I.K CfflEN Qm LACHE SA PROIE POUR L'OMBRE

Chacun se trompe ici-bas :

On voit courir après l'ombre

Tant de fous qu'on n'en sait pas,

La plupart du temps, le nombre ; Au chien dont parie Ésope il faut les renvoyer. Ce chien, voyant sa proie en l'eau représentée, La quitta pour l'image, et pensa se noyer.

La rivière devint tout d'un coup agitée;

A toute peine il regagna les bords,

Et n'eut ni l'ombre ni le corps.

Les femmes aimaient le bonhomme d'un amour tout maternel. La duchesse de Bouillon, sa protectrice, l'appelait son fablier : il lui semblait qu'il portait des fables comme le figuier des figues ou le rosier des roses. M"" de La Sablière, chez laquelle il resta vingt ans, disait un jour en riant : « J'ai congédié tout mon monde; je n'ai gardé avec moi que mes trois animaux : mon chien, mon chat et La Fontaine. » A la mort de cette bienfaitrice, le poëte fut rencontré sur la route par d'Hervart, son ami. « Venez loger chez nous, lui dit celui-ci. ~ J'y allais, » répondit La Fontaine. » Et M™ d'Hervart continua M™ de La Sablière jusqu'aux derniers jours du grand homme.

Vers la fin de 1 692 La Fontaine tomba dangereusement malade, et les pensées sérieuses de la religion se

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présentèrent à son esprit ; elles lui suggérèrent des résolutions généreuses, qui méritent d'être signalées. Il eut le courage de jeter au feu une pièce de théâtre, dont on ne sait même pas le titre» de condamner ses Contes devant ses collègues ; et plus il sentit diminuer ses forces, plus il redoubla de ferveur chrétienne. Lorsqu'il mourut, le 1 3 mars 1 695, on le trouva revêtu d'un cilice : c'était le génie qui s'éteignait sous les insignes de la sainteté.

Après soixante ans environ nous trouvons encore un poète sur le quatorzième fauteuil, itfaWvai^, bel-esprit parisien qui, à l'âge de vingt ans, prouva qu'il ne savait point le grec et n'appréciait même point les chefsd'œuvre de la langue française en osant travestir V Iliade d'Homère et le Télémaqm de Fénelon. Il répara bientôt ces irrévérences de mauvais goût en enrichissant la scène d'une foule de productions qui restent. Citons seulement les Jeux de l'Amour et du Hasard^ les Faus* ses Confidences^ le Legs^ V Épreuve. Mais, malgré tout l'esprit qu'il a déployé, malgré la vivacité du dialogue et la finesse des observations, surtout dans la peinture du caractère de la femme, le cercle étroit des conceptions de l'auteur a permis de dire de lui qu'il se fa-tiffue et vous fatigue en vou^ faisant faire cent lieues avec lui sur une feuille de parquet.

D'après M. Yillemain : « Marivaux, surtout dand ses romans, est peintre moraliste; il est souvent pathétique, et trouve, dans un vif sentiment ()6S misères hu-