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liait un jour si Constantinople était en Europe! Il faut qu'une favorite enriehisse sa famille et son amant. C'est comme quand un riche banquier ou un grand seigneur entretiennent des filles ; il y a toujours au logis quelque valet souple et fripon qui partage l'argent et les faveurs, — Allons, je vais faire un extrait de ce livre. J'y joindrai quelquefois vos réflexions. Vous permettrez qu'un Français trouve quelque différence entre l'aimable Agnès Sorel qui, par un trait d'esprit, réveille Pâme enivrée d'un roi perdant ga^ment son royaume j et la belle Ferronière qui fit à François I er un présent, dont le ciel vous préserve, milord; entre la touchante La Vallière qui aima sincère-

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ment Louis XIV pour lui-même , et là p ude Main tenon qui l'abandonna à son lit de mort; entre la duchesse de Chàteauroux qui ne voulut que l'honneur de son royal amant , et dont l'âme était élevée comme le langage, et une Dubarry qui volait le trésor , prenait des millions sur les marchés des fournisseurs j et s'exprimait comme un gendarme EN FEMME DÉGUISÉ. DailS deux

jours , je vous apporterai quelques Vies de favorites. — Six volumes in-8° sur ce sujet! C'est trop, milord. Deux petits in-i 8 suffisent.

Quand j'eus fait lire à milord G** cent pages ? il se mit en colère, « Dans quel dessein, me dit-il , avez-vous omis

les peintures d'amour? La punition du

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scandale , dans les femmes, c'est de lë divulguer : vous autres Français, vous n'avez point de but moral. » « Milord^ nos dames rejeteraient le livre; elles ont Fouie si chaste ! Depuis que la pudeur, si long-temps exilée, est revenue en France ^ elle s'est réfugiée aux oreilles des femmes. — Vous ne dites rien du conseiller Bonneau? — Ce personnage est de l'invention de Voltaire, dans son poërae* Agnès n'eut de Bonneau que parmi ses parens et ses cousins; nous en trouverons assez depuis l'amiral B**, jusqu'au valet de chambre Lebel et ses successeurs. — Le tnot frangeais m, ...... est grossier. Pim p est bref et

joli; il est admis chez nous dans la bonne compagnie. Que ne l'adoptez -vous?

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J'aurais voulu que vous eussiez fini par une réflexion morale : par exemple, exprimer le regret que le successeur de Charles VII n'eût pas fait rendre à l'État les biens d'Agnès, courtisane presque couronnée. Richard III le fît à l'égard de Jane Shore; et remarquez que cette strumpet n'a\ait pas reçu la vingtième partie des richesses dont votre roi avait comblé Agnès Sorel. Nos souverains savent se borner dans leurs prodigalités pour des maîtresses. Notre parlement ne les payerait pas; il est plus facile pour nos princes de Galles , s'ils sont jeunes. J'ai ouï dire qu'il en avait coûté à la France dix milliards depuis Agnès jusqu'à la Dubarry. Quant a la confiscation j il aurait fallu qu'un arrêt du

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parlement de Paris intervînt. Ces actes de justice doivent toujours se faire nationalement. Mais Louis X1 , successeur de Charles VII, avait envie d'avoir des maîtresses, et voilà comment le vice est pardonné !

« Quand je lis vos historiens, je suis surpris de leur calme au milieu des intrigues qu'ils racontent. Ce n'est pas la peine que vous écriviez les Vies des favorites , si l'indignation n'anime pas votre plume. Ce sujet parait frivole au premier coup-d'œil ; ce sera un des plus utiles de l'histoire , si vous avez devant vous l'avenir. Vous déplairez à des rois, mais les reines vous en sauront gré. » Je promis à milord G** ce qu'il exigeait, et il me répondit : Amen; mot plus