DU SECOND THÉÂTRE

M"E ALTERNACK PATRAT.

Nécessité de soutenir la Comédie française , et comment on peut y réussir.

Je me proposais de ne parler du second Théâtre Français que dans mon dernier volume; mais l'admission de mademoiselle Georges, et les bruits qui circulent sur le dessein que l'on prête à Lafon d'y entrer, me déterminent , non à traiter à fond cette matière , mais à terminer ce premier volume par quelques réflexions que je crois urgentes à ce sujet.

Est-ce pour détruire la Comédie française et anéantir l'art théâtral, ou bien est-ce pour exciter une émulation salutaire que l'on a établi un second Théâtre Français? Voilà deux questions que l'observateur se fait , après avoir examiné ce qui se passe relative-

( ^9^ ) ment au théâtre de la rue de Richelieu et à celui de l'Odéon.

Tout semble concourir à donner la priorité à la première question; el les écrivains qui ont démontré naguère la nécessité d'un second théâtre doivent s'appliquer aujour» d'iîui à signaler la fausse direction qu'on ln,i fait suivre, et à montrer celle qu'on doit lui faire prendre.

Le vice radical de cette administration est non seulement dans les attributions accordées à une société rivale , par sa nature , d'un directeur dont le devoir est de redresser ses erreurs et de réprimer ses torts j mais encore dans le genre de talent de la majorité des artistes qui composent cette société ; et elle forme deux administrations opposées pour concourir au même résultat. f»

Ce n'est point un régisseur qu'il faut tant au théâtre de la rue de Richelieu qu'à celui de rOdéon ; il est indispensable d'y attacher un commissaire du gouvernement qui représente l'autorité supérieure , et qu'il n'y ait qu'elle qui puisse approuver ou blâmer ses opérations.

Sans doute le nouveau directeur M. Gentil, dont les lumières et l'expérience égalent les

bonnes intentions, remédiera aux vices de l'administration qui lui est confiée, si on lui en donne les moyens. Déjà M. Gentil a reconnu le mal et le ridicule du jury d'audition, composition monstrueuse, où l'on voit siéger sur le même banc, et à côté de Granj^er, de Talma, de l'auteiir de la tragédie des Templiers et d'autres hommes de génie, mademoiselle Guérin, qui a le même droit pour prononcer sur les talens des artistes qui ont l'ambition d'entrer au second théâtre.

Il est à remarquer que ce jury , qui a tenu une séance le 3 septembre dernier, laissait depuis plus de quatre mois un grand nombre de sujets, inscrits pour débuter àrOdéon,dan9 une inaction ruineuse et dans unie incertitude cruelle. La plupart ont abandonné la l^jartie après avoir épuisé leurs ressources; les plus confians ont jiatiemment attendu et se trouvent maintenant sans emploi, l'époque des engagemens étant passée; et les plus prudens ont pris les engagemens qu'on leur a a proposés durant ce long espace de temps.

Je citerai parmi ces derniers madame Ai,- TERNACK Pathat, jeunc actrice de vingt ans qui , après avoir tenu pendant quatre années l'emploi de mademoiselle Mars avec distinc-

( 297 ) lion dans une de nos premières villes (Strasbourg), avait refusé un engagement aussi honorable qu'utile pour Marseille, et des offres plus brillantes encore pour retourner à Strasbourg, dans Tespéranee d'être admise au second Théâtre Français.

J'ai vu jouer la comédie à madame Alternack Patrat; et comme elle annonce un talent réel en entrant dans la carrière théâtrale, je dois en dire un mol, autant pour lui rendre la justice qui lui est due , que pour faire connaître son mérite à MM. les sociétaires de la Comédie française, qui ont besoin de renforcer leurs rangs.

Madame Patrat est plutôt belle que jolie femme. Une taille bien prise, au-dessus de la moyenne sans être trop haute , une physionomie intéressante et distinguée, des traits mobiles et réguliers, des yeux d'une grande expression , un organe doux, harmonieux et touchant, et cet air décent qu'on rencontre encore par fois dans la bonne société, sont les avantages qu'elle réunit à une diction juste, variée et spirituelle, a une vivacité agréable et à une extrême sensibilité. L'on peut avancer sans partialité que l'usage de la scène française placerait bientôt madame Al-

lernack Patrat immédiatement après mademoiselle Mars et mademoiselle Levert ', et ce jugement a été porté par tous les connaisseurs qui ont été à même d'apprécier son talent (i). Aux deux abus que j'ai fait remarquer, j'ajouterai que le seul moyen de paralyser l'effet salutaire que devait produire un second théâtre, c'est d'y réunir quelques sujets

(I) C'est au lliéâlre de la Gaieté que madame Alternack Patrat a contracté un engagement ; elle a obtenu un très grand succès dans le rôle de Dorothée de la Prise

de Milan, mélodrame de MM. Cuvelier et Léopold

Il est à remarquer que, depuis son début, madame Patrat n'a plus joué, malgré que tous les journaux qui s'occupent spécialement des spectacles aient félicilé cetlo administration de s'être attaché un pareil sujet, et qu'il» l'aient invitée à le conserver. L'intrigue régnerait-elle au boulevart , ainsi qti'à la rue de Richelieu et qu'au faubourg Saint - Germain ? Je ne connais à ce théâlre que Marly ; il a du talent et de la politesse. On assure que la directrice est une personne équitable et très spirituelle , et qu'un homme de lettres d'un métile distingué, M. Frédéric, fait partie de cette administration. Il est à croire qu'éclairés sur leurs véritables intérêts, ils sauront placer favorablement et garderies artistes qui ne se trouvent à leur théâtre que par une circonstance forcée , et dont les talens doivent contribuer à sa prospérité.

( 299 ) distingués qui, comme, les grands acteurs qui sont encore au théâtre de la rue de Richelieu, seront entourés par une accablante médiocrité.

Il est de rintérêt national de soutenir la Comédie française et de lui rendre cette splendeur qui fait partie de notre gloire, et non d'avoir deux théâtres sans ensemble, c'est- à - dire deux troupes misérables... Que Lafon suive mademoiselle Georges au théâtre de rOdéon; que Talma, mademoiselle Duchesnois , mademoiselle Mars et mademoiselle Levert demeurent à la rue de Richelieu, et c'en est fait de l'art théâtral ; qu'on rassemble tous ces grands comédiens au faubourg Saint - Germain , et le second théâtre est détruit.

Si l'autorité est jalouse de l'art théâtral; si elle veut arrêter sa décadence et essayer de lui rendre son éclat, elle doit ordonner à MM. les sociétaires de la rue de Richelieu de ne point se séparer ; elle doit ordonner à mademoiselle Georges, à Victor, àJoanny et même à Eric-Bernard de s'y réunir, et y appeler, sans écouter les caprices ou l'amour-propre de tel ou de tel acteur à prétention, tous les sujets Tqui, par leur talent, pourraient contribuer à

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l'ensemble qui doit distinguer le premier théâtre de l'Europe.

Que signifie l'audacieuse menace de ces sociétaires (i) qui, à la moindre contrariété, offrent de suite leur démission ? Etrange prérogative qu'ils prétendent s'attribuer sur les autres serviteurs du Roi qui les paie!..... Mais on me demandera peut-être si le comédien n'est pas libre de disposer de sa personne et de son talent?... Je répondrai affirmativement que non.... Le comédien reçoit des émolumens du Roi; il fait partie de sa Maison, comme je l'ai déjà dit, et il ne peut quitter le Théâtre Français qu'après en avoir obtenu la permission de sa Majesté , ou à la fin de son engagement. Le comédien est encore soumis à la volonté du public, qui a incontestablement le droit d'exiger qu'un acteur , qui aura pendant vingt ans repoussé de la Comédie française tous les artistes qui ont montré du talent, ou seulement

(i) Je déclare que je ne fais ici aucune application. On sait que mademoiselle Duchesnois , dont j'honore la personne et admire le talent, ne s'est point perraia cette licence, et que d'autres sociétaires y ont eu recours pour écarter même de minces sujets. Maia je généralise mes observations.

( Soi ) d'heureuses dispositions, ne l'abandonne au moment où son absence peut faire le plus grand tort à l'art et désorganiser entièrement sa société. Les défenseurs de la patrie, les ma-» gistrats, les notaires, les grands personnages de l'état, les artistes, et enfin tous les Français qui concourent au service public, ne peuvent quitter leur poste ni se démettre de leur emploi sans y avoir été autorisés par le Roi, sans être remplacés. Et le comédien, plus particulièrement tenu à l'obéissance envers le souverain qui le comble de bienfaits, plus particulièrement soumis au public qui lui prodigue des marques directes de sa bienveillance, et quelquefois de son estime, s'arrogerait le privilège d'arrêter à sa volonté le service du théâtre, et d'altérer la portion de gloire que sa prospérité fait rejaillir sur la France ! Non , non . . . Rendons justice au talent , honorons l'artiste 4(ui s'honore lui-même*; mais rappelons au gouvernement et aux comédiens que l'Abbaye reçut Lekain, Brizard, Mole, d'Auberval, et que le Fort-l'Evêque fut visité par mademoiselle Clairon dans des momens moins désastreux pour l'art, et pour des fautes moins graves, puisqu'elles n'avaient pas autant de rapport avec sa prospérité ou sa ruine.

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Je (lisais, à l'époque de l'établissement du second Théâtre Fraucais, dans un petit ouvrage inlilulé Y Horoscope des deux Théâtres : tt II faut fixer les acteurs d'un talent reconnu a au Théâtre Français, et former, faute de « mieux, un ensemble médiocre à l'Odëon ; , « mais lui donner un bon répertoire , et en extt dure, autant que la chose sera possible, les tt pièces de genre. Mais déjà Ton s'écarte du « butj déjà la cupidité, ce fléau des arts, « exerce ses ravages; et tout est perdu dans ce l'empire de Thalie et de Melpomènc, s'il y « a mésintelligence parmi MM. les sociétaires « de la rue de Richelieu, que les grands ac- « teurs que l'on y rencontre encore se divi*^ « sent, et que certains d'entre eux portent «c ailleurs leur influence et leurs talens. »

Je n'ajouterai rien à cela aujourd'hui; ces mots renferment tout ce que l'on doit faire pour la prospérité du premier théâtre, et pour utiliser le second.

L'ouvrage que je publie prouve combien je considère l'acteur d'un véritable talent, et combien je suis jaloux qu'il recueille la gloire qui doit en être la récompense. J'aurai rempli mon but si je contribue à ce résultat; et comme le second théâtre doit être la suceur-

Sale de la Comédie française, lors même qu'il y aurait assez d'artistes supérieurs pour former deux troupes excellentes, ce qui n'est malheureusement pas à espérer, je le comprendrai dans les Fastes de la Comédie française. Je joindrai aux noms célèbres que j'ai réservés pour un second et dernier volume, tels que ceux deDufrêne, de Dazincourt, de Grandménil, de Saint -Fal, de mesdames Lecouvreur, Gaussin, Saint val l'aînée, Le vert, et de beaucoup d'autres qui ont des droits à figurer au premier rang de cette galerie, et aux portraits dès acteurs du théâtre de la rue de Richelieu ; je joindrai, dis-je, ceux des acteurs du théâtre de l'Odéon qui ont déjà un mérite distingué, sans oublier les jeunes comédiens dont les talens sont susceptibles d'être perfectionnés.