PELLISSON, FÉNELON, DELAYIGNE, M. SAINTE-BEUVE

son installation à la marquise de Laval, sa cousine , par une de ces lettres qu'on ne se lasse point de relire :

« Oui, Madame, n'en doutez pas, je suis un homme destiné à des entrées magniûques. Vous savez celle qu'on m'a faite à Bellac, dans votre gouvernement; je vais vous raconter celle dont on m'a honoré en ce lieu. Je marche accompagné majestueusement de tous les députés ; j'arrive au port de Careoac, et j*aperçois le quai bordé de tout le peuple en foule. Deux baleaux, pleins de l'élite des bourgeois, s'avancent, et en même temps je découvre que, par un stratagème galant, les troupes de ce lieu les plus aguerries s'étaient cachées dans un coin de la belle île que vous connaissez ; de là elles vinrent en bon ordre de bataille me saluer avec beaucoup de mousquetades. L'air est déjà tout obscurci par la fumée de tant de coups, et l'on n'entend plus que le bruit affreux du salpêtre. Le fougueux coursier que je monte, animé d'une noble ardeur, veut se jeter dans l'eau; mais moi, plus modéré, je mets pied à

terre Je passe la belle rivière de Dordogne, presque toute

couverte des bateaux qui accompagnent le mien. Au bord m'attendent gravement les vénérables moines en corps ; leur haraogue est pleine d'éloges sublimes; ma réponse a quelque

chose de grand et de doux.... Je monte jusques au château

et les consuls commencent leur harangue par la bouche de l'orateur royal. A ce nom vous ne manquez pas de vous représenter ce que l'éloquence a de plus vif et de plus pompeux. Qui pourrait dire quelles furent les grâces de son discours? Il me compara au soleil ; bientôt après je fus la lune ; tous les autres astres les plus radieux eurent ensuite Thonncur de me ressembler. De là nous vînmes aux éléments et aux météores, et nous finîmes heureusement par le commencement du monde. Alors le soleil était déjà couché, et, pour achever la compa-

raison de lui à moi, j'allai dans ma chambre pour me préparer à en faire de même. »

Fénelon s'occupait déjà d'un ouvrage où il se révélait comme controversiste, et son Traité du ministère des pasteurs augmenta tellement l'estime que lui avait vouée Bossuet que celui-ci n'hésita point à proposer à Louis XIV d'envoyer l'auteur dans le Poitou et la Saintonge , au centre même de l'hérésie en France.

Cette mission heureusement terminée, Fénelon avait repris ses modestes fonctions, lorsqu'au mois d'août 1689 Louis XIV le tira de sa retraite et le nomma précepteur du Dauphin, son petit-fils. Sur ce nouveau théâtre Fénelon devait déployer les ressources de sa riche intelligence pour produire son plus beau chefd'œuvre , la transformation d'un enfant impétueux, livré à toutes les passions et transporté de tous les plaisirs, en un prince doux, patient, affable et toujours maître de lui-même, dit le duc de Saint-Simon. Ah I c'est que Fénelon croyait travailler au bonheur de la France et de l'humanité, au triomphe de la religion et de l'Église, en se consacrant, avec le dévouement le plus admirable, à l'éducation de son royal élève. Il ne songeait qu'à le rendre digne des hautes destinées auxquelles la Providence semblait l'appeler; c'était là le but suprême de son ambition, et il y tendait avec cette généreuse abnégation, ce perpétuel et complet oubli de lui-même , que pouvait seul lui