CHAPITRE XYII

Vie dramatique du dernier abbé d'Aulne.

Sommaire : 1. Dom Norbert Herset et VMstoire d'Aulne : son origine, ses brillantes études, ses premières cliarges tant à Louvain qu'à Aulne, ses hautes capacités, ses divers manuscrits constituant la base de VMstoire dAtdne. — 2. Le nouvel abbé d'Aulne : son élection racontée par lui-même et coïncidant avec la première défaîte de l'armée des Patriotes belges (du 27 septembre 1792). Conséquences désastreuses pour Aulne de la Révolution liégeoise de 1789. Sa bénédiction abbatiale à Liège (boutade à V adresse des Italiens trop avides), coïncidant avec la débâcle finale de Varmée des Patriotes, retour dramatique à Aulne, derniers méfaits de la Révolution liégeoise et délivrance, acte de générosité. — 3. Sous la restauration liégeoise (1791-92) : Visite au princeévêque en compagnie de Vabbé de Lobbes; Vàbbé d'Aulne et ses moines pleins de confiance en l'avenir reprennent leur vie traditionnelle ; réception d^hôtes illustres, cérémonies religieuses grandioses, zèle à, défendre leurs moindres privilèges. — 4. Pendant les invasions françaises (1792-1794) : Passages incessants de troupes, fiiite des religieuses de la « Thure » et leur réception à Aulne, séquestration des biens d'Aulne eji France, bataille de Jemmapes et première fuite de l'abbé d'Aulne jusqu''à Maestricht, retour

: mouvementé à Aidne, seconde fuite de I). Herset, bataille de Neerwinden et rentrée triomphale à Aulne, exactions des gens de guerre et troisième fuite (en novembre 1793, mais éphémère cette fois), logement onéreux de' troupes (curieux détails), prise de Thuin par les Français le 10 mars 1794 et quatrième fuite très précipitée et définitive celle-ci, pillage et incendie dAulne; à Fontaine-i'Evêque; à la Louvière, spectacle terrifiant, jugement séoère mais juste; sur la terre étrangère, Maestricht, Dusseldorf, Paderborn, Duysbourg, compagnons et incidents de Vexil. — 5. Sous la doinînation française : Retour à Aulne (1795), douleur de Vabbé en face des ruines; il s'occupe avec huit confrères, d'en relever une partie pour y habiter; leur vie misérable à Beaudribus ; leur exptdsion en 1797; rachat des ruines et autres biens à Vaide de bons de retraite, cinquième fuite et nouvel exil de D. Herset, ses ennemis se vengent sur ses confrères qu'ils incarcèrent et sur ses papiers qu'ils emp)ortent; il reprend le chemin de l'Allemagne, reste trois ans à Borckenheim, y écrit sa Chronique d'Aulne, puis revient à Aulne (en 1301) où il ne fait que passer; ses nombreuses pérégrinations, son dernier séjour à Aulne et son testament, sa inort.

1. Dom Norbert Herset, né à Yerviers en 1738, fit à Louvain d'excellentes études qu'il termina comme licencié en théologie. Il y exerça ensuite quelque temps la charge de président du collège d'Aulne; après, il revint dans son monastère y remplir les fonctions particulière-

NOTICE HISTOIIIQUE 151

ment difficiles à cette époque de procureur des procès de l'abbaye. C'était le plus brillant sujet de leur vieille institution à la fin du XyiII^ siècle, et parfaitement à la hauteur de la tâche ingrate que la Providence lui réservait, comme dernier abbé cistercien, de présider à la douloureuse et longue agonie de l'antique monastère, dont les jours étaient désormais comptés et la mission civilisatrice terminée.

D'autre part, s'il est un homme qui mérite une place d'honneur dans un travail historique, quel qu'il soit sur l'abbaye d'Aulne, c'est bien Dom ISTorbert Herset.

En effet, sans ses mémoires si consciencieux, il n'eut, probablement jamais été possible d'écrire et publier la moindre histoire de cette antique institution, car contrairement à tant d'autres illustres abbayes, celle d'Aulne attendait toujours son chroniqueur. C'est à peine si au dernier jour de son existence elle possédait une liste satisfaisante de ses abbés cisterciens intitulée : Séries abhatum Alnensum, se bornant le plus souvent à reproduire leur épitaphe, sans autres détails sur ces abbés. Commencée à la fin du XVP siècle, elle servit de base à D. Herset, faute de mieux, pour la rédaction de son Chronicon Alnense, fondement futur de toute histoire d'Aulne. Outre cette précieuse chronique, rédigée malheureusement un peu trop à la hâte sur la terre d'exil et que nos lecteurs connaissent déjà en partie par les extraits qui viennent d'en être donnés plus haut, ce travailleur infatigable, si bien au courant des archives de sa chère abbaye, si ardent à en défendre les prérogatives et dont la franchise allant parfois jusqu'à la rudesse, captive dès l'abord la confiance, nous a encore laissé diverses autres sources assez importantes de renseignement.

Parmi celles-ci tient, sans contredit, le premier rang, un registre in-4° de 121 folios intitulé : Registre servant de mémoire de diverses choses advenues et à advenir au monastère d'Aidne, à l'usage spécial des procureurs des procès depuis le X VP siècle, auquel il servait de mémoire pour les décisions juridiques relatives aux propriétés et prérogatives de i abbaye. Plus tard on y consigna indistinctement tout fait un peu saillant, de manière à lui faire justifier entièrement le titre qu'il porte. On y trouve par suite un spécimen de l'écriture des derniers " procul'eurs „ d'Aulne, parmi lesquels domine Dom Alexandre Leblanc. Le prédécesseur immédiat de D. Herset y signe : Augustin Dufresnoy. (i)

(1) Dominique Dufresnoy dit Dom Augustin, est eilé le XXI« sur le testament de

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C'est dans ce registre que D. Hsrset, devenu procureur à son tour, fit ses premières armes de chroniqueur en relatant avec force détails curieux tous les principaux épisodes de la lutte si longue et si terrible que son abbaye eut à soutenir en 1789 et 1790 contre les autorités révolutionnaires de Thuin (issues de la Révolution liégeoise du 18 août 1789), sous ce titre : Précis des insultes et menaces faites par la populace de Tlmin et de Lobbes contre les monastères d'Aulne et de Lobbes en 1789 et 1790. Ce récit comprend les folios 94 à 99 du dit registre, c. à d. environ une dizaine de pages d'une écriture fine et serrée, que nous reproduirons ailleurs. On sent en les parcourant que celui qui les a écrites devait être l'âme de cette virile résistance en face de l'anarchie déchaînée.

Rien d'étonnant dès lors à ce qu'au décès de l'abbé D. Gérard, ses confrères reconnaissants, ne l'aient choisi à l'unanimité, comme étant le plus capable de tenir d'une main ferme, sûre et prudente le gouvernail du pauvre vieux navire abbatial, menaçant déjà de sombrer au milieu de l'horrible tempête révolutionnaire, qui ne faisait cependant que commencer.

Mais revenons à notre curieux registre. D. Noi-bert, élu abbé d'Aulne, au milieu des embarras incessants de ces luttes locales, déloyales et sans repos, conserva naturellement avec la direction des interminables procès qui en résultaient, le registre dépositaire de la nai-ration des principaux faits constituant cette page si regrettable de l'histoii-e de la ville de Thuin.

Plus tard il y joignit des détails curieux et parfois des aperçus intéressants, tant sur sa personnalité et son monastère, que sur les grands faits de la Révolution liégeoise proprement dite, de la Révolution brabançonne, des invasions françaises et autrichiennes, etc. pour autant du moins qu'ils avaient quelque rapport avec " l'histoire des derniers jours de l'abbaye d'Aulne „, qui est l'entête sous lequel ces notes devraient, semble-t-il, se publier de préférence. M. Lebrocquy avait même émis l'idée d'en faire l'ossature d'un roman sensationnel qui aurait porté ce même titre, et dont la valeur littéraire eut été probablement, par suite de l'imagination brillante et du style primesautier de

D. Hersct. Il résidait au refuge de Huy au momenl do la suppression de l'abbaye d'Aulne. 11 laissa en mourant à Oom flippolyte sa part dans le rachat des bieus d'Aulne. H mourut octogénaire en 1815.

son auteur, de beaucoup supérieur à celle de la prétendue " Histoire de l'abbaye d'Aulne „, de feu notre ancien et bien aimé professeur de poésie, sur le mérite de laquelle nos lecteurs doivent déjà être suffisamment édifiés. Quel dommage que ce charmant poète se soit fourvoyé sur les terres arides de l'histoire, au lieu de rester sous les ombrages enchanteurs du pays des fictions ! Nous y avons peut-être ainsi perdu l'apparition d'un attrayant Odyssée monacal! Qui sait si un jour, à la lecture du présent chapitre, le sujet ne tentera pas l'un ou l'autre de nos brillants romanciers catholiques? Nous le souhaitons pour l'agrément de notre jeune génération.

Quoiqu'il en soit, nous ajouterons seulement au sujet de ce registre : que la première partie, se rapportant plus spécialement aux événements de la Révolution liégoise, est écrite en langue française, qu'il nous suffira donc de reproduire, tandis que le reste est rédigé en un latin assez pur, dont nous nous bornerons à donner selon les cas, tantôt la traduction littérale et tantôt une simple analyse.

Cela dit, laissons D. Herset nous renseigner sur son élection. Nous traduisons, car ceci est en latin :

2. — " Le 22 septembre suivant (après la mort de l'abbé D. Gérard arrivée le 18 aoiit 1790), Norbert Herset (n'oublions pas que c'est luimême qui parle ici pour la postérité), procureur pour les procès et notaire apostolique, né à Verviers le 1"^ octobre 1738, fut élu à la place de Dom Gérard, le E,. D. Grégoire Fallon, abbé de S* Lambert, président. L'installation fut faite le même jour. „

Qu'on nous permette de faire remarquer ici que par une coïncidence singulière, ce même jour du 22 septembre 1790 fut des plus néfastes pour la cause de la Révolution brabançonne, qui comptait comme nous l'avons vu, l'abbé Gérard et sa communauté parmi ses plus chauds partisans. C'est en efiPet ce jour-là que l'armée des Patriotes, campée entre Namur et Givet (et de laquelle on eut pu dire, comme de l'armée française de 1870, que " c'étaient des lions conduits par des ânes ou des traîtres „), après des prodiges de bravoure, auxquels on ne s'attendait guère de la part de simples volontaires sans expérience des combats, se vit obligée, la rage au cœur, de battre en retraite sur Namur et Hastière par suite de fausses manœuvres et de la trop grande multiplicité des attaques (i). Cependant le principal corps avait tout d'abord chassé

(1) 11 n'y eul pas moins de six attaques différentes, savoir : L'attaque principale

devant lui, pendant deux heures consécutives, la plus forte partie dn l'armée autrichienne, au travers des campagnes du plateau d'Assesse. En regaid de ces faits appartenant à l'histoii-e généiale des Pays-Bas, nous fournir-ons ceux de la révolution liégeoise de 1789, battant alois son plein, qui sont directement eu rapport avec l'abbaye d'Aulne. Ici, nous copions textuellement la partie française du manuscrit de Dom Norbert :

" Comme il fallait de l'argent à ceux qui composaient les Trois- Etats de Liège, pour s'opposer aux troupes exécutrices (IJ ils invitèrent d'abord tout le monde à faire des dons patriotiques, et puis exigèrent des sommes considérables du clergé séculier, et surtout régulier. Nous fûmes forcés de donner, en notre part, le dix-neuf juin 1790, trente mille florins, à l'instar de ceux de Lobbes; et non contents de cette somme, ils revinrent continuellement à la charge.

Nous fûmes enfin dans la nécessité de nous rendre à leurs réquisitions, pour éviter de plus grands maux, car le chevalier avocat de Doncel s'étant rendu ici et à Lobbes sur la fin de septembie de cette année 1790, muni d'une lettre pleine de menaces du prince-archevêque de Rohan, nouvellement nommé et installé régent du Pays, assembla notre chapitre pour l'engager à prendre des argents (sic) sur nos biens. Sur quoi ayant déclaré que nous ne pouvions en trouver par nous-mêmes, il insista, et demanda qu'au moins la communauté passât à cet effet une constitution sur sa personne. Après plusieurs pourparlers, on consentit enfin à cette dernière demande, en le constituant pour lever sur nos biens, au moindre intérêt possible, la somme de cinquante mille florins, sur des billets d'Etat à quatre pour cent. Ceux de Lobbes, qui aiment toujours à se distinguer, ont fourni d'abord pareille somme à eux-mêmes.

" Plusieurs motifs m'engagèrent, quoique bien malgré moi, à consentir à cette levée sur nos biens.

" 1° Parce que mon élection à Vabbatialité (à présent on dirait à Vabbatiat) faite depuis quelques jours, pouvait, en cas de refus, donner un nouveau prétexte à des vexations et violences sans fin, de la part de

par la roule de Namur à Luxembourg, trois autres sur la gauche parlant d'Andenne et de Neuville au-dessus de Huy, deux sur la droite par Anseremme et Hasiière. (Namèche, Cours d'Histoire nationale, tome XXVII, p. 221.)

(1) Par troupes exécutrices D. Hersel veut désigner les troupes allemandes chargées par la Chambre impériale de Wetzlaar, d'en faire exécuter les sentences et de rétablir le prince-évêque de Liège dans ses droits souverains.

TEtat-tiers; ayant été faite malgré un recès du dit Etat, qui nous avait été intimé la veille, avec celui des autres Etats, qui défendait d'élire un étranger. Celui du tiers interdisait, en outre, toute élection avant sa préalable permission. Mais, ayant passé outre, on nous menaçait de mille désagréments.

" 2° Je me persuadais que ledit chevalier de Doncel ne pourrait jamais trouver cette somme, attendu surtout les conditions insérées dans la constitution, et, en effet, nous n'approuvons pas qu'il l'ait trouvée jusqu'à présent. W

" 3° Plusieurs confrères ayant d'abord opiné (sans avoir entendu les anciens que j'avais prévenus), pour la somme de cinquante mille florins j'eus la coupable faiblesse de ne pas m'y opposer avec assez de vigueur.

" 4° Je recevais des nouvelles de mes amis de Liège, même de quelques membres des Etats, qui m'écrivaient sous mains, qu'en cas de refus de contribuer de rechef aux nécessités des Etats, on projetait d'arrêter et d'emprisonner nos confrères de Robermont et Val-Benoît en un même jour, comme on avait fait au monastère de Saint-Trond.

" Toutes ces laisons me décidèrent enfin à ces demandes; heureux encore si nous en étions quittes à ce prix!... „

Remarquons en terminant la lecture de cette page avec quelle noble franchise D. Norbert expose les faits et combien il tient à se justifier devant le tribunal de l'histoire, de toute ombre de faute proprement dite, en cette affaire si onéreuse pour sa communauté.

C'était sous des auspices bien sombres que Dom Norbert prenait la direction de la communauté. Les édits de Joseph II contre les maisons religieuses avaient été un premier avertissement des épreuves que réservait un avenir fort rapproché. La Révolution française, après avoir grondé sourdement, éclatait soudain, avec une violence inouïe, et menaçait d'engloutir un passé de plusieurs siècles. D'illustres proscrits étaient venus donner aux religieux et aux supérieurs d'Aulne des leçons et des exemples pour l'heure de l'exil. Le monastère était accablé de dettes; les dangers intérieurs ne le menaçaient pas moins que les dangers extérieurs. A ses portes frappaient des ennemis d'autant plus redoutables, qu'ils étaient recrutés dans les populations des localités voisines, et qu'ils n'attendaient que l'occasion pour s'enrichir des dépouilles qu'un

(1) « Il l'a trouvée comme on le verra ci-dessous, » ajoute D. Herset en noie.

enseignement dangereux, et les principes de l'égalité mal compris, leur avaient appris d'avance à considérer comme un bien leur appartenant.

Laissons maintenant Dom Norbert nous raconter ce qui concerne sa bénédiction abbatiale à Liège, le banquet qu'il donna à cette occasion et les incidents dramatiques qui marquèrent son retour. Ces choses se trouvant de nouveau écrites en latin, nous continuons à traduire :

" Il (D. Norbert parle ici de lui-même à la troisième personne) reçut la bénédiction abbatiale dans l'église du monastère de S*-Lambert (à Liège) le 21 novembre 1790 (encore une date fatidique et qui vit l'effondrement de la dernière force de résistance de la Révolution brabançonne ! Pas de chance vraiment ce bon abbé d'Aulne !) par le ministère du Très Illustre Seigneur Zandadari, archevêque d'Adementis et nonce à Bruxelles, assisté des abbés de Saint Lambert et de Beau- Retour (BelU reditus; dit le texte), en présence de Tarchevêque de Nisibe (successeur éventuel de Zandadari à la nonciature d'après le texte), du marquis de Beaufort et d'un grand nombre d'autres personnages illustres, tant ecclésiastiques que séculiers.

" L'abbé de S* Lambert offrit un banquet splendide en l'honneur du nouvel élu, lequel de son côté, pour reconnaître ces bons offices, fit présent à son hôte d'un tonneau de vin généreux de Verzenai. Il offrit dix louis d'or au nonce qui lui avait donné la bénédiction et fit avec libéralité beaucoup d'autres dons, tant à son secrétaire qu'à ses domestiques, lesquels, néanmoins, ne furent pas satisfaits, tellement ces Italiens sont outre mesure avides d'argent.

" Il est à remarquer, continue D. Norbert, que ce jour-là était celui qui avait été donné comme dernier délai, par l'empereur Leopold II, aux provinces belges, pour faire acte de soumission à la maison d'Autriche; et nos armées, qui jusqu'à cette époque avaient défendu, avec beaucoup de courage les rives de la Meuse, depuis Visé jusqu'à Givet, battirent en retraite, subitement et sans motifs; (i) si bien que, dès le lendemain, les Autrichiens passèrent le fleuve, et occupèrent Huy, en nous fermant ainsi le passage pour notre retour au couvent. Nous fûmes forcés de

(1) Sans motifs n'est pas exact, car cette retraite est due à la trahison du général en chef Schoenfeld, le prussien, et des principaux colonels de son corps d'armée, campés à Andoy, lesquels évacuèrent ce camp, puis la ville forte de Namur, sans combat, malgré les protestations indignées de la population namuroise qui faillit les écharper dans sa colère patriotique (Borgnet, Histoire des Belges à la fin du XVIÎI^ siècle. — Namèche, o;?. cit. XXVI.)

faire un grand détour par la Paix- Dieu et Gembloux, non sans courir de grands dangers; mais arrivés à Soleilmont, nous nous remîmes en route vers notre abbaye, de peur de voir nos chevaux enlevés pour traîner leurs bagages par les corps de troupes de l'armée belge, qui, au nombre d'environ sept mille, s'étaient réfugiés à Châtelet et à Chatelineau, arrivant de Bouvignes 0-)\ nous rencontrâmes en route beaucoup de gens des campagnes, qui fuyaient, avec leurs familles, du côté de Liège; enfin, sains et saufs, nous atteignîmes Aulne.

" Notre proviseur fut moins heureux. Il revenait de Bruxelles avec ses voitures, et il ne fut pas épargné davantage par les Belges que par Autrichiens. Ceux-ci, enfin, le forcèrent de leur abandonner deux chevaux au pont de Marchienne, sous prétexte qu'ils appartenaient aux patriotes. „

A présent, l'ordre chronologique des faits nous oblige d'abandonner encore un moment la relation latine pour reprendre la fin des notes en langue française, dont voici le texte :

" Au moment que j'espérais encore que le chevalier de Doncel ne pourrait trouver la somme ci-dessus de cinquante mille florins, il arriva ici le 16 janvier 1791 muni de billets d'États, à la concurrence de ladite somme, et eu sus avec un recès des Troîs-Etats, en date du six courant, qui l'autorisait à exiger des abbayes de Lobbes, d'Aulne et d'Averbode, une autre somme de cent cinquante mille couronnes de France, c'est-àdire, cinquante mille à chaque maison, en me faisant sentir que, si nous ne fournissions pas cet argent de bonne façon, il prévoyait qu'on nous y obligerait, et, en effet, cent cinquante chasseurs liégeois étaient déjà en route, sous prétexte de venir rétablir la tranquillité dans la ville de Tiiuin. Mais, heureusement, on apprit ici, d'abord après le départ de Doncel, que les troupes autrichiennes étaient entrées à Liège, le onze janvier, pour mettre les sentences de la sacrée chambre de Weztlaar en exécution; et en conséquence de cette bonne nouvelle, nos domestiques, avec les volontaires de Thuin et les domestiques de Lobbes, chassèrent le vingt les susdits chasseurs, qui étaient déjà arrivés à

(1) Le second corps d'armée des Patriotes, dont le centre était à Bouvignes et i>vaii pour général le brave Kaehler, na participa en aucun façon à la trahison de y'-;hoenfeld, mais celui-ci lui ayant intimé l'ordre de se replier sans combats sur i^narleroi ei Mons. il dut Corcément obéir. (Borgnet, op. cii. d'après : Mémoires 5«r tu campagne de C armée de Belgique en 1790, pp. 140 et suiv. Gachaud, Documents poliLiques et diplomatiques, p. 434 )

160 L'ABBAYE D'ATILNE

Ham-sur-Heure. Il est à remarquer ici que ce bourg, ainsi que la Ville- Basse de Thuin, la majeure partie des villages de Lobbes, Leers, E,agnies et les Fontaines se disposaient à se joindre aux dits Liégeois.

" Le prince-évêque de Liège, qui s'était exilé à l'abbaye de Saint- Maximin-de-Trèves, depuis le vingt d'août 1789, fit enfin sa rentrée triomphante à Liège, le treize février 1791, avec la pompe la plus éclatante. Il dîna ce jour-là (qui était un dimanche) chez les E,.R. P.P. Chartreux, et comme les pluies continuelles ne permirent pas de faire les illuminations ainsi qu'on se l'était proposé, elles furent différées jusqu'au vingt, où elles réussirent au parfait, le temps étant des plus calmes.

" Il est à remarquer que le deux février était l'époque choisie et arrêtée par les insurgents pour dépouiller toutes les églises de leurs richesses et argenteries. Ils étaient même convenus, à ce qu'on assure, d'enlever les archives généralement de tous les chapitres et monastères, sans aucune exception. Nous étions donc perdus. Mais la divine Providence, qui sait mettre un frein et un terme à l'impiété, ne permit pas ces scélératesses, du moins pour un temps ; au contraire, tous les chefs et principaux auteurs de nos maux et de ces projets infernaux furent obligés de prendre la fuite, et de se retirer dans les pays étrangers (où ils sont encore aujourd'hui, ce premier mars 1791). Un des plus coupables est déjà allé rendre compte à la suprême justice de ces forfaits, le bourgmestre Doncel, parent à celui qui nous a si souvent venu sommer, étant décédé, sans signe de pénitence, à G-ivet.

" Le vingt janvier 1791, le jour même que nos domestiques joints à ceux de Lobbes et volontaires de Tiiuin obligèrent les chasseurs liégeois à sortir d'Ham-sur-Heure, arriva ici un des principaux coryphées de la Révolution liégeoise, le sieur Maugeere, bourgmestre de Saint- Trond, avec son fils, colonel des volontaires de la dite ville, comme fugitifs. Ils sont restés ici cachés environ quinze jours; je les ai reçus honnêtement et avec bonté, quoique très mauvais sujets, parce qu'il avait une fille religieuse à Oriente, sous-prieur et chantre, et de très bonne conduite, et que, d'ailleurs, il avait fait tous ses efforts, dans différentes rencontres, aux États, pour défendre les intérêts de notre maison. Mais après environ quinze jours de séjour, craignant de nie rendre odieux au parti du prince, je lui fis comprendre que je ne serais pas fâché de le voir sortir; ce qu'il fit d'abord, en se retirant, selon mes conseils, à Tirlemont, où. il est encore (ce treize juin) et où il est mort

l'année suivante, laissant sa veuve et ses enfants dans de très mauvaises affaires, tous leurs biens étant arrêtés. Mais les Français étant rentrés à Liège le vingt-sept ou vingt-huit octobre 1792, et cette veuve avec ses enfants ayant resté tranquilles à Tirlemont, j'ai réussi auprès du prince (lorsque nous fûmes avec l'abbé de Lobbes lui faire visite dans le cours de juin 1793), à la levée des arrêts jetés sur toutes leurs possessions situées dans notre pays. En suite de quoi la famille s'est d'abord rétablie à Hasselt, n'ayant osé rentrer à Saint-Trond, oii elle a une superbe maison, à cause que le fils est jugé appréhensible par la justice de la dite ville. Mais à la seconde rentrée des Français, en juillet 1794, il fut rétabli dans tous ses droits, et s'est marié à une demoiselle de Louvain, la baronne de Putte, qui a deux sœurs religieuses, l'une à Herkenrode, et l'autre à Oriente. „

3. E.eprenons maintenant le texte latin du registre pour ne plus l'abandonner que nous n'ayions fini de le traduire ou de l'analyser.

" Le 23 février 1791, l'abbé de Lobbes et moi nous sommes partis pour Liège, afin d'y féliciter notre prince de son heureux retour dans sa principauté et sa capitale. Le prince nous reçut avec beaucoup de courtoisie le dimanche de la Sexagésime 27 de ce mois et le lendemain nous invita très galamment à un dîner somptueux, durant lequel les convives dirent beaucoup de choses à la louange de nos monastères. Nous sommes revenus le 8 mars. Un char et des chevaux de Lobbes reconduisirent l'abbé le jour même, afin qu'il put accomplir la bénédiction des Cendres le lendemain. „

On sent au calme du style et à la banalité (pour ne pas dire la puérilité) des détails, que Dom Herset et sa communauté, rassurés désormais par le retour du prince-èvêque, nécessairement accompagné du rétablissement de l'ancien état de choses, et surtout de la mise à pied de la municipalité révolutionnaire de Thuin, leur plus horrible cauchemar, ont repris leur train de vie tranquille, confiants dans l'avenir et ne paraissant pas se douter de l'ouragan terrible qui va bientôt fondre sur eux.

C'est ainsi que Dom Norbert, continuant sur le même ton, nous apprend que le 5 mai le monastère fut honoré de la visite de la Révérende Dame Devaux, abbesse du Val-Benoît, et le 8 mai par celle de Dame Isabelle de Lierneux, abbesse d'Orienté; que le 27 du même mois, è-' 10 heures, arriva à son tour, avec l'abbé de S* B,emy et trois

secrétaires, l'archevêqae de Nisibe, César Brancadaro, désigné par le Souverain Pontife Pie VI pour la nonciature de Bruxelles. Il avait été prié par le prince-évêque de Liège d'administrer le sacrement de confirmation dans le pays de Thuin, ainsi que de conférer l'ordre de la prêtrise à trois religieux d'Aulne, c. à d. aux frères Arsène (i), Théodore (2) et Nivarde (mort très jeune, peu après la suppression).

Dom Norbert raconte ensuite assez longuement la réception solennelle de l'archevêque à la porte de l'église abbatiale, au milieu des acclamations des paysans, le cérémonial tout spécial observé à l'intérieur, tant pour la bénédiction pontificale, la messe et l'ordination du matin que pour la confirmation des enfants l'après-dînée. Il ajoute que le pontife s'est transporté ensuite dans le même but durant les trois jours suivants à Thuin, à Clermont et à Thuillies, confirmant tous ceux qui y avaient droit, et cela " malgré le mauvais vouloir et les protestations des schismatiques français {schismaticorum Qallorum) „, ajoute- t-il. Puis il continue ainsi :

" Le 2 juin, jour de l'Ascension l'abbé de Lobbes célébra la messe solennelle et présida la procession. J'ai donné ensuite au Eéfectoire un somptueux repas au nonce et aux autres, à l'occasion de la fête de. mon patron S* Norbert. J'avais anticipé l'époque de ce festin en raison de nos illustres hôtes. „

Le lendemain, l'abbé d'Aulne accompagna le nonce jusqu'à Horennes, où celui-ci, sans se laisser arrêter par les fièvres régnant en la localité, y séjourna le temps nécessaire à sa mission épiscopale.

Le 9 octobre, Dom Herset, muni des pouvoirs nécessaires par le supérieur-général de l'Ordre, donna la bénédiction abbatiale dans l'église d'Aulne à Dom Wautelet, le nouvel abbé du Jardinet (3), assisté du

(1) François Marie Tamine, dil Dom Arsène, esl nommé le XV» dans le lesiamenl de D. Herset, qu'il précédai de quelques mois dans la tombe, étant décédé le 1 L juillet 1806. 11 avait la réputation d'aimer beaucoup les fleurs, d'après ce que nous a dit une vieille personne digne de foi qui l'avait parfaitement connu et lui en avait même offert.

(2) Charles Fontaine, dit Dom Théodore, nomme le XVI«, né à Flobecq, fit ses humanités au collège d'Aih et sa philosophie à Douai. Entré à Aulne, il y fil sa théologie qu'il acheva à Louvain. Il mourut curé de Noville-sur-Méhaigne en 1819.

(3) Cette abbaye dont il a déjà été question plus haut, élaii située à Walcourt. On en voit encore aujourd'hui le quartier de l'abbé et des hôtes assez bien conservé, à proximité de la station du chemin de fer, et dans lequel est né l'écrivain-romancier si bien connu sous le nom de Gondry du Jardinet, auteur d'une intéressante brochure intitulée : La Vierge de Walcourt, où il décrit de main de maître l'incendie àë

prieur Louis N'avez (i) et d'un ancien moine D. Mathieu Fréon (2), en présence de l'abbé de Lobbes et de beaucoup d'invités, auxquels il ménagea ensuite une charmante récréation " dans le grand réfectoire, magnifiquement orné „ pour la circonstance. L'abbaye put se croire alors revenue à ses plus beaux jours. D. Norbert rappelle du propos, non sans quelque amertume, que déjà au mois de décembre de l'année précédente, il s'était transporté à l'abbaye du Jardinet pour présider à l'installation du même abbé, mais que par suite de l'opposition qu'il y rencontra de la part du prieur D. Joseph Mouvet et de deux autres moines, mécontents de la nomination de ]). Wautelet, il se vit contraint d'y renoncer et de laisser le notaire apostolique remplir seul et quand même les formalités mdispensables en pareil cas. Suit une appréciation peu flatteuse du susdit prieur et de ses sœurs, également religieuses en diverses maisons.

Entretemps, l'abbaye se montrait plus jalouse que jamais de ses moindres privilèges. Qu'on en juge par le trait suivant :

" Au commencement de l'année 1792, dit le manuscrit, le doyen de Bossut, près Beausart, prétendit, de son autorité privée, visiter notre chapelle qui se trouve dans le même endroit. Nous protestâmes contre une pareille innovation, et en personne (l'abbé Norbert) je m'opposai énergiquement à ses prétentions. A cet effet j'écrivis à plusieurs reprises à Son Excellence l'archevêque de Malines, lui remontrant que de semblables faits étaient en contradiction directe avec nos privilèges, si bien que ce doyen, par trop zélé, finit par nous laisser tranquilles. „

D. Norbert s'évertue ensuite à nous faire connaître que l'hiver de cette même année 1792 fut doux et humide, mais que la nuit du 20 au 21 avril, la gelée fut si rude, qu'elle compromit absolument la récolte fruitière et qu'on ne recueillit ni une pèche, ni un abricot cette année-là,

l'abbaye par les Sans-Gulolies français en 1793. Pour plus amples détails sur l'abbaye voir Monaslicon belge : I, p. 77. — Toussaint : Histoire de Walcourt, p. 187 à 245; — Lahaye : Cartalaire de commune de Walcourt, etc.

(1) Né à Thuin en 1742, il fu ses humanités chez les Oraloriens de Thuin et étudia la philosophie pendant un an à l'université de Douai. Entré à l'abbaye d'Aulne il y fit ses cours de théologie. Il fut le dernier prieur de sa maison. 11 prêta pendant la Révolution le serment exigé par la République (c'est peut-être pour celte raison qu'il est omis dans le testament de D. Hersel) et revint ensuite k son ancien monastère, où il résidait en 1802. (^'os, Le Clergé du diocèse de Tournay depuis Le concordat jusqu'à nos jours, i. V, p. 49.)

(i) Ce moine est un des 26 signataires d'un accord de 1748 intervenu entre l'abbaye d'Aulne et celle du Parc. En 1796 il était président du collège d'Aulne à Louvain. Il était mon en 1806.

et à peine deux miiids à leurs vignobles de Huy. Quelle sécurité trompeuse ! Hélas il s'agit bien de fruits !

4. — Bientôt, avec l'invasion française les faits se précipitent : les armées ennemies (françaises, belges, autrichiennes et prussiennes) sillonnent le Hainaut. Chaque jour ce sont de nouveaux combats et de nouveaux désastres (i). Le couvent est dans une anxiété perpétuelle. Toute lutte étant impossible au moment d'une catastrophe, les religieux n'auront d'autre espoir de salut que dans la fuite.

Au commencement de juillet, les Français ayant envahi et dévasté les alentours du couvent des Dames de la Thure, celles-ci s'étaient réfugiées d'abord, par un temps aifreux et des chemins impraticables, à la faveur d'une nuit fort obscure, au monastère de Lobbes. De là elles furent installées à la maison de refuge que le couvent de Lobbes possédait à Thuin, et elles y passèrent plusieurs mois. Le vingt-cinq du même mois de juillet, Dom Norbert offrit, à ces aimables proscrites, un banquet dans son couvent d'Aulne; toutes y vinrent, supérieure en tête, laquelle était la R^« Marie Alex. Defresne, de Fontaine-l'Evêque. On avait aussi invité plusieurs notabilités ecclésiastiques, et on oublia, dans l'épanchement d'une douce confraternité, les duretés du présent et les menaces de l'avenir.

Le trois septembre suivant le couvent et l'église du monastère de la Thure n'étaient plus qu'un amas de cendres ! (2)

Dans l'intervalle, le décret de la Convention nationale du premier septembre avait séquestré tous les biens ecclésiastiques situés sur le territoire français; il en résulta, pour le couvent d'Aulne en particulier, une perte considérable. (3)

Après une série de succès assez longtemps soutenus, malgré l'infériorité numérique de l'armée autrichienne, celle-ci fut enfin battue à

(1) Nous ne suivrons pas D. Herseï dans le récit qu'il nous fait des brillants combats livrés aux Français avant la célèbre et décisive bataille de Jemmapes, par les braves généraux belges de Beaulieu et Clerfayt (un enfant du Pays de Thuin) avec des troupes fort inférieures en nombre. (Pour ces détails voir Namêche, op. cit., t. XXVll, pp. 292 et suivants.)

('2j De ce monastère d'Augustines, fondé au XI II» siècle par le Seigneur de Barbançon sur la roule de Solre-sur-Sambre à Bersillies-rAbbaye, il ne reste plus guère qu'un vieux mur d'enceinte.

(3) Ces biens consistaient surtout dans lés belles fermes de Coulmies (env, 150 bonniers) et du MesnU (88 bonn.), à Aybes, la Brique à Bérelle (60 bonn.) et le Bois des Nielles (IbO bonn,).

Jemiïiapes le six novembre 1792. Ce fut le signal de la première occupation française dans nos provinces, et . de la première fuite de l'abbé d'Aulne.

•' Peu de temps après ce désastre, dit Dom Norbert, je fus obligé de prendre la fuite avec l'abbé de Vaucelles et autres proscrits qui séjournaient depuis plusieurs mois déjà au couvent. Nous nous réfugiâmes d'abord à Maestricht (i) au refuge d'Orienté, dont l'abbesse s'y trouvait déjà avec ses sœurs ; mais cette ville étant sur le point d'être assiégée par les Français, nous jugeâmes prudent de ne pas y rester plus longtemps. Nous en partîmes donc le 10 décembre avec D. Barthélémy (2), mais à peine hors des portes, nous fûmes arrêtés par des hussards et d'autres soldats de l'armée française, rodant autour de la ville, qui ne consentirent à nous relâcher que moyennant trente-six florins, monnaie de France. Nous arrivâmes le lendemain à Oriente, et de là, je parvins à Louvain, au milieu de périls et difficultés de tout genre; la veille de Noël j'étais à Villers, et le jour de saint Jean l'Evangéliste de retour à Aulne, que je trouvais remplie de soldats français et oîi j'administrai un de nos meilleurs religieux le frère Marcel Coluion, âgé de 65 ans.

" Mon repos ne fut pas de longue durée ; je me vis bientôt contraint de reprendre la route de Louvain; j'y restai quelques semaines, ainsi qu'à Beausart, quand je me vis forcé de quitter cette dernière retraite, par suite d'une imprudence de l'un de mes domestiques. Je partis très anxieux pour Houtain-l'Évêque, et enfin 1 5 jours après pour Huy, où le dix-neuf mars j'appris, avec des sentiments d'une joie inexprimable, la victoire signalée que les Autrichiens, malgré leur grande infériorité numérique, commandés par le prince de Cobourg, venaient de remporter sur les troupes françaises à Neerwinde.

" Je repris le chemin de mon couvent, où je trouvai tout bouleversé; les soldats étrangers n'étaient ni les seuls, ni les plus à craindre de nos ennemis. Entre autres s'étaient installés à l'abbaye un certain

(1) C'est alors, sans doute, que D, Norbert, à bout de ressources, emprunta (le 3 décembre 1792) 150.000 florins à Domin. Nivar au nom de l'abbaye pour faire face aux besoins les plus urgents. {Reg. de la Cour et Justice de Fontaine- Yalmont.)

(2) Jacques Delbove, dit en religion Dom Barthélémy, est cité le 4e sur le testament de D. Flerset et devait être par suite alors un des moines les plus âgés. En 1792 il était directeur spirituel et même temporel de l'abbaye de religieuses cisterciennes d'Orienté et D. Herset loue sans réserve son administration là-ba*. Lors du rachat des biens il eut en partage le Ir lot de la ferme de la Neuve Louvière, qu'il laissa à D. Paul Petit.

avocat Marlier avec sa femme ; ils y tranchaient du petit despote, ce qui leur avait fait donner le surnom, légèrement ironique, de Monsieur VAbbé et de Madame VAhhesse. Mais eniîn tous ces intrus s'enfuirent, et pour la semaine de Pâques, nous nous retrouvâmes maîtres chez nous, où je suis rentré au son de toutes les cloches.

" Mais paix trompeuse, calme perfide ! Nous n'eûmes bientôt plus un seul instant de repos. Autrichiens et Français ne semblaient d'accord que sur un point, celui de nous susciter des avanies. Plusieurs fois, ils furent au moment de nous livrer assaut, si bien que la veille de la Toussaint 1793, nous nous vîmes forcés de fuir au plus vite loin du monastère. Notre heure n'était pourtant pas encore arrivée. Mais le trois novembre les Français occupèrent notre maison de campagne de Beaudribus, oii ils livrèrent tout au pillage, en dépit d'un corps de deux mille Prussiens, campés à Leernes. Leur général, avec ses principaux officiers, dînait ce jour-là à Aulne; quand le vicaire de Gozée vint leur annoncer que les Français étaient à Beaudribus, se levant en toute hâte — sans se donner le temps de vider leurs verres — ils regagnèrent leur camp, où ils donnèrent des ordres pour battre en retraite au plus vite; et si l'ennemi avait jugé à propos de passer la Sambre, ils étaient pris avec armes et bagages.

" Ces lâches Prussiens furent rappelés, et nous eûmes de rechef les Autrichiens ; nous dûmes entretenir trois cents soldats tous les jours de l'hiver; leur colonel avec ses officiers venaient quotidiennement à Aulne, y savourer un verre de notre meilleur vin, pour lequel il avait un faible tout particulier.

" L'armée française campée entre Walcourt et Bossut, grossissait à vue d'œil, et le 10 mai 1794, elle attaqua avec une violence inouïe l'armée autrichienne; l'ayant rejetée de l'autre côté de la Sambre, les Français s'emparèrent de Thuin. Le même jour, à trois heures de l'aprèsmidi, ils firent également leur entrée dans notre couvent, dont ils firent sonner les cloches à toute volée. J'étais alors a Fontaine-l'É vaque, où le cœur serré d'une indicible douleur, je les entendis pour la dernière fois !

Le dix mai donc, qui était un dimanche, nous nous disposions à célébrer la grand'messe, quand on vint nous annoncer soudain que les Français étaient à Beaudribus, et qu'il ne nous restait plus d'autre salut que dans la fuite. C'est alors que nous nous résignâmes à partir pour Fontaine-l'Evêque, au milieu d'une pluie battante, après avoir dit ud dernier adieu à notre magnifique église, que nous ne devions plus revoir.

" Le lendemain je célébrai la messe dans la chapelle du château pour nos religieux et nos domestiques, qui nous avaient suivis en grand nombre avec des voitures et des chariots, chargés des objets les plus précieux de la sacristie et de la communauté. Tout devait être dirigé sur IsTivelles ou sur La Louvière, et d'autres devaient nous arriver, pour emporter quantité d'objets déposés par prudence depuis assez longtemps déjà, à Fontaine-l'Evêque. Mais les Français s'emparèrent dès 9 h. du matin de cette dernière ville, de sorte qu'il nous fut impossible de rien sauver de ce que nous ne pûmes emporter sur les véhicules dont nous disposions en ce moment. Tous, nous prîmes la fuite dans diverses directions. Quant à moi, je gagnai La Louvière, où Dom Clément Mathieu, notre proviseur, se trouvait déjà errant çà et là avec plusieurs de nos frères, lesquels nous reçurent en versant des torrents de larmes. Bientôt il fallu fuir plus loin.

" Nous étions le quatorze mai 1794, vers trois heures après-midi. Tout était prêt pour notre départ de La Louvière, où il n'y avait plus pour nous aucune espèce de sécurité. Du haut de la montagne, un affreux spectacle frappa nos regards à l'horizon : une horrible fumée s' élevant au-dessus des montagnes et des forêts de trois endroits diiférents, obscurcissait le ciel et semblait l'embraser tout entier : c'était Aulne, Lobbes et Fontaine- Valmont qui brûlaient à la fois, et dont les flammes se confondaient dans les nues, pour donner une image plus complète de cette grande destruction! Mariemont allait subir le même sort....

L'auteur, l'organisateur de ces incendies sacrilèges, dit Dom Norbert, que nous laissons achever son récit, ce fut un monstre sous face humaine, Saint- Just, le plus criminel de tous les hommes; il était censeur ou comme on l'appelait, représentant du peuple, dans l'armée qui fit le siège de Charleroi; l'exécuteur fidèle de ses desseins, ce fut le général Charbonier, âme des plus viles (viro crapuloso, dit le texte), qui, après la destruction de notre monastère, prit ses quartiers généraux à Beaudribus, jusqu'au moment où il fut déposé et envoyé à Givet, où il était en 1797. Saint- Just, le digne satellite de Robespierre, eut comme son complice la tête tranchée avec la machine en usage qu'on appelle guillotine.

" Tout étant consommé et nos ennemis, déjà à Mariemont, s'avançant comme un torrent furieux, je partis pour Bruxelles et Louvain, où tout était dans la terreur, de là pour Oriente, et d'Orienté pour Maestricht, où je restai jusqu'au vingt-deux juillet. Alors je me dirigeai sur l'Aile-

es

magne par Sittart et je résidai successivement à Dusseldorff, où j'étais dès le 25, puis à Elberfeld et Paderborn en compagnie de l'abbesse de la Paix-Dieu, de son frère Hilaire (i), religieux et de quelques autres» augmentés bientôt de l'abbesse d'Orienté et ses sœurs. „

Comme l'observe Lebrocquy, l'abbé désormais se trouvait sans abbaye. Aulne ne se releva plus de ses ruines. Les membres de la communauté se dispersèrent, et ne parvinrent jamais à se rallier définitivement, La fin de l'existence du dernier abbé de ce riche monastère sera par suite consacrée en grande partie à l'étude et à la pratique des bonnes œuvres. Résumons brièvement le reste de son journal.

Après une longue année d'exil pendant laquelle mourut l'abbesse d'Orienté, dont l'abbé d'Aulne, comme premier supérieur, fit solennellement les funérailles à Paderborn, puis présida plus tard sur les bords du Rhin, le 13 juin, à l'élection de Dame Rosalie Deverlange, sa remplaçante, D. Herset, quittant le grand fleuve allemand, " traversé joyeusement „, dit-il, arrivait à Duysbourg avec deux de ses moines, D. Charles Becquet et D. Paul Petit (2). Ce dernier, en sa qualité de confesseur des moniales de Robermont, s'y arrêta pour s'occuper de faire cesser l'exil de celles-ci réfugiées alors à Werden. D. Herset décrit ensuite son arrivée à Hortense le 20 juillet, puis à Louvain le 25, accompagné des moines D. Becquet, Monnoyer (3) et Rousseau (4), ordonnés prêtres à Paderborn, ayant déjà reçu le diaconat avant le départ pour la terre d'exil.

5. — D. Herset nous raconte enfin son retour sur les ruines du monastère, le 3 août 1795. Il y eut la douleur de voir se dérouler à ses

(1) Toussaint Baurieux, dii Dom Hilaire, né à Herslal le 25 juin 1723, après le rétablissement du culte s'offrit gracieusement aux religieuses de Soleilmont,reconsiiiuées en communauté, pour y continuer la tradition d'Aulne comme directeur spirituel. 11 y mourut après 56 ans de profession, le 4 novembre 1819. (Vos, op. cit., III, p. 250.)

(2) Hubert Petit, dit Dom Paul, nommé le treizième par D. Herset, alla d abord se fixer à JupiUe, près de Liège, puis se relira à Pecquigny (Somme), oui il mourut, dit-on, vers 1840. C'est lui qui laissa sa part et celles de D. Malachie et D. Barthélémy, dont il avait hérité, à l'hospice d'Aulne, moyennant un bail emphytéotique passé en faveur de la veuve Trigallet à Houdeng-Gœgnies.

(3) Joseph Monnoyer, dit Dom Benoit, est cité le 21e par D. Herset. Il est mort curé de Thon près d'Andenne.

(4) Fr. Max. Rousseau, dit Dom Dominique, était curé de la Bassèe en 1821 et doyen de S* Pierre à Douai en 1825, où il est mort en 1832. II était né à Souplet au Cateau-Gambresis. Il est cité le 27e par D. Herset.

NOTICE HISTOEIQUE 171

yeux le spectacle navrant que présentaient l'église, les cloîtres, la ferme, les granges et les écuries ravagés par l'incendie. Tout était noir de fumée, et en divers endroits, on eut dit que le désastre ne datait que de la veille. On eut cru entendre encore les cris d'une soldatesque effrénée ; dans le grand réfectoire, sur une table de marbre, on eut cru voir encore, au milieu des cris, de la confusion, des crépitements des poutres et des toits qui s'effondraient, le général Oharbonier, l'épée à la main, attisant le feu qui dévorait les trésors de la bibliothèque du couvent : quarantecinq mille volumes et cinq mille manuscrits d'une valeur inappréciable!.. De l'église, il ne restait plus rien que les murailles, les contours des vitraux, les colonnes et les arceaux des nefs latérales. Ces débris, dans leur grandeur, temoignaient.de la magnificence du temple, quand il était debout. De toutes les richesses qui y avaient été accumulées pendant près de dix siècles, on n'en retrouvait plus même les vestiges : tableaux, colonnes, bas-reliefs, tombeaux, pierres sépulcrales, autels, châsses d'or ou d'argent, tout avait disparu.

Dom Norbert fait remarquer ici que nonobstant tous les iniques décrets portés contre la jouissance de leurs biens, ses confrères restés à Aulne, déjà longtemps avant son retour au milieu d'eux, n'avaient discontinué dans la forêt voisine la coupe des bois nécessaires pour les immenses restaurations entreprises au moulin, à la basse-cour, au quartier de l'abbé, à la bourserie, etc.

A la ferme de Beaudribus s'étaient réfugiés huit membres de la communauté, attendant les événements et des jours meilleurs. C'est alors sans doute que dût être utilisée une partie des fonds provenant de la vente de l'argenterie qu'on avait pu sauver de la sacristrie, pour les aider à soutenir leur existence (i). Les temps étaient durs; dénués de tout, dans une année de famine, ils n'eurent, pour principale nourriture, pendant quatorze mois, que du pain composé d'avoine, d'orge et de fèves. Cependant, ils ne désespéraient pas de l'avenir; tout l'argent qu'ils avaient pu se procurer, ils l'avaient employé à faire réédifler les parties du couvent mentionnées ci-dessus, en attendant qu'ils pussent le reconstruire tout entier. L'abbé étant de retour au milieu d'eux, employa toute son activité et son crédit à leur faire restituer l'administration tempo-

(l) Il semble que la plus grande parlie de celle argenterie fut vendue en 1794 en passant k Maestrlchl, si on en juge par un reçu très détaillé, dont nous avons l'original sous les yeux, et qui est signé de Forfèvre acquéreur et de Tabbé D. Herset. Cette pièce

relie de leurs biens, qu'on ne pouvait " légalement „ leur enlever comme émigrés, puisque la majeure partie des moines n'avaient pas quitté le pays. Un septième seulement avait passé le Rhin, dit D. Norbert. Longtemps on fit la sourde oreille à ses réclamations. Enfin, un décret leur arriva de Bruxelles, avec la teneur suivante :

" A Bruxelles, le 20 fructidor, an III, le représentant du peuple " près les armées du Nord de Sambre-et-Meuse :

" Vu la pétition des religieux du monastère d'Aulne, près de " Thuin, les certificats des municipalités de Nivelles, Louvain et Huy,

retrouvée parmi les papiers restés à la ferme de Beaudribus nous a éié communiquée par feu M. le docteur Rombeau, de Thuin.

En voici la reproduction :

Le soussigné déclare avoir pesé l'argenterie suivante :

Les 2 plus grands chandeliers 43 livres onces.

Les 2 suivants 28 » 3 »

Les 2 plus petits . 20 » 10* /g»

Les 2 grands chandeliers d'acolythe 18 » 8 »

Une lampe n» 1. 10 » 9 »

Une lampe n» 2 . 10 » 10 ^/g »

Deux anges 16 » 3 »

Un grand plat avec l'éguière 12 » 3 »

Un bénitier, 2 burettes et 2 saucières 11 » 4 »

24 goblels 10 » 31/2»

6 petits chandeliers 16 » 3 V2 ^'

Une sonnette, 1 encensoir et 1 éguièrc avec le plat, et 2 burettes

avec le plat. . 11 » 1 Va »

2 sauciers, 3 écuelles, 10 grandes cuillères et une fourchette S » 5 V2 *"'

4 réchauds, 1 porte-caraifes et une truelle ...... 6 » <i »

15 moutardiers 5 n 9 1/2 »

1 assiette, 9 poivriers, 2 salières et 3 pièces de la croix. . 7 » 2 ^/g »

235 livres 1/2 »

Maestrichl ce 17 juillet 1794.

(Signé) : Lambert N. S. Eymael, orfèvre. (Ajouté) : faisant en tout 232 livres fondu.

(Au-dessous on lit de la main de D. Herset) : A fl. 4.10 l'once, selon la convention

du 17 juillet 1794, k 3717 onces, ce qui fait la somme de 16704. fl. arg» de Liège 16704 0.0

Pour le fondre 1 V2 sols par once, fait 278. 8.0

Argt reste à payer 16425.12.0 Somme reçue le dito.

(Signé) : F. Norbert.

N. B. Il fallait tout de même que les moines d'Aulne fussent bien à court d'argent en 1794 pour revendre tant d'oeuvres d'art à si bas prix !

" par lesquels il conste qu'ils ont payé leurs contributions, et l'avis du

" Receveur des domaines nationaux de Charleroi, portant qu'ils n'y

" doivent aucun frais de séquestre et gardiennat, vu l'avis du Directeur

" des domaines nationaux, et celui de l'administration centrale; arrête

" que lesdits pétitionnaires seront réintégrés dans la propriété et

" jouissance de leurs biens, qu'en conséquence les scellés et séquestres

" apposés sur leurs biens seront levés, à la diligence de l'administration

" publique.

" Signé : Lefebvre de Nantes. „

Ils ne jouirent pas longtemps des fruits de ce décret, car un mois à peine s'était écoulé, que la suppression des dîmes vint leur porter un coup mortel, d'autant plus funeste que la Republique s'attribuait, en même temps, l'administration de toutes les forêts appartenant aux associations religieuses.

Dès le mois de mars 1796, tous les biens de l'abbaye furent mis sous séquestie, par décision de l'administration de l'arrondissement de Jemmapes. Elle était accusée d'avoir aliéné deux portions de bois, contrairement aux édits de la République. Dom Norbert dit que les ventes étaient antérieures à la date du dernier décret, mais que leurs représentations furent inutiles et que le tout fut adjugé à la République. Il fait ensuite observer que dès 1794 ses confrères non émigrés avaient été obligés de payer aux Français pour leur " Joyeuse entrée „ : 1° 36.000 livres pour les biens du Brabant, 2° 4.300 sous pour leurs collèges de Louvain (l'Université doit verser un million, dit-il); 3° id. pour le refuge de Huy. Il fait connaître que pour payer le 1" on aliéna quelques biens, mais que pour le 2° et le 3° on emprunta sur les revenus annuels, ce qu'il déplore comme une grave faute financière, disant qu'il eût mieux valu continuer d'aliéner d'autres biens. Mais, ajout e-t-il, " l'homme ignore l'avenir et tous espéraient un heureux changement ! Hélas, ce flatteur espoir nous déçut tous ! „

Un dernier coup les attendait, le vingt août 1796, jour où la Convention nationale proclama la suppression des corporations religieuses en Belgique aussi bien qu'en France. Le quatorze octobre, deux commissaires arrivèrent à Aulne, chargés de dresser un inventaire complet (introuvable aux Archives) des biens de la communauté. Le 6 février 1797, un autre commissaire, nommé André, échevin de Lobbes, vint,, avec tous les égards possibles, les prier d'évacuer la place : " Nous nous rendîmes à ses ordres sans résister, „ dit Dom Norbert.

Quatre ou cinq semaines auparavant, ajoute-t-il, on était venu leur offrir, de la part de la République, des bons d'une valeur de 15000 livres (c'étaient des bons de retraite). Tous les refusèrent, sauf un seul; suivant en cela l'exemple de beaucoup de communautés religieuses, qui regardaient comme apostats ceux qui les acceptaient. Plus tard, cependant, sur un avis de Rome, ils s'affranchirent de ce scrupule, et ces bons de retraite au bons de religieux, leur servirent à racheter plusieurs de leurs fermes et les ruines d'Aulne avec toutes ses dépendances, comme on le verra plus loin.

Mais D. Herset fait observer, non sans quelque amertume, que pendant l'intervalle de temps assez long qui s'écoula entre les premières offres de bons de retraite, dits " bons de religieux „ et l'avis favorable à leur acceptation, obtenu enfin de Rome sur les instances du doyen de Tongres, plusieurs belles fermes appartenant à l'abbaye avaient déjà été vendues à vil prix. D. Herset cite tout spécialement : celles de la Basse Louvière (vendue 91.000 livres) et Tout-y-faut (vendue 75.000 livres) à Gœgnies, de Sartiau (vendue 45.000 livres) et de la Grande Louvière, (vendue 79.700 livres) à S*-Yaast, acquises toutes quatre à la mise à prix sans aucune surenchère, par la société Paulée de Paris (i). Quant à celle dite la Neuve Censé de la Grande Louvière, acquise par une autre société, dite de Oambron (MM. Doreneme et Brouwet, de Mons, qui l'auraient payée 82.100 livres, sur une mise à prix de 75.000 livres, d'après les archives provinciales de Mons), elle fut rétrocédée en juillet 1797 aux moin^es d'Aulne, d'après D. Herset, pour la somme de

(1) La ferme de la Basse- Louvière comprenait 60 bonniers de lerres en culture ei avait alors pour fermiers les sieurs Deburges, qui exploitaient en même temps celles de Tonl-y-faut, comprenant également 60 bonniers en culture, plus dix bonniers de prairies, et de la Grande- Louvière, avec ses 60 bonniers de culture ei ses 12 bonniers de prés, ainsi que la Nouvelle Censé (acquise par la soeiéié de Cambron), y aliénant, avec 6 bonniers de culture et 10 de prés {Archives provinciales, Mons). Nous voyons déjà dans un pouiilé du milieu du XVI 11« siècle cette famille Deburges, occupant les dites fermes (sauf Tout-y-faut, &yi^\o\lée dès 1758 par un Sr Bricouri) de père en fils, comme c'était du resie le cas pour la plupart des tenanciers de l'abbaye d'Aulne et autres monastères, sous l'ancien régime. Il en était ainsi de la Censé de Sartiau, exploitée de temps immémorial par la famille Dufranne avec ses 60 bonniers de culture et ses 10 bonniers de prés. Dom Herset fait observer que la société Paulée, outre l'acquisition des quatre belles fermes susdites, ainsi que de trois ou quatre terres d'Aulne de moindre importance (voir le détail aux Archives provinciales de Mons), avait aussi acheté à vil prix plusieurs monastères du pays wallon, tels que ceux de Soleilmont, de Gembloux, de St-Gérard, d'Argenton, etc.

140.000 livres (presque le double par conséquent de ce qu'elle avait été vendue) de Paris, payées en " bons de religieux „. Dom Norbert continue ainsi : " En ce même mois de juillet, nous avons obtenu Beaudribus pour le prix de 191.000 livres payées en semblable monnaie (i). De même, au mois d'août suivant, la censé d'Aulne, à Haine-Saint-Pierre (2' a été rachetée par nous , pour la somme de 130.000 livres, ainsi qu'une autre partie de propriété dite Trigalet (3) avec l'étang- de La Louvière, pour le même prix.

" Il est cependant à remarquer, que les dépenses d'administration et d'inscription ne sont point comprises dans ces sommes, qui furent payées avec des " bons de religieux „, ainsi qu'on l'a dit plus haut. Mais les frais d'administration montèrent pour Baudribus à 1500 livres courantes et pour les deux autres acquisitions ci- dessus à environ 200 livres courantes.

" Au commencement de mai 1798, le sieur Cordier(4), ainsi que les

(1) Nous croyons que U. Herset doit faire ici une erreur de chiffres, car les Archives, provinciales donnent le prix de 181.000 livres, comme étant celui du rachat de cette belle propriété, comprenant 206 bonniers par le moine Rousseau, dit Dom Dominique, au nom de trente-six de ses confrères. Un membre de la famille Deburge en était alors fermier. Nous avons fait nos éludes avec son petit-fils au collège de Thuin.

(2) Cette exploitation comprenant au moment de la mise en vente 64 bonniers, fut rachetée pour les moines par leur fermier Vanhast, dans des conditions de surenchère évidemment fort onéreuses, la mise k prix n'étant d'abord que de 55.000 livres. C'est aujourd'hui une des plus belles propriétés de l'hospice d'Aulne. En 1808 elle est renseignée comme comptant 100 bonniers, exploités par la veuve Van Haste, au loyer de 2700 livres.

(3) Cette petite propriété de 41 bonniers, cultivée de père en fils par les Trigalet et sise à Gœgnies, fut rachetée directement par D. Herset et sept de ses moines dans des conditions de surenchère encore plus onéreuses que pour la précédente, la mise à prix n'étant tout d'abord que de 5^5.500 livres et le prix de vente ayant néanmoins atteint la même somme de 130.000 livres, soit à cause d'une première dépréciation des bons de religieux, ou par suite de manœuvres intéressées et sournoises des liquidateurs, non usitées à l'égard de Paulée et r.îe. En 1808 elle était exploitée par Pierre Trigalet au loyer annuel de 2112 livres tournois. C'est apparemment celte terre de Houdeng-G'œgnies qui a été vendue en 1863 par l'hospice d'Aulne pour 85.000 fr., avec lesquels furent achetés, l'année suivante, 32 hectares de terrain à Herchies.

(4) L'expression << Dominicus Cordier », par laquelle D. Herset désigne ici ce personnage, de si triste mémoire, indique assez par elle-même qu'il ne s'agit nullement d'un moine d'Aulne, ayant jelé le froc aux orties, comme l'avance erronément l'honorable M. Clément Lyon, dans sa brochureite intitulée ; Les derniers jours d^Aulne, publiée en 1882 et où par contre, nous avons puisé quelques renseignements utiles sur « l'affaire ^^''Ordier », qui fut si funeste aux projets primitifs de D. Herset. Tout au plus ce Cordier pouvaii-il être un neveu du moine de même nom, qui apparaît parmi les signataires de

confrères Pierre Ruc(iuoi (i) et Basile Lorent (2), qui souscrivirent en mon nom, achetèrent le monastère d'Aulne avec les étangs, la ferme adjacente (dite la censé de la Basse-Cour) et le moulin pour la somme de un million de livres.

" Moi je me suis eiforcé inutilement de lever ou recouvrer l'argent nécessaire pour solder notre part du prix de cet achat et j'ai remis tout entre les mains de la Providence (3). Ensuite je me suis rendu de nouveau dans le Limbourg, mon pays natal.

" Là j'ai négocié prudemment, car trois de nos confrères de Beaudribus avaient été saisis dans la nuit du dix-huit juillet et incarcérés à Thuin, parce qu'ils avaient refusé de prêter le fameux serment à la République.

la pièce de 1744, déjà mentionnée précédemment, ei peui-être même était-ce à celte parenté qu'il devait en grande partie la confiance absolue qu'il avait su inspirer au dernier abbé d'Aulne el dont il abusa si déloyalement, ainsi qu'on le lira plus loin. 11 avait pour frère un récollet, nommé le Père Jean, qui fut en dernier lieu vicaire à Marchienne-au-Pont, oii le sieur Cordier en question était domicilié. Matiame Dupont, née à la ferme d'Aulne en 1800, et dont le père était très liée avec ledit Cordier, nous a d'autre part affirmé que ce dernier n'avait jamais été religieux.

(1) Ce moine vénérable, en qui D. Herset avait mis toute sa confiance, la justifia amplement et fut son bras droit depuis la suppression du monastère jusqu'à la mort de l'abbé, dont il s'appliqua ensuite à remplir scrupuleusement les dernières volontés envers et contre tous et surtout contre Cordier. Nous en reparlerons donc nécessairement plus loin. Son nom de famille était Michel Rucquoi et son nom de religion : Dom Pierre.

(2) Louis Lorent, dit Dom Basile, est nommé le 24» dans le testament de Dom Herset. Nous donnerons sa biographie au chapitre suivant.

(3) L'achat de ces 207 bonniers (environ 160 hectares» el des bâtisses qui s'y trouvaient encore debouls, eut lieu à Mons et fut fait en réalité de prime abord par le sieur Charly, qui se déclara sur le champ mandataire des citoyens Cordier, Herset, Rucquoi et Lorent. La déclaration de command fut signée à Mons par l'agent d'affaires Cordier el par le moine Michel Rucquoi (Dom Pierre) pour lui ei ses deux confrères. Le prix d'acquisition, c. à d. le million de livres, fut versé aux mains du receveur des domaines nationaux, le 27 janvier 1799, par M. Isidore Warocqué, qui fit l'avance des fonds pour le compte des acquéreurs, Dom Herset n'ayant pu se les procurer, ainsi qu'il nous le déclare ci-dessus. Ce chiffre effrayant" d'un million représente tout bonnement vingt-sepl mille sepl cent treize livres, dix sols, en numéraire de l'époque, ainsi que le démontre le compte suivant établi par le dit Warocqué : « 1° 1001 livres'pour droit d'enregistrement; 2° 1490 livres pour frais d'expertise et indemnités: 3° 8S50 livres pour prix dé 45000 livres en bons de tiers consolidé, au prix de 19 livres du cent; 4° finalement, 16712 livres 10 sols, pour prix de 955.000 de bons de deux tiers, à raison de 35 sous du cent ensemble : 27713 livres 10 sous. » {Comptes d'AuLne). Tel était le discrédit dans lequel était déjà tombée alors la République française que ses bons de deux tiers se colaieni à 17 1/2 pour mille ! D'autre part, on sait ce qui advint de ces trop fameux assignats ! ! '

" Ces trois confrères captifs étaient Michel Mois (i), Basile Lorent et Etienne Tahon(2). Les deux premiers furent relâchés en moins de quinze jours, mais comme le troisième était pitancier et que quelques documents ou plutôt quelques notes relatives à certaines de nos dettes furent trouvées dans son lit, il était encore retenu à Thuin le 31 août 1800.

" Kotre confrère Pierre Rucquoi fut aussi vivement recherché, quoique bien en vain, non seulement à Beaudribus, mais encore au moulin d'Aulne, et jusque dans ma chambre, d'où ils enlevèrent par effraction tous mes écrits et annotations, parmi lesquels se trouvaient plusieurs documents de grande valeur, renfermés dans ma cassette, qu'ils transportèrent d'Aulne à Thuin, puis à Mons et de là à Paris. Et tout cela par l'imprudence de mon domestique, comme on me l'a dit aujourd'hui 4 août ! (3)

" Le 20 du même mois, jour consacré à S* Bernard, ayant ouï dire que je devais craindre beaucoup pour ma propre sécurité (il était recherché aussi comme non assermenté), si je restais plus longtemps dans la maison de mon frère à Dolhain, que j'y serais sûrement saisi et reconduit à Mons, je résolus de gagner, dans le pays au-delà du Rhin, la petite ville prussienne de Duysbourg (4), au moyen d'un passe-port obtenu de l'administration centrale de Liège et je me suis ainsi échappé de leurs mains.

(1) Paul Benoit Mois, dit Dom Michel, est cité le troisième dans le testament de D. Herset et devait donc être l'un des plus anciens parmi les derniers moines d'Aulne. 11 demeura à l'abbaye d'Aulne jusqu'à sa mon arrivée le 8 avril 1816. 11 possédait environ 6 hectares de la ferme Trigalet à Houdeng-Gœgnies et laissa à l'hospice la terre dite dii Cripiau elle Sec Pachi.

N. Remarquons, une fois pour toutes, que Dom Herset a l'habitude de dénommer ici ses confrères en accolant leur nom de religion k leur nom familial, en place de leur vrai prénom de baptême. Ainsi il écrit Michel Mois au lieu de Paul Mois, Basile Lorent au lieu de Louis Lorent, Etienne ïahon au lieu de Hubert Tahon, etc.

(2) Hubert Tahon, dit Dom Etienne, est cité le 10^ dans le testament de D. Herset. H avait pour sa part de Beaudribus 15 hectares 1/2 qu'il légua à l'hospice.

(3) Vu l'importance exceptionnelle de ce passage au point de vue de l'histoire d'Aulne, nous croyons devoir le transcrire ici textuellement : « in MolendinU Alnœ et cubicularum mearum partis conf radis; omnia scripta et annotationes, papyrus confisas, et sistam rheam; in qua pliirima magni momenti inclusa erant, ex imprudentiâ clomeslici mei ex Alna in Tlitidlnium traits tiUer un t et postea Montes, dein Parisias, saltem ut milsi, hodie 4 Aug. refertur. »

(4) Celle ville, a une demi-lieue du Rhin, avait encore à cette époque, d'après l'eller, deux couvents d'hommes et un de religieuses, ce qui dut y attirer bon nombre «e moines émigrés de nos contrées, k l'exemple de l'abbé d'Aulne.

"Le 20 septembre, je suis retourné à Dolhain en raison de certaines aflFaires, mais je n'y suis demeuré que quelques jours. J'ai de nouveau gagné Duisbourg et de là Borkenheim, petite ville de la Wesphalie, où. je suis demeuré en pension pendant trois ans dans un monastère de religieuses augustines.

" Il s'y trouvaient plusieurs autres pensionnaires belges de marque, entre autres : le cardinal-archevêque de Malines, les abbés de Villers, d'Heylissen, de Tronchiennes, et plusieurs autres, tant réguliers que séculiers; et dans la ville plus de quarante ecclésiastiques français, ainsi que les abbés de Parc, d'Averbode et de Postel, qui payaient leur pension dans diverses maisons particulières. J'ai payé par jour pour pension, entretien et linge compris : vingt-cinq as de Liège (astes Leod. monetœ) et pour feu et lumière, tout le temps de l'hiver, six couronnes de France, (i)

" Le 15 octobre 1801 je dis adieu (le dernier, comme je l'espère, ajoute D. Herset) à la ville ou plutôt à la forteresse de Borkenheim et le 20, après avoir été exposé à de grands périls, je suis enfin arrivé dans le Limbourg. „

Dom Herset nous raconte ensuite ses nombreuses allées et venues du Limbourg aux Pays-Bas et ses stations diverses à Louvain, Bruxelles, Beausart, Houtain-l'Évéque, Mons, Aulne, Namiir, Saint-Trond, etc. Dans ces incessantes pérégrinations il se compare à un juif errant (quasi judaeus errant, dit-il), non sans quelque fondement, on doit le reconnaître, surtout si on considère qu'outre les localités ci-dessus, il nous déclare avoir encore dû se transporter alors à deux reprises à Duisbourg pour des affaires concernant Aulne et Oriente. Il termine enfin son récit, de moins en moins intéressant, en nous apprenant qu'après avoir assisté à l'obit de l'abbé de S* Trond, son ami (amici mei, dit-il), il était de nouveau chez ses parents, dans le Limbourg, le 3 septembre 1802. Peu après il fixait définitivement sa résidence à Aulne et luttait avec son énergie habituelle contre la mauvaise foi de ses hommes d'affaires. En 1803, Mgr Hirn le nommait chanoine honoraire de Tournai. Enfin, en avril 1806, alors que tout espoir de pouvoir rétablir sa chère abbaye était évanoui, il nous apparaît une dernière fois à Aulne, rédigeant son immortel testament.

(1) C'est alors que D. Herseï écrivit son Chronicon Alnense, ainsi qu'il le déclare dans la préface de celte chronique.

Dom îforbert Herset alla demeurer ensuite au Béguinage de gt Trond, où cet homme de bien termina pieusement sa carrière si mouvementée, le 15 septembre 1806. Son plus fidèle confrère, Dom Rucquoi, après avoir donné à la fin du Chronicon Alnense, un très court résumé de sa biographie, conclut ainsi : " J'ai composé l'épitaphe ci-dessous, espérant que plus tard on en fera une meilleure. „ En voici la traduction littérale : " Norbert administra Aulne pendant quinze ans. Qu'il brille dans le Ciel, lui qui a brillé par sa piété sur la terre. „ La piété et la foi vive de D. Herset est en effet ce qui dominait en tous ses actes. On ne pouvait donc mieux dire en moins de mots, ce nous semble.

Avec la disparition de la noble et admirable personnalité de son dernier abbé se termine forcément l'histoire proprement dite des " Fastes de l'Abbaye d'Aulne „. Quant aux détails assez nombreux que nous possédons sur les derniers moines d'Aulne et surtout sur ceux qui assumèrent la lourde charge d'assurer l'exécution des dispositions testamentaires si philantropiques de leur père bien-aimé, envers et contre tous (gens d'affaires de mauvaise foi et gens de lois dominés par les préjugés de l'époque), leur intérêt est d'un caractère moins général que ce qui précède.

Comme, d'ailleurs, ces détails sont inséparables des vicissitudes des possessions de l'abbaye d'Aulne et tout spécialement de la fondation extrêmement laborieuse de Fhospice actuel, nous nous réservons d'y revenir ailleurs en parlant de ces choses.

Il nous reste à présent un dernier devoir à remplir envers nos lecteurs, qui est de faire passer sous leurs yeux le magnifique tableau de la vie religieuse en général et particulièrement de l'organisation monastique d'Aulne, sous les abbés cisterciens, suivi de celui, non moins intéressant, de l'Ordre de Cîteaux dans sa vigoureuse reconstitution actuelle, par lequel nous clôturerons cette première partie de notre œuvre. .