MICHOT

MiCHOT est né à Paris d'une famille toutà-fait étrangère au théâtre ; mais il fut destiné de très bonne heure à la comédie, et il a commencé sa carrière théâtrale dans la troupe des Petils-Coraédiens, dits Baujolais, dont le sieur Teissier, ancien acteur, avait obtenu le privilège de monseigneur le duc d'Orléans.

En sortant du spectacle du sieur Teissier, Miclïot entra à celui d'Audinot ; mais cet acteur, qui n'avait encore montré que d'heureuses dispositions , donna des preuves d'un véritable talent lorsqu'il se fut réuni à Monvel , Dugazon, Talma , au théâtre de la rue de Richelieu, où il entra en 1791.

Jamais comédien n'a moins occupé la renommée que Michot : insouciant par caractère, il ne fît point la cour aux journalistes, qui parlèrent peu souvent de lui ; et son nom fut toujours étranger aux intrigues mesquines, plaisantes ou perfides des coulisses.

Le répertoire de cet acteur n'était pas tiés varié, et la plupart des comédies qui le composaient ont presque perdu tout leur mérite par sa retraite du théâtre j bien entendu que je ne mets point dans celte classe ni les Deux Frères, ni la Jeunesse de Henri V.

Si l'on analyse l'ensemble du physique de JMichot , on y découvrira des défauts de proportion qui sont ordinairement saillans à la scène : sa taille, par exemple^ est un peu massive , ce qui rend sa démarche quelquefois pesante et lui donne un air bourgeois, qui pourtant n'a rien de trivial : mais toutes les qualités essentielles qui constituent le grand comédien font partie de son talent, et les imperfections indépendantes de son intelligence ne sont aperçues du connaisseur que pour lui faire admirer le voile précieux qui les dérobe aux regards de la multitude des spectateurs.

Les personnes qui jugent superficiellement ont avancé, et même soutenu, que Michot n'avait jamais étudié un rôle, et que la nature avait fait tous les frais de son talent. Ce reproche est le plus bel éloge qu'on puisse adresser à un acteur, surtout lorsqu'il est sans fondement. Le comédien qui n'étudie

>as les rcMes qu'il joue est toujours le même, ;t ne saurait exceller que dans un genre; nais Micliot était vrai clans les personnages le divers caraclères; et s'il n'étudiait pas auant que bien d'autres comédiens, c'est que >on intelligence est extrême, que sa concepion est facile, et que son jugement est sain.

Physionomie, rondeur, bonhomie, sensi- )ilité, chaleur, gaieté , vérité, sont des dons |ue la nature a prodigués à Michot avec une égale profusion. Rien de forcé ni dans son iébit, ni dans son jeu : c'est lui qui parlait, c'était ses propres seniimens qu'il exprimait; ['art disparaissait, et jamais comédien, sans excepter Préville etDugazon, ne montra un :omiqiie plus franc et plus vrai.

]N'était-il pas d'un plaisant original el d'une sensibilité profonde dans Burke des Deux Frères? Combien le spectateur était étonné lui-même de rire en essuyant les larmes qu'il venait de verser? Ne rendait-il pas avec la même supériorité le marin Boniface d'Orneville de la Belle Fermière, Copp de la Jeunesse de Henri \ , l'Aubergiste allemand jes Deux Pages , Anibroisedu Philosophe sans le savoir, Antoine du Vieux Célibataire, Michau de la Partie de chasse de Henri iV? li

faut lui avoir vu jouer Dominique père, de la Brouette du Vinaigrier, pour connaître toute l'étendue, toute la perfection de son talent.

Cet acteur abandonna trop tôt les rôles de valetsj et il prouva, le i5 décembre i8j8, lorsqu'il joua dans la représentation de retraite de Beaupré, danseur distingué de l'Opéra, le rôle de Labrancbe de Crispin rival de son maître, que lui seul pouvait offrir, aux comédiens qui remplissent les personnages comiques, un modèle qui leur fit connaître la tradition que le» grands acteurs qui ont rempli cet emploi avaient léguée à leurs successeurs , et dont on n'aura bientôt plus d'idée.

Micbot s'est retiré du tbéàtre à la clôture de l'année dernière , il y a à peine quelques mois. Il choisit le Bourgeois Gentilhomme pour sa représentation de retraite. On ne jouera pas de long-temps ce rôle avec autant de comique et autant de naturel; et cette brillante soirée fut doublement honorable pour cet acteur , qui réunit, à la considération qui est due aux grands artistes, l'estime que l'on accorde aux citoyens recommandables. Les applaudissemens unanimes qu'il reçut furent un véritable triomphe qui dut lui donner quelques

(257) regrets d'abandonner la scène , au moment où son talent était dans toute sa force, et quand les intérêts de l'art théâtral lui imposaient peutêtre l'obligation d'y rester. Michot laissera de longs souvenirs aux amateurs de la bonne comédie, dont il pouvait faire les délices pendant long-temps encore.

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ARMAND (Tancien comique).

Le maréchal duc de Richelieu tint François Huguet sur les fonts de baptême, et lui donna le nom d'ARMAND que ce grand comédien a toujours porté. Armand vint au monde en 1699; il parut sur le Théâtre Français le a mars 1726 , dans Pasquin de THomme à bonnes fortunes; et il fut reçu en J724.

La physionomie d'Armand était remarquable par son extrême originalité; elle convenait surtout aux rôles de valets intrigans ou fripons, genre de personnages qu'il rendait d'une manière supérieure, et dans lequel il n'a jamais été égalé. La plu])art des pièces qui ont fait la réputation de cet acteur ne sont plus sur le répertoire courant de la Comédie française. Je citerai la Réconciliation normande, dans laquelle il jouait le rôle de Falaise; le Mariage fait et rompu : il y remplissait le personnage de Glacignac. J'ajouterai le commandeur de la Rocaille de l'Impromptu

( 259 ) îa de Folie, Pantalon delà Française italienne, petite pièce dans laquelle Armand contrefaisait si bien la manière du Pantalon de la comédie italienne, que ce dernier en le voyant s'écria dans le parterre : ce Si je <( n'étais ici, je me croirais sur |le théâtre. »

On grava Armand dans le rôle de Carondas de la comédie des Philosophes de Palissot de' Montenoi , production effrontément satirique, où les personnalités les plus grossières' et les plus coupables contre les écrivains les plus recommandables du dernier siècle sont; offertes au public avec un cynisme révoltant <jue les honnêtes gens doivent repousser avec indignation et mépris.

Les derniers rôles qu'Armand a créés sur* la fin de sa carrière sont Fabrice de l'Ecossaise de Voltaire, et celui du Garçon libraire dans la Présomption à la mode, de Leblanc.

Armand était très bien fait de sa personne j une figure ouverte, mais égrillarde, un teint brun , des formes prononças qui prévenaient en sa faveur les- femmes à aventures, lui valurent un grand nombre de ces conquêtes pour lesquelles ces qualités sont des avantages qui les rendent faciles; et il avait la réputation méritée d'homme à bonnes for-

lunes. Son jeu, d'un comique vrai, d'un naturel parfait , inspirait la gaieté, et lui avait gagné les bonnes grâces du public , comme son caractère jovial et franc lui avait fait ac-» corder l'estime des personnes qui l'approchaient. Le parterre lui donnait souvent des marques de bienveillance en applaudissant à des facéties que se permettait Armand, et qu'on aurait blâmées dans un autre comédien. On peut s'en convaincre par le trait suivant. Dans une pièce de Legrand, qui a pour titre les Trois Cousines, Armand rem- |ilissait le rôle de Chariot , et cet acteur cbantait , dans un divertissement qui se trouve à la fin du second acte , un couplet ainsi conçu :

^i l'Amour, d'un trait malin ,

Vous a fait piqûre , Prenez-moi pour raédedn Quelque bon garde-moulin :

La bonne aventure, etc*

Armand y substi||pa celui-ci :

Si l'Amour, d'un trait charmant, Vous a fait blessure, i Prenez pour soulagement

Un gaillard fait comme Armand :

La bonne aventure, etc.

Une autre fois l'on avait affiché une tragédie qui faisait beaucoup de bruit. La salle était pleine une heure avant le lever du rideau; et au moment de commencer ^le spectacle, mademoiselle de Lamote,qui jouait dans la pièce, écrivit à ses camarades qu'une indisposition grave la retenait chez elle , et l'empêchait de jouer. Armand, alors semainier, se présenta au public pour lui faire part de cet empêchement; et le parterre incrédule, imaginant que la maladie de mademoiselle de Lamote était feinte, siffla avec beaucoup d'opiniâtreté. Armand montra la lettre de l'actrice, et on s'écria de toutes parts: Lisez la lettre , lisez la lettre! Le semainier déploie le billet avec tranquillité , et lit avec une gravité plaisante cette phrase curieuse : ce Mes chers camarades, je suis au « désespoir de vous forcer à un changement « de spectacle; mais je me trouve obligée de « me mettre au lit , me sentant très incom-

« modée de Lamote » Le comique

d'Armand , et ce billet original , excitèrent

des éclats de rire qui furent suivis du calme , et on agréa une autre pièce,

Armand eut soixante-cinq enfans, tous vi- Tans; et, dans ce grand nombre, il ne 8*en trouvait que deux de légitimes. 11 rassemblait chez lui y le jour de sa naissance, tous ceux qui étaient à Paris ou dans le voisinage de la capitale; et l'année 1730 il en réunit trentesept, et cette petite fête de famille fut aussi intéressante que gaie.

Par une de ces bizarreries qu'on ne saurait expliquer, Armand était très superstitieux f et, par une faiblesse qui ne s'accordait pas avec la finesse de son esprit, il éprouvait de lat crainte lorsqu'il entendait raconter de ces histoires de bonnes femmes, dont les sorciers et les revenans sont les héros. Sur la fin de sa carrière son imagination était si frappée de terreur, qu^il mettait chaque soir son épée nue sur sa table de nuit, pour repousser la mort si elle se présentait à lui pour le surprendre. Attaqué de la goutte depuis l'âge de quarante ans, cette maladie Teraporta en trois joujTS de temps l'année 1765. Armand était le doyen .des>comécliensfrançitisquand il mourut, après une carrière théâtrale de quarante-deux ans : carrière aussi brillante qu'honorable par

les constans succès qui la remplirent. 11 existe encore un des enfans de ce grand acteur, qui joue la comédie en province, et son légitime petit-fils, Armand Verteuil, qui est actuellement à Rouen , où il tient, avec autant de talent que de succès , Temploi dans lequel sou aïeul s'est couvert de gloire.