ACTE TROISIÈME

Je sais même pourquoi Ma tante se refuse au mariage, moi.

ESTHER

Pas vous! oh! non, pas vous!

ALINE

C'est qu'au fond de son âme Elle a toujours rêvé que je serais sa femme, Et tout autre projet ne peut être à son gré. Mais n'ayez plus de crainte, allez, je parlerai. Je me charge de tout... Comme vous êtes belle! Ah! rien qu'en vous voyant, je me suis dit : « C'est elle! » Vous m'avez plu d'abord, vous avez l'air si doux, Si timide et si purl...

ESTIIER.

Ah! tenez, taisez-vous!

Vous ne pouvez savoir le mal que vous me ftiites. Oh! comme je voudrais être ce que vous êtes!

ALINE, s'attendrissant à mesure qu'eUe parle.

Votre amour aurait trop à perdre au changement. Ne vous affligez plus..., vous l'aurez, notre Armand. 11 faudra bien l'aimer, Esther, il le mérite.

Elle lui prend la main. — Esther la regarde avec étonnement.

II était tout enfant lorsque j'étais petite,

Et nous avons grandi dans la même fnaison ;

Je ne le quittais pas... Voyez-vous, il est bon;

C'est rame de sa mère, ardente, généreuse.

Et grande ouverte au bien... Ah! vous êtes heureuse...

Il fnudra bien l'aimer... promettez-moi ceci, Bien l'aimer, n'esl-ce pas?

ESTHER, avec éclat.

Ah! elle l'aime aussi!

ALINE, discrètemenU

Il ne faut pas le dire.

ESTHER

Et je viens vous le prendre!...

Et vous!... En vérité, je ne peux vous comprendre.

ALINE

Pour qu'Armand soit heureux n'esl-ce pas le moyen?

ESTHER

Et vous sacrifiez voire bonheur au mien?

ALINE

]\Iais faire son bonheur n'est pas un sacrifice. Qu'aurait-il donc fallu, selon vous, que je fisse?

ESTHER

3Iais, encore une fois, je ne vous comprends pas; On lutte, on se défend, on résiste en tout cas, Et le cœur se refuse à de pareils divorces.

C'est pour mieux que cela que je garde mes forces, Et, pour que je mendie un amour disputé, J'ai trop peu d'égoïsme ou j'ai trop de fierté.

ESTHER

Mais ce n'est pas aimer, celai