DUGAZON

Le père de Jean-Êaptiste- Henri Gourgaud DuGAZON était artiste dramatique^ il avait débuté à la Comédie française le il décembre 1709 par les rôles d'Hector dans le Joueur ^ et de Sgnanarelle dans le Médecin malgré lui. Mécontent de son peu de succès, il s'engagea dans une troupe de province. Deux sœur» de Dugazon l'avaient précédé au tbéàlre, mademoiselle Dugazon et mademoiselle Veslris, quand il y parut le 29 avril 1771 > dans le rôle de Crispin du Légataire ^ et dans celui de milord Hoiiizey du Français à Londres. 11 joua ensuite frontin de l'Epreuve réciproque, le Ménechme bourru, le Médecin malgré lui, Frontin du Muet , Sosie d'Amphytrion , Crispin médecin, Crispin des Folies amoureuses, Pasquin de l'Homme à bonnes fortunes, etc.

Préville était dans toute la force de son talent, et Auge et Feuillie se faisaient applaudir à côté de lui, quand Dugazon débuta dans

( =67 ) remploi des valets. La comparaison à laquelle il s'exposa ne nuisit point à ses succès, et on lui reconnut ce comique original, cette chaleur de verve, ce mordant qui lui méritèrent dans la suite le glorieux avantage de remplacer Préville et de l'égaler quelquefois.

L'intelligence de Dugazon était profonde: il connaissait parfaitement l'art théâtral; et jamais comédien n'a été plus rigide observateur des convenances de la scène. Il ne les oubliait jamais , et son interlocuteur était forcé, par le jeu muet de cet acteur, à ne pas oublier le personnage qu'il représentait, comme le font certains comédiens du jour en promenant leurs regards distraits dans la salle, ou , ce qui est encore bien plus répréhensible , en faisant une conversation muette avec des personnes placées dans les loges- ou au parquet, et en laissant au souffleur le soin de les rappeler à leur devoir quand leur réplique arrive.

Dugazon changeait son visage d'une manière surprenante; il en décomposait tous les traits, et il a porté le talent de l'imitation à son plus haut degré de perfection. Il variait son jeu et ses intentions avec autant d'esprit

que de vérité; et une gaieté franche et une agilité gracieuse disposaient tout le monde en sa faveur. )

L'on a reproché à Dngazon de se permettre des lazzis de mauvais goût, et un comique bas et grimacier. Grimacier et bas, Dugazon ne le fut jamais; il outrait quelquefois les caractères, mais ces écarte étaient Teffet de la décadence de Fart théâtral que cet acteur connaissait très bien : et si Molière donna le Fagotier pour soutenir le Misantro])e qui tomba dans sa nouveauté, cet acteur se permit quelquefois des exagérations et des bouffonneries même, pour plaire à la multitude. D'autres fois, la chaleur de sa verve remportait, et il n'en pouvait modérer les élans; et comme les succès les plus éclatans couronnaient ces sortes de licences, il ne les prévenait pas loujoursaveclemémesoin.Maiscelane lui arrivait pas quand il était persuadé que l'auditoire était composé d'une manière à apprécier son talent. Il déployait alors le comique le plus vrai, et il ne sortait point du caractère du personnage qu'il représentait... Non, jamais Fréville n'a été plus sublime que ne Tétait Dugazon dans Mascarille de l'Étourdi, dans l'Olive du Grondeur, dans Bernadille de la

Femme juge et partie, dans Dubois des Fausses confidences. Quelle énergie! quelle chaleur! quel naturel! quel jeu de physionomie I Son silence était actif; sa façon de regarder sort interlocuteur avant de répliquer excitait le rire ; et toutes les nuances qui distinguent le comique des valets qui obéissent servilement, du comique de ces domestiques adroits qui profitent de la faiblesse de leurs maîtres pour les gouverner à leur fantaisie, étaient rendues avec la plus frappante vérité par ce grand comédien. Dugazon prenait aussi le ton léger et presque familier du domestique qui sert un personnage étranger à la grande société, et le ton réservé d'un valet de chambre qui appartient à un grand seigneur, genre de comique qui a sa noblesse : et il les rendait avec la même supériorité.

Dugazon avait une taille raoyemie, mais bien proportionnée j son habileté dans la danse lui donnait beaucoup d'aisance au théâtre : et on se rappellera long-temps de lui .dans les rôles de Zéronés du Séducteur, de M. de Crac, de Fougère de l'Intrigue Epistolaire, du Régent des Amis de collège, de Sans-Quartier, du Chanoine de Milan, d'Antoine Kéjerbon des Héritiers, de Scapin

( ayo ) des Fourberies, de Sgnanarelle du Festin de Pierre, de Frontin du Muet, de Glacignac du Mariage fait et rompu, de Desmazures de la Fausse Agnès, de Brelenville des Originaux , et une foule d'autres personnages dans lesquels il ne sera pas remplacé de long-temps.

Geoffroi , véritable Zoïle , ne respecta que le talent de madt^moiselle Georges, Ses traits I envenimés poursuivirent Mole jusqu'au tombeau; ils accélérèrent la retraite de Larive, ils voulurent arrêter les progrès de Talma et ceux de mademoiselle Ducbesnois; et il les essaya contre Dugazon, dont le mérite, et surtout le caractère indépendant, courageux et ferme , devaient irriter sa bile. Mais les diatribes du vieux critique , rnslre et intéressé comme un pédant de collège, ne réussirent point à troubler les glorieux succès de cet acteur; et ce qui surprit celle classe de jeunes étourdis qui , sans expérience comme sans goût, déterminaient leur opinion, sur tel ou lel acteur, d'après le feuilleton à la Dftode, c'est que Geoffroi fit l'éloge le plus pompeux de Dugazon dès que la parque eut tranché les jours de ce digne successeur de Préville.

Dugazon était encore un excellent profes-

( 271 ) seur de l'art théâtral. Sans parler des élèves qu'il a faits, je me bornerai à dire que ses bons avis ont été utiles à Talma et à Lafon.

Dugazon réunissait à beaucoup d'esprit, et à une gaieté constante, un sang-froid inaltérable. Voici une anecdote singulière qui le prouve. M. Decaze, fils d'un fermier-général, avait admis Dugazon dans sa société, et il s'amusait quelquefois à jouer des proverbes avec lui. Ce jeune homme, très riche, courtisa madame Dugazon , actrice aussi supérieure dans son genre (Topéra-comique) que son mari l'était dans le sien^ et la chronique des coulisses, qui n'est pas la moins scandaleuse, prétendit que M. Decaze devint amant heureux. La renommée instruisit bientôt Dugazon de cette liaison clandestine; et sa jalousie, qui s'était déjà montrée avec éclat dans des occasions moins positives , le détermina à tout tenter pour s'assurer par lui-même de la conduite de sa femme. 11 se rend chez M. Decaze pour satisfaire sa dévorante curiosité, et il s'introduit dans son a|)partement. Après en avoir fermé la porte, il tire un pistolet de sa poche qu'il présenteà son rival, en lui intimant Tordre impérieux de remettre à l'instant clans ses mains les lettres, que madame Dugazon lui

avait écrites, et le portrait qu'elle lui avait donné. Le jeune Decaze s'exécute en tremblant et sans articuler une parole. Muni de ces pièces de conviction, Dugazon ouvre sans bruit, et sort tranquillement pour se retirer. Mais, revenu de sa frayeur, le rival de l'époux qui avait beaucoup de motifs pour croire à l'infidélité de sa femme, le suit sur l'escalier et répand l'alarme dans la maison , en criant : Au voleur! qu'on arrête ce coquin! Les domestiques accourent au bruit que fait leur maître j et Dugazon, sans marquer la moindre altération, va au devant d'eux, s'arrête , regarde M. Decaze, et lui dit : Bravo, monsieur! c'est cela.... bien joué! Et comme son rival redouble ses cris et renouvelle l'ordre de l'arrêter , Dugazon lui réplique, en gagnant la rue très lentement : A merveille... Si vous jouez avec autant de vérité ce soir, vous l'emporterez à coup sûr sur moi. Parbleu, je vous fais mon sincère compliment; vous étiez né pour être un grand comédien. M. Decaze écumait de rage , surtout de voir ses gens se joindre à Dugazon pour l'applaudir et l'apostropher par des bravos qu'ils croyaient flatteurs , puisqu'ils savaient que l'amoureux de madame Dugazon jouait des scènes comiques

( 373 ) avec l'acteur qui était parvenu jusques à la porte cochère sans démentir son persifflage ; et Dugazon était déjà bien loin quand l'aprenti financier parvint à détromper ses va- ■ lets.

Dugazon avait des connaissances en littératiu^e, et beaucoup d'esprit. Il ne fut cependant pas très heureux dans ses productions dramatiques, dont je ne parlerai pas; mais il composa de jolis vers, et voici une fable que lui dicta sa reconnaissance, et qu'il adressa à Préville, qui lui avait donné d'excellentes leçons;

Dans ce séjour un rossignol habile.

Du ramage enchanteur possédant tous les Ions ,

Et que Thalie a surnommé Préville,

Désespérait linotes et pinçons.

Dans tous les bosquets à la ronde

Du rossignol on vanta les lalens, Et, toujours applaudi , fêté de tout le monde Pour les autres oiseaux il était indulgent ; A tout le peuple ailé, qui , fredonnant sans cesse. De son art en tout temps il donna la leçon ; Mais par goût, par instinct, il fil plus de caresses A certain canari trouvé sur Dugazon.

L'élève, imitateur de son maître sensible. En suivant ses avis modula mieux son chant ; Et, disciple soumis, il lui fut moins pénible,

Après le rossignol , d'avoir quelque agrément. Il lui dut ses succès , mais gaida la mémoire Du maître bienfaisant qui l'avait élevé.

Cette fable , messieurs, est mon heureuse histoire : Je suis le faible oiseau que Préville a trouvé.

Je ne cite point cette fable^ que Dugazon répétait en province quand il allait y donner des représentations , comme un morceau digne de fixer Tatlention; mais je la cite pour faire une remarque qlii me paraît singulière : c'est que sur la fin de sa carrière, sans avoir Tes* prit aliéné, cet acteur avait des momens d'absence de raison : et il mettait alors cette fable en action, en s'enlourant d'oiseaux de toutes les espèces.

Ce dérangement momentané ne nuisit pas à son talent, et le public n'en fut instruit qu'après la mort de Dugazon. 11 termina ses jours le 11 octobre 1809, à l'âge de soixante* six ans.

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