AVANT-PROPOS

J'ai accepté volontiers l'honneur de présenter au public l'ouvrage qu'on va lire.

Ce petit livre touche à Tune des plus délicates et des plus difficiles questions que la vie judiciaire ait à résoudre. Ancien magistrat, j'ai pu constater la douloureuse exactitude des réflexions que suggère à l'auteur, juge d'instruction déjà connu par des études sur les Vagabonds criminels publiées par la Revue des Deux-Mondes, l'expérience des affaires criminelles. Tout ce qu'il dit sur les témoignages des enfants; notamment, est la vérité même. S'il n'avait pas cherché à concentrer dans le plus mince volume possible la substance d'un sujet immense, il lui eût été facile de développer ce qu'il a indiqué en des traits à la fois énergiques et brefs. Il aurait pu passer en revue les types différents

ux témoins à l'usage des cours d'aset des tribunaux correctionnels : le témoin paysan, qui ment d'autant qu'il circonstancié davantage : le faux in caractéristique de chaque profesde chaque sexe même ; combien le témoin féminin mériterait,, à lui seul, nonographie! N'y a-t-ïl pas aussi une ition historique du faux témoignage : serait-ce pas un chapitre intéressant ndre à cette grande histoire du mene humain que je m'étonne de n'avoir icore traiter par aucun des historiens os institutions ? Comme les transforins du chantage, les transformations iux témoignage ont été nombreuses riées, surtout depuis que le respect ; du serment s'est affaibli ou effacé la foi religieuse et que la casuistique me succédant à la casuistique théolos, a multiplié les distinctions subtiles, ermis de réticences ou d'insinuations ;ieuses, sans compter l'échappatoire jvent abusive Au secret professionnel.

1 vrai que « les témoins qui habitent grandes villes apportent dans leurs

déclarations plus d'indépendance et de sii cérité que ceux qui résident dans dt centres de population d'importance aecor daire », et que « les témoins les pli impartiaux sont généralement ceux doi l'éducation est bonne et l'esprit cultivé »

Il en est du mensonge comme du cri m qui s'aûlne et s'aiguise plus qu'il ne s'uî par l'effet de la culture; si le civilisé e plus sociable, il est plus suggestîble, il e: plus exposé que le primitif à subir 1< excitations du dehors, à partager en toi temps les passions du public, dont il fa partie, tandis quele primitif n'est entralr que de loin en loin par celles de la fou où il se mêle. Il pousse bien plus loi l'art de se piper lui-même en pipant li autres.

Aussi le métier du juge d'instructioi M. Fourquet ne me contredira certaini ment pas, devient-il de plus en plus ardi d'autant mieux que, à mesure qu'il est ai prises avec des nœuds gordiens de mei teries plus inextricables à dénouer, nouvelle loi sur l'instruction criminel vient amoindrir ses moyens d'action. Poi

re aux exigences croissantes de la loi, r démêler la vérité à travers ce réseau :ontradictions et ces ténèbres d'obscu- 5 dont certaines affaires l'enveloppent, n pour échapper aux influences extéres, à la pression du parquet, des es, de la presse, il faut que le magistrat ructeur soit d'une sagacité remarble, d'une expérience consommée, îe indépendance exceptionnelle. Et à pourquoi, pour remplir ces fonctions par exception, ne sont pas inamovibles choisît de préférence, de tout jeunes ss suppléants, absolument dépendants ministère public arbitre de leur sort, ui font leur apprentissage in anima aux dépens des justiciables! C'est prodigieuse aberration.

G. Tarde,

Membre de VlaitUut.

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