SCÈNE III

NICOLAS

Nom d'un nom quel tracas! quel ennui ! quel supplice ! J'en mourrai, c'est bien sûr.

MARIANE

Dis moi donc, Nicolas, D'où vient cette fureur ?

NICOLAS

Ah ! ne m'en parle pas !

Il faut y mettre un terme ou j'en perdrai la tête ! Me surmener ainsi, cela n'est pas honnête î

MARIANE

Mais de quoi s'agit-ii?

NICOLAS

Je suis brisé, rendu !

MARIANE

Quelque chose t'agace ?

NICOLAS

Freinte, morfondu !

A peine ai-je le temps de manger une croûte ; Du matin jusqu'au soir, toujours, toujours en route ! Je m'essouffle à courir, et ne fais plus qu'un rond, Servant de messager d'ici chez le baron.

C'est à n'y plus tenir!... Depuis que cela dure, J'en ai pris une entorse avec une foulure.

Mariane, on me traite ainsi qu'un vrai mulet. Et si j'avais du cœur autant que de mollet, Je les enverrais paître avec leurs paperasses !

MARIANE

C'est cela, l'on se fie à tes instincts bonasses.

NICOLAS

J'en conviens.

Mais pourquoi l'échange quotidien De ces lettres sans nombre ?

NICOLAS

Hé, je n'en sais trop rien.

MARIANE

Mais on saisit toujours quelque fait qui transpire.

NICOLAS

D'après ce qu'on peut voir, hes choses sont au pire.

MARIANE

Est-il bien possible ?

NICOLAS

Oui, sans appréhension.

Notre maître partout s'est porté caution Des achats du baron ; môme, il lui fait l'avance D'argent pour subvenir à sa folle dépense ; Cela seul représente un fort joli montant.

MARIANE

En effet.

NICOLAS

Mais, bien plus, et voici l'important:

MARIANE

Ah^î

NICOLAS

Chaque fournisseur lui présente sa note ; Pour le dévaliser à Tenvi Ton complote ; Bref, ce matin j'ai vu tout autour du bourgeois Dix commis bien comptés se pressant à la fois.

MARIANE

Que faisait le bonhomme ?

NICOLAS

Il payait avec grâce En disant à chacun : Monsieur, grand bien vous fasse.

MARIANB

Mais ce vilain baron Ta donc ensorcelé !

NICOX.AS

C'est mou idée. Et moi, jour et nuit attelé, J'aide sans le vouloir à sa... sa manigance.

MARIANE

Mon pauvre Nicolas, soit dit sans médisance, Ton baron, selon moi, n'est qu'un attrappe-sot, •Qui pratique sur nous son métier.

NICOLAS

C'est le mot.

MARIANE

Et l'on annoncera bientôt dans la gazette

Son départ imprévu sans tambour ni trompette.

NICOLAS

Voilà tout justement ce que je me disais.

On devrait l'exposer au grand jour.

NICOLAS

Je le sais.

MARIANE

Mais lu sers ses desseins.

NICOLAS

Que veux-tu que j'y fasse ?

MARIANE

Dévoiler tes soupçons.

LES FAUX BRILLANTS 51 j

NICOLAS

Oui, pour que Ton me chasse !

MABIANE

•Quand le devoir commande on ne recule pas.

NICOLAS

Et s'il faut que je parte.., ?

MARIANE

Eh bien, tu partiras.

NICOLAS

Moi, m'en aller ?

Sans doute !

NICOLAS

Où faudra-t-il que j'aille?

MARIANE

Où tu voudras.

NICOLAS

pui-dà ! Pour coucher sur la paille, En attendant qu'ailleurs je trouve un autre emploi ? Merci bien !

MARIANE

Seras-tu plus à plaindre que moi ?

NICOLAS

Toi, Mariane ?

MARIANE

Oui, moi.

NICOLAS

Comment, l'on t'a chassée ?

MARIANE

Pas encor, mais j'en suis fortement menacée.

Depuis que du baron les noms sont proclamés, Ma maîtresse a le cœur et la tète enflammés ; Elle ne rêve plus que grandeur, que noblesse, Et de ses vieux amis l'intimité la blesse ; On ne peut rien lui dire, à moins de la flatter, Sans s'exposer à voir sa colère éclater.

J'ai cherché, par le jeu d'un honnête artifice. Tout en disant comme elle, à dompter son caprice;

52 ACTK TROISIEME

Mais Torgueil en son âme étouffe le bon sens ; Et, moi, je viens d'apprendre à mes propres dépens Qu'à vouloir corriger les sottises des autres, Nous risquons fortement d'en commettre des nôtres.

NICOLAS

Tout juste; et le moyen d'éviter cet ennui.

C'est de filçr son nœud sans s'occuper d'autrui. Mais, à propos, déjà depuis longtemps, mignonne, Tu connais la tendresse où mon cœur s'abandonne, Sans vouloir par un mot me donner quelque espoir l

iM ARIANE {inant aux éclats) Mieux vaut tout ignorer parfois que trop savoir.

NICOLAS

Bon ! te voilà toujours avec tes fariboles î

Je ne puis là-dessus hasarder deux paroles

Que, par des mots badins lancés d'un ton moqueur,

Tu n-e fasses rentrer jusqu'au fond de mon cœur

Les tendres sentiments dont sans cesse il déborde !

M ARIANE (sauriant) Et cela te déplaît, Nicot ?

NICOLAS

Miséricorde ! Tu me tiens sans pitié toujours sur les tisons : Loin de rien éclaircir, tout ce que nous disons M'embrouille davantage. 6(lifiîif que je m'explique Un peu, crac ! on dirait qu'une mouche te pique. Et tu files... Mon Dieu ! quelques mots de ta part Pourtant me suffiraient.

M ARIANE

Nous y verrons plus tard.

NICOLAS {d'un ton suppliant) Mariane ! Pourquoi te montrer si cruelle ?

DUMONT (dans la coulisse) Nicolas !

MARIANE

Tiens, voilà le bourgeois qui t'appelle!

NICOLAS (se tournant vers la cotUisse) Oui, monsieur!

Et l'autre..

(Mariane s'échappe de Vautre côté et Nicolas, la regardant aller^ ajoute ;) Allons bon ! celle-ci qui s'enfuit !

Nicolas 1

DUMONT (dans la coulisse) Nicolas !

NICOLAS (faisant un soubresaut)

. . . qui partout me poursuit !