D'OLIVET, GONDILLAG, MGR DUPANLOUP, ETC

hiers en même temps qu'on lui rendit une pension que lui avait fait perdre son attachement à Gaston d'Orléans. Vaugelas alla remercier le cardinal de Richelieu, «c Eh bien I Monsieur, lui dit Téminent personnage^ vous n'oublierez pas du moins dans le Dictionnaire le mot de pension. » L'académicien répondit avec courtoisie : « Et encore moins, Monseigneur, celui de reconnaissance. »

La mort de-cet homme aimable, religieux et savant, arrivée en 1650, fut un deuil pour les lettres. Entre ce grammairien et le poëte qui occupe aujourd'hui le même fauteuil passent sept académiciens; nous les nommerons à la fin de cette étude, car nous avons hâte d'arriver du premier anneau de gloire au dernier, de Vaugelas à M. le comte Alfred de Vigny.

Une sensibilité délicate, une élégance aristocratique, un profond sentiment de l'idéal, des tendances fières et spiritualistes, voilà des qualités qui assurent une place distinguée dans la littérature contemporaine à un auteur dont les œuvres^ relativement peu nombreuses, ne prouvent ni la stérilité ni l'impuissance, mais seulement ce respect pour le public auquel tant de plumes médiocres manquent sans scrupule, et surtout cette dignité personnelle qui maintient l'écrivain au niveau de l'homme. En effet M. Alfred de Vigny pousse si loin ses idées particulières sur l'honneur, son culte pour cette vertu orgueilleuse, qui se tient debout au milieu de tous nos vices^ qu'il ne craint pas

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de la présenter comme un point solide sur la sombre mer des erreurs et des passions humaines. Telle est la conclusion philosophique de Servitude et Grandeur militaires. Si elle n'est pas satisfaisante, on est heureux de reconnaître qu'au moins elle vaut infiniment mieux que la triste question pourquoi? et que la triste réponse hélas ! par lesquelles l'auteur avait terminé son Stelbf cet ouvrage où il avait posé en principe que I l'homme a rarement tort et l'ordre social toujours. Antérieurement M. Alfred de Vigny avait publié son magnifique roman de Cinq-Marsy qui a établi sa réputation comme prosateur.

Mais le poëte est peut-être supérieur encore au prosateur. Il faut le chercher surtout dans ses premières œuvres, quand, plus jeune, il savait s'isoler assez de la vie militaire, où l'avaient jeté, à seize ans, des traditions de famille, pour composer : Moïse, Eloa, le Trappiste y Dolorida, et les autres morceaux qu'il a publiés sous le titre de Poèmes antiques et modernes.

Eloa , son chef-d'œuvre , est une sœur des anges, que Dieu créa , dit le poëte , d'une des larmes que le Sauveur versa sur la mort de Lazare avant de le ressusciter. Entraînée par le désir de visiter les sphères inférieures , cette vierge imprudente ose quitter les deux et s'aventurer dans des régions ténébreuses où Satan la séduit. Mais, avant de la perdre et de se faire connaître, Satan lui-même semble retrouver un instant le remords, et c'est alors qu'il s'écrie :