SUR LE RETOUR DU PRINTEMPS

Vous revenez, aimables fleurs,

Sans que de mes longues douleurs

Vous trouviez la course bornée.

Je vis sous une dure loi.

Et voici la seconde année

Qu'il n'est plus de printemps pour moi.

La même sagesse profonde Qui vous ôte et vous rend au monde Me cacbe en cet obscur tombeau, Et peut, en dépit de l'envie, Remettre en un éclat nouveau

Ma sombre et languissante vie.

Adorons ce Dieu souverain; Ck)mme vous sa puissante main Me forn^a de poudre et de boue.

Cent maux peuvent m' environner :

Mais quoi ! je Taime et je le loue ; Il ne me peut abandonner !

On aime à entendre cette poésie, faible, il est vrai, du côté de la forme, mais pleine de sentiment; on croit même voir le prisonnier essayant d'apprivoiser un insecte assez disgracié de la nature, et cependant sensible à la musique et à l'harmonie, une araignée ! L'Abbé d'Olivet raconte ainsi l'anecdote :

« Resserré alors dans un lieu isolé, qui ne prenait jour gue par un soupirail; n'ayant pour domestique et pour toute compagnie qu'un Basque stupide et morne, qui ne savait que jouer de la musette, il crut devoir se précautionner contre les attaques d'un ennemi que la bonne conscience et le courage ne domptent pas toujours ; je veux dire contre les attaques d'une imagination oisive, qui devient le plus cruel supplice d'un solitaire lorsqu'une fois elle s'effarouche. Voici donc à quel stratagème il eut recours. Une araignée faisait sa toile à ce soupirail dont j'ai parlé; il entreprit de l'apprivoiser, et pour cela il mettait des mouches sur le bord de ce soupirail tandis que son Basque jouait de la musette. Peu à peu l'araignée s'accoutuma à distinguer le son de cet instru-

PELLISSON, FËNËLON, DËLAVIGNE, M. SÂlNTË-BEUVË. 81

ment et à sortir de son trou pour courir sur la proie qu'on lui exposait.

a Ainsi rappelant toujours au même son, et mettant toujours sa proie de proche en proche, il parvint, après un exercice de plusieurs mois, à discipliner si bien cette araignée qu'elle partait au premier signal pour aller prendre une mouche au fond de la chambre et jusque sur les genoux du pauvre prisonnier... »

Telles étaient les consolations de cet homme, dont l'éloquence a pu être comparée à celle de Cicéron!

Pellisson achevait un traité sur V Eucharistie quand une mort précipitée l'enleva aux gloires et aux douceurs de Versailles, le 7 février 1973. Ce fut un deuil dans l'Académie : un astre brillant se levait pour la consoler.

Dieu fait apparaître, de loin en loin, sur la terre des personnages dont les générations humaines ne sauraient prononcer le nom sans éprouver une émotion involontaire. Il en est peu, même parmi les plus grands, même parmi les plus saints, dont la mémoire soit entourée d'une auréole de respect et d'amour comme celle de François de Salignac de Lamothe Fénelon. Le cadre de notre ouvrage ne nous permettra de lui consacrer que quelques pages; mais nous sommes sûr que déjà nos lecteurs le connaissent et l'admirent, et que, pour quelques-uns, c'est d'un ami, d'un père, que nous allons parler.

Fénelon naquit au château de sa famille, à deux lieues de Sarlat (Dordogne), le 6 août 1651 .

Dès lagc le plus tendre il annonça des dispositions merveilleuses que ses parents surent développer par des soins assidus. Le marquis Antoine de Fénelon, son oncle, le fit venir à Paris pour achever son éducation, et le jeune abbé s'y distingua tellement, au collège du Plessis, qu'on ne craignit point de lui faire prêcher, à l'âge de quinze ans, un sermon qui obtint un succès extraordinaire. A peine eut-il reçu les ordres sacrés, au séminaire de Saint-Sulpice, qu'il songea, dans l'ardeur de son zèle, à se vouer à l'œuvre si éminemment apostolique des missions, soit au Canada, soit dans le Levant; mais on parvint à donner une autre direction à ses désirs en le nommant supérieur de la communauté des Nouvelles-Catholiques, dans laquelle il déploya, durant dix ans, son prosélytisme et sa charité. Ce fut par l'exercice de ces fonctions délicates qu'il acquit celte expérience précoce, cette connaissance profonde, nous dirions presque cette intuition secrète du cœur de la femme, qui, plus que l'homme, s'ignore si souvent elle-même ! A la demande de la duchesse de Beauvilliers il réunit ses observations dans le livre charmant de V Éducation des Filles ^ le plus court, le plus complet et le plus utile qui ait encore été composé sur la matière , dit avec raison M. Aimé Martin. Peu de temps après (en 1681), l'évêque de Sarlat, oncle de Fénelon, lui résigna son prieuré de Carenac, et voici avec quel enjouement le nouveau bénéficier rendait compte de