CONDORGET, SÉGOR, CABANIS, M. GUIZOT

teur, occupa durant vingt-huit ans le quarantième et dernier fauteuil, où les lettres et la politique ont aujourd'hui un illustre représentant. Comme professeur ou ministre, comme historien ou orateur, M. Guizot est, sans contredit, un des personnages les plus éminents de notre époque; mais nous devons laisser à la postérité le soin de juger Thomme d'État. Les travaux considérables de Técrivain se distinguent tous par les mêmes qualités : une grande force logique, une rare élévation de pensées, une grave impartialité, un style ferme, soutenu, dogmatique, parfois sans souplesse, jamais sans élégance. On voit que M. Guizot prend les faits et les événements en eux-mêmes, en se dégageant le plus possible des préjugés ou des préoccupations auxquels échappe si difficilement Tesprit' le plus ferme. Il les scrute dans leurs causes, les analyse dans leurs éléments, les interroge dans leur portée et dans leur but; enfin il apporte à ce travail tant de bonne foi, il y déploie tant de puissance que, s'il ne convainc pas, il ébranle, s'il n'entraîne pas, il subjugue. Sous le charme de cette logique on oublie les allures superbes de l'éminent écrivain, on oublie son ton magistral, et l'on finit même par trouver naturelle son humeur dominatrice et sa phrase dictatoriale.

Dès son enfance M. Guizot, si l'on en croit l'un de ses biographes, se laissait aller à ces distractioHS solennelles, à ces contemplations intérieures que ses camarades d'études ne comprenaient pas et dont ils cher^

chaient à se venger par mille petits tourments, sans pouvoir arracher le jeune philosophe à ses hautes rêveries.

En 1 809 M. Guizot publiait un Nouveau Dictionnaire universel des Synonymes de la langue française; puis vinrent une Étude sur l'état des Beau^-Arts en France; la Vie des Poètes du siècle de Louis XIV, livre des plus remarquables, et de nombreuses brochures politiques sur les questions à Tordre du jour durant les premières années de la Restauration. Ses Essais sur VHistoire de France parurent en 1 823 et furent accueillis avec une faveur qui ne s'est pas encore démentie; ils furent bientôt suivis des Mémoires relatifs à la Révolution d'Angleterre et d'une Histoire générale de la Civilisation en Europe, celui de ses ouvrages peut-être où M. Guizot s'est élevé à une plus grande hauteur. En même temps l'infatigable écrivain prêtait sa collaboration à des Revues qu'il dirigeait ou inspirait, à des rééditions de Rolliny de Gibbon, de Shakespeare, qu'il accompagnait de préfaces ou de notes substantielles. Enfin il attachait son nom et dévouait sa plume à toute entreprise littéraire qu'il jugeait propre à développer le mouvement intellectuel.

Enlevé à la httérature par la révolution de 1830, l'homme d'État n'en fît pas moins paraître, en 1839, la Biographie politique de Washington. Rendu à la vie privée par les événements de 1848, M. Guizot profita de ses studieux loisirs pour donner au public son livre

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de la Démocratie en France, d'intéressantes esquisses intitulées V Amour dans le Mariage , et, tout récemment, ses Mémoires pour servir à V Histoire de mon tempsj dont les derniers volumes sont attendus avec la même ardeur que tout ce qui sort d'une telle plume, que tout ce qui est signé Guizot. . .

Arrêtons-nous, cher lecteur, à ce nom qui ferme pour nous la liste des plus illustres noms des Quarante Fauteuils.

Sans doute il nous eût été doux d'en augmenter le nombre, de le doubler même, mais le cadre que nous avons adopté ne nous Ta point permis; nous avons au contraire dû faire de laborieux efforts pour ne pas omettre les plus éminents et pour consacrer au moins quelques pages à ceux qui réclameraient des volumes. Notre tâche eût certainement été plus facile si les annales de l'Académie française eussent renfermé moins de richesses littéraires, moins de trésors poétiques. Nous ne nous en plaindrons pas ! Nous bénirons plutôt la puissance royale de Louis XIV, qui a su attacher la grandeur et la durée à l'une de ses plus fécondes, de ses plus magnifiques créations.

Fille du xvn*' siècle, la docte Compagnie tient de son père le souffle puissant qui fait éclore les belles productions ou qui les conserve et les fortifie. Elle sauvegarde le goût, protège le talent, réunit toutes les gloires. Après deux cent vingt-six ans de travaux elle

est jeune comme aux jours de sa naissance et plus brillante encore, car elle possède les souvenirs du passé, les promesses de l'avenir et les richesses du présent. Les noms de ses membres actuels confirment sa devise : A Vlmtmrtalité.

IRÉCAPITULATION.

Giry. 1636. — L'abbé Boyer. 1666. — Genest. 1698. — Dubos. 1720.— Du Resnel. 1742. — Saurin. 1761. — Condorcet. 1782. — Rœderer. 1795. — Le duc de Lévis. 1816.— M. le comte de Ségur. 1830.

Granier. 1635. — Priézac. 1639. —Le Clerc. 1662. — Tourreil. 1692. — Mallet. 1714. — Boyer de Mirepoix. 1736.— Boismont. 1755. — Rulhière. 1787. — Cabanis. 1795. — Destutt deTracy. 1808. — M. Guizot. 1836.