I.R PRTIT-TRIANOK. «M

Pendant qu'on jouait ces pièces à Trianon, on en jouait & P&ris une autre que la censure avait longtemps défendue, et dont on avait parlé comme d*une révolution tout entière. Beaumarchais, sorte de génie mixte, aussi capable de se développer dans les oisivetés d'une cour corrompue que dans les péripéties d'un bouleversement politique, homme à deux faces, fait d'une moitié de courtisan et d'une moitié de peuple, tempérament fougueux destiné à servir de transition entre les orgies de l'aristocratie et les colères de la nation soulevée , esprit habile à qui la vie avait donné de bonnes leçons de rhétorique , s'était avisé d'étaler tous les vices<) tous les murmures et toutes les espérances de son époque dans une comédie qu'il avait appelée le Mariage de Figaro. Le roi voulut la connaître avant que de donner son consentement; après l'avoir lue il le refusa; mais il ne tarda pas de revenir sur sa décision. Depuis Tartufe, le Théâtre-Français n'avait rien vu de si audacieux, de si capital et de si flagrant.

Comme, par la faiblesse du roi, la reine était devenue le principal personnage de l'État, c'était h Trianon, dans son asile préféré, qu'on fêtait tous les princes étrangers qui descendaient de leurs trônes pour venir incognito admirer la cour de France. Les rois n'avaient pas cessé, pendant toute la durée du siècle, de faire le pèlerinage deVersailles et de rendre hommage & la mémoire et à l'œuvre de Louis XIV. Le crar Pierre-le-Grand y vint le premier pendant la régence ; Christian III, roi de Danemarck, y ar* riva sous le règne de Louis XV, en 1763; et le roi de Suède, Gustave m, sous celui de Louis XVI. Marie-Antoinette y reçut son frère, Tompereur Joseph II, prince éclairé, simple dans set

403 LE PETIT-TRlANOd.

mœurs, franc dans ses paroles, réformateur par ses idées, et qui ne voulait pas que le grand Frédéric eût seul la gloire d'être un roi intelligent. La reine lui donna à Trianon une fête d'un genre nouveau; elle Gt éclairer le jardin anglais par mille feux invisibles et de différentes couleurs qui lui prêtaient toute l'apparence d'un lieu féerique. Elle renouvela les mêmes plaisirs quelque temps après pour le grand-duc de Russie, qui succéda plus tard à Catherine H, sa mère, sous le nom de Paul I^ .

Mais u côté de ces souverains on vit à Versailles le représentant d'un peuple libre et d'une république naissante. « Franklin parut à la cour, dit madame Campan, avec le costume de cultivateur américain ; ses cheveux plats sans poudre, son chapeau rond, son habit de drap brun, contrastaient avec les habits pailletés, brodés, les coiffures poudrées et embaumantes des courtisans de Versailles. Cette nouveauté charma toutes les têtes vives des femmes françaises. On donna des fêtes élégantes au docteur Franklin, qui réunissait la renommée d'un des plus habiles physiciens aux vertus patriotiques qui lui avaient fait embrasser le noble rôle d'apôtre de la liberté. J'ai assisté à l'une de ces fêtes, où la plus belle, parmi trois cents femmes, fut désignée pour aller poser, sur la blanche chevelure du philosophe américain, une couronne de laurier, et deux baisers aux joues de ce vieillard. ■

Franklin venait en France pour y chercher des alliés contre TAngleterre. Sa vertu enflamma toute la noblesse ; le jeune marquis de La Fayette se dévoua aussitôt à cette cause, qui a jeté sur le reste de sa vie l'éclat d'une gloire nouvelle et toute populaire; le général Rochanibcau le suivit de près et seconda Washington

lE PETIT-TRUNON. 30S

à la bataille de York-Town, qui assura rindépendance des Etats- Unis d'Amérique. Le temps était venu de reprendre sur les Anglais les avantages qu'ils avaient eus sur nous depuis la chute des Stuarts et peut-être de leur ravir le sceptre des mers. Tandis qu'on leur enlevait les Antilles, le bailli de SufTren les fatiguait dans rindoustan par son génie digne des plus belles époques de notre marine. Mais l'épuisement des finances et la faiblesse du pouvoir empêchèrent qu'on ne tirât d'eux de complètes représailles. Du moins les hontes de Louis XV et la vénalité de ses ministres furent-elles effacées!

L'insurrection, qu'on avait été secourir en Amérique, gronda bientôt aux portes de Versailles. Le 5 octobre 1789 la reine se promenait toute seule à Trianon; après avoir parcouru les allées dépouillées, elle était montée dans sa grotte et s'y livrait à de douloureuses réflexions. Le temps des fêtes était passé, la saison des orages était venue; du haut de sa solitaire retraite, Marie- Antoinette comptait tous ses plaisirs qui étaient tombés un à un comme les feuilles sèches que son pied venait de fouler, et sa pensée était occupée tout entière par cet automne glacial qui attristait son âme autant que la nature. Sur le soir elle reçut un billet de M. de Saint-Priest qui la suppliait de rentrer promptement h Versailles; elle obéit à cet avis. En traversant le parc elle fut encore forcée de voir l'image de la destruction dans tous les arbres des bosquets que le froid avait flétris. La monarchie était découronnée comme le parc; car le peuple arrivait à grand bruit de Paris pour arracher le pouvoir du fond de cette solitude où Louis XIV Tavait établi.

Xl\.

Lcft Euu-Généraui. — Le jeu de piiMne. — Mirabeau. — Le4 août. — > Le baoquet des garJet-du-corps. — Le 5 octobre. — Invasion du palais. — Le roi quille Venaillei. — La Terreur. -^ Le général Hoche.

La dernière heure de ce pouvoir que le grand roi avait cru étemel venait de sonner ; le palais qui avait vu la dynastie si paissante allait assister à son agonie. Il ne s'était guère écoulé plus d'un siècle entre le jour où l^ouis XIV, dans tout l'éclat de son despotisme , prit possession de Versailles , et celui où l^uis XVI en fut arraché par le peuple révolté.

306 LA RtfVOLOTION.

Mais, à vrai dire, la monarchie n'exislait plus lorsque le peu pie se présenta devant les grilles du château, qui ne renfermait depuis longtemps que son fantôme. Nous avons suivi sa décadence et nous Tavons rendue manifeste. Il y avait déjà près d*uD demi-siècle que les bases sur lesquelles Louis XIV avait élevé son œuvre politique étaient minées. Au dedans tous les ressorts étaient usés et rompus^ toutes les relations étaient changées au dehors. L'Autriche, dont la rivalité entretenait Tardeur des Bourbons au dix-septième siècle, était devenue leur alliée au dix-huitième, et, dans Taffaiblissement de tous les États du continent, TAngleterre avait saisi la prédominance que la France avait possédée jusqu'alors. Le trône avait commis des fautes plus dangereuses encore; il avait abattu Tune après Taotre les puissances qui le soutenaient, les jésuites d*abord, les parlements ensuite. Ainsi il finit par se trouver seul, ne sachant plus où prendre ses amis ni ses ennemis, ayant coupé toutes les racines qui rattachaient au passé, incapable d*en jeter de nouvelles dans Tavenir. Le peuple n*eut donc rien à renverser; tout était par terre, et sa mission devait se borner à déblayer le sol que les ruines encombraient.

Le palais de Versailles n'avait pas assez expié le faste de ses premiers jours par la honte de ceux qui les avaient suivis; Louis XIV en avait voulu faire un temple pour sa propre idolâtrie, mais Louis XV avait pollué le sanctuaire et Pavait changé en un mauvais lieu. Il fallait qu'une punition plus éclatante frappât cette œuvre du despotisme et que la colère détruisit ce que l'orgueil avait élevé.

Louis XVI, honnête homme, prince éclairé, roi inhabile, ne trouvant pas dans la monarchie que son aïeul lui avait transmise les moyens de la sauver, en déféra à la nation, qui participait autrefois au gouvernement, mais à qui Louis XIV avait cru ravir pour toujours le droit de se mêler de ses propres affaires. Il assembla donc les États-Généraux; mais on sentait bien que ce n*était pas seulement pour régler quelques questions d'impôt que la France était convoquée; et dès l'origine le tiers-état, que les Bourbons avaient pensé réduire a rien, fit comprendre qu'il voulait être tout. Ainsi la couronne proclamait elle-même son impuissance et reconnaissait enfin une souveraineté au-dessus de la sienne.

On agita la question de savoir dans quel endroit on convoquerait les États-Généraux; la reine voulait qu'on fixât le lieu de leur réunion à soixante lieues de Paris; mais Necker, qui venait de rentrer au ministère en triomphateur et qui était l'homme indispensable du moment, décida qu'ils seraient assemblés à Versailles pour qu'ils fussent plus à portée de secourir ou d'intimider la cour. La ville de Versailles s'était rapidement augmentée; dans les dernières années du règne de Louis XIV elle s'était peuplée de tous les grands seigneurs qui , pour faire leur cour au roi, avaient fait bâtir des hôtels autour du palais; sous le règne de Louis XV elle s'était complétée par la bourgeoisie que les besoins des courtisans y avaient appelée et que leur luxe y engraissait. Mais voici que cette ville, qui n'avait été encore que la servante du château, vit tout à coup s'établir dans son sein une puissance qui rivalisa avec la monarchie. Elle

9U8 LA RÉVOLDTIOK.

s'était accrue à l'ombre de la cour; le temps était venu où elle allait s'élever au-dessus d'elle.

Ce fut le 4 mai 1789 que le roi ouvrit a Versailles, dans la vaste salle des Menus , la réunion des États-Généraux ; il s y rendit avec la reine, qui parut pour la dernière fois avec tout fapparat de la magnificence royale. Dès les premières séances on vit clairement que la révolution allait sortir du sein de cette assemblée ; le tiers-état, qui avait obtenu que le nombre de ses représentants fût égal à celui des deux ordres du clergé et de la noblesse réunis , demandait le vote par tètes , qui était la conséquence de cette première concession. Comme on le loi refusait, il proclama que la nation résidait en lui seul et se con» stitua dès le 17 juin en Assemblée nationale. La coer, émue de cette hardiesse , crut qu'elle en pourrait venir à bout et fit fermer la salle dans laquelle l'assemblée se réunissait. Le 20 juin , les députés, trouvant les portes de leur réunion gardées par des soldats, se rendirent dans un jeu de paume où, sous la présidencc de Bailly, ils prêtèrent le serment de ne jamais se séparer et de se réunir partout où les circonstances l'exigeraient. Cet exemple d'énergie était digne des plus beaux jours de Tanti- 9uité; le peuple reprenait ainsi, par un acte héroïque , la souveraineté qu'on lui avait ravie.

La cour essaya de résister au mouvement qui se prononçait avec un enthousiasme si élevé; le comte d'Artois, qui était à la tète du parti le plus obstiné dans ses privilèges , envoya dire au maître de la salle où les députés s'étaient réunis qu'il irait jouer a la paume chez lui le lendemain. Influencé par le patronage

LA RÉVOLUTION. a09

de la cour, cet homme fit prévenir les députés qu'il ne pourrait plus leur prêter sa salle pour tenir leurs séances; l'assemblée s'établit alors dans Téglise Saint-Louis, où elle reçut de nouveaux serments et où la majorité du clergé vint se réunir à elle. Pour ne pas laisser cette fièvre d'indépendance se propager davantage , le roi tint le lendemain une séance solennelle , dans laquelle , en présence des trois ordres réunis , il fit prononcer l'annulation de toutes les délibérations prises par le tiers-état depuis le 17 juin; il termina la séance par ces mots : « Je vous ordonne , messieurs , de vous séparer tout de suite et de vous rendre demain matin chacun dans les chambres affectées à votre ordre pour y reprendre vos séances. »

La noblesse et une partie du clergé obéirent; le reste de l'assemblée demeura dans la salle. M. de Dreux-Brézé, grand-maitre des cérémonies , vint sommer les membres récalcitrants d'exécuter les ordres du roi; mais une voix tonnante s'éleva dans l'assemblée. C'était celle de Mirabeau, qui, depuis l'ouverture des États-Généraux , avait fait vibrer si admirablement la fibre toute neuve de l'éloquence démocratique. Génie brûlant, que le désordre des passions avait préparé à tous les enthousiasmes, hormis à celui de la vertu , Mirabeau était né , comme Beaumarchais, pour servir une époque nouvelle avec des armes trempées dans la corruption de l'époque antérieure. Il s'avança alors vers M. de Dreux-Brézé, et, en lui présentant cette figure que les orages de toute espèce avaient sillonnée , il prononça ces paroles célèbres : « Allez dire à votre maître que nous sommes ici par la volonté du peuple, et qu'on ne nous en arra-

LA RËfOLUTION. 911

craint ; eh bien ! c*est moi qui me Ge à vous. • CéUit l'abdication de la monarchie. Louis XVI revint à pied de la salle des Etats-Généraux jusqu'à son palais; les députés le suivirent et formèrent son cortège. Une femme s^approcha du roi et lui demanda si ce qu'il venait de faire était bien sincère et si on ne le ferait pas changer. Le peuple remplit bientôt les cours du château; le roi, la reine et ses enfants parurent au balcon ; mais sous leurs fenêtres on entendait des paroles qui annonçaient que la colère populaire n'était pas encore désarmée et qui prédisaient l'avenir.

Sur les ruines de la Bastille Paris venait de créer deux institutions : la commune et la garde nationale. LWssemblée nationale les reconnut aussitôt, et Paris prit deux de ses membres pour les mettre à la tète des deux pouvoirs nouveaux qu'il venait d'établir; Bailly fut nommé maire de la commune, et La Fayette commandant de la milice citoyenne. Il fallut que la monarchie elle-même allât rendre hommage à Tinsurreclion dans le lieu où on I avait couronnée; le roi se rendit le 16 juillet à l'Hôtel-de-Ville , où Bailly, en le recevant, lui présenta les clefs de Paris offertes jadis a Henri IV et lui dit : « Ce bon roi avait conquis son peuple; c'est aujourd'hui le peuple qui a conquis son roi. • Puis le roi prit des mains de Bailly la cocarde aux trois couleurs et l'attacha a son chapeau. Louis XVI rapporta a Versailles, le soir même, ce signe de la victoire du peuple; le parti qui conservait les traditions de l'ancienne monarchie comprit que le roi avait descendu les degrés de son trône sans Re réconcilier avec la nation , et il s'empressa de quitter la

aïO LA RÉVOI.UTlOfl.

chera que par la puissance des baïonnettes. » Un instant après, Tabbé Sièyes , le théoricien de l'assemblée dont Mirabeau était Torateur; se leva et dit : « Nous sommes aujourd'hui ce que nous étions hier, délibérons. » L'assemblée déclara sur-le^^hamp qu'elle persistait dans toutes les délibérations qu'elle avait prises, et, en face des soldats qui entraient pour faire vider la salle, décréta que la personne des députés était inviolable et que ceux qui se prêteraient à la violence qu'on voudrait leur faire seraient déclarés traîtres à la nation et coupables de crime capital. C'est ainsi que cette génération se rendait digne de la puissance qu'elle allait acquérir. Seul dans notre temps, Manuel a imité son héroïque courage.

La cour cherchait les moyens de se défaire de ces tribuns; le parti le plus exagéré triomphait : après avoir forcé Necker à quitter le ministère , il avait réuni une grande quaB-> tité de troupes autour de Paris ; le maréchal de Broglie cernait Versailles avec une armée de dix mille hommes. On donnait on air de fête à tous les préparatifs menaçants qu'an faisait; tandis que des régiments entiers occupaient les cours du château, on dansait dans le parc; et les soldats, enivrés aux sons de la musique dans le parterre de l'Orangerie, se livraient, péleHonéle avec les courtisans et les femmes du chAteau, a toutes les j<Mes brutales d'un triomphe. L'insurrection de Paris et la prise de la Bastille sauvèrent l'Assemblée nationale.

Le lendemain matin , 16 juillet , le roi se rendit à l'Assemblée avec ses frères , sans cortège , sans gardes , y parla debout et découvert, et prononça ces paroles : «Messieurs, vous avez

craint; eh bien ! c*est moi qui me Ge à vous. » Cétait t'abdication de la monarchie. Louis XVI revint à pied de la salle des Etats-Généraux jusqu'à son palais; les députés le suivirent et formèrent son cortège. Une femme s'approcha du roi et lui demanda si ce qu'il venait de faire était bien sincère et si on ne le ferait pas changer. Le peuple remplit bientôt les cours du château; le roi, la reine et ses enfants parurent au balcon ; mais sous leurs fenêtres on entendait des paroles qui annonçaient que la colère populaire n'était pas encore désarmée et qui prédisaient l'avenir.

Sur les ruines de la Bastille Paris venait de créer deux institutions : la commune et la garde nationale. L'Assemblée nationale les reconnut aussitôt, et Paris prit deux de ses membres pour les mettre à la tête des deux pouvoirs nouveaux qu'il venait d'établir; Bailly fut nommé maire de la commune, et La Fayette commandant de la milice citoyenne. Il fallut que la monarchie elle-même allât rendre hommage h l'insurrection dans le lieu où on Tavait couronnée; le roi se rendit le 16 juillet à l'Hôtcl-de-Ville , où Bailly, en le recevant, lui présenta les clefs de Paris offertes jadis à Henri IV et lui dit : « Ce bon roi avait conquis son peuple; c'est aujourd'hui le peuple qui a conquis son roi. » Puis le roi prit des mains de Bailly la cocarde aux trois couleurs et l'attacha à son chapeau. Louis XVI rapporta a Versailles, le soir même, ce signe de la victoire du peuple; le parti qui conservait les traditions de l'ancienne monarchie comprit que le roi avait descendu les degrés de son trône sans se réconcilier avec la nation, et il s'empressa de quitter la

s» LA RËTOLUTION.

France. Le comte d'Artois, le prince de Condé, la famille de Polignac , toute l'intimité de la reine donna dès lors le signal de la première émigration.

La France entière s'était émue en même temps comme par l'effet d'un coup électrique; le peuple, partout soulevé, avait incendié les châteaux dont il avait si longtemps reçu la loi. Le 4 août La Fayette monte à la tribune de l'Assemblée nationale et propose de poser dans la déclaration des droits de Thomme le fondement de l'état nouveau que la France veut élever sur les ruines encore fumantes de la féodalité; la noblesse prend elle-même l'initiative du sacrifice qu'on lui demande; avant que le jour ne fût levé, tous les privilèges qui pesaient sur la nation, et qui s'étaient accumulés depuis l'invasion des Barbares, avaient cessé d'exister. Lorsque l'aristocratie, renversée par le peuple, eut été effacée dans les lois par ses représentants, le fantôme de la monarchie qu'elle soutenait encore resta seul exposé aux menaces de la révolution qui ne devait s'apaiser qu'après avoir aboli le passé tout entier.

Le roi n'avait désormais plus d'autre soutien que l'armée; pour exciter son dévouement , on eut l'idée de faire fraterniser avec les gardes^lu-corps les officiers du régiment de Flandre qui était nouvellement arrivé à Versailles. A cette occasion un repas fut donné dans la grande salle de spectacle du château ; les tables étaient dressées sur le théâtre, les loges étaient remplies de spectateurs; un orchestre nombreux était dans la salle et jouait lair :0 Richard, ô mon roi, l'univers t'abandonne! Le roi et l«i reine y parurent pour rendre l'enthousiasme plus vif; l'or-

LA RËTOLUTION. SU

chestre leur joua ud air du Déserteur : Peut-^an affliger ce qu'tm aime? L'ivresse fut au comble, on n'entendait plus que des cris et des battements de mains. Quelques jeunes gens de la garde nationale de Versailles qu'on avait invités rougirent de leur uniforme populaire et retournèrent leurs cocardes tricolores; tous les convives reconduisirent la famille royale jusqu'à ses appartements. L'orgie alors dégénéra en folie ; on dansa sous les fenêtres du roi en vociférant la mort de ses ennemis, et un militaire escalada jusqu'au balcon de Louis XVI pour crier Vive le roi! a la fenêtre de sa chambre. Des soldats ivres, voilà les courtisans qui restaient pour assister au coucher du descendant de Louis XLV !

Le bruit de ce banquet et des menaces qu on y avait proférées contre TÂssemblée et la Commune se répandit aussitôt dans Paris et y excita un terrible soulèvement; la disette, qui était grande, ajoutait à l'exaspération . Au milieu des rassemblements qui grossissaient, deux cris se mêlaient: Du />atn/ et Le roi à Parie l Une troupe d'hommes et de femmes qui étaient sortis de Paris en grondant firent retentir ces deux cris devant les grilles de Versailles, le 5 octobre au soir. Le roi revint de Heudon où il chassait, et la reine quitta sa grotte de Trianon, pour entendre, du fond des appartements témoins de tant de grandeurs évanouies, ces deux cris également formidables : Bu pain t et Le roi à Paris ! Voilà où aboutissaient les magnificences et le despotisme de Louis XIV !

Les femmes, qui composaient en grande partie l'attroupement venu de Paris, pénétrèrent dans la salle de l'Assemblée nationale, et, après avoir exposé leur misère, forcèrent le président

)l< LA REVOLUTION.

Meunier à les présenter au roi. Six d'entre elles furent en effet introduites auprès de Louis XVI, qui fit une concession a Teffroi qu'elles inspiraient, et accepta purement et simplement la déclaration des droits de l'homme, qu'il avait jusqu'alors refusé de ratifier; puis on crut que la sédition était apaisée; et princes el représentants, tout s'endormit dans cette confiance.

Mais le toscin n'avait pas cessé de sonner à Paris; les faubourgs étaient sur la route de Versailles; La Fayette les suivait à la tète de la garde nationale, par ordre de la Commune; et ce fut au milieu de la nuit que cette multitude arriva devant le palais. La Fayette n'accompagnait l'insurrection que pour la contenir; mais on lui refusa la garde du château, et son pouvoir ne put empêcher une bande armée de s'y introduire avant le jour par une grille qui était restée ouverte. Cette poignée de gens désespérés gagna l'escalier des princes et s'avança par là vers les appartements de la reine qu'on désignait publiquement comme la source,de toutes les calamités du peuple et comme le dernier obstacle de la révolution. Le garde qui veillait à la porte n*eut que le temps de criera l'une des femmes de la reine : Madame^ sauvez la reine, on vient pour l'assassiner. Cette femme court au lit de la reine et lui dit : Madame, levez-vous, ne vims habillez pas, sauvez-^ous chez le roi. La reine se jette hors du lit, elle traverse l'Œil-de-Bœuf ; elle ne trouve pas chez lui le roi, qui courait chez elle par un autre chemin. Tandis qu'enfin ils se rejoignent et embrassent leurs enfants qui ne devaient pas régner, l'émeute est arrêtée sur la porte de l'OEil-de-BcBuf par la fermeté d'un officier ; et les Parisiens fraternisent avec les gardes*du -corps.

LA RKVOLITIO?!. 516

Lejour,euse levant, montra la multitude qui remplissait toutes les cours du château, la place d'armes et Tentrée de Tavenue. On demande que la reine paraisse au balcon; elle s\' présente avec Madame et le Dauphin. On crie : Pas d'enfant! La reine brave le terrible hasard que ce cri semblait présager; elle renvoie ses enfants^ et, les yeux et les mains levés \ers le ciel, elle s'avance comme une \ictime qui se dévoue. Mais La Fayette ne tarda pas à paraître à côté d'elle, a la rassurer et à calmer la colère du peuple; sa milice s'était emparée du château pour le garder, et avait fait reculer les troupes désordonnées qui l'avaient assailli, et qui s'en retournèrent à Paris emportant deux tètes do gardesdu-corps au bout de deux piques.

Alors on n'entendit plus qu'un seul cri : Le roi d Paris! Mais il devint général. Le roi se présenta au balcon et dit : « Mes amis, j'irai à Paris avec ma femme et mes enfants ; c'est à l'amour de mes bons et fidèles sujets que je confie ce que j'ai de plus précieux. » Le départ eut lieu à une heure après midi. Comme rA;ssemblée nationale avait décrété qu'elle était inséparable de la personne du roi, une députation de cent membres accompagna le monarque; ce fut au milieu d'une multitude furieuse que la famille royale fit son entrée dans la capitale. Quelques jours après l'Assemblée entière quitta Versailles et alla s'établir à Paris, qui fut désormais le lieu de ses séances.

Jetée au milieu de cette fournaise où tant d'idées et de pas sions brûlaient ensemble, la monarchie eut bien vite disparu; après avoir vainement essayé pendant trois ans de vivre dans la sphère nouvelle où elle avait été entraînée, elle se vit attaquée

SfA LA RÉVOLUTION.

dans les Tuileries le 10 août 1792, comme elle Tavait été a Versailles le 5 octobre 1 789. La Convention nationale, qui fut réunie aussitôt après sa chute, eut la plus difficile tâche qui ait jamais été donnée à une assemblée politique; elle fut chargée par son mandat de faire succéder un pouvoir nouveau à celui qui venait de s*écrouler, et de défendre le sol de la patrie envahi par la coalition de toutes les dynasties de TEurope. Dans ce péril extrême elle se fit une arme de la mort et mit la terreur à la place des lois. L*échafaud dévora avec une rapidité terrible tout ce que Versailles avait vu naguère de majesté et de grandeurs. Lie roi et la reine frayèrent cette route sanglante aux courtisans dont les conseils les avaient perdus, aux amis dont le courage avait tenté vainement de les défendre; puis lorsque les victimes aristocratiques manquèrent à Tinsatiable guillotine, les partis républicains se chargèrent de lui fournir sa pâture; les Montagnards lui envoyèrent les Girondins, et les Thermidoriens lui envoyèrent les Montagnards. Robespierre lui-même périt sous le coup des passions qu'il avait entretenues. Car le même siècle, qui avait vu mourir Louis XIV, vit aussi mourir Robespierre; et quand on songe à l'effroyable distance qu'il y a de Tun de ces hommes i l'autre, on est confondu que la Providence puisse^ en si peu de temps, tirer les dernières conséquences des choses qu'elle a posées.

En maintenant la terreur au dedans, la Convention put exciter l'enthousiasme sur les frontières, et s'assurer la victoire sur les ennemis extérieurs. La Franco eut à soutenir le choc du monde cntierncomme ellcavaitfait sous Louis XIV. Maisce n'était

LA RÉTOLOTIOM SIT

plus l'orgueil d'un roi ni Tenvie d'ajouter quelques lambeaux de terre à son territoire qui la poussait au combat ; la cause de la civilisation moderne Tanimait dans cette lutte universelle, et sur les innombrables cbamps de bataille qu*elle rencontra en Europe, elle semait la liberté en même temps qu'elle y cueillait la gloire.

Les nécessités d'une si grande guerre devaient livrer tôt ou tard le gouvernement de la France à un soldat. Parmi les capitaines qui purent aspirer à cet honneur suprême se distingua un pauvre enfant sorti des faubourgs de Versailles. Le général Hocbe, qui commandait alors les armées de la république à V&ge de vingt-trois ans, et qui après avoir battu les ennemis sur les frontières de TEst fut seul jugé capable de pacifier la Vendée, pouvait espérer qu'un jour il marcherait en maître dans ce palais sous les murailles duquel il avait joué pendant son enfance; mais il mourut à vingt-huit ans à la tête de son armée, qui voyait déjà en lui plus qu'un général ; quand il fut mort Tétoile de Napoléon Bonaparte resplendit sans rivale sur ThorixoD.