G AU MONT

Gaumoot jouait avec succès au théâtre $e mademoiselle Montansier, quand il fut appelé a la Comédie Française , qui s'était réunie ai} théâtre de la rue Feydeau en Fan 4 (l79^)»

Le physique de cet acteur convenait aux, rôles, à manteau qu'il remplissait avec un naturel parfait. Il jouait les financiers avec distinction , mais il était supérieur dans les grimes. Il avait de la candeur et de la verve, un jeu aisé, des manières franches , une diction jqste et des intentions comiques. Il réussissait beaucoup mieux flans les, pièces de Molière ej o> Regnard que dans nos congédies modernes, où les vieillards sont peints comme le ci-devant jeune homme et les valets comme des imbécilles pu, des courtisans. S3 grande vérité dans les vieillards ne fut pas d'abord appréciée. Grandménil 1 qui pair tageait l'emploi des manteaux avec lui, avait un talent çl'un genre tout opposé et beaucoup plus éclatant ; ce qui nuisit d'abord au succès de Cauffion^ et ce ne fut que peu d'^mjées ^vanj: $$>

i38 retraite que le public apprécia son talent. Il ne paraissait plus en scène sans exciter de nombreux applaudissemens. On lui a reproché d'avoir le ton trop bourgeois. 11 n'avait pourtant pas l'air commun. Il est vrai qu'il se livrait à une grosse gaîté, mais avec tant de franchise que les spectateurs les plus enclins à la tristesse finissaient par la partager. Plusieurs critiques ont prétendu qu'il se permettait des charges que le goût et le bon sens condamnent. L'on distingue même parmi ces littérateurs des juges éclairés et équitables. Caumont se livrait à l'impulsion de sa verve. Il avait beaucoup de bonhomie, eteomme la plupart des personnages qui composaient son répertoire ne sont séparés que par des nuances faibles et quelquefois si légères qu'il est difficile de les apercevoir sans une grande application d'esprit , l'on peut accuser un comédien d'è>*e souvent le même , quand il n'est que le fidèle imitateur de la nature.

Attaqué d'une maladie grave, incurable même, mais qui lui laissait pourtant la faculté de jouer quelquefois , les comédiens français ne voulurent pas consenlir de suite à la retraite de cet acteur. Jouez peu souvent, lui dirent-ils, et restez i.vec nous... Je vous remercie de votre bonne intention, répondit l'honnête Caumont, mais la pension que mon travail m'a assurée est plus que

i3g suffisante pour mes besoins, et ce serait indélicat d'accepter une part que je ne gagnerais certainement pas, et qui appartient de droit à celui qui me remplacera et dont vous ne pourriez vous passer sans faire souffrir le service de la comédie et sans manquer à nos devoirs envers le public. Il fut inébranlable dans cette résolution, nonobstant les instances de ses camarades, et il se retira au commencement de Tan 9 (180 1). Il mourut deux ans après.

YANHOYEt

Cet acteur , ne à Lille t quitta Bruxelles on \\ jouait Temploi des Pères nobles, se rendit à Par ris et débuta, Je i juillet 1777, à la comédie française par le rôle d'Auguste dans Cinna; il joua ensuite Danaiis (Hipermnestre ) , Zopire (Mahomet), Baliveau ( la Métromanie ) , Euphémon père (l'Enfant prodigue) et Licandre (le Glorieux); il fut reçu , en 1779.

On ne peut placer Vanhove au rang des Brizard et des Monvel. Il avait, on doit le dire, de grands défauts ; mais il avait aussi des qualités très-estimables.

Sa taille, son air, ses manières, son ton auraient beaucoup mieux convenu à un manufac-r turier, ou à un bourgeois de la rue St.-Denis qu'à un héros de théâtre. Sa voix était pâteuse et forte , et sa diction souvent monotone et toujours pesante.

Un critique, ou plutôt un satirique, avait peint d'une manière, un peu exagérée peut. être r mais à coup sûr, très-originale, ce dernier défaut dans ces quatre vers

Vanhove pins heureux psalmodié à mon gtf? j Quel succès l'attendait t>'ïl eut été cui'ê ! Sa petite paroisse au sermon réunie Eut souvent de Jésus partagé l'agonie.

Voilà sans doute, des imperfections qui doivent prévenir contre le talent de Vanhove ; je vais, pour affaiblir l'effet de cette prévention, aillant que la chose sera possible , mettre en opposition le bon côté du talent de cet acteur. Sa figure était vénérable ; il avait du pathétique, (et itfème de la sensibilité, lorsquaen s'echauffant il modérait ses cris. Il touchait quelquefois l'âme des spectateurs; voici lin trait qui le prouve : Vanhove jouait don Dicgue ( leCid ) , et beaucoup de personnes versaient des larmes, même au parterre : un jeune homme , voyant son voisin en pleurs, lui dit d'un air étonné : Comment peuton pleurer en écoutant Vanhove? « Monsieur, » répliqua celui-ci, comme on pleurait jadis à » la passion préchée par un capucin ». le mot est plaisant , mais les larmes sont plus vraies...

'Cet acteur se fesait applaudir dans les rôles qui exigeaient plus de raisonnement que de chaleur, aussi était-il supérieur dans celui de Couci ( Adélaïde Duguesclin ). On lui a reproché avec justice de ne point étudier , et il est à présumer que, s'il eût travaillé, il aurait réussi à adoucir l'énergie et quelquefois l'aigreur de.

ses acccns qui fcsaient souvent retentir la salle* et n'étaient point alors en harmonie avec là voix de son interlocuteur.

Vanhove avait du vrai et de la franchise dans la comédie, et il joua d'original, en 1787, le rôle de Courvai dans l'Ecole des Pères avec un

grand succès

Cet acteur était rempli de zèle pour ses devoirs, et il respectait assez le puhlic pour ne jamais refuser un rôle, quelque ingrat, quelque court qu'il fût , dans une pièce jugée digne de

lui plaire

Le parterre se montra trop sévère , et même injuste envers lui, et il ne reconnut son mérite et son utilité que lorsqu'il l'eut perdu.... Yanhove mourut en Tan 1 1 ( i8o3).

Le peu d'amour que cet acteur avait pour l'étude doit faire croire qu'il exerçait sa profession comme l'on fait un métier ; aussi ne s occupait-il de son rôle que sur la scène... Dans l'entr'acte , il oubliait le héros pour ne penser qu'à lui... Je me rappelle d'une apostrophe assez singulière qu'il adressa à Dublin, costumier de la comédie, qui enhommedegoûtavait simplifié les habits tragiques pour les rendre moinslounLs et plus faciles : « Àh ! Monsieur Dublin, lui dit » Vanhove, vous faites le savant; mais que » votre perfectionnement est incommode! Au-

i4.3 trefois, lorsque je jouais Àgamemnon, je pouvais me moucher et prendre ma prise de tabac; maintenant, on ne sait où fourrer son mouchoir et sa tabatière. Monsieur Dublin a supprimé les poches au costume grec... ô ! le grand homme , quelle gloire il en retirera! » (r).

(i) Les comédiens qui sont si jaloux de se mettre à leur aise, sont mjet* à de grandes distractions j le fait suivant peut leur servir de leçons.

Pendant les grandes chaleurs, on donna, sur le théâtre de Lille , une représentation de Mitliridate. Un acteur nommé Ducormier, d'une taille petite, quoique très-gros^ représentait le roi de Pont, il étouffait sous sa large perruque, qui était alors de rigueur dans le costume tragique, et pour se donner de l'air, il était sa perruque en quittant la scène, et se couvrait la tête d'un petit bonnet blanc qui étanchait sa sueur. La tragédie avait fait grand plaisir , mais à la scène où Mitliridate vient chercher Monime pour la conduire aux autels, Ducormier, occupé dans la coulisse à donner des avis aux gardes qui devaient l'accompagner, entend sa réplique, oublie saper ruque, et se montre avec son bonnet blanc. Il parle, on l'interrompt jar des éclats de rirej il prend de l'humeur, hausse les épaules, et veut continuer , mais les éclats de rire redoublent. Monime qui avait bien envie de partager la gaîté qui s'était emparée des spectateursy se couvrait le visage avec le mouchoir destiné à recevoir ses larmes. Ducormier s'en aperçoit, et, ne pouvant retenir son indignation, s'écrie : Mademoiselle , cela est de la dern/ère indécence. — Indécence? répond Monime en donnant un libre essor à son envie de rire, c'est vous, monsieur, qui l'êtes avec votre bonnet de nuit. Mithridate, qui tenait un énorme chapeau de la main droite, porte la gauche à sa tête, reconnaît sa distraction, et dit au parterre : Pardon, messieurs, je vois maintenant que c'est moi qui suis un sot. Le public était de trop bonne humeur pour se fâcher de cette nouvelle impertinence, et il applaudit Ducormier qui fît remettre sa perruque pour reparaître avec plus d'assurance que jamais.

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MLLB FLEURY.

Mademoiselle Bernardy Fleury , firhme de M. Cheftel, avait reçu des leçons de Larive dans le tettis qu'elle jouait l'opéra-comique. Il y avait huit ans quelle desservait le temple d'Euterpe , lorsqu'elle parut sur le Théâtre Français, le a3 octobre 1786, dans le rôle d'Hipermncstre. Une figure charmante, une belle taille, un organe tendre et flexible et beaucoup de sensibilité lui méritèrent un accueil flatte ur. Elle joua successivement Didon, Zaïre, Andromaque , Amena ide ; et la faiblesse de Sa constitution , qui trahissait souvent son intelligence, s'opposa seule à ce que mademoiselle Fleury ne portât le diadème avec éclat.

« Cette jeune actrice , dit l'éditeur des mémoires de mademoiselle Dumesnil, a de la sensibilité. Elle a eu de beaux momens dans là tragédie d'Achille et Briséis qu'on vient de reprendre. Elle conçoit bien son rôle. Son abandon aux pieds de son père est vraiment tragique ; son abandon aux genoux d'Achille est touchant,

mais elle n'y a pas encore saisi ce juste milieu j si difficile à la vérité , entre l'emportement auquel sa situation pénible lui permet de se livrer en implorant son âmârit, et la retenue qu'elle doit à son sexe dont rien ne l'autorise à se dispenser. Il ne lui est pas permis d'être aux genoux d'Achille comme aux genoux de son père ». •

Je dois cependant faire observer que sa dic^ tion était parfois monotone, quelle avait une inclinaison de corps qui nuisait à la dignité de ses attitudes , que son jeu était lent , et que c'est mademoiselle Fleury qui a mis le déployement du mouchoir à la mode.

Le délabrement de sa santé l'obligea à quitter le théâtre en 1807, et le rôle de Pulchérie (Heraclius) est le dernier qu'elle joua. Retirée avefc son mari, M. Gheftel, dans une maison de cantpagne , aux environs de Paris , mademoiselle Fleury termina sa carrière en 18 1 8.

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MLLE FANNIER.

Alexandrine-Louise F annier femme G as se Mademoiselle Fannier débuta le 1 1 janvier i -6 ... par le rôle de Finette du Dissipateur et par h Soubrette du Préjugé vaincu.

Madame Belcour et mademoiselle Luzi s* partageaient l'emploi des soubrettes, et le public les voyait avec plaisir.

Cet obstacle rendait l'entreprise de mademoi selle Fannier difficile, mais elle en triompha et fut reçue deux années après ses débuts.

C'est la gaîté, la finesse et la plus aimable vi Tacite qui distinguaient le talent de cette ac trice. Sa figure était charmante et son jeu spirituel , et surtout original et piquant , car cil» n'imita jamais personne.

Une santé faible ne lui permettait pas ton jours de se livrer a la chaleur de sa verve , mai la manière dont elle ménageait ses moyens sup pléait souvent à l'énergie qui lui manquait.

Mademoiselle Fannier quitta le théâtre , ci

'47 y 86 , le même jour que Préville , Brizard et îadame Préville prirent leur retraite. Elle eut ,65o fr. de pension , et le Roi lui en avait ao Drdé une de 1,000 fr. Cette actrice est morte i 1821.

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