PREMIER FAUTEUIL

GODEAU. - FLECHIER. - DE QUÊLEN.

Le premier qui s'offre à nous, chers lecteurs, parmi ces illustres Fauteuils, c'est celui où vint s'asseoir d'abord, et en tête de tous, par rang de date, le spirituel poète de l'hôtel de Rambouillet, Antoine Godeau, surnommé le Nain de Julie d'Angennes^ de cette belle Julie que nous avons vue, dans nos Récits des Quatre Siècles littéraires^ tenir le sceptre du goût dans les salons de sa mère, la marquise de Rambouillet. Mais, si la petite taille du jeune poëte lui fit donner le titre de nain, l'élévation de ses pensées lui fit octroyer comme auteur celui de bon ; il écrivait en vers et en prose avec une facilité prodigieuse : de là l'immense réputation qu'il obtint de son temps, réputation que contrebalance ce jugement sévère de Boileau : « Il me semble qu'on peut dire de Godeau ce que Longin dit

d'Hypéride, qu'il est toujours à jeun, et qu'il a'a rien qui remue et qui échauffe ; en un mot, qu'il n'a point cette force de style et cette vivacité d'expression qu'on cherche dans les ouvrages et qui les font durer. »

Cependant son Histoire de V Église ne manque ni de noblesse ni de simplicité. Il a de plus la gloire d'avoir fourni quelques vers au grand Corneille ; car, avant l'auteur de Poïyeuctey il avait composé une ode à Louis XIII, dans laquelle on lit :

« Mais leur gloire tombe par terre, Et, comme elle a Téclat du verre, Elle en a la fragilité. »

Voici quelques strophes de son œuvre capitale, les Trois Enfants dans la fouimaise :

« Perles brillantes et liquides, Douce nourriture des fleurs.

Céleste miel, fertiles pleurs.

Dont l'aube rend les prés humides; Et vous, corps sans âmes mouvants.

Objets trompeurs, jouets des vents.

Sources d'agréables orages.

Espoir des blés à demi morts, Voiles du ciel, subtils nuages.

Louez Dieu, dont la main dispense vos trésors.

« Riche et pesante créature,

Vieille nourrice des humains.

Qui rends au travail de leurs mains