SCÈNE IV

ESTHËU, ARMAND.

ARMAND

Cet homme est à la fois hargneux et vil; en somme. C'est le vice attardé. Je n'aime pas cet homme. — Mais qu'as-tu donc?

ESTIll- R.

Moi, rien, c'est fini, c'est passé.

Je t'aime, je te vois, et tout est effacé.

ARMAND

Reste là, près de moi.

i:sthi::r.

Je demande une trêve Pour vous montrer d'abord ce qu'a fait votre élève.

Elle lui apporte des papiers.

Voici tous mes devoirs, monsieur le professeur. Maintenant, grondez-moi. J'écoute avec douceur. Puis, quand ce sera fait, si vous èles bien sage, Vous irez avec moi reporter mon ouvrage. Dis donc, au magasin, on nous croit mariés... Mais allons donc, monsieur, parlez-moi, souriez, Dites que vous l'aimez un peu, cet être infime, Mais meilleur, grâce h vous.

ARMAND

Je fais mieux, je l'estime.

i\'est-ce pas, que l'on peiU encore m'e>tinier? Ah! si tu pouvais donc toujours, toujours m'aimer! Mais, tiens, veux- tu savoir une pensée anière? Quand tu pars, le malin, quand tu vas chez ta mère, Quand j'ai perdu de toi jusqu'au bruit de tes pas, Jo pense alors : « Peut-être il ne reviendra p;is. » Aussi, quand tu reviens, je souris et je pleure; le dis : '< Encore un jour de pris, encore une heure! » Oh! je le sais bien, va, que tu me quitteras; Mais, quand tu le voudras, et comme tu voudras. Tu m'aimes, et c'est tout ce dont je me soucie; C'est plus que je ne vaux, et je t'en remercie; C'est assez de bonheur pour tout mon avenir, Car tu ne pourras pas m'ôter le souvenir.

Je ne suis pas de ceux qu'un caprice délie, Ne crains rien de mon cœur.

Et pourtant c'est la vie; Tu t'en iras un jour, il le faudra bien; miiis Dans longtemps, n'est-ce pas? longtemps? dis-moi : « Jamais! « Mais, tu vois, tu me fais parler et je m'attarde, Et nous ne faisons rien pendant que je bavarde. Je vais ranger l'ouvrage. Il faut, dans un instant, Que nous l'allions porter tous les deux. On l'attend.

ARMAND

Alors, je vais t'aider.

ACTIÎ DEUXIÈME. 45

Non, non, laissez-moi faire; Ces soins sont du ressort de votre ménagère. Pendant ce temps, lisez, lisez, mon maître.

Elle va ranger différents objets, puis revenant h lui.

Eh bien, On est donc mécontent, que l'on ne me dit rien? C'est qu'aussi cette étude était très-compliquée. Ah! mon Dieu! je me suis pourtant bien appliquée.

ARMAND

Il est mieux que content, le maître est fier de toi.

ESTHER

Vrai! lu ne le dis pas pour te moquer de moi?

Merci ! Tu ne sais pas comme j'en suis heureuse.

0 mon Armand, mon âme ardente et généreuse,

Qui m'aimas ignorante, aveugle, et qui depuis

M'as, de ce que j'étais, laite ce que je suis,

Mon sauveur et mon Dieu, toi qui m'as fait une âme.

Toi dont je suis l'enfant presque autant que la femme;

Dont l'amour patient a su me révéler

Ce langage du beau que le bien doit parler;

Toi qui m'as prise au mal comme on vous prend au gouffre,

Je ne puis que t'aimer, misérable, et je souffre,

Quand tu hausses mon cœur presque au niveau du tien,

Quand tu me donnes tout, de ne te donner rien!

Va, tu ne connais pas l'ineffable délice De cette volupté qu'on nomme sacrifice,

Et ce qu on sent de joie et d'orgueil satisfait

Quand on voit le bien-vivre et qu'on dit : « Je l'ai fait! »

Et que sous ses baisers s'éveille une àme morte!

Non ! non ! Tu ne sais pas ce que cela rapporte

D'animer le néant et de lui dire : « Sois! »

Au;^si, ne comptons pas, vois-tu; je te redois.

ESTIIICR.

Comme ton cœur est bon et ta volonté haute 1

Elle l'embrasse.

Alors, décidément, je n'ai pas fait de f.mte"? Sais-tu que me voilà très-instruite à présent ! Tu regardes mes mains; comme c'est déplaisant, Le travail les flétrit. M'aimes-lu tout de iiir'inc'

An.MAND.

Tes deux vaillantes mains, je les baise, et je l'aime!

EST IIEU.

.\li! moins que moi.