ACTE QUATRIÈME. ISO

dont votre utopie escomptait l'avenir; L'enfant qui va savoir et va se souvenir, Et qui, victime aussi, lui, de votre chimère, A besoin de pitié pour embrasser sa mère! Non, non ! ne plaçons pas noire idéal trop haut. C'est déjà malaisé de faire ce qu'il faut. Croyez-moi, l'on vit mal en dehors de la vie. Vous, je le veux, rentrez dans la roule suivie. Et d'abord reprenez votre nom ; au surplus. Vous pouvez le porter, je no le porte plus, Mon fils. Adieu... monsieur.

.\UJIAND, avec désesfjoir, faisant un pas vers Eslher.

Eslher!

M. ERNEST, entre eux Jeux et avec force.

Ah! prenez garde Que j'ai mis cette enfant sous une sauvegarde Qui défend ù jamais ce lien hasardeux, La volonté d'un mort étant entre vous deux.

ESTHER

Et la mienne, immuable à présent, je le jure; Il faut que l'époux fier prenne l'épouse pure. A côté de riionnour, au-dessus du pardon, Voilà ma place, adieu.

A elle-même et douloureusement.

Mais qu'il s'en aille doncr...

Esther?.,

AHMANO, suppliant.

E s T II E R , résolue et calme.

Non! Je le veuxl

An M AND, vaincu.

Emmenez-moi, ma mère!

MADAME ARMAND

Vois ton père, mon 61s, songe qu'il est ton père! Rien qu'un mot de pitié, sois généreux, Armand.

ARMAND, poussé par sa mf-re, s'avaiico vers M. Ernest, le regarde quelque temps et lutte, puis reculant.

Non! non, je ne peux pas...

Il sort.

M. E UN EST, baissant la tète.

C'est bien le châtiment.

Madame Armand jette sur M. Ernest accablé un regard de pitié, puif aUaat rapidement à Esther, elle- lui tend la main.

ESTHËR, oveo éclat.

Enfln!

MADAME ARMAND

Je vous estime, et vous plains, pauvre femme.

ESTHER, douloureusement résignée.

Ah! celui qu'il faut plaindre et consoler, madame, Celui qui souffrira le plus de cet adieu, Ce n'est pas moi — c'est lui.

MADAME ARMAND

Mais vous?...

ESTHER

Ohlmoi,— j'ai Dieu!