RUE CHRISTINE , N

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JN eus sortîmes encore trop rapprochés de l'époque de notre révolution , pour qu'un écrivain entreprenne , sans témérité , d'en publier l'histoire. A la suite de ces terribles catastrophes qui bouleversent la face des empires , il s'écoule toujours un long intervalle avant que toutes les causes des événemens soient suffisamment reconnues. La vérité , obscurcie par les passions, les intérêts, les douleurs et les remords, se découvre avec lenteur : il n'appartient qu'à l'inflexible main du Tems d'arracher ses derniers voiles.

Il s'est à peine écoulé trente ans depuis l'explosion qui renversa la monarchie française : les fauteurs de ce grand désastre, et ceux qui s'efforcèrent inutilement de le prévenir, exis-' tent encore en grand nombre autour de nous.' Nous voyons vivre face à face les vétérans de la révolte et les invalides de la fidélité , les artisans des proscriptions et les victimes de l'exil,

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les ordonnateurs sanglans des cirques du peuple souverain et les fils des martyrs. Entre de tels adversaires , qui pourrait se flatter de tenir impartialement la balance ? D'ailleurs, au milieu des passions qui nous divisent, Thistorien digne de ce titre serait-il écouté ? La révolution française n'est encore jugée pour aucun parti : les uns s'appuient, pour la défendre, sur certains principes abstraits , dont les conséquences inévitables n'ont corrigé que ceux qui sont morts ; ils parlent de leurs succès, parce qu'ils ont survécu, et ils se glorifient de leur impunité ; les autres invoquent la foi de leurs pères, et la justice qui ne périt point ; ils montrent des montagnes de ruines et une mer de sang. Cependant la discorde rallume ses flambeaux au feu de leurs discussions; et la génération naissante, dernier espoir de la belle et antique France, puise aux sources de la vie le poison des haines, des récriminations, de l'injure et des vengeances.

Dix ans de servitude muette sous un tyran militaire avaient fait cesser ces fatales controverses ; le successeur d'un monarque égorgé au nom de la liberté nous rapporta la liberté : aussitôt nos discordes se réveillèrent. Les mêmes hommes qui nous guidaient jadis dans le chc-

min de la révolution ont reparu ; ils veulent encore une fois nous conduire vers ces mêmes abîmes où leurs compagnons sont engloutis pêle-mêle avec leurs victimes ; ils invoquent encore une fois les mêmes doctrines , ils arborent le même étendard , ils se servent des mêmes mots de ralliement; et, comme par le passé y ils appellent à leur aide toutes les passions. Ils soufflent partout l'athéisme politique et religieux ; de nouvelles tempêtes paraissent inévitables. Dans une telle situation, au milieu des peuples en effervescence , entraînés par les événemens présens , dans l'anxiété de ceux qui nous menacent, on n'oserait entreprendre de décrire avec exactitude les événemens passés. Avant que ce travail fût terminé, qui sait si le précipice ne serait pas refermé" sur l'histoire et sur l'historien ?

Néanmoins, tout ce qui peut servira éclairer la génération naissante sur ses propres dangers ne saurait être inutile, et il ne sera jamais trop tôt pour le lui présenter : nous nous sommes donc décidés à publier cette esquisse chronologique de la révolution , qui n'avait été tracée que pour notre instruction particulière , et dans le dessein de la faire sersir à un travail plus achevé. Quelqu'imparfaite qu'elle soit.

nous croyons qu'elle suffira pour faire prendre une idée assez complète de la révolution , de ses causes, de ses effets, et de l'influence qu'elle exerce encore sur les hommes et sur les événemei\s de nos jours.

JEn ce moment sur-tout , où les principes çj^ui ont dirigé les fauteurs de nos troubles sont de nouveau proclamés dans toute l'Europe ; en ce moment, où la nation espagnole est prête à répéter nos fatales expériences, l'ouvrage que nous présentons peut avoir du moins le mérite de l'à-propos. C'est un tableau rapide des développemens de la théorie révolutionnaire mise en pratique ; c'est un recueil de faits présentés jour par jour ; et si l'on reconnaît que ces faits ne sont autre chose que des conséquences réelles, indispensables, des principes adoptés dès Torigirie de cette crise sanglante , notre but sera rempli.

Les publicistes qui s'occupent de travaux politiques et historiques , trouveront dans cet ouvrage l'ensemble des faits qui gisent dispersés dans cette innombrable quantité d'écrits que la révolution a fait naître. Le classement chronologique que nous avons adopté leur sera d'un grand secours. Rien n'a été admis dans le texte que ce qui est prouvé par des documcns

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irrécusables : quant aux anecdotes inédites, et dont la connaissance nous est pai>venue par des moyens particuliers, nous les avons renvoyées dans les notes au bas des pages, quel que fût leur degré d'authenticité.

C'est principalement à la jeunesse française , à cette portion précieuse de la plus belle nation de l'Europe , que nous nous proposons d'être utile. Née depuis l'époque de nos troubles , oa ne les ayant aperçus qu'à travers le prisme heureux de l'ignorance du premier âge, cette jeunesse , parvenue à une maturité peut-être trop avancée, n'a vu la patrie qu'entourée de toutes les illusions de la gloire militaire. Bien que la splendeur éphémère' d'un trône usurpé ne fût que l'effet d'une réaction violente contre les principes de la révolution, plusieurs confondent dans leur esprit les succès du despotisme^ avec les efforts impuissans de la démagogie. Il est essentiel de leur démontrer que tout ce qui se rencontra de grandeur, d'éclat , dans le règne d'un soldat parvenu, vint précisément de ce que sa main robuste comprima avec la plus grande violence les principes désorganisateurs qui l'avaient précédé , ces mêmes principes qu'on nous vante aujourd'hui. Si cet homme énergique finit par être victime de son orgueil .

c'est qu'il n'appartenait pas à un fils de la ré-^ volution de la terminer ; c'est qu'il n'était pas légitime , et que la révolution étant , à propre-^ ment parler, une guerre à mort contre tout ce qui est légitime , il était ridicule de croire qu'on pût la combattre avec d'autres armes que celles de la légitimité.

Il est inutile, je pense, de parler de l'esprit dans lequel cet ouvrage est rédigé. S'il suffit d'observer scrupuleusement la vérité historique pour élrè impartial, nous méi'iterons ce titre ; mais qu'on n'attende pas de nous cette impartialité qui consiste à prendre un terme moyen entre la vérité et l'erreur, à adoucir les teintes , à concilier les opinions fausses avec les opinions vraies < il s'agit ici de principes , €t les nôtres sont suffisamment connus. Nous ne nions point le bien qui a- été produit pendant le cours de la révolution ; mais nous nions que la révolution ait produit ce bien. Nous af-^ firmons , d'un autre côté , que tout le mal qui a eu lieu pendant cette époque a été l'effet naturel du développement des doctrines révolutionnaires. Nous croyons qu'après avoir lu cet ouvrage , on se dispensera de nous demander les motifs de la guerre que nous déclarons à ces doctrines.

Pour rédiger ce manuel chronologique, nous avons compulsé ime immense quantité d'écrits concernant la révolution. Il eût été impossible de citer à chaque page nos autorités ; qu'il nous suffise de dire ici que nous avons particulièrement consulté , sur tous les crimes des révolutionnaires, les écrivains dont euxmêmes ne sauraient récuser le témoignage. Le père Duchène ^ Marai , Prudhomme^ nous ont fourni les détails de la vie publique et privée des hommes de leur parti. L'impitoyable Moniieur, qui n'épargne personne , par la raison qu'il fut toujours rédigé sous l'influence éphémère des puissances du jour , a servi à contrôler notre travail ; enfin, nous avons aussi fait usage de plusieurs histoires de la révolution , composées par des hommes recommandables par leurs talens et par leurs principes. (1).

Nous n'avons pas eu, du reste, la prête n-

(i) Nous avons, entre autres, trop d'obligations à M. Lacretelle , dont le Précis historique est un des meilleurs ouvrages de ce genre ( eu égard à l'époque de sa publication ) , pour n'en pas faire ici une mention spéciale. On reconnaîtra , dans quelques endroits de notre ouvrage, que nous n'avons pas craint de puiser dans son livre des faits que nous n'aurions pu raconter mieux que lui.

tion d'élever un monument littéraire. Une histoire , telle qu'on a coutume de l'exiger d'un écrivain, est, à proprement parler, un discours à propos de l'histoire, et ceci n'est presque qu'un recueil de faits. Notre hut a été l'utilité , et nous n'avons nullement songé à l'effet des rapprochemens, à l'art des transitions, aux ornemens du style, en un mot, à la gloire d'auteur. Nouis pensons, d'ailleurs, que le cadre que nous avons adopté est le seul convenable dans les circonstances présentes. Les événemens de la révolution sont trop récens, et sur-tout trop rriultipliés, pour qu'il soit possible de les envçloppe.r dans les formes oratpijfes,;e^,cl^ les. restreindre dans les limites di'.uïi,p^n historique. Exposer les faits avec simplicité, les classer selon leur ordre chronologique,présenteji^ rarement, et sous une formé bien distincte , les réflexions qu'ils font naître et les déyeloppemeris qu'ils exigent, voilà , selon nous, le seul travail vraiment utile que les contemporains d'une grande crise puissent léguer à leur successeurs.

Nous avons cru devoir faire préc<^'der ce recueil par quelques considérations sur les principales questions politiques agitées pendant nos troubles , afin qu'on soit plus à portée d'ap-

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précier Tinfluence singulière que les doctrines ont exercée sur la marche des événemens.

Pour interrompre la monotonie d'une chronique souvent aride, nous avons place, dans le cours de Touvrage, sans néanmoins troubler Tordre des dates , divers chapitres de quelqu'étendue, relatifs aux époques et aux événemens les plus mémorables ; on en trouvera le détail dans la table des matières à la fin de chiaque volume.

On trouvera aussi , à la fin du second tome , une table alphabétique de tous les individus cités pendant le cours de l'ouvrage. Ce travail pourra , en quelque sorte , tenir lieu d'une biographie ; car, pour connaître la vie politique de chacun, il suffira de parcourir successivement toutes les pages indiquées dans la table à côté de son nom.

Il- nous reste à prévenir un reproche que; Ton ne manquerait pas de nous adresser ; c'est que tous les événemens de la révolution française ne se trouveront pas dans ce livre : la réponse est facile à faire. La révolution a fourni assez d'événemens pour remplir cent in-folio, et nous nous sommes renfermés en deux volumes. Forcés de faire un choix, nous croyons n'avoir omis rien d'essentiel au but que nous

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nous sommes proposé ; nous avons soigneusement recueilli toutes les circonstances propres à peindre le caractère des hommes de la révolution , et tous les événemens qui ont exercé quelque influence directe sur les désastres publics. Peut-être même qu'un moindre nombre eût suffi à notre dessein.

Si notre travail obtient l'approbation des amis de l'ordre et de la monarchie , nous leur offrirons incessamment un ouvrage intitulé : Les Fastes de V Usurpation. Ce recueil, faisant suite à celui-ci , comprendra tous les faits qui se sont passés depuis 1 8o4 jusqu'à la restauration du gouvernement légitime.

L'niSTOiRE des sociétés humaines , envisagée du point do vue le plus élevé , n'est que le tableau moral dime lutte perpétuelle entre le bien et le mal , entre le juste et l'injuste , entre ceux qui possèdent et ceux qui convoitent, entre la rébellion qui attaque et la légitimité qui se défend ; toutes les fois que cette dernière a été vaincue , ou , pour m'exprimer mieux, toutes les fois que la force a fait triompher l'injustice, il y a eu révolution, c'est-àdire ré\^olte couronnée de succès.

La plupart des révolutions dont l'histoire nous a conservé le souvenir ne furent en quelque sorte que de grands accidens qui interrompirent momentanément la chaîne héréditaire des institutions sociales. On pourrait même dire que cette chaîne ne fut jamais réellement brisée , les commotions politiques ne renversant point à la fois toutes les légitimités. On a vu des dynasties détruites et des usur-

pations consolidées ; de grandes corporations dissoutes, et des corporations nouvelles s'élever sur leurs débris. On a vu des peuples conquis , des races anéanties , des rois dans la gloire ou dans l'oppression , des rebelles vainqueurs ou vaincus. Mais ces catastrophes n'avaient été considérées jusqu'ici que comme de fâcheuses exceptions à la loi suprême qui régit le monde ; la justice et l'ordre qui en dérivent avaient toujours été reconnus, même au milieu de l'effervescence des opinions contemporaines. Les dogmes conservateurs étaient proclaméset rétablis après chaque crise ; nulle part il n'était venu dans la pensée de consacrer le désordre comme un principe de gouvernement.

Il était réservé à la révolution du dix-huitième siècle de présenter un exemple jusqu'alors inouï dans les annales du monde ; celui d'une révolte générale exécutée en vertu d'une théorie positive. Des novateurs chagrins s'aperçurent que l'ordre des sociétés dérivait de certaines lois fondamentales ; et révoquant en doute la nécessité de ces lois, leur orgueil crut avoir fait upe découverte, Toutes les forces morales qui tendent à détruire , et contre lesquelles les ffouvernemens sont en état de dé-

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Icnse naturelle , furent adniirablement coordonnées par ces nouveaux sophistes; ils en formèrent un corps complet de science, ou plutôt un art infernal au moyen duquel ils entreprirent de décomposer toutes les sociétés existantes, ce qu'ils appelaient régénérer l'univers. Disputeurs habiles, ils unirent adroitement les mots les plus disparates pour séduire les simples, et pour embarrasser les adversaires de leurs doctrines. Lorsqu'on voulut opposer à leur théorie la raison des siècles, ils déclarèrent que jusqu'à eux les hommes avaient vécu dans l'ignorance; lorsqu'on leur prédit les conséquences funestes de leur système , ils s'écrièrent que leurs principes devaient passer avant tout. Lorsque les victimes de leurs essais invoquèrent devant eux la justice , ils finirent par convenir , avec une sorte de franchise , que la justice n'était pour eux que la raison des plus forts.

Ces hommes ont remporté des triomphes ; le sang et la cendre ont signalé leur passage ; et des milliers de tombes recouvrent leurs trophées. Ils n'ont rien pu fonder ; cependant des modifications nouvelles ont pris racine dans le sol qu'ils avaient ravagé. Ces modifications peuvent appartenir désormais au droit com-

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mun ; mais leurs principes en seront toujours exclus. Les hommes passent, les faits demeurent : les intérêts individuels peuvent périr; mais il est un intérêt universel qui survit à tout , c'est celui de l'ordre ; il s'agit donc moins d'examiner si les choses qui ne sont plus auraient le droit d'être encore , que de démontrer qu'on invoqua pour les détruire des principes en vertu desquels les choses actuelles elles-mêmes ne sauraient subsister.

Pour dépeindre la lutte établie dans les sociétés humaines entre le droit et le fait , les Orientaux ont supposé que le monde était régi par deux puissances opposées qui .se combattent perpétuellement. Le génie du bien s'occupe à conserver ce que le génie du mal s'efforce de détruire. Le premier reste toujours victorieux, parce que lui seul peut fonder un ordre quelconque , et rasseoir la justice , après les combats , sur les débris du champ de bataille. Cette allégorie s'applique aux vicissitudes de tous les âges , et particulièreinent du nôtre. La révolution française est la guerre d'Arimane contre Oromaze ; les sectateurs du premier ont conquis quelques dépouilles , qu'ils les gardent ; mais qu'ils n'espèrent pas que , séduits par leur exemple , les hommes s'accor-

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dent Jamais pour élever des autels au mauvais esprit.

Telle est néanmoins la prétention qu'ils élèvent encore ; telle est la grande cause de nos divisions : ce ne sont pas , quoi qu'ils disent, de vains intérêts qui nous agitent; ce sont les intérêts généraux de tous les peuples, de tous les gouvernemens. Ceux-ci peut-être n'ont pas besoin pour subsister que toutes les injustices particulières aient été réparées; mais ils ne seront jamais sûrs de leur existence tant que les principes conservateurs n'auront pas été solennellement reconnus.

La doctrine révolutionnaire se compose d'une agrégation de sophismes dont la réfutalion n'est pas toujours facile', parce que la plupart ont été présentés avec beaucoup d'habileté. Néanmoins, en analysant cette doctrine, on trouve qu'elle découle d'un petit nombre de propositions fondamentales dont il suffirait de démontrer la fausseté pour renverser tout l'échafaudage du philosophisme révolutionnaire : Telles sont les suppositions employées , depuis plus d'un demi siècle , pour appuyer le dogme de la souveraineté du peuple , et pour combattre celui de la légitimité : les mots pompeux de liberté, d'égalité , de fra-

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ternité ; enfin toutes les maximes des niveleurs et des anarchistes, que les révolutionnaires de nos jours ont prétendu réunir de nouveau en corps de doctrine , sous le beau nom d'idées libérales.