GRANGER

Je n'ai point cité Granger dans les Faste» de la Comédie française, parce qae ce célèbre acteur, qui aurait dû être une des plus fermes colonnes du Tlicalre Français, n'y a brillé qu'un instant à son aurore; mais comme il est du petit nombre des comédiens privilégiés par la nature qui ont épuisé toutes le» ressources de l'art pour embellir les qualités dont elle les a favorisés, et que Tbalie doit placer avec distinction dans sa cour, je crois de l'équité d'en parler ici.

Granger est né à Paris. Son père était agent de change; des circonstances imprévues l'obligèrent à prendre un emploi honorable à la Comédie française; et cet acteur a été élevé au théâtre. Son talent se manifesta dès ses plus jeunes ans, et il débuta à la Comédie française en 1763 , par Egisthe de Mérope et Oiijide de Zéfieïde. Les connaisseurs furent agréablement surpiis de trouver plus que des dispositions dans un débutant dont l'extrême

( 247 ) jeunesse ne devait pas faire soupçonner nn talent déjà porté à un degré de développement qui n'est ordinairement que le fruit de plusieurs années de travail.

Mademoiselle Doligny , tout aussi jeune, entrait comme Granger dans la carrière du théâtre. Elle s'y présenta d'une manière non moins éclatante, et l'on appelait Granger et mademoiselle Doligny les deux prodiges. Unis par Ja gloire, on voulut encore les unir par rhymen ; mais alors, comme aujourd'hui, les comédiens les plus fameux n'élaient pas exempts de cet esprit de crainte, de<:es accès de jalousie qui les portent à écarter d'auprès d'eux les commençans et les acteurs dont ils redoutent le mérite; et les motifs qui éloignèrent Mole d'Alainville, frère de MoIé du Théâtre Français, ne furent point étrangers au parti que prit Granger de 5e retirer.

D'autres considérations fortifièrent la r^^solution de cet acteur. Grandval venait de rentrer, et cet événement inattendu privait Granger de la demi-part qui devait lui être accordée ; et la réunion de Grandval , Belcour et Mole, ne promettait pas au jeune débutant, idolâtre de la comédie, de jouer souvent, et surtout de jouer de bons rôles.

Les applaudissemens unanimes qui couronnèrent les débuts deGranger, les sollicitations des amateurs, les instances de ses amis, les charmes de mademoiselle Doligny^ De purent balancer dans son esprit l'idée malheureusement trop vraie de languir dans l'inaction; et cet acieur partit pour la province, où des succès éclatans et non interrompus lui donnèrent une réputation qui le fit appeler à Paris, quand il fut permis au tliéâlre de l'Opéra-Comique de jouer des comédies, des drames, etc.

C'est l'année 1784 que Granger reparut sui* un des théâtres de la capitale; et alors seulement on apprécia toute l'étendue de la perle qu'avait faite la Comédie française, en ne pas associant cet acteur à ses destinées.

Les auteurs s'empressèrent de donner des rôles importans à Granger. Il créa l'flabitant de la Guadeloupe, le })remier rôle de la Brouette du Vinaigrier; il lit réussir le Déserteur et l'Indigent; il créa encore avec une grande supériorité Lord Fellamard dans les deux comédies qui ont pour litre , l'une Tora Jones à Londres, et l'autre la suite de Tom Jones; mais il produisit le plus étonnant elTet dans Dorsan de la Femme jalouse, personnage

( 249 ) d'un caractère faible et irrésolu, qui ne pa« raissait pas de nature à briller à côté de madame Dorsan et de DaranvilJe, dont l'éclat et la fermeté doivent captiver l'attention des spectateurs, et rendre Dorsan à peu près nul, quand ils ne le rendent pas ridicule. Granger saisissait les nuances de ce rôle avec tant d'art, et il les exprimait avec tant de vérité , qu'il fixait tout l'intérêt de la pièce sur lui, et qu'il en devenait le héros.

En quittant le théâtre Italien, Granger prit la direction du théâtre de Rouen , qui devint bientôt, par ses soins, le premier de la province j et c'est là que cet acteur se fît admirer dans le Misantrope, le Philinte de Molière, l'Homme à bonnes fortunes, le Menteur, l'Homme du jour, le Métromane, Dorlange des Châteaux en Espagne, l'Amant bourru, et dans presque tous les rôles qui ont fait la réputation des grands comédiens qui ont illustré la scène française.

L'ensemble de la personne de Granger était distingué et rempli de grâce; et l'on peut comprendre, dans les belles qualités qui formaient son talent, une physionomie animée, une diction noble et naturelle, une verve chaleureuse, un débit entraînant, un jeu rai-

sonné et vrai, et des attitudes toujours conve-^ nables au personnage qu'il représentait. Aucun détail d'un rôle n'échappait à son intelligence, et des manières aisées et une légèreté charmante le rendaient supérieur dans les rôles de petits-maîtres.

En cédant la direction du théâtre de Rouen il y a quelques années , danger est revenu dans la capitale, où il a reçu l'accueil flalteur qu'il méritait. Il a été nommé membre du jury d'examen du second 'J'héàlre Français, et professeur de déclamation au Conservatoire. Les zélateurs de la bonne comédie doivent se féliciter de ce choix. Granger (on peut le dire sans blesser ses confrères qui n'ont pas eu comme lui l'avantage de voir les hommes de bon ton de l'ancienne cour ) est le seul qui puisse démontrer tout ce qu'on peut apprendre au Conservatoire, à dire la comédie et l'ancienne tradition, et donner une iuste idée de ce maintien noble et décent , de celte aisance simple et gracieuse qu'on ne rencontre plus dans la société, et qu'on ne trouvera bientôt plus au théâtre.

L'art llicâtral doit plus particulièrement ses succès à l'imitation que les autres, quoique tous les arts soient imitateurs. C'est y)ar eïie

qu'il nous reproduit la nature ; mais il est diverses manières d'imiter. L'artiste que le génie enflamme crée en imitant, et il embellit les objets qu'il veut peindre : ainsi Giandval, Belcour , Mole , FJeury , Granger , rendaient , d'après les sensations qu'ils éprouvaient, d'après leurs moyens physiques et leur intelligence, les mêmes caractères, les mêmes passions, les mêmes sentimens; et chacun d'eux d'une manière différente, quoique toujours vraie et toujours naturelle. De pareils professeurs ne disent point à l'élève : Faites comme moi, ne soyez point artiste, devenez automate à ressorts ; ils expliquent le sens d'un rôle , ils développent le caractère d'un personnage, savent qu'un élève méthodique qui ne sera point pourvu du feu sacré ne peut pas dire les vers comme les dira le jeune homme d'une imagination ardente , d'un esprit prompt, et dont l'ame est embrasée du feu du génie,- et ils guideront leurs élèves d'après la manière de sentir et d'exprimer de chacun d'eux. Il existe une autre espèce d'imitation qui appartient aux esprits bornés ; elle consiste à copier servilement ce que l'on veut exprimer; et l'on voit les artistes vulgaires, dont la capitale abonde , calquer

leurs attitudes, leurs gestes, leurs dictions; enfin copier de tout point les acteurs d'un talent supérieur, qui sont eux-mêmes les fidèles imitateurs de la nature. Les professeurs pris dans cette classe (et ils ne sont malheureusement pas rares) s'offrent pour modèles parfaits à leurs élèves, et ils exigent (ju'ils les contrefassent. On ne saurait mieux le* comparer qu'à ces barbouilleurs qui se croient des Raphaël et des Puget, parce qu'ils ont fait des copies informes de quelques tableaux de ces grands maîtres.

Il est à désirer que Granger forme quelques acteurs qui puissent relever la comédie de l'état de dépérissement dans lequel elle languit ; et il réunira à l'estime et à la coivsidération des gens de bien que lui ont méritée l'amabilité de son esprit, l'étendue de ses lumières, et la docilité de ses moeurs, la reconnaissance des amis de l'art théâtral.

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