J6 i fastes Di. i.'w mettre

• l'espace il une li.-iii' , on suivait la colonne, .tnl.int I

» la tracé des qu'elle avait laite , qu'à h lueur

- des feux qu'elle avait allumes: dans mu- >.-ule ni

• Ota tOI deux vieillards, mari et femme , dont le plus » jeune avait an moins quatre-vingts ans. . . .

» A peine les députés furent ils «le retour, que la

• colonne de Pouzange se porta dans la commune de ■ IJonpere, l'incendia en grande partie, massacra in

» distinctement les hommes et les femmes qui f tl >• v en nt devant elle, fit périr par les flammes pli; » trois mille boisseaux de blé, au moins huit cent mil » liers de foin, et plus de trois mille livres de laine...

» Le 12, la scène- augmenta d'horreur. Le général » part avec sa colonne . incendie tous les villa » toutes les métairies depuis la Flontière jusqu'aux >• Herbiers : dans une distance de près de trois lieues, •• où rien n'est épargné , les hommes , les femmes, les >■ enfans même a la mamelle, les femmes enceintes, » tout périt par les mains de sa colonne. Knfm , de » malheureux patriotes , leurs certifie ats de civisme à la » main, demandaient la vie .1 ces forcenés ; ils ne sont » pas écoutés : on les égorge. Pour achever de peindre >» les forfaits de ce pour , les foins ont été brûlés dans » les granges, les grains flans les greniers, les bestiaux » dans les élables : et quand de malheureux cultivateurs , » connus de nom par leur civisme, ont eu le malheur >• d'être trouves .1 délier leurs bœufs , il n'en a pas fallu >• davantage pour les fusiller; on a même tiré et frappé i onps de sabre «les bestiaux qui s'échappaient.»

Un représentant du peuple a dit : « Si la population »> qui reste dans la Vendée n'était que de trente a qua

f.rERRE TIF I \ \ fNDÉE.

>. rante mille aines , le plus court sans doute serait de >• tout égorger , ainsi que je le crovais <1 abord : mais t te population est immense; elle s'élève encore à • quatre cent mille hommes , et cela dans un pavs où » les ravins et les vallons, les montagnes el les bois, » diminuent nos moyens d'attaque , en môme tems qu'ils » multiplient les moyens de défense des habilans. S il » n'y avait nul espoir de succès par un autre mode, » sans doute encore qu'il faudrait tout égorger, v eût- » il cinq cent mille hommes.

>» Il ne faut point, continue le môme représentant, •• faire de prisonniers . éê$ que l'on trouve des hommes , » ou les armes à la main, ou en attroupement de guerre »• quoique sans armes, il faut les fusiller sans déplacer.

>• Il faut mettre à prix la tète des étrangers , pourvu » qu'on les amène vivans afin de n'être pas trompés, » el qu'on n'apporte point la tète des patriotes.

» Il faut mettre les ri-devant nobles et les ci-devant » prêtres sur-tout à un prix, avec promesse d'indul- /• genre , d'ailleurs , pour ceux des insurgés qui les li-

i reront.

» Il faut mettre la personne des chefs à un prixtrès- » considérable, qui sera pavé en entier si on les amené >» réellement , et à moitié seulement si on ne fait qu in

■ diquer le lie i les prendre, pourvu que le succès

» suive l'indication. »

I H autre représentant écrivait : «Les délit* ne se sont

i bornés au pillage dans la Vendée; le viol et la

• barbarie la plus outrée sont dans tous les COÎDI ; on

■ a vu des militaires républicains violer det ieiuuies rebelles sur iei pierres amoncelées le long des grandes

348 LES FASTES Dr. I/aNARCIïIE.

». roules , et les fusiller nu les poignarder en sortant de » leurs bras : on en a vu d'autres porter des enfans au •> bout de la baïonnette ou de la pique qui avait percé •• du même coup et la mère et 1 enfant (i). »

Vins de six cent mille royalistes ont péri dans la guerre de i.i Vendée. Vîntes seul engloutit plus de quarante mille victimes. On évalue à cenl cinquante millions la perte causée par l'incendie des moissons, des bois , des grains, des bestiaux.

Le soûles émeut des Vendéens inspira de l'effroi à la convention : et s il eut été mieux soutenu il aurait été couronné d'un plein succès. Ou'on en juge d'après ce que Barrèrc annonçait à cette assemblée M nom «lu comité de salut public : « C'est à la Vendée, dit -il, » que correspondent les aristocrates , les fédéralistes, >• les déparlementaires, les sectionnaires ; c'est à la m Vendée que se reportent les vii'iit coupables de ÎNIar- »• seille, la vénalité bonleuse de Toulon , les mous e » mens de l'Ardet lie , les troubles «le la Lozère, les » conspirations de l'Eure et du Calvados , les espéran- >» ces de la Sartbe et de la Mayenne , le mauvais esprit

(■) Devant Ici logemens choisit à Laval par Ici députés Turreau, Bourbollc et Prieur de la Marne, les vainqueurs deviennent de* bourreaux ; ils milraitlent , ili perrent à coups de batoaMltcs du troupe* de femmes «an» armes. On peut »e faire une idée de ces massacres par le passaçc suivant d'une lettre que les députés écrivirent au comité de saut publii le ij Iriinaire :

- Des chefs, des msrq'iis, des comtesses , des prêtres a foison, des canons, des ■ caissons, des carrosses, des bagages de timlr rsftkea, un nombre considérable

- de fusils, loot est tombé en notre pouvoir; et des inmueaui de cadavres sont les » seuls obstacles que l'ennemi opposait à la poursuile de nos troupes; les rues, les

- maisons, les places publiques, les roule, en sont jonchées, et dtp un quintt htu- « ris tê massât re dure tmort ! >

(.1 ERRE DE LA \ ENDEE. 34g

Vngers , et les sourdes agitations de quelques dé- » partemens de l'ancienne Bretagne.

» Détruisez la Vendée , Valenciennes et Condé ne » sont plus au pouvoir de l'Autrichien.

» Détruisez la Vendée , l'Anglais ne s'occupera plus » de Dunkerque.

» Détruisez la Vendée, et le Rhin sera délivré des » Prussiens.

» Détruisez la Vendée, l'Espagne se verra harcelée, ■ conquise par les méridionaux joints aux soldats vic- » torieux de Mortagne et de Chollet.

» Détruisez la \ endée , et Lyon ne résistera plus ; » Toulon s'insurgera contre les Espagnols et les Anglais; » et l'esprit de Marseille se relèvera à la hauteur de la - révolution républicaine.

» Enfin , chaque coup que vous porterez à la Vendée >• retentira dans les villes rebelles , dans les départe- » mens fédéralistes et dans les frontières envahies. »

Dans une autre séance de la convention le même Barrère s'écriait : « L'inexplicable \ endée existe encore; » de petits succès de la part de nos généraux ont été s suivis de plusieurs défaites.... L'armée que le fana- » tisme a nommée catholique et royale paraît un jour » n'être pas considérable; elle paraît formidable le >♦ lendemain. Est-elle battue? elle devient comme in- >• vincible. A-t-elle du succès? elle est immense.... Ja- » mais , depuis la folie des croisades, on n'avait vu au- ». tant d hommes M reunir qu'il y en a eu tout-à-coup v sou- lis drapeaux de la liberté pour éteindre à-la-fois »• le trop long incendie de la Vendée.... La terreur pa- » nique a tout frappé , tout effrayé , tout dissipé comme

35o IIS 1 \s|l.s de l'anarchik.

» une vaine vapeur. La N endée a fait des progrès : c'est » dans la Vendée que rond <1«'\ »•/. déployer toute l'im- >» pétuosité nationale, ri développer tout ce que I » publique a de puissance el de ressources. La \ endéc i encore la Vendée. >>

Barrère s'exprimait ainsi peu de teins après avoir annoncé au' H n'y omit plu* de Vendée*

La guerre des chouans produisit une infinité de petits combats et de grandes actions. Sans avoir une réputation aussi éclatante que les \ endéens , les chouans étaient des ennemis aussi redoutables pour les républicains.

\près le 9 tlicrmidor, qui fit cesser la terreur, la convention fit offrir la paix aux royalistes. La proclamation qu'elle leur adressa était accompagnée d'un décret portant que toutes les personnes connues sous le nom de rebelles de la Vendée el de chouans, ne seraient ni inquiétées ui recherchées.

Stofilet repoussa d'abord tontes les propositions de paix, et publia une proclamation dans laquelle se trouvent ces passa u

« Français égarés , vous nous annoncez des paroles » de paix, ce vœu est celui de nos cœurs; mais de quel » droit nous offrez -vous le pardon qu'il n'appartient » qu'à vous de demander.

» Teints du sang de nos rois, souilles par le massacre » d'un million de victimes , par l'incendie et la dévas- » tation de nos propriétés , quels sont vos titres pour * inspirer la sécurité et la confiance?

» Seraient-ce vos promesses insidieuses ? Hélas ! si >> nous pouvions y croire, du sein de leurs tombeaux « nos païens , nos amis égorgés , se lèveraient pour nous

GUERRE DE LA VENDÉE. 55l

dire : Défiez-vous «lu veniu caché sous ces dehors î C'est en nous promettant le salut et la vie qu'on nous immola : on vous réserve peut-être le même sort. » Français , si vos vœux étaient sincères , si vos cœurs, par un retour inespéré , s'élevaient vers le ciel pour bbc paix durable , nous vous dirions : Rendez à l'hé- » riticr du dernier de nos rois son sceptre et sa couronne ; à la religion son culle et ses ministres ; à la noblesse son bien et son éclat-, au royaume entier son antique constitution : sans ces conditions indispensables, nous méprisons une amnistie que le crime ne doit jamais offrir à la vertu, nous braverons vos efforts et vos menaces ; aidés de nos fidèles et généreux soldats , nous combattrons jusqu'à la mort , et vous ne régnerez que sur la tombe du dernier d'entre nous. »

Les commissaires de la convention furent plus heurt ux auprès de Charette; ils le déterminèrent à entrer en négociation.

Des conférences eurent lieu. Les envoyés royalistes demandèrent le rétablissement de la religion catholique ri de la monarchie légitime, la remise de Louis X\ II et de son auguste sœur. Les commissaires de la convention acceptèrent ces conditions ; mais ils voulurent qu'elles demeurassent secrètes. Ils désirèrent que la monarchie ne fût proclamée que le Ier juillet 1795 ; que les enfans de Louis XVI ne fussent rendus et que les emi grés ne rentrassent qu'à cette époque. Charette crut «le voir consentir à ces délais et signer !«• traité public qui lut cottcJn à la Jaunais.

Ce traite accorda aux Vendéens le libre exercice de

la religion catholique; la possession paisible de leur pays; un corps militaire* à la charge de la république, sous le commandcmeol «le Charette; l'exemption Ht* toute réquisition et de toute conscription; le rcmboursenieiit d'an mil lion cinq cent mille livres de bons rn\ain émis par les chefs vendéens; plusieurs indemnités et restitutions.

A la suite de ce traité, Charette fut reçu avec pompe dans la ville «le Nantes. Il y fit son entrée à la tète de son état-major , ceint d'une écharpe royaliste et le chapeau surmonte d Un «•norme pana*che blanc.

S lofflet, quelque teins après, adhéra, à Saint-Florent , au traité conclu par Charette. Deux millions furent payés à Stofflet pour les frais de la guerre, et il lui fut accordé deux mille gardes territoriaux soldés par le trésor public.

La convention ayant aussi offert la paix aux chouans . Cormalin , l'un de leurs chefs, signa un traite à la bilais , par lequel il adhéra à celui de la Jaunais. Il reçut un million cinq cent mille livres pour les frais de la guerre, et obtint rétablissement d un corps de deux mille chasseurs à pii d soldes par le trésor public.

Ces traités de paix ne furent que des trêves. On ne tarda pas à s'apercevoir de la mauvaise foi de la convention , et qu'elle n'ayail <■'« en vue que de désarmer des ennemis qu'elle redoutait ; elle refusa de remploies conditions les plus importantes des traités.

Au mépris «le relui fait avec Charette, les républicains établirent un poste à la Ri olle-Acbanl , et enlevèrent plusieurs \ «ndéens. Une colonne républicaine se dirigea sur un camp d'observation établi par Charette,

GUERRE DE LA VENDl 353

et , sous l'apparence de l'amitié, elle saisit le commandant de ce camp avec vingt dos siens : ils sont traînés ilans lèfl prisons ; et ceux qui ne parviennent pas à se sauver sont fusillés.

Deux chefs de chouans qui s'étaient trouvés à la pacification furent arrêtés par les républicains et conduits dans les prisons de Laval , où ils furent massacrés par les soldats de la garnison. Connatin , indigné, se plaint et invoque le traité. On lui répond que ce n'est point un traité, mais une amnistie accordée à des rebelles.

Les républicains s'emparèrent desdépêches d'un courrier en\d\e par Connatin, chef des chouans. Ces dépêches furent ouvertes ; et cette violation fournit un prétexte pour l'arrestation de Cormatin.

Dès-lors la guerre se renouvela et devint plus cruelle que jamais.

Legoavernenwnt anglais, qui promettait depuis longtems une année auxiliaire aux rovalistes , n'avait encore fait qne «les préparatifs. La flotte anglaise ne s'était jamais approchée que pour exciter leur audace à quelque grande entreprise dont elle leur laissait tout le soin et le danger. Knfin l'Angleterre expédia cet arme ment si célèbre et si malheureux, qui m- composait de mens d'émigrés français a la tête desquels se trouvaient le-, officiera les |»lus distingués de notre ancienne manne. On v avait enrôlé beaucoup de Français pri MMiniei's en \n-lelenc tpii avaient combattu pour la république.

Ces régimens débarquèrent àQuiberon et .s'emparèrent du fuit IVnlhievre où ils lurent bientôt 2

Quelques mis des prisonniers qu'on avait si impi u il. a3

354 1 1 s pastis hé i/anarchik.

déminent enrôles payèrent dans le camp ennemi , e( donnèrent an général Hoche des détail» et des renseignemens <pii le mirent dans le cas de pénétrer dans le fort : il obtint même par un autre transfuge le mot il Ordre ; et aussitôt , profilant de cette double trahison , il marcha à la prise ou plutôt à la surprise de ce fort.

Les Anglais contemplèrent le comhat sans y prendre aucune part. Somhreuil , resserré, cerné à 1 extrémité de la Péninsule avec sept à huit cents gentilshommes , soutenait avec une rare intrépidité le feu des républicains, et protégeait le rembarquement. I^Mir désespoir pouvait rendre la résistance terrible. Ce fut alors que sur la ligne des républicains on entendit les cris : A hm les armes ! rendez-vous ! 1rs prisonniers seront épargnés. Somhreuil s'avança seul et dit : Je mourrai routent si je puis sauver mes compagnons d'armes ! Il aurait pu se jeter dans une chaloupe qui s'était présentée pour le sauver; mais se regardant comme le garant d'une capitulation, il vil le salut des siens dans son propre dévouement.

Mais* vain espoir! on appliqua à ces infortunés une loi impitoyable , et ils furent tous fusillés.

Nous n'avions plus qu'un petit nombre de marins, et on détruisit ceux qui avaient fait l'honneur de notre ancienne marine. Huit à neuf cents émigrés périrent dans cette horrible, boucherie. I^e brave et infortuné Somhreuil fut le premier immolé. Il s'écria : kJ ai vécu » et je mourrai royaliste. Prêta paraître devant Dieu, » je jure qu'il y a eu une capitulation , et qu'on s'est » engagé à traiter les émigrés comme prisonnier* de »> guerre. >• Se tournant vers les grenadiers , il leur dit: « J'en appelle à votre témoignage , c'est devant vous

» que j'ai capitulé. » En attendant sa mort , Sombreuil avait écrit plusieurs lettres dans lesquelles il exprimait toute sa confiance dans la capitulation qu'il avait faite pour sauver les émigrés.

Victor de Broglie etl'évêque de Pol périrent avec le généreux et magnanime Sombreuil. La prairie où fut répandu le sang de ces victimes fut appelée prairie des martyrs.

En reprenant les armes , Charette avait fait publier un manifeste dans lequel il déclarait positivement que les commissaires et les généraux de la convention s'étaient secrètement engagés à rétablir la monarchie sur les ruines de l'anarchie populaire , et à rendre le trône à Louis XVII : il ajoutait qu'on lui avait promis nonseulement la libre possession de la Vendée , mais encore de lui fournir des munitions de guerre. Il tonnait contre la convention en lui reprochant de perfides infractions et sur-tout l'empoisonnement de Louis X\ IL « OFran- » çais , ajoutait-il , jugez de notre conduite et de nos » sentimens ; ralliez-vous à nous ou plutôt imitez-nous! » Sortez enfin de cette lâche apathie dans laquelle vous » languissez depuis si long-tems ; ralliez-vous au centre »» commun de l'honneur et de la gloire; cessez d'être » en apparence les complices de nos ennemis; que l'ex- » périence vous instruise ; préférez une mort honorable «• à une \ie flétrie par le crime!»»

Stofllet fit aussi paraître un manifeste contenant une vigoureuse réfutation du rapport fait à la convention national'- i outre Cormatin et antres chefs de ebouans arrêtés à Keime>. Il y déclarait formellement que le comité de salut public lui avait fait promettre de réta

.V>fi II ■ "1 I ' W VRr.HIE.

blir, avant le if juillet , la religion catholique «I !.t narchie en France, el de remettre aux chefs vende*** le fils. m la fîllt- de Louis W 1. Il désignai! les négociaroyalistes «jui avaient été chargea de poursuivre l'exécution de ces articles sécréta

La défaite d« Ouiberon, loin d'abattre le courat: Charette, ne lit que le ranimer el exciter en laite désir. de b vi ••.i.i-.iik t. .1 aniais œ valeureux chef ne montra plus de taleus et un esprit plus fertile en ressources. V. . •«• le petit nombre de paysans qu'il avait pu rassembler, il eut à lutter contre une armée de plus «le cent quarante mille soldais disciplinés. Cependant il obtint beaucoup de succès et fut souvent vainqueur.

Trois armées républicaines étaient employées contre les royalistes. Elles furent réunies sous le nom lï.lrmre de l'Orrait; ri le commandement en chef en fut confie , par le directoire executif, au général Hoche, avec les pouvoirs les plus illimités. Hoche avait solli» il.- dit.* dictature : janiai.-s ou n'avait m un -lierai de la révolution revêtu d'une aussi grande puissance.

11 empln-, a encore plus la corruption et la perfidie que la force désarmes contre les royalistes el sur-tout contre Charette. A l'influence de plusieurs prêtres il joignit une troupe soldée d'espions, parmi lesquels se rangèrent des femmes connues pour avoir été jusque-la franchement royalistes. Par ce iimvcii il connut tous LeSSCCfCts des ennemis qu'il avait à combattre, et il parvint même à former une ligue contre Charette au sein même de ceux qui l'entouraient et qui lui avaient donné le plus de preuves de dévouement.

Son agence d'espionnage tenait à sa solde non-seule-

ment des femmes, mais encore des enfans et des mendi.iiis qui suivaient à la trace les chefs pour les trahir et les livrer. Des compagnies de contre-vendéens et contrerhuuans pénétraient dans les hourgs , dans les villages, avec des cocardes blanches , et les foulaient aux pieds aux cris de vive la république'. Ces feintes défections en amenèrent beaucoup de réelles. Pour affaiblir et désunir le parti royaliste , Hoche chercha à donner de l'importance à la faction d'Orléans. 11 poussa même l'imposture jusqu'à faire publier partout que l'argent et les billets de hanque qui venaient d'Angleterre étaient faux.

Ces tentatives de trahison réussirent d'abord à l'égard de Stofflet. Il fut cerné et pris dans un château où des l>a\ sans avaient conduit un détachement de républicains qui se présentèrent comme étant des royalistes. Traduit à Angers devant une commission militaire, Stofflet fut condamné à mort. Son dernier cri fut celui de vive le rail

Les mêmes moyens ne tardèrent pas à procurer le même succès contre Charette. Poursuivi jour et nuit par de nombreuses colonnes de cavalerie et par des hussards républicains déguisés en pavsans , il fut enfin atteint et pris couvert de blessures. Traîné à Nantes et promené à pied dans les rues de cette ville où Tannée précédente il avait été reçu et fêté avec tant de pompe , Charette parait devant une commission militaire : il y soutient son caractère ; toutes ses réponses sont fermes , noblea et dignei de lui. Arrivé au lieu de l'exécution . il découvre sa poitrine, donne lui-même le signal aux soldats, tombe et meurt en criant vive le roi!

Ouelque tems avant son arrestation on voulut le faire

358 | FASTES DE i/ ANARCHIE.

passer en Angleterre : il résista aux sollicitations de ses officiers, et se refusa .1 tout moyen d'échapper, regardant l 'abandon de son parti comme une insigne lâcheté.

Hodie parvint ensuite à obtenir la soumission, sinon réelle, du moins apparente, de la plupart des chefs des chouans. Mais ces chef» habiles ci prëroyaoa, sur-tout Georges Cadoudal , prirent des précautions telles que le désarmement ne fut que partiel, et qu'au premier signal ils pouvaient rassembler de nouveau leurs soldats et les armer.

Ce signal fut donné en 1 799. À cette époque la ihauaneric fut de nouveau organisée, et ses progrès furent tels qu'elle s étendit jusqu'aux portes de A ersailles. Georges Cadoudal commandait le Morbihan; de Jiourmnnt, le Maine ; de Chatillon , la rive droite de la Loire; de la l'n valaye , la Haute- Bretagne : la Normandie était sous les ordres de Frotte.

Le Mans fut pris par de Bourmont , Georges s'empara de Saint-Brieux. Nantes qui avait résisté à Charette et à Cathelineau tomba au pouvoir de Chatillon.

Les choses en étaient à ce point a l'époque de la révolution du 18 brumaire, qui revêtit Bonaparte d'un pouvoir dictatorial.

Kn offrant la paix aux royalistes par des proclamations, ce nouveau despote, plus habile et plus heureux que les autres, dirigea contre eux des forces considerâbles sous le commandement de Brune. Par les oaéiMJ moyens que ceux dont Hoche avait fait précédemment usage , Brune obtint d'abord des soumissions partielles t et ensuite celles de tous les chefs excepté de Frotté,

GUERRE DE LA VENDÉE. 35g

qui , avant été pris à la suite d'un combat , fut traîné au supplice.

Dans le cours de sept années, depuis 1793 jusqu'à ,799» on'compte dans la Vendée et dans les provinces de 1 Ouest deux cents prises et reprises de villes, sept cents combats particuliers , et dix-sept grandes batailles rangées. La Vendée tint à diverses époques soixante-dix à soixante-quinze mille hommes sous les armes ; elle combattit et dispersa à peu près trois cent mille hommes de troupes réglées , et six à sept cent mille réquisitionmires et gardes nationaux; elle s'empara de cinq cents pièces de canon et de plus de cent cinquante mille fusils.

11 n'appartenait peut-être qu'à la Vendée de terminer complètement la révolution. Trois fois il ne lui manqua qu'un chef suprême pour rétablir la royauté , la religion, pour sauver Tordre social, et réintroniser la morale publique. Le génie révolutionnaire , qui détruit avec constance toutes les bases de la civilisation, le culte de Dieu et celui des ancêtres , la propriété , l'honneur, la sainteté des sermens , ne peut être vaincu que l'épée à la main. Que de sang innocent eût été épargné , si toutes les forces de la monarchie , réunies dans la \ endée, russent pu agir dans les premiers tems • que d'bouniies aeveMf coupables eussent été arrachés à 1 impulsion irrésistible qu imprime aux esprits faibles la vue «les triomphes du crime ! L'héroïsme royaliste ligieux <le 1 immortelle \ endee pouvait seul combattre et vaincre le fanatisme révolutionnaire; tonte transaction avec celui-ci n'est qu'une trêve, et toute trêve avec un tel ennemi est un scandale qui éloigne

36o LES FVSI1 s DE L'aNARCIUI

de l.i bonne cause les esprits droits , les cœurs ingénus, qui la prive, en un mot , <!«• .ses meilleurs soldais.

Henri W , retranché dans mu- bicoque, était roi de France à Arques quoique sa France ne contint alun que quelques arpeni de irrre; il la reconquit toute à l'aide des Anglais et des rétr,es : personne oe l'avisa jamais pourtant de lui reprocher d'avoir raincu a\ec les étrangers; c'est que là où se trouve la royauté »-t une poignée de Français sur le sol de la France , là est la monarchie. Les titres de la légitimité ne se mesurent point en lieues carrées, et ses droits à la victoire ne tiennent point à la couleur de l'uniforme des guerriei t qui la défendent.