SÉ6UIER, BOILEAU, BUFFON, SALVANDY

fois ministre de rinstruclion publique, président de la Société des Gens de lettres, qu'il ne cessa jamais d'entourer de sa paternelle protection, membre de T Académie des Sciences et de l'Académie française, a été enlevé à ses collègues et à la France le 1 5 décembre 1856. La voix d'un digne prélat a soutenu son âme résignée : les consolations de la religion ne pouvaient pas faire défaut à l'auteur du Barde chrétien.

Séguier. 1634. — Bezons. 1672. — Boileau. 1684. — Jean d'Estrées. 1711. — D'Argenson. 1718. — Languet de Gergy. 1721. — Buffon. 1753. — Vicq-d'Azir. 1788. — Domergue. 1795. — Saint- Ange. 1810. — Parceval-Grandmaison. 1810. — Le comte de Salvandy. 1836. — M. Emile Augier. 1857.

TRENTE-HUITIÈME FAOTEUIL

<c Bossuet! disions-nous dans nos Quatre Siècles littéraires; il est difficile d'ajouter quelque chose à ce nom, qui nous apparaît depuis deux cents ans escorté d'admiration et de louanges. Hâtons-nous donc d'ajouter que, comme génie, personne ne peut lutter avec lui, ni dans les temps anciens, ni dans les temps modernes. Bossuet, c'est le Moïse chrétien, c'est la plus grande gloire du siècle de Louis XIY. »

En nous exprimant ainsi nous ne faisions que joindre notre faible voix au concert d'éloges enthousiastes, on pourrait dire à l'hymne d'admiration qui s'élève de tous les points du globe autour de TAigle de Meaux. Mais il l'a proclamé lui-même, et cela devant le cercueil de Condé : Toute louange languit auprès des grands noms. Aussi ce que Voltaire, Chateaubriand et cent autres ont

BOSSUET, ALEXANDRE OUIRAUD. 365

pu imaginer de plus pompeux pour exalter sa mémoire n'a point encore épuise les formules d'hommages que chaque génération vient, tour à tour, déposer à ses pieds. Bossuet est un de ces astres du monde des intelligences aux rayons desquels ne parvient à échapper presque aucun esprit, quelque sphère qu'il habite et à quelque profondeur qu'il s'enfonce dans les ténèbres de Terreur. Si les préjugés ou l'ignorance vous empêchent d'entendre le docteur ou de regarder le pontife, vous ne pourrez point ouvrir un livre sans y trouver les traces de l'orateur, du philosophe, de rhistorien ; la voix de Bossuet retentit partout, et les échos de la renommée sont depuis long* temps inutiles pour en porter plus loin les accents. Il y a des rhéteurs qui se sont amusés à signaler dans les ouvrages du dernier Père de VÉglise (c'est le titre le plus glorieux qu'on pût lui décerner) quelques négligences ou incorrections de style, ce qu'ils osent appeler des fautes de français ! Ils ne s'aperçoivent pas que ce quelque chose de rude et de heurté, comme disait Ballanche, est précisément le caractère original, la marque indélébile de l'incomparable éloquence de Bossuet. Ce noble génie ne parle que la langue qu'il s'est faite; on crojrait que sa pensée, dont le foyer s'allume dans les régions les plus sublimes, ne consent que par condescendance à user de la langue vulgaire des hommes. Jamais elle ne lui emprunte de vains ornements ; elle se présente dans le discours fière de sa

366 LliS FAUTEUILS ILLUSTRES.

grandeur et de sa beauté native, insoucieuse d6S res^ sources accessoires qu'elle pourrait se procurer, et die se précipite à son but avec une fougue irrésistible* Telle est du moins Finnage qu'on peut se f(»rmer du genre de Bossuet dans ceux de ses écrits qui l'ont élevé si haut qu'il semble occuper comme une place à part; car nous savons que l'Aigle ne planait pas toujours sur des sommets éblouissants : il abaissait parfois son vol en diminuant, si l'on peut parler ainsi, l'envergure de ses ailes, et alors son œil saisissait encore les moindres objets couchés sur le sol.

L'aïeul de Jacques-Bénigne Bossuet paraissait pressentir les destinées de son petit-fils lorsque, le 27 sep^ tembre 1627, date de sa naissance, il en consacrait le souvenir par cette pieuse mention sur son livre de famille : Le Seigneur a dirigé ses pm; il l'a instruit de sa loi ; il Va conservé comme la pru/nelle de son œil^ E& effet, après avoir commencé ses études chez les Jésuites de Dijon, sa ville natale, et les avoir terminées au collège de Navarre, à Paris, le jeune homme n'avait que quinze ans lorsqu'il se trouva capable de soutenir sa première thèse, avec un succès qui prouvait combien il avait su profiter de la lecture assidue de la Bible et des chefs-d'œuvre de l'antiquité païenne. L'année suivante il improvise un sermon devant une ass^nbiéa d'élite à Vhôtel de Rambouillet, et bientôt il obtient, en soutenant sa thèse de théologie, les applaudissements du héros de Rocroy.

Prêtre et docteur en 1 652, Bossuet annonce, le jour même où il monte à l'autel pour la première fois, avec quel zèle il défendra la religion :

« O vérité suprême, s'écrie-t-il, vérité conçue dans le seiû paternel d'un Dieu et descendue sur la terre pour vous donner à l'homme dans les Écritures, nous nous enchaînons à votre cause, nous lui consacrons toutes nos forces, tout notre être, le souffle qui nous anime ; et comment lui refuser nos sueurs, nous qui lui devons notre sang ! »

Pour s'exciter à tenir ces généreuses promesses il s'inspire des leçons de Vincent de Paul, par la bouche duquel il croit entendre parler Dieu lui-même ; puis il va, dans la solitude de la Trappe, admirer les exemples du célèbre abbé de Rancé.

Il aurait pu dès lors aspirer aux honneurs ecclésiastiques, mais il préféra se retirer à Metz, qu^habitait à cette époque sa famille, et là, pendant six années, il partagea son temps entre Tétude et la controverse. Ces travaux nous valurent la Réfutation du Catéchisme de Paul Ferry et V Exposition de la Foi catholique, ouvrages où l'auteur révèle déjà, sous les formes les plus modestes, la science la plus vaste et la plus profonde.

En 4 657 on retrouve Bossuet à Paris ; la grande cité lui montre qu'elle ne l'a point encore oublié, elle qui oublie si vite! Ses Sermons et ses Panégyriques répandent de toutes parts sa réputation et attirent un auditoire de plus en plus nombreux. Pourtant le jeune prédicateur ne ménage personne par des considérations

humaines. « M. Bossuet, disait M"*" de Sévigné, se bat à outrance avec son auditoire ; tous ses sermons sont des combats à mort. » On a le secret de ces triomphes si on lui applique, à un certain point de vue* ses propres paroles sur Téloquence de saint Paul :

t Le discours de TApôtre est simple, mais ses pensées sont toutes divines ; s'il ignore la rhétorique, s'il méprise la philosophie, Jésus-Christ lui tient lieu de tout , et son nom, qu'il a toujours à la bouche, ses mystères, qu'il traite si divinement, rendront sa simplicité toute-puissante. Il ira, cetjignorant dans l'art de bien dire, avec cette locution rude, avec cette phrase qui sent l'étranger, il ira en cette Grèce polie, la mère des philosophes et des orateurs, et, malgré la résistance du monde, il y établira plus d'églises que Platon n'y a gagné de disciples par cette éloquence qu'on a crue divine. Il prêchera Jésus dans Athènes, et le plus savant de ses orateurs passera de l'Aréopage en l'école de ce barbare. Il poussera encore plus loin ses conquêtes, il abattra aux pieds du Sauveur la majesté des faisceaux romains en la personne d'un proconsul, et il fera trembler dans leurs tribunaux les juges devant lesquels on le cite. Rome même entendra sa voix, et un jour cette ville maltresse se tiendra bien plus honorée d'une lettre du style de Paul, adressée à ses citoyens, que de tant de fameuses harangues qu'elle a entendues de son Gicéron. »

Louis XIV, lui aussi» voulut entendre la voix de ce Paul moderne^ qui n'avait que trente-quatre ans. Le succès du prêtre dépassa l'attente du roi ; il fit écrire à son père pour le féliciter d'avoir un tel fils. Ne bornant point là les témoignages de son admiration, il le nomma, en 1 669 , à Tévêché de Gondom, et le chargea,

Tannée suivante, de l'éducation du Dauphin. C'est alors que Bossuet atteignit, dans VOraison funèhre^ ce degré de perfection dont il est permis de dire, sans irrévérence, que ses plus fameux émules restent si loin. « Il alla dans ce genre d'éloquence, répéterons-nous avec M. de Bausset, au delà de ce que l'imagination aurait osé espérer des sujets et de l'orateur même. » Quand il se penche, suivant l'expression de Chateaubriand, sur les gouffres d'une autre vie, pour laisser tomber de sa bouche ces grands mots de temps et de mort qui retentissent dans les abîmes silencieux de l'éternité; quand, suivant sa propre expression, il s'élève audessus de l'homme pour faire trembler toute créature sous le jugement de Dieu, son attitude et sa voix ont quelque chose de solennel comme l'attitude et la voix des prophètes; c'est la foudre qu'il promène sur le front de ses auditeurs atterrés :

« Nous mourrons tous, et nous allons sans cesse au tombeau, ainsi que des eaux qui se perdent sans retour. En effet nous ressemblons tous à des eaux courantes. De quelque superbe distinction que se flattent les bommes, ils ont tous une même origine, et cette origine est petite. Leurs années se poussent successivement comme des flots ; ils ne cessent de s'écouler, tant qu'enfin, après avoir fait un peu plus de bruit et traversé un peu plus de pays les uns que les autres, ils vont tous ensemble se confondre dans un abîme où l'on ne reconnaît plus ni princes, ni rois, ni toutes les autres qualités superbes qui distinguent les hommes ; de même que ces fleuves tant vantés demenrent sans nom et sans gloire, mêlés dans l'Océan avec

les rivières les plus inconnues »

Bossuet ne s'arrête pas, et un instant après il s'écrie :

« La voilà donc, cette princesse si admirée et si chérie! la voilà telle que la mort nous l'a faite ; encore ce reste tel quel va-t-ii disparaître !... Elle va descendre à ces sombres lieux, à ces de* meures souterraines, pour y dormir dans la poussière avec les grands de la terre, avec ces rois et ces princes anéantis, parmi lesquels à peine peut-on la placer, tant les rangs y sont pressés, tant la mort est prompte à remplir ces places. Mais ici notre imagination nous abuse encore : la mort ne nous laisse pas assez de corps pour occuper quelque place, et on ne voit là que les tombeaux qui fassent quelque figure. Notre chair change bientôt de nature ; notre corps prend un autre nom. Même celui de cadavre, dit TertuUien, parce qu'il nous montre encore quelque forme humaine, ne lui demeure pas longtemps; il devient un je ne sais quoi. qui n'a plus de nom dans aucune langue; tant il est vrai que tout meurt en lui, jusqu'aux termes funèbres par lesquels on exprimait ses malheureux restes !... »

C'est à la même époque que Bossuet remplissait auprès du Dauphin la haute mission qui lui avait été confiée. Il ne dédaignait pas de composer pour son élève une Grammaire latine^ et de la même main il écrivait le Traité de la Connaissance de Dieu et de soimême y . la Politique tirée de V Écriture sainte ^ et ce Discours sur V Histoire universelle dans lequel il surpasse les historiens et les philosophes de tous les âges. Toutefois il ne publia ce chef-d'œuvre qu'en 1681 , deux ans après avoir terminé Téducation du Pa,uphin.

L'année suivante il prenait possession du siège épk* copal de Meaux, et trouvait, au milieu des occupa*

BOSSUET, ALEXiVNDHE GUIUAUD. 371

tions du ministère pastoral, le temps de composer les Élévations sur les Mystères^ les Méditations sur tÈvangile, etc.; et là, dit M. Patin, « l'on rt'entend plus que « des accents d'une angélique tendresse, d'une céleste a pureté, qui soupirent, loin des bruits du monde, «' des hymnes d'adoration et d'amour. » On peut rattacher à ces ouvrages les sept cents Lettres de Piété et de Direction qu'a laissées Bossuet, épîtres dans lésquelles il se montre sous un jour nouveau^ tant il^ déploie de douceur et de souplesse pour traiter les questions les plus délicates de la vie spirituelle I t' Histoire des Variations des Églises protestantes parut en

Plus tard l'invincible champion de la foi devait remporter une autre victoire, triste victoire, hélas ! puisque Fénelon était son adversaire ! Comment oublier jamais les larmes inutiles qu'elle coûta à l'humble et doux vaincu?... Mais qu'importe! Dieu seul a le secret des emportements ou des faiblesses des âmes les plus saintes, et il sait les faire servir à sa gloire. Ne doutons pas qu'il n'en ait été ainsi pour ce grand homme dans ce fougueux débat , d'où devait sortir bientôt , plus précis et plus lumineux, l'enseignement de l'Église sur le mysticisme catholique.

Durant les dernières années de sa vie l'évêque de Meaux, dégoûté du monde et de la gloire, consacra tout son temps aux travaux de son ministère ; il donna les trésors de son éloquence aux pauvres et' aux affligés.

372 LKS FAUTEUILS ILLUSTRES.

Âh! ceux-là, du moins, purent les lui rendre en prières !

a C'était un spectacle rare et touchant, dit d'Alembert, de voir le grand Bossuet^ transporté de la chapelle de Versailles dans une église de village, apprenant aux paysans à supporter leurs maux avec patience, rassemblant avec tendresse leur jeune famille autour de lui, aimant Tinnocence des enfants et la simplicité des pères, et trouvant dans leur naïveté, dans leurs mouvements, dans leurs affections, cette vérité précieuse qu'il avait cherchée vainement à la cour. »

Lorsque Bossuet sentit qu'il allait bientôt toucher le but suprême, lorsqu'il vit s'entr'ouvrir devant lui les portes de l'éternité, il sembla ne plus chercher qu'à se rapetisser pour mieux entrer dans le royaume des cieux : il y entra le 12 avril 1704 ; du moins il est permis de le croire, puisque ce jour-là Dieu le retira de ce monde.

L'Académie française le possédait sur le trente-huitième fauteuil depuis 1 671 .

Nous ne dirons plus que peu de chose de cet illustre et très-illustre fauteuil! Un seul nom suffit pour le placer, sans hésiter, au-dessus des trente-neuf autres.

Cependant, presque de nos jours, en Tannée 1 825, un poëte cher aux enfants du Midi, un poète à l'âme catholique, montait à son tour sur ce fauteuil où plane encore de loin l'ombre majestueuse de Bossuet.

Ce poëte, c'était Alexandre Guiravdy le compatriote,

BOSSUET, ALEXANDRE GDIRAUD. 373

Tami, le meilleur ami d'Alexandre Soumet. Certainement nul n'avait plus que lui le droit de s'asseoir à cette place, surtout si la force et la pureté des sentiments religieux, ajoutées à des titres littéraires incontestables , comptent maintenant aux yeux de l'auguste Compagnie.

Les rigueurs de la censure à Tégard de sa première œuvre tragique, de Pelage, ne découragèrent pas le jeune auteur; le succès des MachabéeSj du Comte Julien^ de Virginie^ le dédommagea amplement et couronna sa persévérance.

Chacun de ces trois sujets sert de cadre au développement d'une idée morale. Le martyre, l'expiation, la famille, tels sont les trois tableaux que Guiraud y déroula d'une main habile à travers des scènes où, dit M. Bignan, il sut se montrer Hébreu dans les Mâchai bées, Espagnol dans le Comte Julien, Romain dans Virginie. Les Elégies savoyardes, qu'il publia en 1823, et les Poèmes élégiaques, qui les suivirent de près, respirent, d'un bout à l'autre, une douce mélancolie, jointe à une tendresse religieuse, à un mysticisme idéal qui donnent beaucoup de charme à cette partie de ses œuvres poétiques. Préoccupé du dessein de faire de l'art un sacerdoce, il crut pouvoir mieux remplir sa noble mission en tournant son activité intellectuelle vers des travaux en prose. Il se trompa. Son premier livre, Césaire, est un roman psychologique qui paraît avoir fourni à M. de Lamartine la donnée générale de

374 LES JAUTEULLS ILLUSTRES.

Jocélyn. L'écrivain ^ comme le poëte, a ^herdié \ cendre cette donnée irréprochable; ils ue sont Tu^ jet l'autre parvenus qu'à la rendre attrayante pa^ la Ij^eauté .4v style. On a dit de Césaire « que c'était m XiQxaan trop passionné pour un livre édifiaiU et irop édifiant pour un livre passionné. » jCe double dékut ii/sfif. .uz^ique^eUft au /choix du su]^. Mais le baron Auira^ud allait prendre sa revanche ddnis Flavien^ ouïe Triomphe du Christianisme sur le mxmde païen. Flavien jBst un beau poëme en prose, qu'on lit avec charme et entraînement, même après les Martyrs de Chateaubriand.

En \S^\ on vit paraître enfin la Philosophie catholique de VHistoirej ouvrage capital auquel Alexandre iÇyir^d travaillait depuis quinze années; l'écrivain s'y montre ?u-dessus du théologien.

Au milieu de tant de productions de genres différents les Machabées restent le principal titre de gloire du poëte, et Flavieny celui du prosateur.

Citpns quelques-uns des vers de cette tragédie, 4,ont tous jios lecteurs connaissent le sujet, puisqu'il /est pris dans la Bible.

ÉPHRAIM MâCHABÉB AU ROI ANTIOCHUS.

Crois-tu, toi 4ont le cœur ne sait que tes faux dieux. Que le Dieu d'Israël soit fait à leur exemple? Tu penses Taccabler des débris de son temple ! Soi^ temple est l'univers dans son immensité ; Son encens, un cœur pur jde sa flanxme excité.

B08SOET, ÂiLEXÀNDRE GUIRAUD. 375

Son trône est 4uisids deux, dominateur des trônes. C'est de là qu*au hasard il jette lescourooffines, Quelquefois leur attache un lustre Jouissant, Ou sur le front des rois les écrase en passant. A tous les potentats <pi'arme notre défense ~* ^ Il ouvrit les trésors de sa munificenoe.

Cyrus nous protégea; tu sais quel futCyrus, Tous les peuples, les rois, devant lui disparas. Si nos tribus enfin, jadis si respectées, Par des princes obscurs furent persécutées, Ce hardi conquérant, que notre Daniel Vit^ comme un tigre ailé, fondre du haut da ciel. Ce héros, devant qui la terre fit silence, Protecteur de nos murs, les couvrit de sa lance, Et, courbant ses drapeaux devant l'arche de Dieti,

Dévastateur du monde, enrichit le saint lieu

Mais Dieu n*a pas besoin que j'exalte sa gloire; Les rois, quand il lui plaît, en gardent la mémoire. Je n'en parlerai plus à ton cœur égaré; C'est en mourant pour lui que je l'attesterai !

ANTIOCHUS

Non, tu ne mourras point. Où t' égare un faux zèle? A de meilleurs destins ton courage t'appelle.

ÉPHRÂIM.

Mon destin peut changer si Dieu change ton cœur.

ANTIOCHUS

Mon cœur est inflexible.

ÉPHRÂIM.

Il suffit.

ANTIOCHUS

Ma rigueur Ne s'étend pas sur toi. Dépouillons la contrainte; Expliquons-nous tous deux sans détour et sans feinte.

Rome, qui m'a nourri, fit naître dans mon sein De Fimiter un jour le sublime dessein.

Ses lois, ses longs travaux^ ses hautes destinées, Ces familles de rois à ses pompes traînées.

Tout attachait mes yeux sur ces fiers conquérants : Roi, j'enviais le sort de ces peuples tyrans. Antioche à la fin sous mes lois fut placée... Par mes armes bientôt l'Egypte menacée Céda, presque sans gloire, à mes premiers combats, Et la Perse en désordre apprête ses soldats.

Cependant, Ephraïm, tandis que mon armée Poursuivait dans Memphis le second Ptolémée, Ton peuple, confondu dans mes vastes projets, Que je comptais à peine entre tant de sujets. Toujours prêt à s'armer au cri de ses prophètes, M'a deux fois retiré du fond de mes conquêtes. Au moment d'y rentrer je prétends aujourd'hui Terminer à jamais ma querelle avec lui.

Je proscris avant tout votre Dieu despotique. Et, d'un roi tributaire aidant ma politique, Je vous destine un chef qui ramène vos cœurs A vos seuls intérêts, ceux des peuples vainqueurs. Ce projet n'a-t-il rien qui doive te séduire?... Crois-tu qu'un roi des Juifs m'aidât à les réduire?... Si même à l'un d'entre eux j'offrais ce noble sort? Si je t'avais choisi ?. . .

ÉPHRAIM.

Moi !

ANTIOGHUS.

L'on peut, sans effort.

Echanger la tiare avec un diadème Et quitter l'encensoir pour le glaive suprême.

BOSSUET, ALEXANDRE GUIRAIID. 377

Toi qui portes un nom qu*Israël idolâtre, Pourquoi ta résistance al tière, opiniâtre, D'une fausse yertu lui commandant Teffort, Lui fait-elle un espoir qui peut donner la mort?

ÉPHRAIM.

Tu crois que mon exemple a sur lui quelque empire?

ANTIOCHUS

Je vois qu'en ta faveur à Tenvi tout conspire. Ton nom, ton sacerdoce, et même tes malheurs. Ce peuple de toi seul attend des jours meUleurs. Eh ! de quel chef la voix serait-elle écoutée Si la tienne en ces murs n'était point respectée? Quel autre a relevé vos drapeaux abattus?

Quel autre, armant son cœur d'inflexibles vertus. Aux combats, aux déserts, renouvelant sa gloire, A jusque dans mes mains ébranlé la victoire ?...

11 faut lire cette tragédie pour en bien juger toutes les pathétiques beautés; dans certaines scènes on retrouve la suavité des vers d'Esther, dans certaines autres la force de ceux d'Athalie. C'est beaucoup dire, et ce n'est pas trop !

RÉCAPITULATION

L'abbé du Chastelet. 1634. — Bossuet. 1671. — Le cardinal de Polignac. 1704. — Vaux de Giry. 1742. — Le Batteur. 1761. —Le Mierre. 1781. —Bigot de Préameneu. 1795. — Le duc de Montmorency. 1825. — Alexandre Guiraud. 1825. — M. Ampère. 1847.

TRJENTE-NEUVIEME ET iJUMANTIEME

CONDORCET. - SÊ€UR. - CIBINIS. - M. CUIZOT.

Enfin nous voici arrivés, à travers une foule de noms plus grands ou plus chers les uns que les autres, au terme de nos laborieuses éludes; Sur les deux derniers fauteuils nous voyons quatre membres desquels nous allons dire quelques mots ; seulement quelques mots, car, nous Tavouons, après avoir contemplé Bossuet à sa place académique, nous serions tentés de fermer les yeux pour le contempler encore intérieurement, et de quitter une plume fatiguée d'admiration.

Le marquis de Condorcet avait publié depuis plusieurs années divers Éloges, genre de littérature à la mode dans ce temps-là, lorsqu'en 1782 la faveur du parti philosophique lui ouvrit les portes du sanctuaire des lettres. On peut dire que c'était là son titre unique

GONDORGEir, SÉOUR, GâBâNIS, M. 6U1Z0T. 379

à \me 4istinctioQ à laquelle ne lui 4onnaieut auûnn jàpQxt ses vasitas canxiaissaBces eu luathémaiiques. Mais^ domine mathânaaiicien , J'iippie farceoé que ses arois ^ux-mêmes, au rapport de Grimm, appelaient le Uovdm ev>rfigéj,é\2i\i^sx savauit remarquable , dont les catiections de toutes les Académies de l'Europe reûferca^t ées travaux. Il avait dëbuAé par la publication d'un Essai sur le Calcul intégral^ et quelques années après il entrait, à r^gede vingt-six ans, àTAcadémie des Sciences. Mais Gondorc^ avait embrassé avec trop de passion les i<i,ées qui devaient amener le cataclysme de 93 pour se consacrer sérieusement au culte pacifique de la fiiCience. Ce qu'il voulait, c'était ajchever la ruine de l'édifice social, et surtout de l'édifice religieux, que le philosophisme battait en brèche depuis près d'un siècle. Aussi composa-t-il, dans les années qui précédèrent la Révolution , beaucoup de brochures et d'articles politiques dont l'exaltation le fit nommer député de Paris à l'Assemblée législative. Devenu membre dje la Convention, il y vota le plus souvent avec les Girondins, et le 3 octobre 1 793 il fut mis en accusation. Cependant Condorcet parvint à échapper quelque temps encore aux perquisitions du tribunal révolutionnaire, sortit de Paris m mois de mars 1794, fut arrêté dans les environs de Bourg-la-Reine et jeté dans un cachot où il s'empoisonna. C'est ainsi que devait finir le Mouton enragé qui avait repoussé le ministre de la religion de la couche funèbre de Voltaire, de Diderot, de d'A-

lembert, ses amis et ses complices, pour les empêcher, comme il disait, de faire le plongeon !.. . Quelque temps après cette déplorable fin, qui ne valait pas l'échafaud I on fit paraître son Tableau htstorique des Progrès de V esprit humain^ esquisse tombée aujourd'hui dans un juste oubli.

RfBderer et le duc de Lévis précèdent M. de Ségur sur le fauteuil de Condorcet.

Fils d'un homme avantageusement connu dans la république des lettres par une Histoire universelle, M. Philippe-Paul, comte de Ségur, est venu, autre Xénophon, nous raconter, en 1821, Y Histoire de la Grande Armée, durant cette mémorable campagne de Russie à laquelle il avait pris part. On a dit que l'auteur avait introduit dans sa composition une pompe et un apparat peu convenables à la gravité de l'histoire ; ce reproche peut paraître fondé devant les descriptions poétiques qui animent et embellissent son récit; mais, quand il songe à la grandeur des événements qu'il s'agissait de retracer, à l'immensité des désastres qu'il s'agissait de dépeindre, le lecteur est tout disposé à passer au-dessus des scrupules de la critique, et il cède, même à son insu, à l'entraînement du style d'un écrivain qui sait si bien lui faire partager toutes ses impressions, toutes ses émotions.

Comme pour nous faire connaître le pays au sein duquel avait péri la Grande Armée , notre académicien publia ensuite une Histoire de la Russie et de

^c^»s^ Dieu.

'~ ]^ Pro-

382 LES FAUTECILS ILLUSTRES.

honorer de son suffrage notre travail ; mais qu'il nous soit permis de dire que c'est un consolant spectacle dfc voir l'Académie française, au sein de laquelle, il y a cinquante ans, on n'osait prononcer le nom de Dieu, accueillir aujourd'hui par la voix de son rapporteur, avec une si noble bonté et une si éloquente conviction, les efforts de la philosophie rattachée à la foi, et en même temps, par la voix de son directeur, condamner si magnifiquement le siècle aveugle et malheureux qui a éteint en France la lumière de la philosophie en renversant, selon ses forces, le flambeau de la foi. Dieu veuille bénir cette nouvelle orientation du cœur des hommes qui pensent ! »

Cabanis s'était, dans sa jeunesse, livré à des travaux littéraires, mais sans succès. Lorsqu'il se fut adonné à la médecine on ne peut s'expliquer que par son intimité avec les dominateurs de l'époque, les Diderot, les d'Alembert, les d'Holbach, et autres, son admission an fauteuil, qui eut lieu en 1 795. Lors du dernier voyage de Voltaire à Paris il lui fut présenté par Turgot, pour lui lire quelques fragments de sa traduction de VIliadej et l'on a remarqué avec justesse que , si Voltaire donna des louanges à Cabanis, ce fut aux dépens d^Homère.

Cabanis mourut en 1808, après avoir publié plusieurs ouvrages, entre 2i\itTes les Rapports du Physique et du Moral de l'homme et le Coup d'œil sur les révolulions et les réforjnes de la Médecine. Son successeur, le comte Dèstutt de rrrtcj/, philosophe, historien et littérà-