GOLBERT, LA FONTAINE, MARIVAUX, H. DE LAMARTINE

La Fontaine était incapable de se donner la peine d^être ambitieux; il tenait cependant beaucoup à occuper un Fauteuil dans T Académie, et, en 1684, il y remplaça l'illustre Colbert, dont Tinfluence avait détourné de lui les faveurs royales ; ce qui n'empêcha pas le poëte de louer la générosité du ministre à l'égard des gens de lettres.

Si La Fontaine étudiait sans cesse les auteurs célèbres, il étudiait plus encore la nature, ce livre magnifique de Dieu ! Il regardait autour de lui, et puis il fermait les yeux et méditait longuement. De cette méditation silencieuse on voyait éclore un chef-d'œuvre toujours, ou presque toujours. Une fois qu'il s'était fait longtemps attendre à dîner, on lui demanda d'où il venait : « Je viens de l'enterrement d'une fourmi; j'ai suivi le convoi jusqu'au cimetière, et j'ai reconduit la famille jusque chez elle. » Naïve réponse dont le sens est profond ! La Fontaine travaillait sans trêve et partout ; de là cette simplicité habituelle, cette bêtise apparente, qui trompait le vulgaire et qui déroutait les gens d'esprit : c'est qu'il y a entre l'esprit et le génie une énorme différence, à peu près comme entre un honnête homme et un saint.

(( A sa physionomie, nous dit d'Olivet, on n'eût pas deviné ses talents : un sourire niais, un air lourd, des yeux presque éteints, nulle contenance. 11 était si distrait dans la conversation qu'il ne savait, pour Uordinaire, ce que disaient les autres. Il rêvait à tout autre

chose, sans qu'il eût pu dire à quoi. Si pourtant il se trouvait entre amis et que le discours vînt à s'animer, alors il s'échauffait véritablement, ses yeux s'allumaient; c'était La Fontaine en personne, et non pas un fantôme revêtu de sa figure.

c< La Fontaine a inventé sa manière d'écrire, et cette invention n'est pas commune; elle lui est demeurée tout entière : il en a trouvé le secret et l'a gardé. Il n'a été ni imitateur ni imité ; c'est là son mérite. Comment s'en rendre compte ? 11 échappe à l'analyse. Définit-on bien ce qui nous plaît ? Peut-on discuter ce qui nous charme? Quand nous croirons avoir tout dit, le lecteur ouvrira le livre et dira qu'il a senti cent fois davantage. »

Nous sommes de l'avis de La Harpe. Et d'ailleurs tout a été dit sur le mérite des Fables, qui sont réellement le livre de tous les âges, de tous les goûts, de toutes les conditions, le livre des petits et des grands !

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