ARMAND. W

Cet acteur est né à Paris, et sa famille le destinait à être valet de chambre coïffeur de madame la comtesse Dubarry, dont sa mère était la première femme de chambre, mais la révolution changea sa destinée , et il prit le parti de se faire comédien. Il débuta, en Fan g (1798) à Feydeau où plusieurs acteurs du Théâtre Français étaient réunis, et il fut ensuite admis à celui de la rue de Richelieu.

Le physique d'Armand , le plus avantageux que Ton puisse trouver pour les rôles de petits-maîtres, séduisit le public, et il réussit; mais il échoua complètement dans le rôle de Britannicus et renonça à la tragédie. Armand est bien placé dans les amoureux de Marivaux, mais il ne doit pas sortir du cercleétroit de ce genre ; car tous les rôles qui demandent de la noblesse et de la chaleur sont au-dessus de ses forces.

Cet acteur se disait élève de Fleury , et pourquoi n'a-l-il pas mieux profité de ce modèle ? Fleury rendait d'une manière parfaite ce me-

ange de déraison et d'impertinence, qui laisse apercevoir à travers son désordre l'usage de la grande société. — Je ne citerai que le Marquis du Dissipateur qu'il jouait avec tant de supériorité. J'ai vu Armanckdans ce même rôle ; il n'y est ni impertinent ni ivre ; il est vrai qu'il y fait plus de bruit que Fleury, qu'il arpente le théâtre en gambadant, et qu'au lieu d'être fat il n'est que froid et fatigant.

Il est des personnages de l'emploi des amoureux qu'Armand joue très-bien, et, s'il voulait se composer un répertoire, il pourrait acquérir de la réputation, et être très-utile au Théâtre Français. Il est bien placé dans le Tartuffe des mœurs, les Rivaux d'eux-mêmes, la Mère coupable , la jeune Femme colère , etc.

A la retraite de Fleury, Armand voulut s'essayer dans les rôles de haut comique. Il choisit Clitandre des Femmes savantes et le Dissipateur. Son brédouillement , sa légèreté et son peu de chaleur sont des obstacles que l'intelligence et l'usage de la scène n'ont pu vaincre , et qui s'opposent à ce que cet acteur joue les premiers rôles. On reconnut , dans le Dissipateur , qu'il ne pouvait s'élever au-dessus du ton de la bourgeoisie. C'est à tort qu'on le cite avantageusement dans le Comte de Clarendon (Eugénie). Ce personnage est au-dessus de la sphère d'Ar-

mand. Cet acteur n'est pas plus heureux dans le Joueur que les partisans comprennent parmi ses bons rôles; il y confond la fureur et la rage d'un joueur d'une classe distinguée avec le ton trivial d'un brutal en colère.

Ce n'est point pour blesser l'amour -propre d'Armand que je fais ces observations , puisqu'elles tendent à le déterminer à ne se montrer que dans les rôles qui conviennent à son physique et à ses moyens, et s'il veut bien les méditer, il sera convaincu que je rends justice à son talent, qui, distingué dans un emploi, ne saurait briller dans un aulre qui flatterait peut-être davantage son ambition et sa vanité (i).

(i) La vanité est de tous les e'tats. Voici une anecdote assez gaie qui en est la preuve , et qui adoucit ce que l'orgueil des comédiens peut avoir de ridicule. Un évêque de Noyon (Monsieur de Clermont- Tonnerre) dicta lui-même à un prêtre , son secrétaire, l'éloge suivant, pour qu'il fut imprimé après sa mort : « Ce prélat , dit donc M. de «Noyon, en pariant de sa personne, est élevé au souverain degn « de la gloire ainsi que du mérite. L'Eglise diocésaine le regarde « comme son père , la provinciale comme son ornement , la natio- « nale comme son organe , l'universelle comme sa lumièie. L'Etat « l'honore comme conseiller, l'Ordre comme coromaml» ur , l'Aca- » demie comme son oracle, et le monde comme un prodige ».

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CA.RTIGNI. w

Il faut réunir de rares qualités pour exceller dans les rôles de valets. Cartigni en possède plusieurs, et particulièrement celles qui dépendent de l'intelligence et que Ton peut acquérir par la méditation et par le travail. Le débit de cet acteur a de la justesse , et souvent de la chaleur ; sa diction est spirituelle , et ses gestes sont en Harmonie avec sa diction. On lui reconnaît des intentions comiques, dont il affaiblit quelquefois l'effet par l'habitude de rire de ce qu'il dit. Sa figure, qui exprime presque toujours la gaîté, est la source de ce défaut dont il peut se corriger. Les figures riantes sont les moins plaisantes au théâtre et nuisent à l'effet du comique des situations ; j'en citerai un exemple : Si , en sortant d'être bâtonné par le dieu Mercure, Sosie , en prononçant ces paroles : Juste Ciel ! j 'ai fait une belle ambassade , ne montre pas la tristesse sur sa figure, il ne produira point d'effet, et cette sortie n'est gaie que pour les spectateurs.

La prononciation de cet acteur est un peu

^42 rude ; il doit s'appliquer à l'adoucir , et cela lai sera facile , s'il appuie moins sur la consonne R.

Le physique de Cartigni est avantageux; mais, en prenant de l'embonpoint, il peut être encore mieux placé dans les rôles à manteaux que dans l'emploi qu'il remplit. La manière dont il joue JBernadille de la Femme juge et partie , en est une preuve. J'ai vu Dugazon dans ce rôle et, d'après l'idée qu il m'en a laissée , Cartigni marche sur ses traces. Naturel, jeu de physionomie , comique sans charge , sont les qualités qui font mériter à Cartigni les applaudissemens qu'il reçoit dans ce personnage difficile à rendre. Un peu plus de mordant , de chaleur et d'abandon , ce que cet acteur acquerra quand un plus long usage de la scène lui aura donné cette confiance si nécessaire au développement des facultés qu'une timidité modeste tient ordinairement captives; et alors Cartigni se montrera avec tous les avantages que la nature lui a prodigués....

Le Mercure galant est encore une pièce dans laquelle Cartigni fait preuve d'un talent original. S'il rajeunit un peu trop le campagnard Lamolte et si son ivresse, dans Larissole , n'est pas tout-à-fait celle du peuple , celle du plaisir, il ne laisse rien à désirer dans Boniface et Beaugénie. J'ai vu jouer cette pièce à Préville , et

a4:> je crois que ce grand comédien aurait été satisfait de Cartigni dans ces différens personnages.

Cet acteur fait des progrès sensibles , et s'il veut sacrifier les applaudissemens de la multitude , que Ton force par un comique outré , à l'étude de son art , il en obtiendra de durable ; et méritera d'être placé parmi les acteurs qui se sont illustrés dans l'emploi qu'il remplit.