GOLBERT, LA FONTAINE, MARIVAUX, M. DE LAMARTINE

maines, une éloquence naturelle. C'est par là qu'il a mérité tant de lecteurs avec deux romans qui ne sont pas habilement conduits et ne sont pas même ônis> Marianne et le Paysan parvenu. Ce sont les seuls ouvrages de notre langue où, pour la peinture de la vie, la sensibilité morale de Richardson soit égalée sans dessein de Timiter : c'est la belle innovation de Marivaux. »

La vie de cet auteur ne présente, comme ses compositions, que de légers traits, des saillies, des éclairs. Un vigoureux jeune homme lui demandait l'aumône : « Pourquoi ne travaillez-vous pas? lui dit le poëte. — Hélas ! Monsieur, répondit-il, si vous saviez combien je suis paresseux! » Et Marivaux, ravi de ce franc aveu, donne au jeune mendiant de quoi continuer à ne rien faire, au moins tout un jour. C'est bien là du marivaudage!...

Enfin nous voyons, depuis 1830, le très-illustre fauteuil occupé par M. de Lamartine, génie bien différent de La Fontaine !

Nous avons dû, en règle générale, nous abstenir de porter un jugement sur les auteurs contemporains; néanmoins aucun de nos lecteurs ne nous pardonnerait de ne pas comprendre Lamartine dans les exceptions que nous avons cru devoir faire. Qui ne sait par cœur au moins quelques-unes de ces touchantes Méditations ^ de ces pieuses Harmonies que sa lyre, jeune alors, est venue soupirer au milieu des ruines de la société mo^-

derne, comme pour- la consoler de ses douleurs ? Après tant d'effroyables événements, de guerres, de catastrophes, qu'avait encore à faire parmi nous la Muse antique avec son cortège de divinités païennes ? Le lit étroit du Permesse était desséché; il fallait ouvrir d'autres sources à Tinspiration, et ce fut Lamartine qui les lit jaillir avec une abondance suffisante pour féconder, dans les vastes domaines de la poésie, les germes nouveaux que le temps y avait déposés. Les Méditatmis parurent en 1820, sans préface, sans patronage, et l'éditeur en vendit quarante-cinq mille exemplaires, diton , en moins de quatre ans : c'était le succès le plus éclatant du xix® siècle, après celui du Génie du Christianisme , de Chateaubriand.

C'est qu'à cette époque beaucoup d'âmes étaient montées au même diapason. Quand le poëte fit vibrer dans la sienne des accents tristes comme dos chants d'exil, mélodieux comme des hymnes du ciel, un écho universel y répondit, des larmes de sympathie et d'enthousiasme coulèrent de tous les yeux, des cris d'admiration s'échappèrent de toutes les poitrines, et mille voix répétèrent :

« Soleil mystérieux, flambeau d'une autre sphère, Prête à mes yeux mourants ta mystique lumière ! Pars du sein du Très-Haut, rayon consolateur ! Astre vivifiant, lève-toi dans mon cœur !

Hélas! je n'ai que toi : dans mes heures funèbres, Ma raison qui pâlit m'abandonne aux ténèbres ;