MADAME ARMAND, ARMAND, L'ABBÉ

ESTHER parait à la porte de gauche et y reste immobile. ARMAND, allant à elle. '

Venez, Eslher, venez ; la part qui vous est faite

Est lourde, je le sais, mais relevez la tête ;

On ne baisse le front que quand le regard ment,

ht la sincérité se porte fièrement.

Ma mère esc notre juge et non notre ennemie.

Je vous laisse avec elle et je m'en vais, amie,

Bien certain qu'il ne faut, l'ayant vu de mes yeux,

Pour vous estimer plus que vous connaître mieux.

Il sort. L'abbé sort derrière lui en levant les bras au ciel ESTHER, à madame Armand.

Vous devez me haïr?

MADAME ARMAND

Je vous plains.

ESTHKR.

Ah! madame, Si vos yeux à présent lisent mieux dans mon âme, Vous savez, n'est-ce pas, pourquoi je suis ici; C'est parce qu'il le veut, contre moi-même aussi. Me pardonnerez-vous jamais ?

MADAME ARMAND

Je vous pardonne.

ESTHER

Ah! madame, merci, merci, vous êtes bonne.

Allez! depuis trois jours, j'ai payé chèrement

Le droit d'entendre enfin un mot qui soit clément.

Moi près de vous! chez vous! il semble que je rêve!

J'ai là je ne sais quoi qui pleure et se soulève;

Je me croyais plus haut, je me trouve plus bas;

La maison me regarde et ne me connaît pas,

J'ai peur qu'on ne me parle et je crains qu'on se taise;

Tout ici m'inquièle et me froisse et me pèse,

Tout! jusqu'à cette enfant si bonne, à qui je mens,

Et dont les bontés sont comme des chàliments,

MADAME ARMAND

La situation est en effet cruelle,

Et non pas seulement pour vous, mademoiselle.

ESTHER

Vous croyez que je suis sincère, au moins?

MADAME ARMAND

Je crois Due nous sommes ici sincères tous les (rois.