MALLEVILLE, LEFRANC DE POMPIGNAN, ETC

deux choses les plus trompeuses de ce monde, la Fortune et Y Amour :

i Invincibles Césars, Hercules indomptables, Orgueilleux conquérants, puissances redoutables, Que l'amour de la gloire aux alarmes nourrit. En yain vous triomphez des plus superbes têtes, Vous ne sauriez tirer de toutes vos conquêtes Qu'un rameau de laurier qui jamais ne fleurit !

« Loin de nous vains désirs de ces grandeurs suprêmes ! U faut nous élever, mais c'est contre nous-mêmes. Contre les passions que la raison défend.

Changeons les soins du monde en des soins plus utiles ; La Fortune et l'Amour à vaincre sont faciles : L'une n'est qu'une femme et l'autre qu'un enfant. »

Puis, un siècle écoulé, un vrai poëte se montre à nous. « Malgré tout ce qui a manqué à Pompignanj a « dit La Harpe , il conservera , en plus d'un genre , « Testime de la postérité. » C'est un bel éloge décerné à la mémoire d'un homme qui, malgré l'infériorité de ses forces, a osé, en plein xvm® siècle, se poser en adversaire implacable de Voltaire et de son école. En effet Lefranc a obtenu, sinon une gloire éclatante, du moins^ une renommée aussi pure que son caractère et que sa vie.

Appartenant par sa naissance à la haute magistrature de Montauban, il suivit quelque temps la carrière qui s'ouvrait devant lui, et y montra pour la réiforme

des abus un zèle dont l'exil punit la ferveur. Ses graves fonctions ne l'empêchaient point de s'occuper des Muses, A 1 âge de vingt-cinq ans il faisait représenter, en 1734, sa tragédie de Dw/on, qui ne manque point de mérite, quelque inférieure qu'elle soit à la tragédie de Métastase.

Ses poésies sacrées, et même profanes, sont relues encore avec plaisir, en dépit du mot cruel de Voltaire. Si l'on y signale parfois un défaut de sentiment et d'harmonie, trop d'emphase et eri même temps des tournures prosaïques, on y trouve aussi des strophes pleines d'éclat et de verve, comme celles-ci sur J.-B. Rousseau :

« Du sein des ombres éternelles S' élevant au trône des dieux, L'Envie offusque de ses ailes Tout éclat qui frappe ses yeux.

Quel ministre, quel capitaine.

Quel monarque vaincra sa haine Et les injustices du sort ?

Le temps à peine les consomme, Et, quoi que fasse le grand homme, Il n'est grand homme qu'à sa mort.

« Le Nil a vu sur ses rivages Les noirs habitants des déserts Insulter, par leurs cris sauvages.

L'astre éclatant de l'Univers.

Cris impuissants, fureurs bizarres!

Tandis que ces monstres barbares