SCENE VI

Les Mêmes, BASSECOURT, EDGARD.

PÉPONET, avec joie. *

Ah ! ce cher ami, le voilà donc!...

BASSECOURT, à Péponet.

Il ne voulait pas venir...

PÉPONET.

Quel enfantillage !

EDGARD

Permettez...

Mais asseyez-vous donc.

EDGARD

Je...

PÉPONET.

Non, pas là... ici, vous serez mieux... Et avez-vous besoin de quelque chose?... ne vous gênez pas... Que prwidriez-vous bien?

LECARDONEL, à part, étonné.**

Qu'est-ce qu'a donc Péponet?...

PÉPONET.

Ce cher Edgard !

(U lui prend les mains.) EDGARD, stupéfait.

Ah çà! pendant mon voyage, il s'est donc accompli une perturbation générale dans les idées!... Comment! les gens qui m'aimaient ne veulent plus me voir, et ceux au contraire qui me détestaient, car vous me détestiez, vous, monsieur Péponet!...

* Péponet, Edgard, Bassecourt, Lecardonel. •* Lecardonel, Péponet, Edgard, Bassecourt.

PÉPONET.

Ah! grand Dieu! pouvez-vous penser!...

EDGARD, coutinuant.

Et pendant mon absence, vous avez remis onze cartes cornées entre les mains de mon concierge, et ce matin ]e reçois une invitation à dîner pour ce soir.

C'est tout simple!...

EDGARD

Comment ! tout simple ! Vous détestez les gens et vous les invitez à dîner! C'est donc dans l'espoir de commettre un crime?

BASSECOURT.

Toujours gai!... quel aimable caractère! Ah! si vous saviez combien nous vous avons regretté !

EDGARD

Pas possible !

PÉPONET.

Vous ne vous figurez pas jusqu'à quel point vous nous manquiez là-bas...

EDGARD

OÙ ça?

PÉPONET.

A la campagne.

EDGARD, stupéfait.

Ab bah!

LECARDONEL, à part.

Je n'y comprends rien.

PÉPONET.

11 ne se passait pas de jour que mes filles et moi... que moi et mes filles... n'est-ce pas, Bassecourt?

Oui, oui, oui.

(pendant tont ce qni suit, Edgard les regarde l'un après l'autre et d'un air

hébété.)

PÉPONET, avec feu.

Oh! mais maintenant que je vous tiens, je ne vous quitte plus...

EDGARD, à part.

Décidément, il y a quelque chose...

PÉPONET, s'asseyant après un petit temps.

Et comme ça, vous travaillez toujours à force? vous faites