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du soulèvement <1<- b Vendée. Les nobles eurent cet avantage qu'on alla les chercher dans leurs cbâteauz pour être chefs d'une révolte qui paraissait formée leur concours. Ils ne laissèrent plusse ralentir un mou rement inspiré par do sentimens religieux et royale ils s'annoncèrent en héros. En môme teins ils calculèrent leur entreprise, non pas suivant l'ardeur de leurs vœux, mais d'après l'avantage des localités. Le Bas-Poitou, l'un des pays les plus coupés de gorges , de déniés , de ruisseaux et de marais, offrait de grandes facilites pour une guerre civile. Cette réunion d'hommes prit le nom d' * Armée catholique; ils se ralliaient à ces deux mots : Dû a et le Roi.

L'armée catholique livra plusieurs combats presque toujours avec succès ; elle attaqua et prit beaucoup de villes. Quand toutes fes divisions furent réunies, elles formèrent une armée de quarante mille fantassins <t douze cents cavaliers avec vingt-quatre pièces de canon. Ce qu'il v eut de remarquable, c'est que dans cette armée il n'y avait pas un fusil qui ne fût une conquête , pas un canon qui n'eût été enlevé avec une fourche ou un bâton.

Les Vendéens procédèrent à l'élection d'un généra lissime. MM. de Lescure , la Roche-Jacquelin et autres gentilshommes , désignèrent le voiturier Cathelineau dont le titre était la gloire.

Les jacobins regardaient une guerre civile comme nécessaire à rétablissement <le leur tyrannie.

Les royalistes de la A endée , vainqueurs dans toutes leurs excursions, entraînaient les habitans des campa gnes et épouvantaient ceux des villes. Us tentèrent «1-

s'emparer de Nantes et échouèrent (i). Le courage des A e ndéens , l'héroïsme et l'habileté de leurs chefs d'Elbée , Lescure et la Roche-Jacquelin , ne purent suppléer au défaut d'artillerie.

Les "\ endécns remportèrent plus de victoires qu'il n'en a fallu souvent pour renverser un grand empire. Les colonnes de vagahonds qui avaient fait le siège de la contention au 3i mai et au 2 juin furent employées au soutien de cette guerre. Ils partirent comblés de largesses , et se recrutèrent en route d'hommes qui leur ressemblaient. Leurs généraux étaient Santerrc , Rossignol et Ronsin. Ils désolèrent tellement les villes et les campagnes , qu'ils donnèrent aux Vendéens plus de partisans nouveaux qu'ils ne venaient leur opposer de combattans. Ils traînaient avec eux de beaux parcs d'artillerie; les \ endéens s'en emparèrent en se précipitant , sur des bouches enflammées, avec des bâtons. Partout , dans ces comhats , l'héroïsme religieux fut vainqueur du fanatisme de la liberté. Les chefs de l'armée catholique attiraient, en fuyant, les troupes répu-

(t) Voici un trait caractéristique de l'époque à laquelle il se rapporte.

In de* soldats vendéens qui avaient pénétré dans la ville de Nanles n'e'tant plus a lemi de se retirer avec set camarades, se rappelle qu'il a un frère établi dans retlt ville. Il conçoit l'e<pe'rance d'être sauvé par lui. Se dépouillant de loules les marques qui peuvent le faire reconnaître, il est asseï heureux d'arriver jusqu'à la nuit uns éveil er aucun soupçon. Arrivé dans la maison de son frère, il lui demande l'hospitalité, au moins pour une nuit, et 1rs facilités de traverser la Loire le lendemain • Rien de plu» , uste, lui répond ce frer» , célibataire et n'avan' pas de do- • mestiqnes ; mai», pour ta sûreté comme pour a mienne, il faut que :e l'enferma » pendant que je vais aller chercher quelques provisions pour nons deux aussitôt , et se rend à la société popolaire dont il «lait membre. Il dénonce son fmr, il est comblé d'éloges, ri comparé à Rrulns.

Il livre l'iuforluué qui s'ait confié a lui, et le lendemain il est fusillé !

blicaincs dans des défilés dont ils occupaient tout-àcoup les hauteurs. A Clisson , à Coron , et sur-tout à Montaigu , les troupes républicaines furent vaincues presque au seul aspect de leurs ennemis. I)ans ce dernier comh.it , cinq mille ^ endéens mirent en fuite quarante mille hommes. Les généraux jacobins usaient de leurs défaites en pillant, en égorgeant les malheureux voisins de la Vendée.

La garnison , ou plutôt la petite armée de Mayence, fut envoyée en poste pour aller combattre les Vendéens. A cette mesure le comité de salut public joignit celle de faire décréter qu'aussitôt que les armées républicaines pénétreraient dans les repaires des brigands , elles y porteraient la flamme. Rossignol exécuta si bien ce décret, qu'il couvrit un pays si fertile de ruines et de cendres. Les Vendéens étaient pressés par quatre armées qui formaient plus du quadruple de leurs forces , et qui , après leurs défaites, se renouvelaient et se grossissaient toujours. Quand on faisait un puissant effort contre eux , ils paraissaient y céder ; on les croyait dispersés, anéantis , et ils reparaissaient tout-à-coup après avoir ramassé leurs forces et repris une nouvelle ardeur. Ils taillaient en pièces les colonnes républicaines qui, en (ayant, se consumaient et mouraient dans les lieux dont elles avaient fait des déserts. Une partie de l'armée de Mayence éprouva ce sort funeste. Les \ endéens se renfermaient avec circonspection dans la partie la plus difficile de leur territoire , qu'on nomme k Bocage, où ils n'avaient jamais été vaincus.

Un nouveau général (l'Echelle ) réunit sous son commandement toutes les forces opposées aux \ eudéeus. Il

CT'ERRE DE LA VENDEE. 34 r

eut a exécuter ce singulier décret où la convention parlait comme si elle eût été le destin lui-même. 11 était ainsi conçu : « Soldats de la liberté, il faut que les bri- » gands de la \ endée soient exterminés , et que la guerre » contre eux soit finie avant le 20 octobre. Le salut » de la patrie l'exige , l'impatience du peuple français » le commande, son courage doit l'accomplir.» Les événemens parurent le seconder ; il battit les Vendéens dans plusieurs occasions et pénétra dans leur territoire plus avant que les autres généraux. Barrère monta à la tribune et dit : « Vous aviez décrété que la guerre de » la Vendée serait terminée le 20 de ce mois. ... Eh >» bien ! elle Test absolument. » Ces paroles retentirent dans toute la France au moment où Tannée catholique et royale , d'un côté conservait dans la Vendée ses plus fortes positions , son impénétrable noyau ; et de l'autre, passait la Loire , se grossissait de plusieurs hommes valeureux et désespérés, inondait plusieurs nouveaux départemens , les mettait en insurrection , et marquait tous ses pas par des victoires.

Dans un moment de aétrease, les Vendéens eurent recours à une ressource dont le succès atteste l'enthousiasme qu'ils inspiraient à leurs partisans. Les paysans , ceux sur-tout des départemens de l'Ouest, avaient alors pour les assignats de la défiance et de 1 horreur. Les chefs de la A emlee imaginèrent de faire circuler des billets payables au rétablissement du roi sur le trône , et billets furent acceptés.

L \ iifl.ens effectuèrent le passage de la Loire, I emparèrent de plusieurs villes importantes de la Bretagne, et taillèrent en pièces l'armée de l'Echelle qui

3',2 LES PASTIS nr !/ \ \ \\\< mit.

alla m réfugier .1 Brest , ou il mourut bu bout de quelques jours. Les Vendéen* eurent .1 regretter particnltè— renient la perte de Leseure, l'on de leurs obéis, jeune homme qui unissait eux sentimens chevaleresques un grand esprit de ressources. Le commandement fut rende à ce Rossignol , non moins fameux par ses défaites que par sos barbaries. Aussi impitoyable envers ses pr soldais qu envers ses ennemis, il ordonnait à des corps de diux on trois mille hommes de se leoif immobiles dans un poste pour y rapporter tout l'effort de 1 armée royale* Us étaient foudroyés avanl que le général eût fait un pas pour venir à leur secours. In seul régiment d'infanterie recul de lui l'ordre d'aller attaquer le poste dT.rneo, ou quinze mille \ endeens elaieut retranchés. Ce régiment v marcha et y périt. J'oi/à les Thermopyles , écrivait alors Rossignol.

Après la dernière victoire des Vendéens, le prince de Talmont avait propose de marcher sur Paris , et d'attaquer le repaire de la convenl'ion , ou de prendre à dos les armées républicaines (le Flandre, et de se réunir aux Autrichiens, Ça plan hardi ne fut pas suivi ; on préféra marcher sur Granville , et ce fut là une funeste résolution.

l«a course impétueuse et triomphante des Vendéens avait pour ohjet principal de se procurer un port. Ils firent des tentatives sur (iranville et échouèrent. Us montèrent trois fois a l'assaut et lurent repousses trois fois. Leur armée se trouva ensuite engagée dans les marais de Dol et cernée par l'armée de RossignoL Les Vendéens parvinrent a se «dégager de leur position et à tourner les colonnes républicaines. Us devinrent a

. et le carnage fut horrible. Là périt presque tout ce qui restait de la garnison de Mavence.

Le 22 frimaire an 2, les Vendéens furent surpris et attaqués dans la ville du Mans dont ils s'étaient emparés. Ils combattirent avec furie. La victoire des colonnes républicaines fut complète et affreuse. Deux ou trois mille \ endéens parvinrent $euls à s'échapper, et tous suivirent des routes différentes. Des débris de cette armée naquit la chouanerie. Elle se répandit dans les départemens composant l'ancienne Bretagne et la partie la plus considérable de la Normandie. La chouanerie est un genre de guerre où tout se passe en embuscades, et où l'ennemi est frappé avant d'avoir pli songer à se défendre.

On a vu que Paris avait vomi de son sein la plus infâme population pour la diriger contre la Vendée. Cette troupe de lâches fut la principale cause des défaites des armées républicaines. Ce furent eux qui imaginèrent de porter comme des cocardes les oreilles de leurs enin'iiii> égorgés; ce furent eux qui profanèrent le corps J u r .1rs femmes. .. . (1).

Oiarette était resté dans la Vendée où il commandait l'armée sédentaire s'élevant à quinze mille hommes, il occupés des travaux de la terre que de soins

(1) La Vendée offrit on exemplr de esj qui ut s'était jamais tu dans d'autre- tem» 'autres pavs, unta;«( ou civilisés On imagina de lanner les peaui Je* pn ri fusillés pour en faire dei pantalons. Celle infernale intention, dont on 6t otage jusqu'à Paris, fut ait ridule a un chirurgien d'armée qui fit ses premiers essais au Pont-de-Cé , tous les auspices des conventionnels Henti et Fraocaslel. De tu tanneurs du payi déclarèrent qu'ils aimaient mi eu a *tre fusil le> ru s- mêmes que de i*os> ruper de ret affreux et dégoûtant travail Ojnelqori »»e--i ulutln envoyés par ' ■nune de Paris l'en chargèrent.

guerriers. Il perfectionna beaucoup la lactique gai avait été inventée pour ce genre tle guerre. Stofilet partageait sa puissance.

On calculait qu'à la fin de 1794 cette guerre civile avait coûté la vie à un plus grand nombre de Fraxi que n'en avait fait périr la guerre de presque toutes les ptûftsancefl <le I Enrope contre la France.

Il existe une pièce non suspecte «l'exagération sur le> horreurs commises dans la Vendée; c'est une lettre écrite à Robcrspierre par le capitaine Bouverav , l'un des officiers de I année de Mayence. A oici comment il parle de la guerre de la Vendée dans cette lettre trouvée parmi les papiers de Roberspierre :

« Témoin et acteur de la guerre cruelle qui règne » entre les Français républicains et les Français roya- >• listes , mon cœur se soulève de toutes les horreurs >» qui s'v commettent. Le cri qu'il jette est celui de la » nature ; il le dépose en ton sein , ô vertueux législa- » teur ! Soldats de la liberté, nous défendons la bonne » cause; mais combien parmi nous sont indignes de la » défendre!.... Aussitôt que notre armée est entrée » dans la Vendée , chaque soldat a d'abord mis à mort » qui il lui a plu , pillé qui il lui a plu , sous prétexte » que celui qu'il tuait ou pillait était rebelle ou fau- » teur de rebelles, ou même pensait royalislement. » Aucune peine n'a été portée , aucune précaution >• n'a été prise pour réprimer ou modérer l'ardeur du » sang et du pillage. Dès-lors , juge combien d'inno- » cens ont dû tomber victimes du brigandage. Oui, il • est vrai de le dire, la vie et les biens du meilleur » citoyen se trouvèrent à la merci de vingt-cinq mille

» hommes entre lesquels il ne pouvait manquer de se » trouver un grand nombre de scélérats. Oui , chaque » individu û fune armée entière peut , à son gré, porter » et exécuter des sentences de mort et de confiscation. Ce- » pendant le soldat n'est fait que pour mettre à mort » celui qui se défend au combat. Quiconque tue un autre » sans défense n'est qu'un bourreau et un assassin; » quiconque s'arroge à son caprice des biens qu'un » autre possède n'est qu'un brigand. »

Le chirurgien Geainon écrivait au même Roberspierre : « Il faut te dire que tes soldats indisciplinés m se sont portés dans les hôpitaux de Fougères et v ont » égorgé les blessés des brigands dans leurs lits. Plu-

» sieurs femmes des brigands y étaient malades. Ils

» et les ont égorgées après. »

Par un arrêté des représentais du peuple du 21 décembre 1793, il fut organisé une compagnie d'incendiaires. Au moment où les colonnes infernales se mirent «•n marche , un général leur fit ainsi connaître ce qu'elles auraient à faire : « Mes camarades, nous entrons dans » le pays insurgé; je vous donne Tordre de livrer aux » flammes tout ce qui sera susceptible d'être brûlé, et 1er au fil de la baïonnette tout ce que vous » rencontrerez d'habitans sur votre passage.»

N oici,sur la marche de ces colonnes infernales, une ! iptioo donnée par des témoins oculaires , par des républicains :

« On partit de la Flontière après avoir incendié le >• bourg. Le général m'ordonna de le suivre et de ne pas » m l le lui : dans la route on pillait , on incen-

» diait : depuis la Flontière jusqu'aux Herbiers, dans