D'OLIVET, CONDILLAC, MGR DUPANLODP, ETC

imposante en face d'une reine nous montre que la majesté de l'intelligence ne le cédait en rien à la majesté du rang : Christine de Suède et l'Académie française se comprenaient.

L'abbé d'Olivet fut enlevé à sescoUègues, dont il était le doyen d'âge et presque de réception, le 8 octobre

Son successeur immédiat ne put certainement le faire oublier, car Etienne de Condillac est, on peut le dire , un de ces esprits lourds et médiocres qui n'arrivent qu'à raison des circonstances où ils apparaissent à exercer sur leur siècle une influence dont l'impartiale postérité s'étonne. Ce sont de ces hommes qui, à quelque point de vue qu'ils se placent, n'embrassent jamais qu'un horizon étroit, dans lequel ils prétendent circonscrire l'univers. « Ils regardent beaucoup, a dit de Maistre, mais ils voient peu. » Toutes les facultés et toutes les connaissances humaines, selon Condillac, dérivent de la sensation, qui ne fait que se transformer dans l'âme. Mais il est évident que la sensation est un phénomène produit et non une force productrice. Cette théorie a d'ailleurs le tort de supposer que l'homme exerce isolément chacune de ses facultés, tandis que lexpérience de la vie intellectuelle en prouve l'exercice simultané. Le sensualisme tend directement au matérialisme ; il faut néanmoins reconnaître que Condillac repousse cette corrélation ; il proclame hautement Tunité et la simplicité de l'âme. Il développe son

idée dans son Essai sur Vorigine des Connaissances humaines , ouvrage dont le style, dit La Harpe^ est clair et pur comme les conceptions de l'auteur. Aujourd'hui on ne répéterait plus ce jugement qu'en lui donnant un sens épigrammatique, et, si Ton cite encore Y Essaie on ne le lit guère plus que le Traité des Animaux ^ les (msidérations sur le Commerce et le Gouvernement j et les autres productions du disciple de Locke. Notre siècle a le mérite d'aimer la logique ; quand il s'élève audessus de la fange du matérialisme et de l'incrédulité il ne s'arrête point sur des pentes intermédiaires, mais il va se reposer sur les sommets lumineux du spiritualisme et de la foi.

Condillac avait cinquante-trois ans quand il fut appelé à occuper le fauteuil de l'abbé d'Olivet, et continua à se renfermer jusqu'à la fin de sa carrière dans une studieuse retraite.

Franchissons, chers lecteurs, les souvenirs de la Terreur ; laissons le malheureux Bailly glisser dans la boue glacée qui couvrait sous ses pas le chemin de l'échafaud, se relever avec calme et répondre à l'un de ses bourreaux, qui lui disait ironiquement : « Tu trembles, Bailly ! — Oui, mais c'est de froid. » Laissons cet académicien stoïque, ce noble vieillard recevoir le coup mortel avec la fermeté des antiques Romains, et voyons aujourd'hui assis à la place de l'abbé d'Olivet Mgr Dupanloup , évêque d'Orléans , né en Savoie en 1 802 et naturalisé Français en 1833.

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Assurément Tépiscopat français compte plusieurs membres qui pourraient figurer avec honneur dans r Académie; mais quand, en 1854^ elle ouvrit ses portes à Mgr Tévêque d'Orléans, chacun reconnut qu'à raison de ses travaux et de ses connaissances littéraires le nouveau titulaire était, parmi ses collègues, au moins un de ceux que désignaient le plus de titres. Ses Evangiles choisis de tous les jours de r année, son Christianisme présenté aux gens du monde , ses Elé^ ments de Rhétorique sacrée j ses divers Manuels, etc., ne sont peut-être que de savantes compilations ; mais l'auteur a enrichi tous ces ouvrages de notes et de commentaires si excellents, soit pour la forme, soit pour le fond, que le public religieux et les maisons d'éducation les ont accueillis avec une faveur qui en atteste le haut mérite. Mgr Dupanloup s'était d'ailleurs acquis une brillante réputation comme orateur sacré, spécialement par les conférences qu'il avait prêchées en 1834 à Notre-Dame; quelques années après il montait, à la Sorbonne, dans la chaire d'éloquence religieuse ; son cours devait y être bientôt interrompu par déjeunes fanatiques du philosophisme qui n'entendaient pas que le professeur méconnût l'inviolabilité du roi Voltaire.

Nommé évêque d'Orléans en 1849 et membre de l'Académie en 1 854, Monseigneur Dupanloup, en même temps qu'il déployait le zèle et la charité d'un apôtre dans les fonctions de son ministère pastoral, publiait

un Traité sur r Education que méditeront avec fruit ceux qui ont la noble et difficile mission d'élever la jeunesse. Cet ouvrage se distingue par Tabondance et le coloris des pensées, par l'élégance et la pureté du style , et même on y remarque plus de gravité et moins d'emphase que dans les premières productions de Téminent écrivain.

Le 8 mai 1 855 la ville d'Orléans était en émoi ; les drapeaux flottaient de toutes parts au fronton de ses édifices ; les cloches émues sonnaient à grande volée, comme aux jours des solennités religieuses : c'est qu'en effet c'était une solennité qui se préparait portant le double cachet des fêtes nationales et des fêtes chrétiennes : c'était l'inauguration de la statue de Jeatine (VArCj surnommée la Vierge d'Orléans. Monseigneur Dupanloup prononça dans l'église Sainte-Croix le panégyrique de l'Ange de la France. Le sujet était digne de l'orateur.

Après avoir suivi l'héroïne sur les champs de bataille, à travers ses périls et ses triomphes, il l'accompagne jusqu'au bûcher de Rouen; là il s'écrie :

« Rien ne manquera donc à la grandeur de cette pauvre fille ! Oui, elle est grande parce qu'elle souffre! Elle est grande parce qu'elle meurt pour son pays, pour la vérité et pour la justice! Elle est grande parce qu'elle n'y rencontre que le délaissement, l'ingratitude, le mensonge, l'atroce calomnie, le mal pour le bien ! Elle est grande, non pas seulement parce qu'elle a uu évéquepour meurtrier, des juges pour bourreaux, non pas seulement parce qu'elle a été vendue le prix d'un roi, parce que

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c'est au nom d'un roi d'Angleterre qu'elle est tuée et sous les yeux d'un roi de France impassible ! — en sorte que tout serait royal dans sa mort, si tout n'y était pas abominable.. « — elle est grande parce que c'est une puissante action qui la tue, une puissante action qui l'abandonne ! Elle est plus grande^ je ne dis pas que l'indigne évoque et que les juges, mais que tous les chevaliers et les hommes d'armes, plus grande que les rois de France et d'Angleterre, plus grande que les deux plus puissantes nations du monde, dont l'une, sauvée par elle, ne la sauve pas, dont l'autre, vaincue par elle, ne sait que la brûler vive ! Mais aussi^ à mes yeux, la flamme de son bûcher est une splendeur de gloire^ et son martyre une grandeur au-dessus de

toutes les grandeurs!

c Car, il le faut entendre, dans l'humanité, depuis sa chute, il n'y a pas une seule grande chose sans la croix, au commencement ou à la fin. Non, tels que le péché nous a faits, pour être grands la prospérité ne nous suffît plus; il y faut la douleur, l'adversité ! La vertu toujours heureuse, toujours couronnée, toujours triomphante, n'est pas le plus beau spectacle que la terre puisse offrir au ciel ; il y faut ce je ne sais quoi d'incomparable et d'achevé que le malheur ajoute à la vertu ! . . . C'est la grande loi de l'histoire du monde. »

Oui, c'est la loi primordiale de l'histoire du monde, et elle ne pouvait être mieux interprétée que par un pareil orateur dans le domaine de Téloquence ; dans celui de la poésie il était réservé à Soumet d'expliquer le martyre de Jeanne d'Arc au point de vue providentiel.

Mais, au milieu du labyrinthe de noms célèbres dans lequel nous portons nos pas, remontons à la naissance de la savante Compagnie, et voyons le trente-deuxième

fauteuil doctement inauguré, en 1634, par Claude- Fabre de VaugelaSj baron de Péroges. Longtemps regardé comme un oracle infaillible, Vaugelas est resté auteur fondamental et son nom a été consacré parmi les grammairiens.

On l'a vu employer trente années à sa Traduction de Quinte-Curce ; c'est sur ce scrupuleux travail que Balzac porte le jugement que voici : <x L'Alexandre de Quinte-Curce est invincible, celui de Vaugelas est inimitable. »

Pellisson nous dit :

«c M. Voiture, qui était fort de ses amis, le raillait sur le trop de soin et le trop de temps qu'il y employait. Il lui disait qu'il n'aurait jamais achevé ; que, pendant qu'il en polirait une partie, notre langue, venant à changer, l'obligerait à refaire toutes les autres : à quoi il appliquait plaisamment ce qui est dit, dans Martial, de ce barbier qui était si longtemps après une barbe qu'avant qu'il l'eût achevée elle commençait à revenir. »

Quoi qu'il en soit, Boileau appelait Vaugelas le plus sage des écrivains ; c'était justice , car l'esprit régulateur de l'Académie semblait personnifié en lui. Ses Remarquas sur la Langue française peuvent toujours être consultées et même être étudiées avec fruit, et il exerça dans son temps une action très-directe, trèssalutaire, sur le développement de l'esprit. Il travailla beaucoup au Dictimnairey dont on lui confia les ca-