CHAPITRE VII

Les Moines aux Matines

Sommaire : 1. L'Invitatoire et son singulier allongement réglé par indulgence pour les retardataires. — 2. Comment nos anciens moines chantaient les Matines. — 3. La lecture des Leçons. Histoire comique de la lanterne de bois. — 4. La conclusion des Matines. — 5. Ce que faisaient nos anciens moines dtirant le long intervalle séparant en hiver les Matines des Landes.

1. — Les Matines monastiques commencent directement par le célèbre verset, Deus in adjiitoriiim. Primitivement c'était l'Abbé luimême qui le chantait, comme la plupart des morceaux qu'on a depuis attribués à l'hebdomadier. Vient ensuite le Domine, labia mea aperies trois fois répété : il annonce, pour ainsi dire, la fin du silence de nuit. D'après le Cérémonial de Bursfeld, c'est le chantre qui doit l'imposer.

Après ce prélude, on entonne le psaume IIP, " iii directum „, dit Saint Benoît. Il ne s'agit pas ici de notre psalmodie recto tono, " dont les anciens n'avaient pas soupçonné même la possibilité „; (i) mais comme il est marqué ailleurs dans la. B,ègle, d'un chant dont les versets n'étaient pas interrompus par des antiennes, " sine antiphona ifi directum „.

Le psaume XCIV® est ce que nous appelons maintenant l'Invitatoire. On le chantait toujours au degré du presbytère : des chantres étaient désignés chaque semaine à cet effet; c'étaient " les semainiers de rinvitatoire „. Saint Benoît veut qu'on chante ce psaume avec antienne, c'est-à-dire avec le refrain modulé que nous intercalons encore entre les différentes strophes du psaume. Si l'antienne était supprimée, comme c'était l'usage en été au Mont-Cassin et dans la Congrégation de Bursfeld, il fallait du moins que le psaume fût chanté d'une certaine manière, que le B. Père appelle " decantare „.

(1) D. I. Pothier, Mèl. Grég. c. 15.

Après ce qui vient d'être dit à propos de l'expression " in directiim „, il est clair que le terme " decantare „ ne peut s'entendre d'une simple modulation. Dans son acception ordinaire, ce verbe signiiie répéter une chose déjà dite. Il y a donc ici une allusion à ce mode de psalmodie usité dans les premiers siècles, et consistant dans la répétition par le chœur entier de chaque verset chanté d'abord par le chantre seul.

Le but de ce mode plus solennel était d'allonger la durée du psaume, afin de permettre aux retardataires d'arrîver à l'oratoire avant le Gloria du Venite. On peut juger par là de l'extrême indulgence du Législateur. Comme nous l'avons déjà fait remarquer, la toilette des Frères n'exigeait pas de longs apprêts, l'oratoire était tout proche : et pourtant on peut encore, sans violer strictement la régularité, arriver à l'office loisqu'il est déjà commencé depuis un certain temps. Seulement, lorsqu'un moine n'était pas encore présent au Gloria de l'Invitatoire, alors la satisfaction était de rigueur.

Pour les psaumes, on se servait très probablement du Psautier Romain; dn moins les passages cités dans la Règle sont empruntés à cette version, ou à l'Italique, dont il n'est qu'une révision. Nous avons vu à la Bibliothèque de l'Arsenal à Paris un exemplaire du bréviaire du Mont-Cassin écrit sous le célèbre abbé Oderisius : il renferme encore le Psautier Romain, différent, comme on sait, du Psautier Gallican adopté universellement dans l'Ordre, au moins depuis le XVI® siècle.

2. — Il est assez difficile d'établir exactement la manière dont ces psaumes étaient chantés du temps de saint Benoît. Il semble néanmoins qu'à l'origine on ne chantait pas alternativement à deux chœurs comme chez nous; mais le psaume était chanté par un plusieurs chantres, et le chœur répétait l'antienne entre chaque verset, comme il est encore marqué au Pontifical Romain pour la cérémonie de la Dédicace. Ces antiennes, généralement fort courtes, étaient entonnées par les moines à tour de rôle suivant l'ordre d'ancienneté. Mais ce mode solennel d'intonation suppose que les psaumes sont chantés et non récités.

Depuis l'introduction de la psalmodie monotone, la fonction d'entonner les antiennes de chaque côté du chœur a été attribuée aux acolythes, comme celle de commencer alternativement les psaumes est devenue le partage des deux chantres de semaine.

Il est à remarquer que tout, psaumes, antiennes, répons même, se chantaient par cœur, sauf les leçons et quelques morceaux de la messe.