D'OLIVET, CONDILLAC, MGR DUPANLOUP, ETC

profession de foi constante a été parmi les gens de lettres comme Fécusson de Tabbé d'Olivet, ou, si Ton veut , sa cotte d'armes distinctive. »

Le vaillant champion des muses latines devait recevoir sa couronne de leurs mains; il traduisit avec succès et publia, en 1 721 , Tentretien sur la Nature des Dieux; en 1727, les Catilinaires ; en 1740, les Pensées de Ckéron^ et enfin, en 1742, les œuvres complètes du grand orateur romain, son auteur de prédilection.

Son Traité de Prosodie françam est regardé comme un chef-d'œuvre; mais son travail capital nous paraît être son Histoire de V Académie , qu'il prend en 1 652 et qu'il arrête en 1700, et dans laquelle il se montre le digne continuateur de Pellisson. Il commence ainsi :

« J'ai entendu dire à quelques-uns de nos meilleurs écrivains que, la pensée de continuer l'Histoire de TAcadémie irançaise leur étant venue plus d'une fois, deux raisons les en avaient toujours détournés : l'une tirée du sujet même , l'antre fondée sur ce qu'il n'était guère possible d'égaler

M. Pellisson, le premier historien de cette Académie Quant

à cette seconde difficulté, j'étais véritablement celui qu'elle devait le plus frapper ; mais elle ne m'a pas fait oublier cette ancienne maxime : que l'histoire, de quelque manière qu'elle soit écrite, a le privilège de se faire lire. Approuverions-nous que ceux qui ont écrit ce qui s'est passé sous les Césars nous eussent refusé cette suite de l'histoire romaine sous prétexte qu'il n'était pas aisé de trouver à Tite^Live un continuateur digne de lui ? Trop de timidité en pareil cas viendrait plutôt d'une ridicule vanité que d'une sage et louable modestie.

• Pour moi, persuadé qu'un auteur ne doit que médiocrement consulter ses propres intérêts lorsqu'il a Heu de se flatter que le fond de son ouvrage, indépendamment de la forme, peut tourner à la gloire de sa nation et au profit des lettres, je me suis volontiers porté à recueillir ce qui regarde une C!ompagnie à laquelle on doit presque toute la perfection où la poésie et l'éloquence sont arrivées sous le règne de Louis le Grand. •

Plus loin il raconte la visite de Christine^ reine de Suède :

t Traversant donc la France en 1658, elle voulut honorer l'Académie de sa présence, mais sans pompe et sans avoir donné le temps de se préparer à la recevoir d'une manière plus digne et d'elle et de l'Académie. Elle ne déclara son dessein que le matin même; ce qui fut cause que plusieurs académiciens ne purent être avertis à temps, et que ceux qui s'y trouvèrent n'eurent rien à lire où la princesse fût intéressée.

t Alors l'Académie s'assemblait chez M. le chancelier Séguier, son protecteur. La princesse, en arrivant dans la salle où l'on devait la recevoir, lui demanda tout bas de quelle sorte les académiciens seraient devant elle, ou assis, ou debout. Un d'eux, consulté par le chancelier, dit que du temps de Ronsard il se tenait une assemblée de gens de lettres à Saint- Victor, où Charles IX alla plusieurs fois, et que tout le monde était assis devant lui. On se régla là dessus; de manière que, la reine s'étant assise dans son fauteuil, tous les académiciens, sans en attendre l'ordre, s'assirent sur leurs chaises autour d'une longue table. •

On aime à lire ces pages, simplement écrites, où la physionomie de la Compagnie naissante est parfaitement dessinée , et , en même temps, où son attitude