ACTE DEUXIÈME
Ah! tenez! Si, trouvant que mon œuvre est mauvais, Vous me dites : « Va-t'en! tu le peux! » je m'en vais.
MADAME ARMAND
Oh! comme je maudis ma tendresse profonde, Qui t'a gardé pour elle et t'a caché le m.ondel Mais, quand tu le croirais, qu'il soit coupable ou non, Lui devoir ton amour, lui devrais-tu ton nom?
ESTHER
Votre mère a raison, Ar nand, et, ce langage, Je l'ai tenu déjà, rendei-m'en témoignage; Car je ne voudrais pas, malgré tous vos efforts, Que de mon souvenir vous fissiez un remords. Ma plus haute espérance et la plus désirée Était d'être honorable et non d'être honorée; 11 ne faut pour cela ni titre ni témoins; D'ailleurs, en acceptant, je m'estimerais moins : J'ai mon orgueil aussi.
MADAME ARMAND
C'est bien, mademoiselle.
ARMAND
Vous l'entendez, ma mère, et vous parlez comme elle!
Se peut-il? Le devoir a-t-il un double aspect;
Et, digne de l'amour, l'est-on pas du respect?
Est-il donc, selon vous, une race ennemie
Que la fatalité marque pour l'infamie.
Que rien ne peut sauver et qui doit toujours voir
Même le repentir lui refuser l'espoir?
N'est-ce donc qu'à la mort que le pardon commence?
Quel mensonge de Dieu serait donc la clémence!
Je n'ai pas du devoir un idéal si bas, Et vous que je connais, vous ne le pensez pas; Vous ne le pensez pas, vous si juste et si tendre, Qu'on la puisse juger sans qu'on la doive entendre. Trouvez-la donc coupable avant de la punir, Faites ce que Dieu fait, donnez-lui l'avenir.
MADAME ARMAND
Que veux-tu donc de moi?
ARMAND
Je ne veux rien ; j'espère Que vous voudrez l'entendre et l'éprouver, ma mère, Pour essayer son cœur et juger, jour par jour, Sur quel amour profond j'ai bàli mon amour.
MADAME ARMAND
Est-ce que j'ai compris? As-tu cette pensée? Ta maîtresse chez moi?
ARMAND
Non, mais ma fiancée.
Ah! ma mère, écoutez, et croyez votre enfant, Eh bien, oui, c'est étrange, oui, tout vous le défend! Oui, l'exigence est rare et paraît insensée! Oui, c'est l'envers du monde, et sa loi renversée! Mais sommes-nous du monde? Et qui saura, que nous, Ce secret, dites-moi, s'il est gardé par vous? Est-ce juste après tout? Je ne veux qu'une épreuve, Si je me suis trompé, j'en demande la preuve; Je mets entre vos mains mon sort et je vous di? : Voyez et prononcez, prononcez, j'obéis.
Mère, mère, il s'agit du bonheur de ma vie,
ACTR DEUXIÈME. 8*
Vous pouvez bien sortir de la route suivie. Trouvez dans votre cœur une bonne raison ! Je vous dis qu'elle peut entrer dans la maison, Elle le peut, vous dis-je, elle m'aime, elle est pure, Croyez-moi donc, enfin, puisque je vous le jure... Mon Dieu! pour le prouver, qu'est-ce que je ferais! Ah! tenez!
Il court à Esther, l'embrasse, et se retournant vers sa mèr*.
Sans cela, dites si j'oserais!
MADAME ARMAND
Ainsi donc, rien ne peut t'arracher cette idée?
ARMAND
Rien.
MADAME ARMAND
Et dans mon refus si j'étais décidée?
ARMAND
J'attendrais sans faiblir.
MADAME ARMAND, à eUe-méme.
Je n'ai plus que celat Si je fais mal, que Dieu me juge!
A Armand.
Amène-la.
EUS soit ARMAND.
Esther!
