne reculaient-ils pas devant la dépense (sj pour mener à bonne fin un plan de bâtiments aussi bien fait pour des princes que pour des cénobites. Les ruines de l'abbaye en font foi. Presque tout ce que nous en voyons encore aujourd'hui date du siècle dernier; l'architecture en témoigne suffisamment, et les annales du couvent nous donnent, sur ce point, les renseignements les plus positifs.

Louant était homme d'intelligence et d'initiative. Dom Norbert lui-même, dont plus d'une fois nous avons eu lieu d'admirer l'esprit d'impartialité, convient que Barthélémy était heureusement doué de qualités remarquables et solides; que son énergie réussit, en plusieurs circonstances, à comprimer l'humeur un peu revêche et l'opposition de ses religieux; que sa charité n'avait d'égale, que la brillante hospitalité qu'il offrait aux hôtes illustres qui venaient le visiter; que par son prestige personnel, presque autant que par la splendeur qu'il sut donner à son monastère, il rendit Aulne célèbre, tant en Belgique qu'à l'étranger : mais convenons que ce sont là plutôt les qualités qui recommandent

(IJ Dépendance de la commune de Fleurus. Ce monastère, qui subsiste encore, fut fondé en 1088 pour des Bénédictines, remplacées plus lard par des Cisterciennes, placées en 1237 sous la direction de l'abbé d'Aulne. (Voir Monasticon belge, I, p. 564).

(2) Dépendance de Givet. C'est aujourd'hui une belle ferme.

(3) Dépendance de Morlanwelz. Il n'en reste que des substructions.

(4) Dépendance de Couiure-S*-Germain par Braine-l'Alleud. C'est à présent une assez grande ferme. Aywière a été illustrée par Sainle-Ludgarde.

(5) Aujourd'hui maison de campagne du Séminaire de Namur.

(6) Située aux environs de S* ïrond. D. Herset la nomme aussi Hortense.

(7) Célèbre abbaye de dames nobles à une lieue d'Hasselt, sur le Démer.

(8) Pour faire face à ces dépenses il suffit à Louant de continuer les traditions administratives de son prédécesseur et Dom Herset a soin de faire remarquer que D. Maure Carion « lui avait laissé des administrateurs très adroits dans toutes les branches, pour le spirituel comme pour le temporel, ce qui lui permit d'entreprendre les plus grandes choses ». {Chron. 41.)

NOTICE HISTORIQQE 131

l'homme du moude que le religieux, et que ce n'étaient, ni la règle de saint Benoit, ni celle de saint Bernard (i) qui autorisaient ces dépenses superflues et ces constructions fastueuses.

Au moment où la crosse et la mitre étaient remises aux mains du nouvel abbé, le monastère d'Aulne jouissait d'une prospérité dont il avait été privé pendant bien longtemps. Grâce à l'administration précédente, les dettes étaient payées, laissant en caisse un excédant qui était d'un favorable augure pour l'avenir. Un bon esprit animait la communauté, et la situation extérieure favorisait les progrès de la paix intérieure. Louant, exempt des graves préoccupations qui avaient absorbé les loisirs de ses devanciers, dirigea toute son activité vers l'embellissement des bâtiments du monastère : son but était de le faire reconstruire en entier, et sur un plan uniforme ; ce qui n'était pas peu de chose, quand on vient à songer à tout ce que comprenait l'administration d'une abbaye de l'importance de celle d'Aulne. Église, cloîtres, réfectoires, dortoirs, appartements de l'abbé, quartier des étrangers, écuries, granges, remises, officines de toute espèce, tout devait être renversé et remplacé. Ce plan assez audacieux. Louant osa l'entreprendre, et il eut la satisfaction de le voir réalisé, presque en entier, avant sa mort. Dom Herset fait remarquer qu'en cela Louant ne fit guère qu'exécuter les intentions formelles de sou parcimonieux prédécesseur, dont on peut dire en effet que comme David il se borna au rôle modeste de rassembler les matériaux du nouveau temple, laissant à un autre Salomon la gloire de l'édification. D. Norbert sur ce point est loin cependant d'approuver tous les actes de Louant : " Ce fut au prix de sommes considérables, dit-il, qu'il mena son œuvre à bonne fin, mais, en conscience, je dois ajouter que toutes ces constructions étaient trop fastueuses et magnifiques, du moins pour des religieux. Aussi, ne fut-ce point sans quelque résistance de la part de ses moines que la chose s'exécutât, et il ne parvint même à comprimer cette opposition que grâce au tact dont il fit preuve, et à l'énergie qu'il sut déployer à l'occasion. „

Louant lui-même, paraît-ii, éprouva des remords; sur la flu de ses jours il avoua avec douleur, à ses amis, qu'il croyait avoir mal fait

(1) D. Eierset dit cependant de Louant : ». Ardent amateur de la régularité et de l'élude de la théologie, il approfondit celle ci lui-même, et y engagea les siens de toutes manières, de sorte que de son temps il y en eut bien 30 promus au grade de bachelier à l'université dont 15 {Chron. fol. 50.)

en détournant de leur véritable destination des fonds qui eussent dû servir de préférence au soulagement des nécessiteux et à l'édification du prochain.

Quoi qu'il en soit, les travaux ne furent point interrompus; il put voir debout les nouveaux bâtiments à son usage, le quartier des étrangerS; l'infirmerie, les dortoirs, les cloîtres, presque tout le couvent, en un mot. — Pour l'église, la dédicace ne devait en être faite que sous son successeur. Celle-là, du moins, n'avait pas été renversée, mais seulement restaurée, et mise en harmonie avec le reste du monastère.

C'était le style du siècle qui avait été choisi. L'ogive et le gothique avaient été sacrifiés; on était en pleine architecture Louis XV, et les restes d'Aulne portent ce caractère. Seulement, eu égard à l'étendue et à la grandeur des bâtiments, à l'élévation des portiques, à la profondeur des corridors, et des voûtes, malgré l'infériorité de la nouvelle architecture sur celle dite gothique, l'ensemble des constructions prit un air monumental et grandiose des plus remarquables. L'architecte a su y marier, dans des lignes harmonieuses, la brique avec la pierre de taille, l'arc des voûtes et des fenêtres avec la droite des constructions grecques. Les quantités de pierre de taille accumulées dans cette entreprise sont fort considérables; on peut en juger par ce qui reste. Pour les briques, l'enduit rouge qu'on leur avait donné est d'une composition tellement tenace, qu'aujourd'hui encore, elle reluit avec autant de fraîcheur que si elle venait d'être appliquée.

Non content d'avoir donné à Aulne l'aspect d'un palais, l'abbé méditait la même transformation pour toutes les maisons dépendantes du monastère. Déjà, il s'était fait délivrer, à cet eifet, divers plans, sans avoir pu faire un choix, quand la mort vint l'interrompre dans ses travaux. Il avait fait restaurer entièrement la maison de refuge de Mons, bâtir à Soleilmont un quartier pour les étrangers, et reconstruire à neuf, sur un nouveau plan la ferme-château de Beaudribus, qu'il entoura de murailles, et où il aimait à se retirer avec ses intimes, pour s'y reposer dans une villégiature pleine d'agréments.

On peut lire encore aujourd'hui, sur un pan de mur des ruines de l'abbaye d'Aulne, ce chronogramme inscrit au-dessus d'une porte, dans une pierre de marbre :

eXtrUCtor

DoMInUs LoUant

PR^sUL.

De toutes celles dues à Louant, c'est l'unique inscription qui ait subsisté. On dirait que le sort, en ce point, ait voulu se montrer équitable, en désignant à la postérité, au milieu des débris de tout le reste, le nom de l'homme dont les ressources intellectuelles puissantes avaient conçu les proportions de ces bâtiments splendides, qui ne devaient pas survivre un demi-siècle à leur fondation.

En dépit de toutes ces dépenses, Louant trouvait encore de l'argent pour les nécessiteux; les pauvres des environs, surtout pendant la disette de 1740(1), n'eurent qu'à se féliciter de sa générosité, et plusieurs couvents, parmi lesquels nous citerons ceux de Soleilmont, de l'Olive et de Félix-Pré, ruinés par suite des désastres de la guerre, subsistèrent pendant plusieurs années sur les fonds que put leur octroyer généreusement, et à titre gratuit, la bourse de l'abbaye, grâce à une administration modèle.

Jamais les étrangers n'avaient été reçus à Aulne avec tant de luxe et de distinction; aussi, les personnages les plus illustres de la Belgique se firent-ils un plaisir d'aller goûter de cette splendide hospitalité.

Barthélémy Louant mourut en 1753, le quatorze août, après vingt-cinq années d'abbatiat(2j. On lui érigea son tombeau sous la lampe du sanctuaire, avec l'épitaphe suivante :

Reverendissimus ac amplissimus dominus

D. Bariholomœus Louant,

Abbas Alnensis XXXVIIII

Ordinis sui per Leodium.

Vicarius generalis etc. etc.

Obiit U Augusti ^7SS.

Œl : 69. Prof : 44. Sacerd : 43. Prœlaiurœ : 2S.

Etieu ! cur rapuit mors aspera BarlhoLomœum ?

Perdidit Alna patrem, vix habilura pai'Bm!

Prudenter quinque et viginti prœfuit annis,

Optimus et gratiis fratribus ille suis.

(1) Laissons la parole à D. Hersel : « L'an 1740, temps où la cherté des vivres fui excessive, il fil de grandes aumônes de toute manière, de sorte qu'en cette seule année on distribua au peuple au moins cent mesures de froment. Ue plus il fournit en cachette bien des choses à des familles honnêtes et honteuses, dont la pauvreté lui était signalée par les curés voisins et autres personnes sages, et cela avec beaucoup de tact et de prudence. » [Chron. fol. 49.) Ces faits sôni une nouvelle preuve de ce que nous avons dit (p. 68) à la fin du chapitre XI sur la charité à Aulne.

(2) Sa belle devise était : Laudans laudabo Dominum.

Qindqidd habet pidchri, rari quod possidet Alna

Roc totum a Louant prœsule clarei opus.

Heu moritur, sic fata volunt, ipsique precamur

Salvus ut œterna pace fruatiir. Amen. (1)

Cette belle et grande dalle funéraire a été retrouvée par M. Cloquet sous les décombres, lors du récent déblaiement, encore à sa place (sous la lampe) mais fort détériorée; elle a été placée par lui, en vue de sa conservation, dans l'absidiale du chapitre, protégée par un grillage.

N. B. Sous l'administration de l'abbé Louant, Aulne eut à soutenir plusieurs procès assez importants, dont le détail ne peut entrer ici, notamment contre Tabbaye de Lobbes, à propos de conflits survenus entre les pêcheurs des deux monastères, par rapport à la délimitation exacte de leur zone de pêche respective dans la Sambre, ce qui, on le conçoit, dû. refroidir notablement les bons rapports séculaires entre la vieille abbaye-mère et sa puissante fille. Ceux-ci, du reste, après la conclusion pacifique de cette regrettable affaire, devinrent plus cordiaux que jamais, comme on pourra bientôt s'en convaincre à la relation de ce qui se passa lors de l'installation de D. Joseph Scrippe.

Pour en finir avec ce fécond abbatiat, voici une liste de 27 moines d'Aulne qui ont ratifié en 1748 l'accord intervenu entre les abbayes de Parc et d'Aulne au sujet de la cure d'Archennes (2) :

Fr. Barthélémy, abhé, François du Bois, prieur, Ursmer Bataille, Pierre Lorent, Maure Mélotte, Ambroise Demany, Louis Gossart, Basile Thomas, Maximilien Defresnes, Alex. Le Blanc, Lambert Hauchamps, Jules Huart, Englebert Hanne, Hilarius Lepot, Jean Cordier, Emmanuel Stilmans, Edmond Henon, Bénigne André, Innocent Denenbourg, Malachie Thyry, Bernardin Lefèvre, Victor Charlier, Placide Devergnies, Dominique Massart, Mathieu Fréon, Sylvestre Dardenne, Jérôme Lombart. {Archives de VÉtat à Mons.j

2. D. MAURE MÉLOTTE, de Givet, né le 25 février 1688, profès en 1711, élu 42® abbé d'Aulne en aoiit 1753, fut béni au refuge de Huy le mois suivant par le T. I. Jacquet, suffragant de Liège. Ce digne

(1) Voici la iraduciion de l'inscripiion méirique qui suit l'épilaphe proprement dite : « Hélas! la mort cruelle pourquoi a-t-elle ravi Barthélémy? Aulne a perdu son père, Aulne ne retrouvera plus son semblable. Vingt-cinq ans il sut administrer avec sagesse : il fut doux et bienveillant envers ses frères. Aulne n'a rien de beau, rien de rare, qu'elle ne doive à Louant, son chef. Le voilà tombé : ainsi le veut le sort; nons prions qu'il jouisse en paix du repos éternel.

(2) Commune du Brabant au canton de Wavre.

successeur de Louant, tout en suivant les traditions de ce dernier, sut se retenir dans des limites plus sages. A peine promu à l'abbatiat, il déclara son intention de faire observer la discipline religieuse dans toute sa rigueur, tout en continuant les travaux entrepris par son prédécesseur. Ce programme, il sut l'exécuter en entier. Ce fut sous sa direction, surtout, que l'église d'Aulne fut restaurée et décorée; il en augmenta les dépendances et construisit notamment des deux côtés du chœur, deux absidioles en l'honneur de saint Benoît et de saint Bernard, qui se voient encore aujourd'hui.

Ce fut la veille de la fête de la Toussaint 1758, que le nouveau temple fut inauguré et rendu au culte, après une interruption de trois années, durant lesquelles on avait célébré les offices tant dans la chapelle du chapitre qu'ailleurs. C'était un édifice aussi remarquable par ses proportions et son architectui e, que par les monuments somptueux et les richesses artistiques qu'il abritait. Il ne fut plus modifié jusqu'en 1794.

Après avoir donné ses soins aux dépendances de l'abbaye : buanderies, lavoirs, ateliers de forge et de menuiserie, l'abbé se consacra aux réformes intérieures que réclamait sa communauté. Sévère pour lui-même, il avait sur ses subordonnés une grande autorité. Il sut faire accepter de bonne grâce la mise en vigueur, à Aulne, des articles de la bulle du pape Alexandre VII, relative aux règlements des maisons religieuses, de sorte que les moines d'Aulne se virent imposer un régime plus dur qu'ils n'3'^ étaient accoutumés. Il ne paraît pas, pourtant, qu'ils protestèrent par. des faits. L'abbé, entr'autres, leur faisait parfois suivre, en temps ordinaire, l'abstinence du Carême, ce qui lui était facile, à lui, car il prêchait d'exemple, et il était fait à la mortification, mais ce qui était loin, on le conçoit de plaire également à tout le monde. Son austérité était telle^ que ses hôtes appréhendaient d'avoir l'honneur d'être invités à sa table, tant elle était frugalement servie; ce qui fit que les grands personnages et autres amateurs de bonne chère, qui se succédaient sans relâche au monastère sous l'abbé précédent, s'abstinrent bientôt totalement d'y reparaître encore : Dom Norbert le constate expressément.

Maure Melotte était grand amateur d'arboriculture; c'était là, pour ainsi dire, son unique distraction. Arbres fruitiers ou d'agrément, il en plantait partout où il pouvait : dans les jardins, dans les prairies, sur les routes appartenant au couvent. C'est à lui qu'on doit la route qui conduit d'Aulne à Beaudribus ; il la fit entièrement planter d'arbres, mais tous ont disparu.

*1jL.''-/^^v

Eglise abbatiale. Portail du XYllh siècle adossé à celui du Xllh.

Assidu à tous les offices de la communauté, il ne manquait aux Vigiles que quand ses infirmités venaient l'en empêcher ; il ordonna de chanter Vigiles tous les jours, ce dont, depuis un temps assez considérable, ses prédécesseurs avaient jugé bon de s'affranchir quelque peu. Ce fut au milieu de cet office, qu'un jour il fut frappé d'un coup d'apoplexie dont il ne se releva plus. Il mourut en 1763 et fut enterré dans l'église, dans le tombeau qu'il y avait fait édifier pour lui et pour ses successeurs. L'épitaphe qu'on inscrivit sur sa tombe fait de lui un brillant éloge :

Annis ALna decem vigili pro prœsule Maurum

Conspexit, venerans cum pielaie virum.

Insignem iempli spiendorem semper anhelans.

Pulchriùs' ingemia reddidit arte nimis.

Cantica nocte, die Maiinis divina canebat :

Occidit heu, nosiri gloria siimma cliori !

Canticis angelicis sua nunc modiilamina jungat

atqVe Bel In Lœta paCe qUIesCat, aMen. (1)

Aulne, sous son administration, eut à soutenir un assez singulier procès à l'occasion de l'achat pour l'abbaye de la ferme de Raucroix à Ossogne (Thuillies). Il s'agissait d'un dépôt. Voici comment en parle le procureur Al. Leblanc dans le Begistre servant de mémoire de diverses choses advenues et à advenir au monastère d'Aulne.

" Mémoire soit pour les précautions que doit prendre un proviseur. " — Dieu sait les peines que j'ai eues, et les soins que je me suis donné " pour cette affaire, dont j'ai venu à bout avec le secours-du Ciel, affaire " la plus difficile que le monastère ait eue peut-être depuis sa fon- " dation. „

Voici donc cette affaire. C'est dom Al. Leblanc qui parle :

" L'an 4757, dans le mois de juin, nous avons levé à Mons une somme de vingt mille florins, à intérest, pour acheter la censé dite de Raucroix à Ossogne. Cette somme a été déposée chez la veuve Raucroix, dont un certain G-eorge Taisne avait épousé la fille, à qui il fallait payer cette somme. Dans le courant de la semaine que ledit Taisne devait se

(1; « Pendant dix ans Aulne eul en Maure un chef vigilant; elle le respeclaii comme un homme de bien. Toujours jaloux de ia splendeur du lemple, il sut l'embellir i-oujoui's avec un an inlelligenl. Et nui(, et jour, Maure chantait les cantiques divins; '5 est tombé, lui qui était la gloire de nos chœurs. Puisse-t-il, maintenant, mêler ses accents aux cantiques des anges, et jouir de la paix, éternelle dans le sein de Dieu. »

rendre au monastère avec sa belle-mère pour passer le contrat de vente de ladite censé, on fit courir le bruit que les vingt mille florins étaient volés, la veille de saint Laurent, dans la ville de Bincbe, où restaient la belle-mère et le gendre. Ce dernier fut suspecté de ce vol prétendu. Le contrat fut cependant passé le dix-huit août, et la censé vendue. Taisne, ce fâmeu (sic) nous demanda cette somme après le contrat. JSTous soutenâmes que cette somme avait été déposée chez lui ad partem pretii (l'achat était de vingt-six mille cinq cents florins), et qu'il devait en répondre. Ce qui embarrassait fort, c'est que cet argent avait été mis par Dom Maximilien, pour lors proviseur, dans un coffre, sans le compter, et en avait la clef, laissant cet argent à Binche depuis le vingt-quatre juin, jusqu'au neuf août, jour du vol prétendu. Nous avons soutenu, un fâmeu procès au conseil de Mons à ce sujet, et nous l'avons gagné à tous frais et dépens des deux instances, par sentence du vingt- six avril 1766. „

Mais revenons-en à nos abbés bâtisseurs, dont le suivant ne sera guère cité ici que pour mémoire, vu le peu de traces qu'il a laissées de son passage.

3. D. HILAIRE LEPOT, de Cambrai, né en 1715, ancien professeur de théologie, fut élu 43^ abbé cistercien d'Aulne le 26 avril 1764 et béni solennellement le 17 juillet suivant, sans doute à cause de l'état précaire de sa santé, dans l'église abbatiale d'Aulne, par l'illustre Seigneur de Grade, évêque de Philadelphie et suffragant de Liège. Il tomba malade le jour même de son élection, et ne se remit plus. Rien de remarquable sous son administration. On loue ses qualités bienveillantes et ses vertus privées. Dom Herset ajoute : " 11 ne rechercha ni n'ambitionna cette dignité, vivant jusqu'alors tranquille et paisible à Aywieres comme confesseur. C'était un homme vraiment gai et pacifique, assidu aux offices divins et plein d'amour pour ses frères. Il fit faire et entourer de murs un long jardin près du canal. Mais hélas.... „ Il mourut le vingt- cinq janvier 1765. Son épitaphe témoigne d'un goût plus pur que la plupart de celles que nous avons vues précédemment. En voici la partie métrique, laquelle ne figure pas sur sa tombe :

Tetra tiium cohibe non expugnabile ferrum

O Mors! Eilariuvi cur inimica rapis?

Flebile post fanus Mauri, cur flebile funus

Eilarii subito falce vibrante paras?

Alna dole, proprio a vivis sic prœsule rapto

Eheu ! quam co.ro niinc jacet orba viro !

Mitis eral, muUumqtie plus, bonus atque peritus

./Elerjice guslel prœmia pacis, amen. (1)

4. D. Joseph Soeippe, de Charleroi, d'abord prieur, fut élu 44^ abbé cistercien d'Aulne le 18 février 1765, " à la grande satisfaction de ses confrères et de ses voisins „, ajoute D. Herset. Il marcha sur les traces de Louant, en ce sens qu'il consacra toute son activité, tous les revenus et tout le crédit de l'abbaye à des constructions de tout genre; mais il en différa en ce que son caractère était dépourvu de ces qualités aimables qui rachetèrent chez Louant ce qu'on pouvait avoir à lui reprocher.

Le dix mars 1765 eut lieu son installation solennelle, présidée par Dom Paul Dubois, abbé de Lobbes. Des infirmités à la jambe mettant ce bon abbé dans l'impossibilité de marcher, il se fit placer en litière, et transporter en nacelle de l'autre côté de la Sambre. C'est ainsi qu'il arriva à Aulne, au milieu des acclamations retentissantes des religieux et de tout le personnel attaché au couvent, les cloches sonnant à toute volée, et les canons du monastère lançant des bordées sans relâche. Le dix-neuf mars suivant, le nouvel abbé d'Aulne se rendit à Liège pour y recevoir du T. I. S. de Grade, suffragant, la bénédiction abbatiale dans l'église des Ursulines, en présence des abbés de Saint Laurent et de Saint Lambert. Le nouvel élu offrit ensuite au Refuge de Saint Lambeit un banquet, où ne figuraient pas moins de quatre-vingts convives.

Une réception solennelle l'attendait à Aulne, à son retour, le vingtsept du même mois. Tous les domestiques et ouvriers attachés au couvent, ainsi que les jeunes gens de Montigny-le-Tilleul en costume militaire, à pied et à cheval, vinrent à sa rencontre, avec grand cérémonial et au au milieu des démonstrations les plus enthousiastes. Le canon et la ïïiousqueterie tonnaient, toutes les cloches sonnaient; la communauté tout entière, entonnant d'une voix retentissante les louanges de son nouveau chef, alla le recevoir, à la grande porte de l'église, et le

« Mort, sombre mort, déiourne la faux impitoyable! Pourquoi faul-il, cruelle, nous enlever Hilaire? Pourquoi, sitôt après le triste trépas de Mauie (Carrion), fallait-il soudain loucher de la faux vibrante et renverser Hilaire? Aulne, verse des larmes, car c'est ton chef, hélas! qui l'est enlevé; te voilà veuve maintenant de celui qui l'était si cher! Il était doux, pieux, plein de bienveillance et de sagesse : puisse-t-il jouir du repos de la paix éternelle !»

conduisit jusqu'au maître-autel, où le Te Deiim fut chanté. Après quoi des réjouissances de toute espèce commencèrent, et se prolongèrent pendant plusieurs jours, pour se renouveler encore en avril, à l'occasion de l'arrivée imprévue des abbés de Lobbes et de Bonne-Espérance, suivis le lendemain de tous les religieux de la communauté de Lobbes, qui vinrent surprendre les convives au dîner. On fraternisa gaiement, un splendide banquet fut servi, " et c'est ainsi, dit Dom Norbert, que furent renoués les antiques liens d'amitié „. Le surlendemain D. Scrippe se rendait au chapitre général de Citeaux.

La brillante aurore de cette administration, qui s'ouvrait sous de si favorables auspices, devait finir par une soirée d'orage, comme on le verra bientôt. Quoi qu'il en soit, le nouvel abbé commença par captiver l'estime et les bonnes grâces de tous ceux qui avaient commerce avec lui, tant de ses religieux, que des hôtes illustres qui visitaient le couvent. Il les recevait splendidement et avec toute la bienveillance possible, et s'en faisait de nouveaux amis. Il veillait avec grande sollicitude à tous les intérêts, tant extérieurs qu'intérieurs, et il donnait ses soins surtout à l'amélioration des propriétés bâties du monastère. " Il y " fit plus de dépenses, et il y mit plus de magnificence qu'il ne convenait " à des religieux, dit Dom Norbert, on peut en juger par les travaux " exécutés à Clermont. „ Pendant les seize premières années, il eut la prudence de ne pas dépasser les revenus ordinaires du monastère, mais, ajoute D. Herset, ayant nommé un nouveau pourvoyeur (boursier) le-i dettes s'accrurent bientôt à tel point (preuve évidente qu'à Aulne tout le secret des immenses ressources trouvées par les abbés précédents résidait dans le bon choix du boursier) qu'à sa mort, il laissa pour plus de cent mille florins de Liège à payer; ce qui eut des conséquences d'autant plus fâcheuses, que ce même pourvoyeur D. Gérard Gérard, devenu son successeur, au lieu de faire l'impossible pour éteindre cette dette, ne fit que l'aggraver dans des proportions extrêmement menaçantes.

A Aulne, Scrippe fit reconstruire entièrement la sacristie et le quartier de l'abbé — c'est la partie de l'abbaye qui a échappé partiellement à l'incendie, et qui constitue presque en entier l'hospice actuel — ainsi que toutes les dépendances immédiates du couvent, ateliers de charrons, de forgerons et de menuisiers; plus cinq grandes écuries pour chevaux, avec chambres pour cochers, écuyers et valets ; plus un grand et splendide quartier pour les étrangers, plus une chapelle pour la

domesticité, etc., etc. C'est lui qui fit renouveler aussi les cloches et l'horloge.

Il augmenta ou reconstruisit les fermes de Beaudribus, Tout-y-Faut, Clermont, Donstiennes, ainsi que les maisons pastorales de Graux, Laives, la Neife et Donstiennes, et les églises de Haine-Saint-Pierre, Sainte- Aldegonde, etc.

La ferme de Beaudribus, qui subsiste en entier actuellement, oifre un échantillon des proportions dans lesquelles les abbés construisaient. La pierre du taille y est prodiguée; les écuries, aux voûtes appuyées sur colonnes monolithes, et aux crèches finement taillées, sont particulièrement remarquables.

Ces préoccupations matérielles avaient- elles aigri le caractère de l'abbé, ou bien une nature naturellement atrabilaire reprenait-elle simplement le dessus, nous ne saurions le décider; toujours est-il que Scrippe devint bientôt d'humeur farouche, et qu'il eut en peu de temps presque toute la communauté contre lui. Si hospitalier dans le principe, il se montrait à l'égard des étrangers grossier et malhonnête. Il ne voulait plus personne à sa table. Si par hasard les circonstances l'obligeaient à faire exception sur ce point, il savait s'y prendre de telle sorte qu'on le quittait froissé, et qu'on se gardait bien de revenir. Les parents des religieux se virent par suite frappés d'une sorte d'ostracisme; aucun n'osait plus se présenter au couvent. Après les murmures et les protestations, vinrent les menaces. L'abbé n'en tint aucun compte. Il en résulta une opposition en règle, et on rédigea une protestation contre Scrippe. Celle-ci fut envoyée à Clairvaux, oîi l'on n'en tint nul compte. Alors, l'un des plus jeunes des religieux, en même temps l'un des plus emportés, partit subitement et en secret poui- Cologne, afin d'y trouver le nonce apostolique, et de le prier, pour ses confrères, de venir, au défaut des supérieurs réguliers, n'agissant pas, porter remède à la situation. Le nonce promit de s'occuper sérieusement de cette afîaire, et il allait se mettre en route, quand, sur le conseil de quelques anciens, on écrivit en toute hâte à l'abbé de Clairvaux^ pour l'informer des faits, et pour le prier de veiller à ce que les privilèges de l'ordre ne reçussent aucune atteinte, par suite d'une intervention étrangère. Clairvaux s'émut, et l'abbé ne pouvant partir lui-même à cause de ces infirmités, dépêcha son coadjuteur D. de Rocourt, avec pleins pouvoirs. C'était en 1781. Le commissaire ouvrit une enquête, et séjourna à Aulne assez longtemps pour espérer que les esprits étaient calmés; Scrippe avait fini par se

soumettre et avait promis tout ce qu'on demandait. Mais à peine D. de Rocourt fut-il parti, qu'il se montra plus arbitraire que jamais. II vécut encore trois ans, au grand détriment de la communauté, et mourut le trente-et-un mars 1785, âgé de septante-cinq ans, " ne laissant après lui, dit Dom Norbert, aucune espèce de regrets. „ (i)

Pendant cet abbatiat si troublé, Aulne eut la douleur de voir trois de ses enfants devenir infidèles à leurs vœux. A la façon dont D. Herset en parle, il semble que c'était presqu'inoui dans cette maison. Du reste deux d'entre eux revinrent à résipiscence et expièrent durement leurs leurs fautes.

5. D. G-ÉRARD GÉRARD, de Namur (paroisse de S* Loup),, né le 4 décembre 1735, successivement chapelain à Soleilmont, confesseur à Aywières, puis nommé pourvoyeur ou boursier par l'abbé Scrippe (au grand dam des finances du monastère, ainsi qu'on l'a vu), fut enfin (malgré l'incapacité évidente dont il avait preuve pour l'administration du temporel), après un scrutin très laborieux (au troisième tour seulement d'après D. Herset), élu 45^ abbé cistercien d'Aulne, le 13 mai 1785, sous la présidence du T. R. Dom de Rocourt, abbé de Clairvaux. Le surlendemain, veille de la Pentecôte, il reçut la bénédiction du même (2), assisté des abbés de Lobbes et de Bonne-Espérance (3), et put ainsi,

(1) « Tandum exlremum diem clausit, nullum sui relinques desiderium. » On lui fit une épiiaphe métrique insigniflanie, qui semble se ressentir du mécontentement général et ne figura jamais sur sa tombe.

Abbas Josephus vigiixti prcefuit annis,

Cantum sustentans nobiscum voce virili,

Corde pio, atque bono, semper dilexit egenos,

E vivis abiit 31 marlii 1785.

Cad.: L'abbé Joseph présida vingt ans, soutenant noire cliant par sa voix mâle, d'un cœur bon ei compatissant, il aima toujours les pauvres, il sortit de ce monde le 31 mars 1785.

(2) « 11 est à remarquer, observe à ce propos J). Herset, pour le souvenir futur de l'affaire, que dans la suite, beaucoup de difficultés nous furent suscitées par le Synode de Liège et siartout par le sulfragant, pour la raison que nous avons donnée plus haut (de la bénédiction de D. Gérard faite non par un évêque selon l'usage, mais par un abbé), de sorte que ce ne fut qu'avec grand peine et sur l'ordre exprès du prince-évêque, que deux de nos diacres furent promus au sacerdoce, savoir : les moines Léopold et Ferdinand. » {Registre servaiit de mémoire de diverses choses advenues et à advenir au monas' tère d Aulne.).

(3) Gomme on le voit les bons rapports entre les 8 grandes abbayes du Pays de Thuin, déjà constatés vingt ans auparavant à l'installation de l'abbé Scrippe, persistaient toujours.

le jour de cette grande fête, officier solennellement pour la première fois en habits pontificaux. L'année suivante s'étant rendu au chapitre général de Citeaux, il y fut désigné comme vicaire général de l'Ordre au pays de Liège.

L'administration de cet abbé est jugée sévèrement par Dom Norbert Herset, le dernier abbé d'Aulne. C'est un contemporain, un rival peut-être, qui apprécie la politique et la conduite de son prédécesseur immédiat. Cinq années à peine, en effet, séparèrent l'élection de Dom Norbert de celle de Dora Gérard. En lisant les critiques qu'il fait des dépenses inutiles de ce dernier, on croit entendre l'écho des discussions qui ont dii s-urgir à ce sujet entre l'abbé et son procureur D. Norbert. A en juger par ses écrits, Dom Norbert eut été plus modéré et plus prudent dans l'emploi des deniers de l'abbaye. Il est vrai que celui-ci parlait après dure expérience: il avait été instruit à l'école du malheur, et par la ruine totale du monastère.

Les temps devenaient difficiles : d'un côté les mesures prises par Joseph II contre les maisons religieuses; d'un autre côté la Révolution française qui se préparait à éclater. L'abbé se montra patriote, et il eut le courage d'afficher hautement ses sympathies pour les partisans de la Révolution brabançonne. Il en résulta d'abord des mesures plus rigoureuses contre les maisons sous la dépendance d'Aulne, ensuite une notable augmentation dans le personnel du monastère, qui avait ouvert un asile aux religieux persécutés. Des nobles, des doyens, des docteurs, professeurs et présidents de l'Université de Louvain reçurent, à Aulne, une hospitalité qui était de nature à adoucir les peines de leur exil.

L'un des illustres proscrits fit, à cette occasion en l'honneur de l'université, l'épitaphe suivante, recueillie par Dom Norbert ;

Post longam jaceo tandem celeberrima Luctam,

Quce docui Belgas dogmata, jura fidem.

Sexagiiila duos annos vixi atque trecentos.

Atlamen hoc loto tempore virgo fui.

Nullam in corrupto labem LiUhere pudori

Intuleras, nullam Janseniana lues.

Nec jam vicia cado ! Potui succombere morli,

Ast eliam victrix post mea fata (erar.

Catholice, exlinctam noli lugere, Viator !

Vivo; marlyribus si modo vila datur. (1)

XVII JULII MDGCLXXXVIII.

(1) Me voici tombée enfin, moi jadis si célèbre, après de longs combats; moi qui

144 L'ABBAYE D'AtJLNE

" A peine à la tête des affaires, dit Dom Norbert, en dépit des " charges qui pesaient déjà sur le couvent, en dépit des conseils et des "remontrances des personnes dont l'expérience méritait d'être écoutée, " en particulier de l'évêque de Namur, Grérard se mit à entreprendre " des travaux beaucoup trop vastes, beaucoup trop coûteux, et qui, en " tout état de cause, auraient pu être remis à des temps plus favo- " râbles. „

C'est ainsi, qu'à grands frais, il construisit pour la ferme deux granges spacieuses, dont on n'avait nul besoin, avec dépendances, le tout avec des toits à la Mansard, ce qui flt qu'on dut renoncer à utiliser les boiseries des anciennes toitures. " Et pourtant, dit Dom Norbert, les anciennes granges, avec de légères réparations, étaient en état de servir encore plusieurs siècles, et de rendre plus de services même que les nouvelles; mais le révérend abbé trouva convenable d'en juger autrement. „

A Fontaine- Valmont, à la Louvière et à Donstiennes, il reconstruisit de fond eu comble, les maisons pastorales, sur les instigations d'un paysan, qui prétendait que le voisinage de mines de charbon rendait dangereuses celles qui existaient auparavant.

Il reconstruisit de même les fermes d'Henrival et de Marbiseul, et fit bâtir à Clermont des granges magnifiques et un moulin.

Si bien qu'à sa mort, arrivée en 1790, il laissait une dette de deux cent cinquante mille florins de Hainaut, non compris une somme de vingt-quatre mille neuf cents florins pour l'acquisition de la ferme de Jumet.

Il aimait à défaire pour refaire ensuite; C'est ainsi qu'il fit démonter l'antique mître de l'abbé Gérard Bosman, et qu'il vendit la crosse donnée au couvent par le même. Il acquit, à Paris, deux nouvelles mitres pour le prix de neuf cents livres, et deux crosses d'un prix assez élevé. Il fit aussi, pour la bibliothèque, plusieurs acquisitions importantes, et des plantations d'arbres considérables. " Mais le malheur, dit Dom Norbert, c'est qu'il laissa le tout à payer. „

ai enseigné à la Belgique, le dogme, le droit, le bien. J'ai vécu trois cents soixante-deux ans, et pourtant, après ce temps, vous me voyez vierge encore; ni Luther, ni Jansénius n'ont pu porter atteinte à ma chasteté incorruptible. Je tombe, mais non vaincue! J'ai pu succomber au trépas, mais vous me reverrez encore pour d'autres destins. Voyageur catholique, séchez les larmes que vous répandez pour moi! Je vis, s'il est vrai, qu'un martyr ne meurt point !»

17 juillet 1788.

La santé de l'abbé avait toujours été chancelante. S'étant retiré à Beaudribus, il y mourut après quelques semaines, ayant supporté avec un admirable courage les douleurs intolérables qui étaient venues l'accabler. Il rendit le dernier soupir le dix-huit août 1790; il avait cinquantecinq ans d'âge et trente-trois de profession religieuse.

La partie métrique de son épitaphe vise à la poésie; l'aiitithèse n'a pas encore disparu, mais elle a su s'abstenir de la pointe et du jeu de mots :

Alna dole, decet eximium deflere parenlem;

Dénotât amissuvi Lacrima para pairem.

Mors rapit heu! tantum quem mons, quern silva vocabant.

Claiistri delicias. sidus. opemque tui.

Déficit heu ! mitrâ solum annis quimque coruscus.

Votaque oui fratum plurima lustra dabant.

Emoritur celeber factis et mente Gerardus.

Alna dole; patrem contegit urna patrum. (1)

Gérard eut à présider pendant son administration à cinq élections abbatiales. Celle de E,obermont, à Liège, offre des incidents assez curieux. Les religieuses de cette communauté visaient à leur sécularisation; à la mort de la dernière abbesse, Victoire Boret, en 1787, elles s'opposèrent à l'élection d'un successeur, et elles s'adressèrent à Rome pour obtenir la transformation de leur ordre en une communauté de chanoinesses séculières.

Elles étaient protégées secrètement par l'évêque de Liège, et officiellement par plusieurs personnages importants. L'abbé d'Aulne se constitua leur adversaire, et il y mit tant d'activité et de zèle, qu'il finit par l'emporter, après six mois d'une lutte opiniâtre. Yoici la narration des diverses phases de cette lutte, écrite de la main de D. Herset dans le Registre des choses curieuses advenues et à advenir au monastère d'Aulne : Le vingt-trois avril 1787 mourut subitement Dame Victoire Boret, abbesse de Robei-mont. Notre abbé sans retard s'y rendit, pour

(1) « Aulne, pleure, il te convient de pleurer un si bon père; tes larmes sincères annoncent que c'est vraiment un père que tu as perdu! La mort, hélas! l'a enlevé, iui que les forêts et les montagnes elles-mêmes appelaient les délices du monastère, son phare, son soutien. Le voilà tombé! Cinq années à peine la mîlre ceignit son îroni, tandis que les vœux de tous démandaient pour lui de longues années encore. H est mort, Gérard, non moins illustre par les faits de sa vie que par sa brillante intelligence; Aulne, verse des larmes; l'urne de nos pères s'est refermée sur les cendres li'un père. »

procéder à l'élection d'une nouvelle abbesse; mais, chose inouïe, d'une voix unanime les religieuses protestèrent, prétextant qu'elles n'étaient point préparées, et invoquant le privilège des délais accordés par les canons et les concordats germaniques. L'abbé ne crut pas devoir se rendre à ces raisons, et il informa sur-le-champ, de ce qui se passait, le nonce apostolique, en même temps qu'il annonçait, au supérieur de l'ordre, que les dames abbesses agissaient en seo'et dans l'espoir d'obtenir leur sécularisation Mais Dom Gérard avait été prévenu, car peu de jours après, arriva un décret du souverain Pontife, accordant, sur les instances du. prince- évêque de Liège, un délai de trois mois, avant de procéder à la nouvelle élection. Un commissaire fut chargé de venir notifier la chose à notre abbé, ainsi qu'au vicaire général. Notre procureur-général à Rome, Dom Godard, nous instruisit par son entremise des mêmes faits, assurant que les religieuses usaient de tous les moyens pour arriver à leur sécularisation, et qu'elles avaient adressé dans ce but au souverain Pontife une requête dont les principaux motifs portaient :

" l** Que, eu égard au voisinage immédiat d'une si grande ville (Liège), il leur était impossible de vivre conformément à leurs statuts.

" 2" Que si elles procédaient à une nouvelle élection, elles avaient à craindre de retrouver une abbesse du caractère de l'abbesse défunte.

" 3° Que les dettes de leur maison étaient considérables, et la plupart de leurs bâtiments hors d'état de service si bien qu'elles n'espéraient jamais pouvoir se relever de cette situation, si ce n'est par la sécularisation.

" 4° Que tant d'abus s'étaient introduits chez elles, que la discipline religieuse n'existait plus guère que de nom, et qu'elles désespéraient de jamais pouvoir la remettre en vigueur.

" Se basant sur ces raisons et sur d'autres semblables, fortes de l'appui du prince-évêque de Liège et de plusieurs personnages influents auprès des cours étrangères, elles ne doutaient point du succès de leurs démarches. Mais Dieu immortel, qui se sert des plus faibles instruments pour renverser ceux qui se croient les plus forts, inspira lui-même au Souverain Pontife, le jour de l'octave de saint Bernard, la sentence suivante. „

Cette sentence portait en substance que, n'ayant pu considérer comme sérieux les motifs que les religieuses faisaient valoir, — qu'il lui était prouvé du reste, après mûre instruction, qu'ils étaient en grande

NOTICE HISTOKIQUE 147

partie faux et inexacts, — il ne pouvait se rendre à leur supplique; qu'en conséquence elles eussent, dans le plus bref délai possible, à procéder à l'élection d'une nouvelle abbesse, tout en se soumettant, du reste, au bon plaisir des instructions que leur donnerait le nonce apostolique.

" A peine les religieuses eurent-elles eu communication de ce décret, que, tout effrayées,. et comme frappées de la foudre, elles s'adressèrent, au moyen d'une supplique des plus humbles, et en faisant leurs excuses pour tout ce qui s'était passé, à notre abbé, occupé en ce moment au couvent d'Orienté. Il leur répondit qu'elles ne devaient pas ignorer, qu'en vertu des termes du décret, toute cette affaire était entre les mains du nonce apostolique. Elles écrivirent alors au nonce, le suppliant de vouloir bien faire procéder à l'élection, d'une abbesse. Celui-ci, après quelques formalités, y consentit, en donnant pour date le vingt-quatre octobre suivant. Elles implorèrent l'intercession de Dom Gérard, pour obtenir un terme plus rapproché, déclarant que pour l'octroi de cette faveur, elles renonceraient volontiers à tous leurs privilèges. L'abbé fit ce qu'il put, mais il se vit dans l'impossibilité de les satisfaire avant le quinze octobre. Par suite d'un ballotage, l'élection fut remise au dix-sept du même mois, et réunit la majorité des suffrages sur la personne de Dame Louise ïerwagne, à laquelle le Seigneur accorde des jours longs et prospères. „

C'est le cas d'appliquer le vieux proverbe : " Tout est bien qui finit bien. „ Cela n'empêche pas que ce fait particulier jette une sinistre lumière sur le grand relâchement qui régnait en certains monastères, à la veille de l'épouvantable cataclysme qui allait tous les anéantir en nos contrées, et qu'à ce titre il méritait à nos yeux la place que nous avons cru devoir lui concéder ici.

Du reste, cet état de choses ne paraît avoir existé dans le pays de Liège que dans très peu de communautés. C'est ainsi qu'à Aulne, comme le prouvent tous les faits parvenus jusqu'ici à notre connaissance, la ferveur s'est maintenue assez intense jusqu'à la suppression de l'abbaye, et même au delà, grâce peut-être au grand esprit de foi de son dernier abbé,

Yoici maintenant un dernier document relatif à l'abbatiat de D. Gérard, extrait de la même source dont le paragraphe final surtout nous a paru d'une importance considérable au point de vue de l'histoire de l'Eglise de France de 1789. En effet, il est de nature à projeter une

148 li' ABBAYE D'AULNE

certaine clarté sur la fameuse nuit du 4 août 1789/ où le clergé des Etats-Généraux fit avec une gaieté de cœur jusqu'ici assez incompréhensible pour nous, si bon marché de tous ses privilèges ecclésiastiques. Car, pour qui connaît par exemple le serment solennel que devaient prêter la plupart des abbés le jour de leur élection, relativement au maintien absolu et zélé de tous les privilèges de l'abbaye, sans distinction, ce fait paraissait réellement inexplicable. Et certes, ce n'étaient pas nos abbés d'A.ulne et de Lobbes, si ardents à soutenir intégralement les moindres prérogatives abbatiales, qui auraient forfait à leur devoir en adhérant à cette trop fameuse et Inutile renonciation du 4 août, dont la plupart des auteurs appartenant au clergé séculier n'avaient en réalité presque rien à abandonner, comme c'était le cas pour les nombreux vicaires perpétuels qui en faisaient partie, précurseurs inconscients de nos abbésdémocrates actuels, votant en 1 905, avec plus d'aveuglement encore, ou du moins saluant avec une joie insensée la loi funeste de la " Séparation „, si désastreuse pour la pauvre église de France !

" L'an mil sept cent quatre-vingt-neuf, le vingt-et-un mars, à la requête de Monsieur le procureur du roi, au siège royal des ville et prévôté de Maubeuge, pour lequel domicile est élu au greffe du dit siège, en vertu des lettres du roi données à Versailles le dix-neuf février 1789, du règlement particulier y joint, du règlement général du vingt-quatre janvier y annexé et l'ordonnance de Monsieur le prévôt de Maubeuge rendue en conséquence le quatorze de ce mois; je, Dominique Drapier, huissier au même siège, donne assignation à Monsieur l'abbé d'Aulne, seigneur de Coulmies, à la censé, parlant au sieur Fournier son censier, à comparoir en personne ou par procureur de son ordre, fondé de pouvoirs suffisants, pardevant Monsieur le bailli d'Avesnes, ou son lieutenant-général, pour assister à l'assemblée des Trois-Etats, qui sera tenue dans la ville d'Avesnes le quatorze d'avril prochain, et concourir, avec les autres députés de son ordre, à la rédaction des cahiers de doléances, plaintes et remontrances et autres objets exprimés en la dite ordonnance, et procéder à la nomination des députés qui seront envoyés aux Etats-Grénéraux : le tout conformément et en exécution des dite.« lettres du roi; règlements y annexés et ordonnance de mondit sieur le prévôt; lui déclarant que, faute de s'y trouver, ou procureur pour lui, il sera donné défaut; et enfin qu'il n'en ignore, je lui ai, audit domicile, en parlant comme dessus, laissé copie de mon présent exploit, et m'a été payé douze sous pour le coût d'i-celui. „

" Malgré cette convocation, continue le Registre, Monsieur l'abbé n'a pas jugé nécessaire, ni même expédient de constituer personne pour se rendre de sa part au lieu désigné; monsieur l'abbé de Lobbes, qui y était également convoqué, en a fait de même. En quoi ils ont agi très prudemment, car ce fut dans cette malheureuse ville que le mystère d'iniquité français fut commencé, le sordide intérêt ayant engagé les curés qui s'y trouvaient à cabaler entr'eux pour, à l'exclusion des abbés, députer à l'Assemblée nationale, ceux d' entr'eux qui ne posséderaient aucune partie de dîmes, et qui n'auraient aucune correspondance avec les moines. La même marche fut à peu près suivie dans toute la France : fort peu d'évêques en proportion des curés ayant été nommés, et pour comble de malheur pour la religion, la plupart de ceux-ci se sont d'aboi'd déclarés et joints à l'Etat-tiers. „ (i)

Pour que D. Herset, cet annaliste si sincère de son abbaye, dont il ne dissimule jamais les fautes, les étalant même sans pitié devant la postérité, ait parlé de la sorte des mobiles qui ont dirigé en 1789 le bas clergé français, il faut que cela fut véritable. Or, nous avons cherché vainement l'indication bien précise de l'état d'âme du bas clergé français en cette mémorable circonstance de la Eévolution dans nos meilleurs historiens ecclésiasiiques. Rohrbacher lui-même ne semble pas s'en douter. Seul, l'abbé Gagnol le fait nettement pressentir (2), mais pas à propos de la nuit du 4 août 1789.

(1) Registre servant de mémoire de diverses choses advenues ou à advenir au monastère d'Aulne (fol. 22).

(2) Gagnol, Histoire contemporaine, p. 26.